El 1982, els militars italians van decidir els seus requisits per al tanc de batalla principal. El 1984 es van acordar les condicions tècniques per a la seva producció amb les empreses industrials i van començar a treballar en els subsistemes principals de la futura màquina. El primer prototip del tanc S-1 "Ariente" es va construir el 1986, el 1988 ja estava a punt tot el lot experimental de 6 vehicles, que van ser transferits a l'exèrcit per a la seva prova. A la primavera de l’any vinent, els tancs ja havien recorregut 16.000 km i el primer vehicle produït va superar els 6400 km. Les proves es van considerar reeixides i els tancs es van posar en producció en massa. A l'agost del 2002, l'exèrcit italià va rebre tots els tancs ordenats per un import de 200 peces.
Val a dir que el desenvolupament de l’escola italiana de construcció de tancs va anar sempre amb un desfasament significatiu respecte als seus principals competidors. Itàlia va entrar a la Segona Guerra Mundial amb tancs que no complien els requisits de l'època. Després de la guerra, Itàlia va formar les seves forces blindades comprant equip a l'estranger. No hi ha res sorprenent en el fet que als anys 80, quan el país necessitava el seu propi MBT, els dissenyadors italians van decidir utilitzar activament l’experiència dels constructors de tancs alemanys. Com a resultat, l'aparició del C1 "Ariente" mostra una influència força forta de tancs com el "Leopard-2" i el nord-americà M1 Abrams.
Disposició del tanc
El tanc S-1 "Ariente" està fabricat segons el disseny clàssic i pràcticament repeteix el "Leopard-2". El compartiment de control amb el seient del conductor es troba a la part davantera i es desplaça cap a l’estribord. El tanc es controla mitjançant el volant. La tapa de la portella del conductor gira i s’eleva cap a l’esquerra. Té 3 periscopis orientats cap al futur, un dels quals es pot substituir per un periscopi IR no il·luminat per conduir de nit. La torreta del tanc està centrada en el casc i conté 3 membres de la tripulació. A la dreta de la torre hi ha l’artiller (davant i baix) i el comandant del tanc, el carregador és a l’esquerra. A la part posterior del tanc hi ha un compartiment de transmissió del motor (MTS).
El casc i la torreta del MBT són una estructura totalment soldada amb armadures combinades de múltiples capes a la part inferior, incloses les seves parts laterals, i a la part frontal superior del casc, situada amb un angle d’inclinació significatiu. La torreta del tanc té forma de falca en projecció frontal, amb un nínxol de popa desenvolupat. La part frontal inferior, els laterals i la part posterior del tanc tenen una armadura d'una sola capa. Les proteccions laterals de goma reforçada (6 seccions per costat) ofereixen una protecció addicional contra municions acumulatives petites. Al mateix temps, la mida de l'armadura frontal utilitzada és una mica més petita que en contraparts estrangeres. Es desconeixen els nivells exactes de protecció del tanc, però segons declaracions d’alguns analistes estrangers, l’armadura del tanc només proporciona protecció contra les carcasses de perforació de l’armadura de 105 mm i de les parts acumulatives de la majoria de sistemes antitanques lleugers. El tanc no té una armadura reactiva i, pel que sembla, no hi ha previst equipar-lo. En aquest cas, es proporciona un augment de l’armadura mitjançant l’ús de mòduls aplicats.
Segons els experts, el gruix total de l'armadura frontal arriba als 600 mm. Al mateix temps, les parets laterals de la torre són sensiblement més febles, amb una armadura de fins a 150 mm. Les parets laterals es veuen debilitades per la presència de forats (sota la FVU, sota la portella per a l'expulsió de mànigues). L'armadura de la placa posterior de la torre és encara més prima, però la cistella de la torre proporciona una protecció addicional per emmagatzemar peces de recanvi. A la part posterior de la torreta hi ha 2 panells eliminatoris de doble fulla, que asseguren la combustió de trets sense convertir-se en detonació de la munició. Hi ha una partició blindada entre ells i el compartiment de combat. La superfície interior de la torre està equipada amb un revestiment de Kevlar resistent a estelles.
Sistema de control d'incendis
El tanc està equipat amb un LMS TURMS modular universal fabricat per Offichine Galileo, i el mateix sistema també s’instal·la al destructor de tancs amb rodes V-1. El VCC-80 BMP també hauria de rebre una versió lleugerament modificada d’aquest MSA amb una major orientació vertical de la vista. S'espera que aquesta sigui la primera vegada a la història que s'utilitzi un tipus d'OMS en tres tipus diferents de màquines. Aquesta característica comuna, segons els dissenyadors italians, suposarà un important estalvi de costos, a més de simplificar la logística de les peces.
Els principals elements d’aquest sistema són el periscopi estabilitzat principal del canó amb un telemetre làser, el dia panoràmic estabilitzat del comandant, un ordinador balístic, un sistema de sensor de condició de trets, un sistema de posició inicial del musell i panells de control d’informació per al comandant, l’artiller i carregador. L'abast del comandant proporciona un augment de 2, 5 i 10x. Per a l'observació nocturna, la imatge tèrmica de la vista del tirador es mostra en una pantalla independent al lloc de treball del comandant. Al mateix temps, als tancs dels darrers anys de producció, el comandant va rebre una imatge termal independent. Desenvolupat en col·laboració amb l’empresa francesa SFIM, la mira muntada al sostre es pot girar 360 graus i proporciona una guia vertical en el rang de -10 a +60 graus; el cap del comandant del tanc roman estacionari quan es gira el cap de mira.
La vista del tirador muntada al terrat combina 4 mòduls principals (unitat d’observació, mirall principal estabilitzat principal, unitat d’imatge tèrmica i telemetre làser) amb una embrasura, que està protegida per cortines blindades que s’obren en ambdues direccions. La vista proporciona un augment de 5 vegades. La visió nocturna diürna i tèrmica amb camps de visió amplis i estrets es proporciona a través d’un mirall frontal comú.
L’ordinador balístic s’encarrega de tots els càlculs per disparar, controla la visió òptica i el telemetre làser, assegura el funcionament dels servos i gira l’arma cap al blanc. La calculadora proporciona al sistema una transició del mode de control normal al mode redundant, en cas que es produeixi un error parcial dels elements del sistema. Els sensors del sistema TURMS proporcionen a l’ordinador balístic dades sobre la posició del tanc a l’espai, el desgast de l’arma i informació meteorològica. El sensor meteorològic i el sensor de vent s’instal·len al sostre de la torre del tanc.
C1 "Ariente" és capaç de disparar contra objectius estacionaris i mòbils des d'un lloc o en moviment. El LMS permet al comandant del tanc transferir l'objectiu detectat al tirador, i buscar ell mateix nous objectius. La vista duplicada del tirador està representada per una mira telescòpica coaxial amb augment 8x i 3 retícules seleccionables manualment.
Armament
El principal mitjà de destrucció dels objectius del tanc és un canó de 120 mm de calibre llis amb una longitud de canó de calibre 44, estabilitzat en dos plans. La pistola està equipada amb una carcassa aïllant tèrmica, un expulsor i un sistema per controlar la posició inicial del morrió. El canó va ser desenvolupat per OTO Mahler sobre la base del canó alemany Rh-120, que es distingeix visualment per un expulsor més compacte. En termes de balística, l'arma no és molt diferent del seu prototip alemany. Els angles d’inclinació del tronc oscil·len entre -9 i +20 graus.
La cambra d’aquest canó té una mida idèntica a la de les canonades de 120 mm de calibrat llis instal·lades als Leopard-2 i M1A1 Abrams, de manera que la seva munició és totalment compatible. La càrrega completa de municions de l’arma consisteix en 42 llançaments. 27 d'ells es troben a l'esquerra del conductor al casc del tanc, 15 més es troben al nínxol de la torreta i estan separats del compartiment de lluita per solapes blindades. La velocitat de foc de l’arma en condicions de combat és de 5-7 tirades per minut, després que l’ús de les petxines de la primera etapa es redueixi a 2-3 tirades per minut.
En una màscara blindada fixa a la dreta de l'arma hi ha una metralladora de 7,62 mm aparellada amb ella, que és disparada per un tirador elèctric, que també disposa d'un dispositiu de recolzament mecànic. La segona metralladora de 7,62 mm està muntada al sostre de la torreta i controlada pel comandant del tanc. La metralladora està dissenyada per defensar-se i disparar objectius aeris de baix vol. La supervivència del tanc en batalla augmenta mitjançant l'ús d'un sistema d'alerta làser. Aquest sistema es combina amb el llançagranades universal Halix. Els llançadors s’instal·len als laterals de la torre, 4 a cada costat.
Motor i transmissió
El cor del tanc és un motor dièsel turboalimentat de 12 cilindres, quatre temps, refrigerat per aigua, fabricat per FIAT-Iveco. La potència del motor és de 1200 CV. És possible el seu impuls a curt termini fins a 1.300 CV. La potència específica oscil·la entre els 22 i els 25 CV. per tona, cosa que permet al C1 de 54 tones "Ariente" accelerar fins a 65 km / h. La càrrega es realitza mitjançant dos turbocompressors, que s’instal·len a la part posterior del motor. Els dos tancs de combustible principals es troben a la part posterior del compartiment de combat. Un altre tanc auxiliar proporciona combustible quan s’enfila turons o quan els tancs estan parcialment buits. El combustible es subministra al motor mitjançant bombes accionades elèctricament.
El motor està connectat a una transmissió automàtica LSG 3000 fabricada per l’empresa alemanya ZF. La transmissió proporciona 4 marxes endavant i 2 marxes enrere, així com 3 radis de gir i rotació del tanc al voltant del seu eix. Dispositiu de canvi de marxa hidromecànic. El contacte mecànic d'emergència de la segona marxa en ambdues direccions s'utilitza com a dispositiu de còpia de seguretat.
La suspensió de la barra de torsió del tanc està formada per 7 rodes de suport gumitzat de dues rodes a cada costat i 4 rodets de suport. El volant és davant, el volant darrere. Tots els rodets, excepte el quart i el cinquè, tenen amortidors hidràulics. Els 7 balancers de suspensió de cada bot estan equipats amb parades hidràuliques per limitar el desplaçament excessiu del rodet.
