El 1915, l'empresa nord-americana Holt Manufacturing va proposar el projecte original d'un vehicle de combat blindat súper pesat amb un poderós armament de canons i metralladores. El vehicle de rodes autopropulsat Field Monitor de 150 tones estava destinat a l'ús a les fronteres del sud del país per protegir-se dels atacs de formacions armades mexicanes. No obstant això, el projecte proposat no va interessar l'exèrcit. L'empresa de desenvolupament va intentar millorar el projecte existent, així com desenvolupar un nou vehicle blindat per a un propòsit similar. Aquest projecte va romandre en la història amb el nom de Holt Steam Wheel Tank.
El projecte "Field Monitor" de 150 tones tenia alguns dels defectes més greus. En primer lloc, el vehicle de combat proposat - que es distingeix per la seva potent protecció i el seu armament seriós - tenia unes dimensions i un pes excessivament grans. Això complicaria la construcció i el funcionament dels equips. A més, hi havia motius per dubtar de la fiabilitat de la planta d'energia de vapor proposada. El 1916, l'exèrcit, després d'haver-se familiaritzat amb el projecte, es va negar a donar-li suport. Durant els propers anys, Holt va intentar millorar la màquina proposada anteriorment i millorar les seves característiques principals.
Prototip de tanc de roda de vapor Holt, vista frontal
Malgrat la negativa dels militars, es va continuar el desenvolupament de les idees originals. Al mateix temps, va adoptar el camí de reduir la mida i el pes de la màquina. Una gran mostra superpesant difícilment es podia justificar i, per tant, es va proposar que el nou vehicle de combat es fes més petit. Entre altres coses, això va permetre utilitzar un nombre significatiu de components i conjunts ja existents manllevats d’equips de sèrie.
El nou projecte es va posar en marxa a finals de 1916. En aquest moment, els dissenyadors de Holt van tenir temps de familiaritzar-se amb la informació disponible sobre els últims tancs estrangers i les característiques del seu ús de combat. Potser, en el seu nou projecte, van utilitzar algunes idees i solucions, escoltades per companys estrangers. A més, el nom de la nova classe de vehicles de combat es va manllevar als vehicles de combat britànics. El prometedor model ha rebut diversos noms. Es coneix amb el nom de tanc de vapor Holt, tanc de 3 whelled, etc. Una mica més tard, juntament amb el suport de l'exèrcit, el projecte va rebre un nou nom: Steam Wheel Tank ("tanc de rodes de vapor").
El projecte Holt Steam Wheel Tank va proposar la construcció d’un vehicle blindat de tres rodes equipat amb una central de vapor. Segons els desitjos del client, podia portar armament de canó o metralladora. Malgrat l’ús d’algunes de les idees del projecte anterior, se suposava que un prometedor tanc de vapor tenia tres vegades la longitud i nou vegades més lleuger. La reducció de la mida i el pes també podria conduir a una certa disminució de la potència de foc a causa de la impossibilitat d’utilitzar un complex d’armes com a part de diverses armes de 152 mm.
Esquema del cotxe, vista a drac
La protecció de la tripulació i de les unitats internes es va assignar a l’acer blindat. Curiosament, els principis de la reserva diferenciada es van utilitzar en el disseny del futur tanc de rodes. Per tant, les parts del casc frontal i frontal han de tenir un gruix de 0,63 polzades (16 mm) i la popa ha de ser de 5,8 mm (0,23 polzades). S'haurien de reblar al marc unes plaques d'armadura separades de formes relativament simples.
Es va desenvolupar la forma original del cos, que va permetre distribuir els volums interns entre armes, persones i una màquina de vapor. La part frontal del casc tenia una forma rectangular i, en lloc de la làmina frontal, es feia servir una graella amb ranures verticals, que era necessària per refredar la central. Darrere del full frontal hi havia un gran casc en forma de caixa, la secció del qual no va canviar fins a la unitat d'alimentació. Es va proposar fer aquest darrer a partir d’un parell de fulls bisellats i un de central vertical.
Es va fixar un suport addicional a la part davantera del casc, que era necessari per instal·lar el rodet. Era una unitat triangular amb un vèrtex frontal arrodonit. A causa de la gran massa de la màquina, el suport del rodet portat es va distingir per la seva alta resistència i es va fabricar en forma de sistema reforçat de xapa, perfils i altres peces.
Vista des de dalt
A la part posterior del casc, es va proposar muntar una superestructura-timoneria que pogués allotjar el compartiment de combat. La seva làmina de popa, equipada amb un embrasat del canó principal, era una continuació de la part vertical del cos principal. Als laterals hi havia uns pòmuls bisellats, amb l'ajut dels quals es formava la part davantera dels grans nínxols sobre les rodes. La part central de la superestructura tenia una amplada màxima i estava equipada amb laterals rectangulars verticals. Darrere hi havia un altre parell de fulls bisellats connectats a una part frontal vertical. L'element central del sostre de la superestructura es va situar horitzontalment, mentre es va proposar inclinar la part davantera i la posterior en diferents direccions.
L'elecció específica de la central elèctrica va comportar la necessitat d'utilitzar un disseny de casc no estàndard. La superestructura, així com una part dels volums que hi havia a sota i davant, servia de compartiment de combat. Sota el compartiment de lluita, es col·locaven les màquines de vapor amb una transmissió mecànica que les connectava a les rodes motrius. La caldera es va col·locar a la part davantera del cos, just darrere de la reixa frontal. La densa disposició de les centrals elèctriques va permetre prescindir de canonades llargues.
La central elèctrica per al tanc de rodes de vapor va ser desenvolupada conjuntament per Holt i Doble. Anteriorment, aquesta cooperació va aconseguir conduir a la creació de diversos tractors de vapor, i ara l'experiència existent es va utilitzar en el disseny d'un vehicle blindat de combat. A la màquina de vapor "tanc", s'utilitzaven algunes unitats de sèrie, mentre que altres dispositius havien de ser modificats o creats des de zero.
Projecció frontal "tanc de vapor amb rodes"
Davant del casc hi havia dues calderes de vapor que funcionaven amb querosè. El combustible líquid del seu propi dipòsit s'alimentava als cremadors i escalfava l'aigua a les temperatures requerides. Davant de les calderes, hi havia condensadors per refredar els residus de vapor. Aquests dispositius estaven equipats amb ventiladors accionats per vapor. Per donar servei a les calderes, el sostre del casc tenia una escotilla amb cobertes batents. Els productes de combustió es van eliminar a través d’un tub d’escapament situat darrere d’aquest portell.
Cada caldera estava connectada a la seva pròpia màquina de pistons. Els vehicles es feien en forma d'unitats separades i es col·locaven horitzontalment a sota del compartiment de combat. Cada màquina tenia dos cilindres muntats en un marc comú. Tots aquests motors desenvolupaven 75 CV. Amb l’ajut d’una transmissió senzilla, el parell del motor es va lliurar directament als eixos de les rodes motrius. El sistema de control va permetre controlar el subministrament de vapor i els paràmetres de la transmissió, canviant les característiques principals del dipòsit segons es requereixi.
Es va utilitzar un xassís, similar als que s’utilitzaven en els projectes de tractors d’aquella època. Per tant, a la part de popa del casc sobre una suspensió rígida sense absorció de xocs, es va proposar instal·lar un parell de rodes grans i amples. Les seves llandes eren de metall i havien desenvolupat unes orelles en forma de V. Per al control, es va proposar utilitzar el rodet de la roda davantera original. Es va col·locar una base giratòria amb un marc en forma d’U per al rodet sobre el suport cap endavant. El corró consistia en tres parts: una cilíndrica central i una lateral, feta en forma de cons truncats amb vores arrodonides. Es van muntar tres parts en un eix comú, que es va muntar al marc. Es va proposar controlar el recorregut mitjançant mecanismes que giren el corró al voltant d’un eix vertical.
Per augmentar la capacitat de travessia i garantir la possibilitat d’escalar per sobre d’obstacles, el tanc de rodes de vapor va rebre una placa de suport inclinada estesa davant del corró en bigues especials. Amb la seva ajuda, el tanc es podia recolzar en un obstacle, després del qual la tracció de les rodes motrius havia d’empènyer-hi el rodet davanter.
Vista de popa
El tanc de vapor de Holt havia de rebre un armament de canons i metralladores desenvolupat. Es coneixen almenys dues variants de la col·locació de sistemes d'artilleria i rifles. El primer d’ells va consistir en l’ús d’un obús de muntanya de 75 mm d’un dels tipus existents. Aquesta eina s'hauria d'haver muntat a la instal·lació del full de popa de la tala. A les làmines laterals de la superestructura hi havia instal·lacions per a dues metralladores de calibre de rifle.
Segons altres fonts, l’armament del vehicle blindat havia d’incloure dos canons de 57 quilos (6 quilos) i dues metralladores. Les armes es podien col·locar a les instal·lacions de la làmina de popa, mentre que les unitats de bord estaven destinades a metralladores. Segons les dades disponibles, el projecte Steam Tank Tank preveia l’ús d’aquest complex d’armes. Una altra opció, que proposava la instal·lació d’un obús de 75 mm, o bé no va sortir de la fase d’estudi preliminar o és el resultat d’un error posterior.
L'armament principal del vehicle blindat es va col·locar a la instal·lació de popa. Així, a la batalla, va haver d’anar a la inversa. Al mateix temps, l'especificitat dels sistemes de control i del xassís excloïa la ràpida transferència de foc a grans angles, cosa que requeria un gir suau de tot el tanc. Mentre es movia a la marxa, el canó o els canons de les armes es van tornar enrere, augmentant les dimensions generals de la màquina.
La tripulació del futur tanc estava formada per sis persones. Un d’ells feia de conductor; la resta havien de servir artilleria i armes petites. Per controlar la carretera, es va demanar al conductor que fes servir una escotilla petita a la fulla frontal de la cabina. Altres membres de la tripulació podrien buscar objectius usant diverses portelles en altres plaques d'armadura, així com usant embassures d'armes estàndard. L’accés a l’únic compartiment habitable del tanc es proporcionava mitjançant una escotilla a la coberta de la superestructura.
Caldera de vehicles blindats de vapor
Exteriorment, un prometedor tanc de vapor semblava un tractor. Les dimensions del cotxe també em van fer recordar una tècnica similar d’aquella època. La longitud del "tanc de vapor de tres rodes" era de 6, 87 m, amb una amplada de poc més de 3 mi una alçada d'uns 3 m. El pes del combat era de 17 tones. Segons els càlculs, un vehicle blindat, fins i tot en un bona carretera, podria desenvolupar una velocitat baixa, no superior a 8-10 km / h … Al mateix temps, se suposava que tenia una mobilitat suficient en terrenys difícils. Tanmateix, com va resultar durant les proves, aquests plans mai es van implementar.
El desenvolupament del projecte Holt Steam Wheel Tank va començar a finals de 1916 i va durar diversos mesos. Després d’això, va començar la construcció d’un vehicle blindat experimental, que va trigar molt de temps. El prototip acabat del tanc amb una màquina de vapor només es va retirar del taller de muntatge el febrer de 1918. Unes setmanes després, va ser enviat a l'Aberdeen Proving Grounds per fer proves.
Durant una de les primeres proves, el tanc de vapor va entrar a la pista d'abocador i només va caminar 15 peus (50 peus), després del qual es va quedar atrapat. Segons informació generalitzada, però no del tot correcta, les proves es van aturar en aquest sentit. De fet, de fet, els controls es van reprendre i només uns minuts després. Durant aquest temps, les calderes van assolir la temperatura requerida i van crear la pressió necessària als cilindres. Havent assolit les característiques requerides, el vehicle blindat va sortir del fang sense problemes importants i va continuar movent-se.
Les proves es van continuar fins al maig de 1918 i van permetre establir les capacitats reals del vehicle de combat inusual. Després de revisar el prototip al lloc de la prova, així com d’estudiar-ne les característiques, l’exèrcit nord-americà va fer totes les conclusions necessàries. El tanc de vapor Holt Manufacturing Company es va considerar infructuós i inutilitzable. El projecte hauria d’haver estat tancat per innecessari.
Màquina de vapor
Pel que sabem, després de les proves que van provocar el fracàs dels militars, l’empresa promotora no va intentar desenvolupar el projecte existent i millorar les característiques del vehicle de combat. En lloc de reconstruir i millorar, la mostra més interessant es va enviar per emmagatzemar. Posteriorment es va desmuntar per fer metall. És possible que algunes unitats de la màquina de vapor, que no van tenir temps de desenvolupar el seu recurs, poguessin continuar treballant com a part d'altres màquines de tipus sèrie.
El projecte del tanc de vapor amb rodes Holt va acabar amb un fracàs. El prototip original del vehicle de combat no es podia mostrar d’una bona manera, cosa que va donar lloc a un resultat comprensible. La decisió negativa del client potencial es va associar a una sèrie de trets característics de la màquina que se li van proposar. Es pot suposar que el desenvolupament posterior del projecte existent no podria conduir a eliminar les deficiències existents i obtenir les oportunitats desitjades.
Com es desprèn de les dades disponibles, les principals queixes sobre el tanc de rodes de vapor es referien a la manca de mobilitat i maniobrabilitat, cosa que es va demostrar ja durant la primera prova de conducció a l'abocador. Havent desenvolupat la pressió de vapor requerida, la central existent presentava unes característiques acceptables, però, la potència específica no era superior a 9 CV. per tona imposaven certes restriccions a les característiques generals de la mobilitat. El segon factor que va tenir un impacte negatiu en la mobilitat del tanc va ser el xassís de rodes. Tot i utilitzar les rodes més àmplies, la pressió sobre la superfície de suport era massa gran i provocava el soterrament en sòls tous.
Diagrama de la màquina de vapor
El conjunt d’armes petites i de canó proposades, en general, semblava satisfactori. Al mateix temps, els angles limitats de punteria de les armes i metralladores, així com la distribució d'armes en diferents sectors, es podrien considerar desavantatges. A més, les qualitats de lluita es van veure afectades negativament per la impossibilitat de transferir el foc a un gran angle sense girar tota la màquina, cosa que es va dificultar amb l’ús d’un sistema de direcció imperfecte amb un corró rotatiu.
Tot i això, cal admetre que els dissenyadors de Holt, que prèviament van desenvolupar el "Field Monitor" de 150 tones, van tenir en compte els seus errors i, per tant, el nou projecte del Steam Wheel Tank va tenir més èxit. En primer lloc, els autors del nou projecte van abandonar la idea d'augmentar la mida i utilitzar diverses armes de gran calibre. Tot plegat va permetre optimitzar altres aspectes del disseny, així com simplificar la futura construcció del prototip.
No obstant això, el nou projecte del tanc de vapor no es va basar en les idees més reeixides, cosa que va donar lloc a un final trist i natural. Durant les proves curtes, l'únic prototip construït no podia mostrar un alt rendiment i, per tant, no va entrar en sèrie i, posteriorment, es va desmuntar. Empíricament, es va revelar un altre esquema d’un vehicle de combat blindat, que no s’hauria d’haver utilitzat en crear nous equipaments militars.
