L'E-2C Hawkeye es va posar en servei el 1973 i és un component integral de l'aviació basada en transportistes d'AUG, la tasca de la qual és la detecció i avaluació precoç de les amenaces dels objectius de l'aire i de la superfície potencialment perillosos. En general, els avions tipus E-2 d’una modificació anterior van aparèixer per primera vegada a la Marina dels Estats Units a principis dels anys 60 i es van utilitzar activament en guerres i conflictes armats de la segona meitat del segle XX i principis del XXI amb la participació nord-americana, començant per la Agressió nord-americana a Vietnam.
Durant un període tan llarg d’operació, l’avió i els seus sistemes principals es van actualitzar periòdicament, però es va produir un salt qualitatiu durant l’exercici 2003, quan es va aprovar un programa de deu anys per valor de 1.900 milions de dòlars, amb l'objectiu de crear un sistema gairebé nou. Avió RLDN, anomenat E-2D Advanced Hawkeye. Aquest avió només conserva una semblança externa amb el seu predecessor, ja que s’hi instal·len sistemes i equips completament diferents, cosa que li proporciona noves capacitats.
Les aeronaus d’expulsió i aterratge aeri són susceptibles d’augmentar el desgast a causa de les seves condicions operatives específiques, així com dels efectes corrosius de l’aire marí carregat de sal. Per tant, la necessitat de substituir els avions de coberta RLDN ve dictada pel fet que els avions que operen actualment esgotaran la seva vida operativa en els propers anys. Tot i això, aquest no és l’únic punt. Segons les opinions modernes, els míssils creuer anti-vaixell i els míssils balístics representen el major perill per a les agrupacions de vaixells superficials. Una lluita exitosa contra ells determinarà decisivament el curs i el resultat de les operacions de combat al mar. Els vaixells de combat armats amb el sistema d’alerta primerenca i control de foc Aegis són generalment capaços de detectar i contrarestar avions enemics i míssils balístics. No obstant això, l'abast horitzontal dels seus equips de detecció no supera les 20 milles nàutiques. Per tant, els míssils de creuer, que no només volen a una altitud d’uns cinc metres sobre la superfície del mar, sinó que també maniobren activament durant el vol, suposen un perill formidable per als vaixells de superfície. Des d’un avió E-2D, aquests objectius es poden detectar a distàncies de 200 milles nàutiques o més.
Per tant, no és casualitat que la principal diferència entre l’E-2D i les modificacions anteriors de l’avió Hawkeye sigui la instal·lació del nou radar AN / APY-9 amb escaneig electrònic, dissenyat per realitzar simultàniament dues funcions més importants: supervisar l’espai aeri i irradiar els objectius detectats. Per a aquest radar, es proporcionen els següents modes de funcionament: exploració circular clàssica a una velocitat de 4, 5 o 6 rpm per a un control general sobre l’espai aeri a la zona d’operació de l’AUG; vista completa amb selecció simultània d'un sector de 45 graus, en què s'envia el senyal amplificat per avaluar objectius sospitosos; aturar temporalment la vista global per concentrar tota l'energia de radiació en un objectiu específic. El radar funciona a la gamma de freqüències ultra altes, cosa que permet detectar de manera fiable fins i tot objectius petits que volen sobre el fons de la terra i les superfícies marines, així com sobre la costa, on les ones que roden cap a la costa creen interferències addicionals.
L’avió E-2D està equipat amb dos motors turbohélice Rolls-Royce E56-427 més potents i econòmics que les versions anteriors, amb un sistema de control de motor digital completament automatitzat. La presència de generadors elèctrics més potents augmenta significativament la relació potència-pes de la màquina.
La tripulació E-2D està formada per cinc persones: el comandant, el copilot i tres operadors. L'avió està equipat amb una moderna "cabina de vidre", els llocs de treball dels operadors estan equipats amb pantalles de cristall líquid, tenen a la seva disposició l'últim control i control de les operacions de combat, un sistema de comunicacions per satèl·lit i ordinadors de bord. Si cal, un dels pilots té la capacitat de connectar-se al treball dels operadors habituals.
El nou avió va rebre un sistema de repostatge aeri, que amplia significativament les seves capacitats de combat, i també redueix el nombre total d'enlairaments i aterratges "durs" durant la seva operació. De fet, fins i tot en temps de pau, cada portaavions té un destacament de quatre avions RLDN i, en condicions de marxa, almenys un d’ells es troba constantment a l’aire per controlar i controlar la situació aèria a la zona d’operacions de l’AUG.
Als anys 90 del segle passat, la Marina dels Estats Units va provar per primera vegada un sistema de comunicació i interacció entre vaixells i avions AUG, anomenat Cooperative Engagement Capability (CAC). En el marc d'aquest sistema, es fa una comparació, integració i intercanvi d'informació entre els elements interactius de l'AUG per crear una imatge general de l'àrea d'hostilitats i amenaces emergents, així com la distribució d'objectius de destrucció. El paper principal en l'èxit del funcionament d'aquest sistema s'assigna a l'avió RLDN, que ara es diu no només "ulls", sinó també "cervell" de la flota.
L’avió prototip RLDN E-2D Advanced Hawkeye està actualment sotmès a un intens programa de proves de vol, el seu temps de vol supera les 1000 hores. A la segona meitat d’aquest any, aquestes proves van entrar en una nova fase, van començar els vols des del portaavions. La Marina esperava posar en servei aquest avió el 2011, però és possible que això passi un any després, a causa dels problemes de finançament provocats per la crisi. En total, està previst comprar fins a 75 avions E-2D, el lliurament dels quals s’hauria de completar el 2020.
Tornant al projecte de l'avió Yak-44 RLDN, es pot recordar que en un moment donat, en termes d'indicador integrat d'eficàcia en combat, va superar l'avió E-2C en un 20%. Malauradament, aquests càlculs són poc adequats per a una anàlisi comparativa de les característiques i capacitats de combat del Yak-44 i l’E-2C. Es requereixen esforços importants per recuperar i crear un avió RLDN que compleixi els requisits moderns, capaç de garantir el suport d'informació i el control de les operacions de combat de les agrupacions de portaavions de la flota.
