Després d’aprendre les lliçons d’ús de combat, els equips, ja siguin amb rodes o amb rastre, equipats amb una protecció de nivell modern, són molt demandats.
En particular, les guerres a l'Iraq i l'Afganistan van mostrar que les situacions crítiques sovint només es podien resoldre amb l'ús de vehicles pesants de combat. Atès que una amenaça terrorista pot provenir de qualsevol direcció, els vehicles han de tenir fortes defenses polivalents.
Durant el col·lapse del Pacte de Varsòvia, les idees eufòriques segons les quals s'havia superat l'amenaça mundial i que la pau mundial havia arribat es van estendre ràpidament per Europa. Els alts funcionaris militars creien que es podia reduir a una milícia amb armes lleugeres d'infanteria. Els tancs i els transportistes blindats de personal, que fins aleshores formaven l’eix vertebrador de qualsevol exèrcit, es van convertir en el seu conjunt en dinosaures de l’era glacial política i, per tant, ja eren coses del passat. Molts els refusarien de bon grat.
El conflicte balcànic, les operacions a l’Àfrica, les guerres a l’Iraq, les operacions militars a l’Orient Mitjà i, més recentment, la guerra a l’Afganistan han demostrat que la superioritat política en aquest món globalitzat només es pot aconseguir mitjançant forces armades actives i sostenibles dins de l’Aliança de Estats. Aquests conflictes també van deixar clar que l'exèrcit ha d'estar equipat amb prou sistemes d'armes pesants per proporcionar un alt nivell de suport a les seves tropes en operacions de combat obertes o encobertes, i tenir altes capacitats de reconeixement, potència de foc, mobilitat i protecció.
Les armadures passives, que s’utilitzen principalment avui en dia com a elements integrats o muntats, sovint donen lloc a guanys de pes significatius alhora que redueixen la mobilitat i la càrrega útil. Al mateix temps, el nivell de protecció proporcionat per l’armadura passiva té els seus límits.
La direcció, el tipus, l’eficàcia i les tàctiques d’utilitzar mitjans d’atac d’una emboscada terrorista encoberta han canviat radicalment. Per tant, STANAG 4569 no és una guia suficient per proporcionar protecció contra amenaces realistes. Avui en dia, els riscos balístics i miners són els més versàtils i els més potents. Amenaces estandarditzades a les operacions de combat urbanes, com ara sistemes d'armes portàtils de la família RPG-7, inclosos els míssils antitanc i antitanc RPG-30, magranes de mà antitanc RKG-3, artefactes explosius improvisats i càrregues amb nucli de xoc, actualment no es pot classificar sistemàticament. A causa de polítiques de privadesa inadequades, sovint només el fabricant final de la màquina i no els desenvolupadors de seguretat participen en l'avaluació dels atacs, i això té un efecte negatiu. A més, s’ha de tenir en compte el fet que diverses amenaces com, per exemple, municions d’infanteria, projectils de càrrega en forma, dispositius explosius improvisats i càrregues de projectils, sovint afecten la superfície del vehicle quan s’ha de desenvolupar un concepte de protecció. Per combatre aquestes amenaces, és necessari utilitzar diversos materials. Per exemple, les armadures d'acer són molt adequades per defensar-se contra armes d'infanteria, però són menys útils contra els míssils de càrrega en forma i els caps de RPG, i fins i tot contra les càrregues amb un nucli de xoc.
Basant-se en l’avaluació de la seva pròpia experiència en la realització d’operacions, molts estats han creat els seus propis criteris i directrius addicionals per a la formació de requisits, proves, certificació, que han de proporcionar una protecció suficient.
Criteris de classificació de protecció
Els sistemes de protecció s’han de classificar segons la seva efectivitat per tal de poder comparar-los entre ells. Segons l’estat actual de la tecnologia, és realista classificar-lo en tres classes, segons el tipus d’efecte. La capacitat de contrarestar els sistemes reutilitzables i la prevenció de danys col·laterals són cada vegada més importants en l’avaluació de la protecció.
La protecció passiva proporciona una resistència significativa a l'exposició repetida i, a més, no causa molts danys al seu voltant. En molts casos, l’armadura s’utilitza a partir d’un tipus de material específic, com, per exemple, metall, vidre, fibres, ceràmica i altres. Al mateix temps, el revestiment rarament s’utilitza per reduir l’efecte reserva.
Avui en dia és més eficaç una solució combinada que proporciona un alt nivell de protecció. Implica l'ús de diferents materials, la seva distribució i ubicació específica, i l'ús d'efectes de sinergia. Aquesta solució permet estalviar pes. Però la forma de l'armadura, en particular en el cas de la protecció contra mines, pot tenir un impacte significatiu en l'eficàcia d'aquesta protecció.
La gran amenaça per als vehicles de combat blindats dels RPG amb ogives de càrrega en forma ha portat al desenvolupament d’armadures reactives. Consisteix en conjunts d'armadures que contenen explosius, disposats al voltant de la torreta, així com a la part frontal del xassís. Les contramesures han provocat una recerca per superar aquest tipus de defenses. Una càrrega en forma, que cau en una armadura dinàmica i fa que funcioni, deixa indefensa la zona afectada i el seu entorn immediat contra danys repetits. Per tant, no es proporciona protecció contra municions tàndem. És a dir, aquest tipus d’armadura no proporciona protecció contra exposicions repetides. En augmentar el nombre de capes incloses en un conjunt d’armadures, es pot augmentar el nivell de protecció. No obstant això, això no protegirà contra el RPG-30. A més, una explosió quan es desencadena una armadura reactiva explosiva representa una greu amenaça per a les persones o vehicles que es troben a prop del vehicle atacat.
A causa del pes pesat del conjunt d'armadura reactiva, augmenta la protecció en menys del 75%, i els efectes secundaris que es produeixen quan s'utilitza armadura reactiva creen problemes tant per a la tripulació com per a les forces d'acompanyament. Tot això va afectar, en particular, els conflictes a l'Orient Mitjà. Especialment en batalles urbanes, on l’ús d’armadures reactives té importants inconvenients i, en alguns casos, ha provocat una impressionant destrucció completa del vehicle.
Des de finals de la dècada de 1970, les Forces Armades de la URSS han desenvolupat sistemes de protecció activa que detecten, identifiquen i afecten les amenaces que s'aproximen fins i tot abans que afectin el vehicle. Aquesta idea va ser adoptada ràpidament pels militars occidentals. Els sistemes de protecció actius es poden classificar en contramesures “soft-kill” i “hard-kill”. En aquest cas, els sistemes de reacció dura es poden subdividir d'acord amb el seu temps de reacció.
Els sistemes soft-kill (contramedides optoelectròniques), com el MUSS d’EADS, només poden contrarestar míssils guiats i de llarga distància. En establir una cortina d’aerosol o altres mesures contràries, el sistema amaga el vehicle i allunya el projectil de l’objectiu. En aquest cas, no es poden descartar els danys col·laterals derivats de l'autodestrucció incontrolada de l'amenaça. Els sistemes de matança suau no són adequats per a la defensa contra el foc d’infanteria, els llançadors de granades antitanques o els coets sense guia. Aquests sistemes tenen un temps de reacció relativament llarg, per tant són eficaços contra míssils llançats des de llargues distàncies, de manera que aquests sistemes són ineficaços en les operacions urbanes.
Els sistemes de mort dur generalment es classifiquen per la distància a la qual s’intercepta l’objectiu, que correspon a la velocitat del sistema. Sobre aquesta base, es divideixen en sistemes amb un rendiment alt (microsegons), mitjà i baix (mil·lisegons).
El sistema de protecció activa de curt abast, fabricat per IBD Deisenroth Engineering, es diferencia de tots els altres no només per la petita distància (10 m) a la qual es dispara el projectil entrant. També no té un sistema de sensor central que es pugui desactivar de forma centralitzada. El sistema es pot reutilitzar a causa de la superposició d’àrees efectives. Es pot instal·lar tant en vehicles de combat blindats relativament lleugers com en tancs pesats, proporcionant una protecció integral a tot l’hemisferi superior. El pes del sistema per a vehicles de combat lleugers és de fins a 140 kg i fins a 500 kg per a equips pesats.
Els sistemes de gamma mitjana més comuns són els russos Drozd i Arena-E, que són sistemes de primera generació i destrueixen l’amenaça amb projectils petits. IRON FIST, TROPHY i LEDS 150, que contraresten amb una explosió, així com AWiSS fabricats per Diehl, que proporciona destrucció amb granades explosives i de fragmentació, són els sistemes de protecció de segona generació més avançats. Tots aquests sistemes, que es desencadenen en un mil·lisegon, només són adequats per a vehicles de combat mitjans i pesats pel seu pes i característiques arquitectòniques. Actualment s’estan desenvolupant configuracions per a vehicles de combat lleugers que pesen entre 350 i 500 kg. Aquests sistemes són efectius a distàncies superiors a 60 m. Per tant, es poden utilitzar amb un ús limitat en entorns urbans. Tanmateix, en realitat, els atacs a la ciutat es conceben des de distàncies més curtes i, en aquests casos, no tindran temps de treballar, cosa que significa que no es poden aplicar.
