L'ocelot, o Leopardus Pardalis, és un depredador felí originari d'Amèrica Llatina. A causa de la intensa caça a mitjans del segle passat, l'ocelot es va convertir en un animal rar. El seu homònim, el cotxe blindat Ocelot, desenvolupat per ordre de l'exèrcit britànic, al contrari, promet convertir-se en el vehicle tot terreny militar més massiu, enviant el famós Humvee a la retirada.
A l’Afganistan, les tropes de l’OTAN s’enfronten al mateix problema que el nostre contingent limitat no va poder resoldre a temps. El tipus d’operacions de combat més estès i perillós no va ser l’assalt a zones fortificades i bases d’entrenament per als rebels, sinó el subministrament elemental de munició i menjar a les guarnicions repartides per tot el país i qualsevol moviment a les carreteres. La guerra clàssica amb la primera línia i maniobres tàctiques astutes ja és cosa del passat: l’enemic s’ha convertit en gairebé invisible, ben equipat tècnicament i extremadament sofisticat. I va resultar que el bon vell M1114 Humvee i el seu col·lega britànic Land Rover Snatch no estan completament preparats per a això.
Amb una excel·lent capacitat de camp a través i una força de foc suficient, els herois de les superproduccions de Hollywood es van convertir en un objectiu fàcil per a les mines terrestres, l'arma principal dels rebels. Els IED farcits de metall aplanen el Humvee i Snatch com llaunes de llauna. Fins i tot explosions poc potents els van deixar fora de combat durant molt de temps, arrencant una suspensió sense protecció amb carn. L’armadura addicional en vehicles lleugers augmenta la seva supervivència. Vestit amb una "armadura corporal" Humvee té un impacte de calibre 7,62, fragments d'un obús d'artilleria de 155 mm, detonació de 5,5 kg de TNT sota l'eix davanter i uns 2 kg sota l'eix posterior. Però el fons pla, que pren tota la potència de l’ona explosiva, anul·la tots els esforços.
Per descomptat, les tropes de la coalició estan armades amb autèntiques fortaleses sobre rodes: Cougar, Mastiff, Ridgeback i l’impenetrable monstre Buffalo, que empassa les mines terrestres i els llançadors de granades sense cap problema. Però l’experiència demostra que la quantitat de vehicles pesats amb protecció contra la mina MRAP és l’escorta de comboi, l’incendi i el suport tècnic. Els enginyers i subministraments militars n’estan encantats, però els soldats de la marina i de les forces especials, que entren en contacte directe amb l’enemic, increuen les celles: a les muntanyes i fora de la carretera, els dinosaures d’acer són pràcticament inútils.
Sense commoció cerebral
És per aquestes raons que el Pentàgon i el Departament de Defensa britànic han decidit substituir completament els retirats Humvee i Snatch per una nova generació de vehicles. Aquesta no és una tasca fàcil: la pràctica provada de modernitzar xassís industrials en sèrie, tenint en compte les exigències dels militars, no és adequada aquí. Però ara tot l’equip militar amb protecció contra mines, inclòs el Buffalo de sis rodes, es produeix d’aquesta manera. Force Protrection compra xassís nu als tractors Mack i els vesteix de malla de cadena MRAP feta amb una placa d’armadura israeliana bufada, després de la qual es pengen baluards al casc i s’instal·len armes estàndard. Els comandaments i l'interior de la cabina del conductor de Buffalo semblaran familiars per a qualsevol camioner: es tracta d'un Mack pur, des del volant fins a la política. Resulta relativament barat i molt alegre. De la mateixa manera, Navistar converteix l’inofensiu camió pesat International 7400 en el formidable MaxxPro. Però Humvee i Snatch són una qüestió diferent.
És impossible adaptar la base del kit de carrosseria MRAP o el potent reflector blindat en forma de V a les carrosseries dels cotxes de la categoria de pes més lleuger. Preparar un Humvee i Snatch per al treball diari de combat costa gairebé 100.000 dòlars per còpia, però fins i tot després queden pràcticament disponibles. La primera mina terrestre "atrapada" a la carretera els deixa fora de combat durant diverses setmanes. Gràcies a Déu si al mateix temps la tripulació no s’afegeix a la llista de pèrdues irrecuperables. Les contusions greus i les lesions medul·lars no compten: s’inclouen per defecte al menú de treball. I si el ferro no és una llàstima, els combatents de les unitats d’elit són mercaderies.
Una nova guerra requereix un vehicle nou. El Departament de Defensa del Regne Unit planeja desmantellar 400 vehicles Snatch i Snatch Vixen el 2011. Més d’una dotzena d’empreses van respondre a la licitació anunciada el 2009, però només van arribar a la meta dos projectes: SPV400 i Ocelot de Supacat, desenvolupats per un equip d’especialistes de Force Protection Europe i Ricardo. El disseny de l’últim challenger és tan original que mereix una història detallada.
Els principals requisits dels militars són la maniobrabilitat al nivell de l’Humvee M1114, el pes de l’ordre de 7 a 8 tones i la protecció contra la mina de la tripulació al nivell del Cougar més pesat. El vehicle ha de mantenir la integritat del compartiment de la tropa durant l'explosió de 14 kg de TNT sota qualsevol dels eixos. El pes és un factor clau, afecta directament el nivell de congestió que es produeix. Per exemple, els Humvees blindats de sis tones amb aquestes càrregues volen fins a 3-5 metres. Un altre factor és la forma del fons, que afecta la distribució de l'ona explosiva. Ha de tenir forma de V. El fons en forma de falca desvia un núvol de gasos incandescents i projectils lluny del cos. Els primers a arribar a una solució tan eficaç van ser els dissenyadors sud-africans a mitjans dels anys setanta.
En la lluita per un contracte per 100 milions de lliures esterlines (200 vehicles blindats), especialistes en Protecció de la Força es van adreçar a la companyia britànica Ricardo, els enginyers de la qual són famosos durant molt de temps pel seu enfocament no estàndard per resoldre problemes complexos. El 2008 es va crear un equip especial, el Team Ocelot, que incloïa no només experts de l’ex-militar, passats per l’Afganistan i l’Iraq, sinó també per a celebritats de l’automòbil: ex-enginyer en cap de l’equip de ral·li Mitsubishi WRC Roland Jacob-Lloyd i el guru dels composites Michael Kahlan, en el passat: dissenyador en cap de la F1 McLaren. A més, professionals formats per BMW i Jaguar han contribuït al desenvolupament de la suspensió d'Ocelot. Vam treballar a un ritme tan intens que el primer prototip d'Ocelot es va presentar als clients el setembre del 2009. A més, el cotxe es va crear literalment des de zero: el projecte es basava en la idea innovadora de Graham Rumball, el cap de projecte de Ricardo.
En una baralla amb monopatí
Rumball va suggerir l'ús d'un xassís tipus monopatí. Un esborrany d'aquest concepte va ser creat a mitjan anys noranta per l'empresa sueca SKF, per encàrrec de General Motors. L'essència del "monopatí" és la col·locació de la central elèctrica, les unitats auxiliars, la suspensió i el dipòsit de combustible dins d'una plataforma plana sobre la qual es pot hissar un cos de qualsevol configuració. El Skateboard, dissenyat per al futur Ocelot, és un cos compacte en forma de V fet amb placa blindada de múltiples capes, que allotja el motor, la transmissió, els components de direcció, els diferencials, el dipòsit de combustible i els suports de suspensió independents. Fora del monopatí, només són visibles braços en A poderosos amb bigues de torsió longitudinals i puntals de molla amortidors. I, per descomptat, enormes rodes dentades.
La part superior d’aquest canal és oberta i està equipada amb sis frontisses simples, similars a les frontisses convencionals de les portes. Quatre laterals estan destinats a fixar el casc amb la cabina i el compartiment de la tropa, i els dos frontals són per al capó blindat plegable, sota el qual s’amaga el motor i la caixa de canvis. Aquest disseny del xassís garanteix la màxima seguretat de la tripulació. I no és només el reflector: l’entrepà compost del casc aïlla completament el grup d’aterratge dels residus mortals de la central elèctrica resultants de l’explosió.
El "monopatí" portador és la part més pesada de l'Ocelot, la qual cosa significa que el centre de gravetat de la màquina és el més baix possible sobre el terra. Segons Roland Jacob-Lloyd, el maneig i la increïble estabilitat de l'Ocelot en maniobrar són molt a prop d'un cotxe de ral·li esportiu. La disposició original de la barra de torsió longitudinal proporciona la suspensió Ocelot totalment independent amb un recorregut de rebot enorme. Quatre rodes orientables porten l'agilitat del vehicle a un nou nivell.
Un xassís de monopatí indestructible no és tota la història d’Ocelot. Igualment interessant és el seu cos compost d'alliberament ràpid i increïblement rígid. A la superfície exterior hi ha punts de fixació per a plaques blindades addicionals, amb les quals el cotxe no té por del RPG-7 i d’una metralladora de gran calibre. Hi ha tres compartiments dins de la caixa, separats per envans verticals. A la part frontal hi ha una cabina amb comandaments i dos llocs per a la tripulació, de mitjana hi ha quatre seients per a l’aterratge, a la popa hi ha prestatges per fixar equips electrònics antimines i una gran porta oscil·lant. El comandant del vehicle té una porta i una escotilla superior separades, i dues escotilles a la part superior del compartiment de la tropa estan destinades a disparar.
El cos té un terra perfectament pla i els seients plegables automàticament s’uneixen a la paret lateral o al sostre. El Grup Ocelot ha provat almenys tres tipus de seients especials de compensació contra la mina. El més probable és que el futur cotxe de producció tingui cadires o fins i tot bancs ShockRide de la companyia nord-americana ArmorWorks amb cinturons de seguretat de quatre punts i una estora compensadora que eviti lesions als peus quan exploti.
Aibolita per a un ocelot
A més de la versió estàndard de patrulla de sis places del casc, Team Ocelot ha desenvolupat una versió de càrrega biplaça de dues places i una versió de combat 2 + 2. Per convertir un cotxe patrulla, per exemple, en un camió d'ambulàncies, n'hi ha prou amb desbloquejar les frontisses dels muntatges traient-los els "dits" i canviar els allotjaments. Totes les manipulacions es realitzen en una hora utilitzant l'equipament estàndard de la flota de vehicles de combat. La reparació i manteniment de la central elèctrica es realitza quan la carrosseria i el capó estan inclinats. És cert que aquí es necessita l'ajuda d'una altra màquina. Graham Rumball afirma que la substitució completa de la central elèctrica per part de la tripulació no trigarà més de mitja hora.
El mateix es pot dir amb la suspensió Ocelot. Inicialment, tots els seus elements es feien intercanviables: es poden intercanviar puntals de moll davanters i posteriors, palanques, barres de torsió i fins i tot eixos de l’eix motor. Quan la situació de combat canvia a Ocelot, podeu penjar fins a 2,5 tones d’armadura addicional de diverses configuracions o baluards. El Steyr straight-six d’alt parell amb un volum de 3,2 litres perdonarà a la tripulació, només lleugerament caient en resposta a prémer el pedal de l’accelerador.
Malgrat la seva brutalitat i dimensions externes, l'Ocelot és només una mica més gran que el Snatch. El nivell de la seva potència de foc també coincideix amb els seus predecessors. Es pot carregar amb un mòdul WMIK estàndard amb una metralladora de gran calibre i un lanzagranades automàtic o un mòdul de trets integrat amb un control remot RWS, que el tirador controla mitjançant un joystick i càmeres de TV amb dispositius de visió nocturna. Al mateix temps, en un radi de 2 km des del cotxe, l’enemic haurà d’esprémer a terra per mantenir-se viu.
En resum, podem dir que Force Protection Europe i Ricardo van aconseguir crear un vehicle d’una arquitectura completament nova, cap i espatlles per sobre de la referència M1114 Humvee en termes de protecció i supervivència de la tripulació. Encara no se sap si es posarà en servei. Però, sens dubte, aquest "monopatí" viatjarà molt lluny en el futur. I no necessàriament com a base per a un vehicle de combat, literalment simultàniament a l’aparició d’Ocelot, la companyia nord-americana Trexa va presentar un xassís modular pla "civil" amb una central elèctrica a un preu molt agradable.
