El tanc mitjà americà M4 tenia una armadura bastant potent, però no protegia contra totes les amenaces actuals. Des de cert temps, diversos tipus de llançagranades de mà s’han convertit en un greu problema. En aquest sentit, es feia regularment intents de reforçar l'armadura estàndard amb diversos elements superiors. Un dels resultats d’aquest treball va ser el primer conjunt americà d’armadura combinada addicional amb un farciment no metàl·lic.
Amenaces i respostes
Als tancs M4 de la primera modificació, la projecció frontal del casc tenia un gruix de 50, 8 a 108 mm. El pendent i la forma corba de les peces van proporcionar un cert augment del nivell de protecció. Posteriorment, la part frontal superior es va tornar més gruixuda: 63,5 mm. La projecció lateral de totes les modificacions estava protegida per 38 mm d'armadura. El front de la primera torre tenia un gruix de 76,2 mm, mentre que les caputxes posteriors estaven protegides amb una armadura de 89 mm.
Els tancs estaven protegits contra bales i metralla, així com contra artilleria de petit i mitjà calibre. Al mateix temps, les principals armes tancs de fabricació alemanya van perforar l’armadura frontal del casc i la torreta des de almenys centenars de metres. El 1943-44. Els petroliers nord-americans van haver d’afrontar una nova amenaça en forma de llançadors de granades propulsats per coets, que, amb un èxit de èxit, van perforar amb seguretat l’armadura i van colpejar la tripulació o les unitats internes.
Inicialment, els petrolers van intentar combatre la nova amenaça pel seu compte. L'armadura estava penjada amb pistes d'eruga, sacs de sorra, taulers i altres "reserves addicionals aèries". Per raons òbvies, l'eficàcia d'aquests fons deixava molt a desitjar i, per tant, va començar la recerca d'una protecció addicional completa i viable.
Composicions HRC
El departament d'armament de l'exèrcit nord-americà va iniciar noves investigacions a mitjan 1943 i la va continuar fins al final de la guerra. Primer de tot, es van considerar diverses opcions per als blocs d’armadura aèria, que es diferencien pel grau d’acer, el gruix i la configuració. A més, es va estudiar la possibilitat d’utilitzar materials alternatius, incl. rebuig parcial de metalls.
La substitució d'acer blindat per altres materials en teoria va permetre obtenir el mateix nivell de protecció amb una reducció significativa de la massa o augmentar la protecció sense augmentar els paràmetres de pes. La recerca de la composició òptima d'aquesta armadura va continuar durant molt de temps. Les proves de mostres acabades van començar només a principis de 1945.
Per millorar la protecció del tanc, es va proposar penjar caixes metàl·liques plenes d’inusuals “armadures de plàstic”. La primera versió d’aquesta “armadura”, sota la designació HRC1, era una barreja de farciment d’alumini al 50% i un aglutinant: un 40% d’asfalt o pitch amb un 10% de farina de fusta. La segona pista, HRC2, era molt més senzilla i econòmica. Consistia en un 80% de grava de quars. Les pedres es van enganxar en una sola estructura mitjançant una barreja de 15% d’asfalt i 5% de farina de fusta. Es va planejar abocar la barreja en una caixa d'alumini de parets gruixudes amb elements de subjecció per instal·lar-la en un tanc.
Les composicions HRC diferien de l’acer blindat en menor duresa i major duresa, a més d’una densitat significativament inferior. Es va suposar que un raig acumulatiu o un projectil perforant l'armadura, que passava per un bloc aeri amb parets d'alumini i "armadura de plàstic", perdria la major part de la seva energia, i la resta s'extingiria per la pròpia armadura del tanc. A més, la transició brusca entre diferents suports hauria d’haver provocat càrregues addicionals al projectil o al raig.
Basant-se en els resultats de proves preliminars amb bombardeig de mòduls experimentals, la composició HRC2 es va considerar més exitosa. La barreja a base de grava combinava un pes raonable, característiques de protecció elevades i baix cost de producció. Tot el treball posterior es va dur a terme només utilitzant aquesta composició.
Tanc amb blocs
Després d'haver triat la "armadura de plàstic" òptima, el Departament d'Armaments va començar a desenvolupar un conjunt d'accessoris per al tanc sèrie M4. Al mateix temps, no es va excloure la possibilitat fonamental de crear productes similars per a vehicles blindats d'altres tipus. De fet, les modificacions de la nova armadura només havien de diferir pel nombre i la forma dels mòduls individuals.
Es va proposar construir una protecció addicional per al tanc contra elements separats de diferents formes. Tots aquests blocs eren una caixa d'alumini amb parets i un fons de 25,4 mm de gruix. Es va abocar una capa HRC2 de 254 mm de gruix entre les parets. A les tapes de les caixes, es disposaven claudàtors per penjar al dipòsit; es van afegir ganxos coincidents a la seva armadura. La suspensió es va dur a terme mitjançant cables d'acer de 12,7 mm.
L'armadura del tanc M4 incloïa sis mòduls per protegir la projecció lateral. Tenien una forma angular, a causa de la qual cobrien el compartiment de combat i motor. Es van proposar set blocs per a la torre. Dos eren als laterals de la màscara, dos més es penjaven als laterals. La popa es cobria amb un ampli mòdul. El tanc experimentat no va rebre protecció addicional per al front del casc. Potser aquests elements apareixeran més endavant.
El conjunt d’armadures aèries d’alumini i HRC2 per al M4 pesava 8 tones. El pes d’un conjunt d’armadura d’acer amb les mateixes característiques de protecció superaria les 10-12 tones. No obstant això, en aquest cas, el vehicle blindat va experimentar càrregues greus.
Grava en proves
Un prototip de nova armadura es va produir només a la tardor de 1945. Al mateix temps, es va provar un prototip basat en la sèrie M4 a la província d'Aberdeen. El focus principal de les proves, per raons òbvies, era la protecció millorada.
Durant les proves de bombardeig, es va trobar que RPzB. 54 Panzerschreck i Panzerfaust 100 (declarats de penetració 200-210 mm) són capaços de danyar el mòdul de combat o fins i tot penetrar-hi, però després no amenacen l'armadura del tanc. Els mòduls de la torreta van fer front amb èxit al bombardeig, mentre que els blocs laterals del casc van obrir-se camí diverses vegades, però sense colpejar el tanc.
Es van obtenir diferents resultats en disparar amb petxines perforadores de blindatge de fins a 76 mm. El mòdul HRC2 va absorbir part de l'energia del projectil, però la resta va ser suficient per a un fort cop a l'armadura. El nivell de protecció contra amenaces cinètiques va resultar ser significativament inferior al d’un mòdul d’acer articulat de la mateixa massa. A més, es va criticar el sistema de suspensió del mòdul: sota foc, el cable es podria trencar i el tanc va perdre tot un bloc d’armadura.
Retard per al futur
Les armadures basades en alumini i una barreja de HRC2 durant proves independents i proves al tanc, en general, van resultar ser bastant bones. Va resoldre amb èxit la seva tasca principal, afeblint dràsticament la potència del jet acumulatiu, tot i que l’eficàcia contra projectils de sub calibre era insuficient. Amb tot això, l'armadura era bastant senzilla i barata de fabricar. La instal·lació i la substitució de blocs danyats tampoc va ser difícil.
No obstant això, els mòduls generals originals no van ser acceptats en servei i posats en sèrie. El motiu principal va ser el final de la guerra i els processos que van seguir. L’exèrcit nord-americà ja no necessitava mesures d’emergència per enfortir els vehicles blindats. En condicions de pau, era possible fer un estudi més exhaustiu de la qüestió de les armadures aèries, o fins i tot iniciar el desenvolupament d’un tanc completament nou, que inicialment tenia el nivell de protecció necessari.
Els mòduls adjunts amb farciment no metàl·lic no van entrar en servei i les idees principals d’aquest projecte es van oblidar durant un temps. El desenvolupament posterior de la protecció dels tancs nord-americans es va associar amb la millora de l’armadura homogènia. No obstant això, més tard es va esgotar el potencial d'aquesta direcció i es va necessitar un nou augment del nivell de protecció dels vehicles blindats. I ara han entrat en joc idees ja conegudes: tant mòduls generals com sistemes combinats, incl. amb elements no metàl·lics. En el futur, ambdues solucions es van generalitzar i es van convertir en l’estàndard de facto per als vehicles de combat moderns.
