El començament de la Primera Guerra Mundial va ser el motiu de la intensificació del treball en el camp dels vehicles blindats de combat prometedors. Pocs anys després, això va provocar l’aparició dels primers tancs de ple dret adequats per a l’ús a l’exèrcit. Els primers en aquesta àrea van ser els dissenyadors britànics. Més tard, es van provar diversos prototips de vehicles blindats nord-americans, inclòs el primer tanc de ple dret de la història dels Estats Units. Aquest darrer es va conèixer com el tanc de gas-elèctric Holt.
El projecte Holt Gas-Electric Tank va ser precedit per un programa bastant llarg i complex de recerca i proves de diversos prototips. Des de fa diversos anys, diverses organitzacions de la indústria nord-americana han estat treballant en diverses qüestions i construint equips experimentals. Holt Manufacturing Company va contribuir significativament al desenvolupament de vehicles blindats nord-americans. Aquesta empresa es dedicava a la construcció d’equips agrícoles i de construcció, inclosos els vehicles de rastreig. L’experiència existent en el desenvolupament d’aquests vehicles es va utilitzar més activament en la creació de nous models de vehicles blindats.
Reconstrucció moderna de l’aspecte del tanc de gas-elèctric Holt
Inicialment, els vehicles blindats Holt experimentals es van construir de la manera més senzilla. El xassís amb rastre acabat, desenvolupat per a un tractor de sèrie o experimental, estava equipat amb un cos blindat original i mitjans per muntar armes. Aquests vehicles blindats improvisats van mostrar característiques insuficients i, per tant, van demostrar la viabilitat de desenvolupar un xassís especial. A principis de 1917, es va decidir crear un tanc completament nou en un xassís especialment dissenyat. No es va excloure l'ús d'unitats ja preparades i l'experiència existent, però només es suposava que complementaven noves idees i solucions.
En el marc del nou projecte, els dissenyadors de Holt Company van proposar utilitzar la central elèctrica amb l'anomenada. transmissió elèctrica. A causa de la capacitat limitada en aquesta àrea, Holt es va veure obligat a demanar ajuda a General Electric. El desenvolupament del nou projecte es va dur a terme en el marc de la cooperació entre les dues empreses. No obstant això, malgrat la notable contribució de General Electric, només el nom Holt Company apareixia en el nom comú del tanc acabat.
L'ús d'un motor de combustió interna juntament amb una transmissió elèctrica va donar lloc al nom del projecte corresponent. El vehicle blindat experimental va romandre a la història amb el nom de Holt Gas-Electric Tank - "Holt gasolina-electric tank". No es coneixen altres designacions ni noms.
Es va planejar la creació d’un vehicle blindat prometedor amb algunes peces ja fabricades. La font principal dels àrids era ser el tractor comercial de sèrie Holt Model 75. Al mateix temps, el xassís del tanc, basat en els àrids existents, s'havia de distingir per les dimensions augmentades i una estructura reforçada. A més, hauria d’haver-hi hagut canvis notables associats a la transmissió elèctrica aplicada.
Vista estribord
Es va desenvolupar un nou casc blindat específicament per al tanc gas-elèctric. Es va proposar fer-lo a partir de làmines laminades d’un gruix de 6 a 15 mm. L'armadura més poderosa havia de cobrir les projeccions frontals i laterals. Es va proposar instal·lar làmines d'armadura en un marc fet de perfils i subjectar-les amb reblons. La part davantera i central del casc servien de compartiment de combat tripulat. A la popa, a la part esquerra, es trobava el compartiment del motor. A la dreta del mateix, es proporcionava un passadís per accedir al compartiment habitable.
La part frontal d’un tanc prometedor tenia una forma de falca i estava muntada a partir de quatre parts. La part superior de la unitat frontal augmentava lleugerament d’alçada i formava una mena de cabina. Es va unir un full triangular inclinat a les parts frontals des de baix. El casc rebia laterals verticals, juntament amb un sostre i un fons horitzontals, formant una estructura rectangular. Al centre de les juntes, es proporcionaven patrocinadors. La seva part frontal tenia una gran obertura per a un muntatge d'armes. L'element central del patró estava situat paral·lel al tauler, la part posterior, en un angle respecte a ell. En lloc d’un sol full de popa, el casc tenia diverses parts separades. A l'esquerra, la popa estava coberta amb una reixa mòbil, que feia la funció de protegir el radiador. A la seva dreta hi havia una porta.
El xassís d’un tanc prometedor va rebre la seva pròpia protecció. Com a base per a això, es van utilitzar parts oblongues de forma complexa, que servien de suports i escuts blindats. Per tant, la part superior d’aquesta unitat tenia una ranura per suportar l’eruga i la inferior cobria les rodes de la carretera. La part davantera de l’armadura cobria la meitat posterior de la roda de ralentí, mentre que la de popa no tenia cap protecció.
Al compartiment de popa del casc hi havia un motor de gasolina de quatre cilindres de la marca Holt, que desenvolupava potències de fins a 90 CV. Aquest motor, mitjançant una transmissió senzilla, es va connectar a un generador elèctric desenvolupat per General Electric. L’electricitat del generador s’alimentava als dispositius de control, després es passava a un parell de motors de tracció. Aquests darrers estaven situats als costats del casc, al nivell del seu fons. El parell es va transmetre a les rodes motrius mitjançant accionaments en cadena.
Vista esquerra
A causa de tecnologies imperfectes, el motor de gasolina i els motors elèctrics generen una calor excessiva i poden escalfar-se fàcilment. Per compensar aquesta deficiència, el tanc estava equipat amb un avançat sistema de refrigeració de líquids. L'excés de calor s'havia de transferir a l'aire atmosfèric mitjançant un gran radiador de popa. En cas de flux d’aire insuficient al radiador, la reixa de popa es va fer mòbil: per millorar la refrigeració, es podria elevar fins a un cert angle.
El disseny del tren d'aterratge es va crear amb un ús extensiu de les peces del tractor Model 75. Les dues parts de l'hèlix de rastre es van instal·lar als laterals del casc, fora de la seva projecció. El xassís tenia deu petites rodes de carretera a cada costat. Els rodets es van muntar sobre una suspensió amb molles verticals. A la part davantera del xassís hi havia grans rodes de ralentí, a les rodes motrius de popa. Els ralentis i les rodes motrius es van abaixar a terra i van augmentar la superfície de suport. El tren d’aterratge del dipòsit elèctric de gas Holt no tenia rodets de suport. Se suposava que la branca superior de la via es movia al llarg del carril format per la part superior de la biga del xassís.
L'arma principal del nou tanc era ser una pistola de muntanya de 75 mm de disseny britànic Vickers. La seva instal·lació es va situar a la unió de les dues plaques frontals inferiors i va permetre disparar dins d’un sector d’amplada reduïda amb angles d’elevació limitats. Les municions, que consistien en diverses dotzenes de petxines unitàries de diversos tipus, havien de ser emmagatzemades a l’estiba de la part davantera del compartiment de combat.
La peça principal d'artilleria es va complementar amb un parell de metralladores de calibre de rifle Browning M1917. El lloc principal d'instal·lació de la metralladora era una màscara mòbil davant del patró. Al mateix temps, als laterals i a la popa d'aquestes unitats que sobresortien, hi havia embrasatges addicionals que es podien utilitzar juntament amb les metralladores. Les municions per a dues metralladores podrien consistir en diversos milers de cartutxos en cinturons de lona. Es va proposar transportar caixes amb cintes als bastidors del compartiment de combat.
Tanc de gas-elèctric amb experiència Holt en proves
La tripulació del prometedor "tanc de gasolina-elèctric" se suposava que estava formada per sis persones. Segons els informes, el conductor i el comandant estaven situats davant del vehicle. Els seus llocs de treball es van aixecar per sobre del compartiment de lluita principal i va ser per a ells la destinació de la petita timonera formada per la part superior del front del casc. En relació amb l’ús d’una transmissió elèctrica al seient del conductor, hi havia dispositius tant per controlar el funcionament del motor com els dispositius elèctrics. Es va proposar controlar la potència total de la central mitjançant el canvi dels paràmetres de funcionament del motor de gasolina. Un quadre elèctric separat regulava el subministrament de corrent als motors de tracció. Canviant la potència dels motors elèctrics, el conductor podia realitzar les maniobres necessàries.
Sota el comandant i el conductor, havien de treballar dos artillers: el carregador i l’artiller. L'operació de dues metralladores es va assignar a dos tiradors. A les parts frontals i laterals del casc blindat es va proporcionar un nombre significatiu de ranures de visualització i escotilles. Alguns d’ells també podrien servir d’embrasures per a armes petites.
Com alguns altres vehicles blindats de la seva època, el tanc de gas-elèctric Holt només tenia una porta d'accés a l'interior. Es va demanar als petrolers que entressin als seus seients per l’obertura del costat dret de la popa, passant pel compartiment del motor. No es van utilitzar altres portells als laterals ni al terrat.
Un vehicle blindat prometedor va resultar ser bastant compacte. La seva longitud total va superar lleugerament els 5 m. Amplada - 2, 76 m, alçada - inferior a 2, 4 m. Una armadura prou gruixuda i una composició no estàndard de la central elèctrica van provocar un augment del pes de combat fins a 25, 4 tones. Potència específica del motor de gasolina a nivell 3, 5 CV per tona no permetia comptar amb característiques d’alta mobilitat. La velocitat màxima en una bona carretera no superava els 10 km / h, el rang de creuer era de 45-50 km.
Dipòsit al camp d'entrenament
El desenvolupament del projecte Holt Gas-Electric Tank va continuar fins a finals de 1917 i va culminar amb l'obtenció d'un permís de construcció per al primer prototip. A mitjans del 1918 següent, Holt havia construït un prototip de tanc i l'havia equipat amb una central elèctrica General Electric. Pel que se sap, el tanc va entrar a les primeres proves sense un conjunt complet d’armes. Segons diverses fonts, en aquell moment almenys no hi havia metralladores.
Les proves d’un vehicle blindat prometedor amb una central elèctrica de gasolina no van trigar gaire temps. En poques setmanes, va ser possible identificar els principals pros i contres del disseny, així com treure conclusions sobre la seva idoneïtat per a un ús pràctic. Cal destacar que, amb prou feines arribant al lloc de proves, el vehicle blindat Holt Gas-Electric Tank va rebre automàticament el títol honorífic del primer tanc de ple dret, desenvolupat des de zero, construït i posat a prova pels Estats Units. Aquest títol li quedaria, independentment dels resultats dels controls posteriors.
Es va establir ràpidament que el tanc original tenia una mobilitat inacceptablement baixa. Fins i tot amb la connexió del motor de gasolina de 90 cavalls de potència a les rodes motrius mitjançant una transmissió manual, no es podia comptar amb altes prestacions. La presència d'una transmissió elèctrica força complexa, que no difereixia en alta eficiència, va empitjorar encara més la situació. A més, la transmissió elèctrica no era prou fiable i es va trencar regularment.
Un problema a part era el sobreescalfament constant de la central elèctrica. El motor de gasolina, el generador i els motors elèctrics, juntament amb els seus mitjans de refrigeració, es trobaven en un volum tancat de la carcassa amb un flux d’aire exterior insuficient. L'eliminació de la calor generada no es va poder millorar significativament, fins i tot a causa de la reixa d'alimentació elevada. Cal tenir en compte que en una situació de combat, un viatge amb popa oberta podria acabar de la manera més trista.
L’alimentació del vehicle blindat. Escotilla del compartiment del motor i porta oberta per millorar la ventilació
A causa de la central elèctrica imperfecta, el tanc experimental, fins i tot en una bona carretera, no podia assolir una velocitat superior a 9-10 km / h. En terrenys difícils, la velocitat va baixar notablement. El cotxe va pujar a vessants o parets amb molta dificultat. Al mateix temps, alguns d’aquests obstacles van resultar insuperables per a ella.
El sistema d'armes utilitzat era generalment bo. Una pistola frontal de 75 mm i un parell de metralladores als patrons de bord van permetre atacar objectius en diferents direccions, exposant els objectes de l’hemisferi frontal a les bombes més intenses. No obstant això, la col·locació de les armes utilitzades va imposar certes restriccions al seu ús en una situació de combat. No obstant això, altres vehicles blindats d’aquella època tenien armes similars i, en aquest sentit, el "tanc gasolina-elèctric" no destacava gaire en el seu context.
La disposició del compartiment de combat no era gaire convenient. L’arma principal i el lloc de treball de la seva tripulació es trobaven a poca alçada per sobre de la part inferior del casc, i una mena de compartiment de control es trobava directament a sobre d’ells. És poc probable que una disposició d’aquest compartiment habitable pugui ser convenient per a la tripulació. Només els llocs de treball dels tiradors a l’aire diferien en termes d’ergonomia tolerable, tot i que, quan conduïen per terrenys difícils, havien de suportar molèsties.
En la seva forma actual, el primer tanc nord-americà Holt Gas-Electric Tank tenia molts problemes de diversos tipus, que en un grau o altre dificultaven el seu funcionament i ús en combat. Pràcticament no hi havia avantatges reals respecte als vehicles blindats existents. L’únic avantatge del projecte era el fet mateix de la seva existència. Gràcies a això, els Estats Units van poder entrar en un estret cercle de països capaços de desenvolupar i construir tancs de forma independent. Es va excloure la producció en sèrie i l'ús de vehicles nous a l'exèrcit, per raons objectives.
Holt Gas-Electric Tank s’enfila per un obstacle
Les proves de l'únic "dipòsit de gasolina elèctric" construït van tenir lloc a mitjan 1918 i van acabar amb conclusions negatives. El primer tanc dels Estats Units va fracassar i no va interessar a l'exèrcit. A més, les perspectives d’aquesta màquina han estat greument afectades pels nous tractats internacionals. En aquest moment, el departament militar nord-americà va aconseguir ordenar i rebre tancs FT-17 i Mark V importats de producció francesa i britànica, respectivament. Aquesta tècnica no presentava inconvenients, però semblava la millor en el fons del seu propi dipòsit gas-elèctric.
El primer tanc nord-americà va romandre en una sola còpia. El muntatge del segon prototip no estava previst. Després de completar les proves, el primer i l'últim dipòsit de gas-elèctric Holt va romandre emmagatzemat durant un temps i després es va anar a disposició. Malauradament, per als amants dels primers vehicles blindats, ara només es pot veure un vehicle únic en algunes fotografies supervivents de les proves.
A mitjan dècades del segle XX, cap país del món podia presumir de tenir una gran experiència en la creació dels darrers vehicles blindats de la classe "tancs". Aquestes màquines es van crear mitjançant proves i errors amb proves regulars de noves idees mitjançant prototips d’una forma o altra. De fet, el tanc de gas-elèctric Holt es va convertir en un altre prototipus dissenyat per provar pràcticament solucions tècniques originals. Va poder arribar a la prova, va mostrar els principals problemes del seu disseny i també va permetre determinar el desenvolupament posterior dels vehicles blindats. A més, el tanc Petrol-Electric Holt va conservar el títol honorífic del primer vehicle americà de la seva categoria. Tot i això, nombroses mancances no li van permetre convertir-se en el primer tanc de producció dels Estats Units.
