Molt abans del final de la Segona Guerra Mundial, el comandament nord-americà es va adonar que els transportistes blindats de mitja via existents no complien els requisits moderns i, per tant, calia substituir-los. Es suposava que s’havia de construir equipament nou amb aquest propòsit utilitzant diferents idees i solucions, així com sobre la base de conceptes completament diferents. Com a part del primer intent de crear aquesta tècnica, es va crear el portaavions blindats M44, que va ser construït en una sèrie relativament petita i que va ser utilitzat en una mesura limitada per les tropes.
Els transportistes blindats existents presentaven una sèrie de greus deficiències. La major part d’aquest equip era una màquina bastant antiga amb un tren d’aterratge de mitja via. Aquests transportistes blindats no tenien un alt nivell de protecció i també tenien restriccions de mobilitat i capacitat. Com a resultat, a la tardor de 1944, la necessitat de crear una nova tecnologia d’aquesta classe va deixar de ser motiu de controvèrsia, es va resoldre el tema del llançament de nous projectes. El 9 de novembre, el departament militar va emetre una ordre per iniciar el desenvolupament del projecte amb el símbol T13. En el futur, aquesta màquina, que difereix de la majoria de característiques existents, podria convertir-se en el principal mitjà de transport de personal.
Transportista blindat experimentat M44 en una batalla d'entrenament. Foto Afvdb.50megs.com
El transportista blindat T13 se suposava que havia de portar a bord de 18 a 22 soldats amb armes, sense comptar la tripulació, i que tenia una massa de combat de 17,7 tones. Es va proposar equipar el vehicle amb una central elèctrica manllevada del llum M24 Chaffee tanc. Així, va haver de rebre dos motors Cadillac V-8 i una transmissió Hydramatic. La velocitat màxima del vehicle blindat a la carretera suposadament havia d’arribar als 55 km / h, i el rang de creuer era de 400 km. El cotxe havia de ser conduït per una tripulació de dos persones. Es va assignar protecció a armadures de fins a 12,7 mm de gruix. Armament: una metralladora pesada sobre una torreta. Basant-se en una màquina d’aquest tipus, també era necessari fer un transport sense blindatge seguit. Aquesta versió del vehicle es va designar T33.
Durant els propers mesos, especialistes de l'exèrcit i la indústria van treballar junts en diversos punts de projectes prometedors. A principis de la primavera de 1945, es van treure conclusions que van determinar el nou destí del desenvolupament. Els càlculs van demostrar que la proposta d’utilitzar la central elèctrica del tanc lleuger M24 no permet obtenir la mobilitat necessària. El 22 de març es va rebre una ordre per finalitzar les obres del projecte T13 / T33. Aquesta ordre també indicava la necessitat de continuar el desenvolupament de vehicles blindats, però ara en aquests projectes era necessari utilitzar les unitats de potència de la unitat d’artilleria autopropulsada M18 Hellcat.
El cotxe E13 vist per l’artista. Figura Hunnicutt, R. P. "Bradley: una història dels vehicles de combat i suport americans"
El 5 d'abril de 1945 es va llançar oficialment un nou projecte. Tenint en compte els requisits actualitzats, s’hauria d’haver creat una nova versió del transportista blindat anomenat T16. El desenvolupament del projecte es va confiar a la divisió Cadillac Motor Car de General Motors Corp. En un futur pròxim, hauria d’haver presentat un projecte acabat d’un vehicle prometedor per al transport de soldats i després construir una sèrie de prototips. A més de la tasca original de transportar soldats amb armes en el nou projecte, es va exigir tenir en compte la possibilitat d’utilitzar la màquina amb noves qualitats. Per tant, fins a un cert temps, se suposava que havia de convertir el T16 en la base d’un prometedor morter autopropulsat.
Utilitzant els principals desenvolupaments d’un projecte ja acabat, però cancel·lat, l’empresa contractista va crear ràpidament una nova màquina. Al mateix temps, es van utilitzar algunes idees en el projecte T16 per millorar les característiques principals. En particular, va ser possible augmentar la capacitat del compartiment de les tropes i millorar alguns altres paràmetres. Malgrat un cert creixement en mida i pes, la mobilitat del transportista blindat havia de complir els requisits deguts a la central elèctrica utilitzada.
Vista general d'un dels experimentats M44. Foto Afvdb.50megs.com
Ja el 12 d'abril, el departament militar va aprovar el muntatge d'equips experimentals. El primer lot de sis vehicles s’havia de treure a prova al juny. En el futur, no es va descartar la construcció de nous prototips, que podrien ser seguits per una producció massiva de ple dret en interès del rearmament de l’exèrcit.
Els requisits tècnics per al projecte T13 original estipulaven la necessitat de transportar 18-22 soldats amb armes. En el marc del projecte T16, es va trobar la possibilitat d'augmentar el nombre de paracaigudistes a 24. Aquests resultats es van aconseguir mitjançant la correcta disposició del casc i l'optimització de l'ús dels seus espais interns. Cal destacar que idees similars del nou projecte, que afecten la col·locació de les unitats internes del casc, van ser utilitzades posteriorment en el curs de la creació d'una sèrie d'altres màquines amb un propòsit similar. Fins i tot es pot argumentar que el T16 BTR va ser el primer vehicle d’aquest aspecte modern, creat als Estats Units.
Esquema d'un transportista blindat. Figura Hunnicutt, R. P. "Bradley: una història dels vehicles de combat i suport americans"
Un transportista blindat prometedor va rebre un cos soldat fabricat en acer blindat, que té una forma característica. La projecció frontal estava protegida per diverses làmines amb un gruix de 9, 5 a 16 mm, situades en diferents angles respecte a la vertical. També hi havia laterals verticals amb un gruix de 12,7 mm. El gruix màxim de les parts de popa va ser de 12,7 mm. El casc tenia una part frontal inclinada superior que s’aparellava amb el sostre. Aquest últim es distingia per una amplada reduïda i es connectava als costats verticals mitjançant làmines inclinades laterals. Els principals mitjans per augmentar el volum intern del cotxe eren els parabolts desenvolupats, que recorren tota la longitud del casc.
La disposició del casc blindat de transport de personal T16 es va determinar d'acord amb el paper previst al camp de batalla, així com tenint en compte la màxima seguretat de la tripulació i les tropes. Se suposava que la part frontal del casc contenia un gran compartiment de transmissió del motor, al costat del qual es trobava el compartiment de control. La resta de volums del casc van ser lliurats a un compartiment de tropes de grans dimensions. Sota el volum habitable superior, se'n proporcionava un de menor, situat al nivell del xassís. Hi havia dipòsits de combustible, bateries, un generador, etc.
Vista al costat estribord. Foto de Hunnicutt, R. P. "Bradley: una història dels vehicles de combat i suport americans"
Se suposava que el projecte T16 utilitzava les unitats de potència de l’arma autopropulsada M18. Per a la instal·lació en un cas nou, els sistemes existents havien de ser modificats significativament. En particular, això es va deure a la col·locació de tots els dispositius en un mateix compartiment. A la part frontal del casc es va col·locar un motor de gasolina Continental R-975-D4 de nou cilindres radial amb una capacitat de 400 CV. Es va aparellar amb una transmissió Torqmatic 900AD que proporcionava tres velocitats cap endavant i una cap enrere. Com en el cas de la pistola autopropulsada de sèrie, la transmissió proporcionava parell motor a les rodes motrius davanteres. No obstant això, el motor i la transmissió ja no estaven connectats per un eix de l'hèlix a sota del compartiment habitable.
El tren d'aterratge del portaavions blindat es basava en unitats d'equips de sèrie. A cada costat del casc hi havia sis rodes dobles de carretera. Els rodets tenien una suspensió de barra de torsió independent. A més, quatre corrons a cada costat (a excepció dels dos mitjans) van rebre amortidors addicionals. Les rodes motrius de l’engranatge del fanal es col·locaven a la part davantera del casc i a la popa hi havia mecanismes de tensió de la via amb rodes de guia. Cada costat també contenia quatre corrons de suport.
Vista des de dalt. Foto de Hunnicutt, R. P."Bradley: una història dels vehicles de combat i suport americans"
Davant del casc del vehicle blindat T16, es van localitzar els llocs de treball de la tripulació. A causa de la col·locació del motor al centre del casc, el conductor i el tirador havien d'estar als costats oposats de la carcassa del motor. A la banda esquerra hi havia un conductor que tenia a la seva disposició un lloc de control de ple dret. Al costat de tribord, al seu torn, es va col·locar el tirador. Podria utilitzar una metralladora en un recorregut. El conductor i el tirador havien d’entrar al seu lloc utilitzant les seves pròpies portelles al terrat. Es van proporcionar tres dispositius de visualització bastant grans al costat de les portelles. El comandant es va col·locar en un lloc separat davant del compartiment de les tropes. Es va instal·lar una torreta hexagonal amb dispositius òptics a totes les cares per sobre del seu lloc. El sostre de la torreta estava articulat i servia de portella.
La majoria dels volums interns del casc es van lliurar al compartiment de les tropes. Al full inferior de les defenses, es va proposar instal·lar els seients de bancs llargs. Per a una major comoditat, aquests bancs tenien una esquena llarga i estreta, fixada al costat del casc. Dues botigues d’aterratge més es trobaven al centre de la plantilla. Així, el portaequips blindats podia transportar 24 paracaigudistes, situats en quatre files. El projecte T16 preveia instal·lacions avançades d’embarcament i sortida. A la part posterior del casc hi havia dues portes situades als passadissos entre les botigues. Per a una major comoditat, hi havia graons plegables sota les portelles de popa. A la part central dels parabolts es van localitzar dues portelles més. Les portelles estaven cobertes amb dues fundes: la superior plegada fins al centre del cotxe, la inferior, cap endavant en la direcció del viatge. A la coberta de la portella inferior hi havia una estructura que sostenia una part del banc cap enrere. Així, la presència de portelles laterals no va afectar la comoditat dels paracaigudistes mentre es movia.
Els nínxols de parabolts recorrien tota la longitud del casc. Foto de Hunnicutt, R. P. "Bradley: una història dels vehicles de combat i suport americans"
Un transportista blindat prometedor va rebre armament de metralladora, necessari per a la defensa personal i el suport al foc per al moviment desmuntat. A la làmina frontal del casc, al costat d’estribord, hi havia una muntura de bola amb una metralladora M1919A4 de calibre de rifle. Les municions de metralladores constaven de 1000 trets. L'arma va ser controlada manualment pel tirador. La metralladora de rumb es va complementar amb un M2HB antiaeri de 12,7 mm. La metralladora pesada es va muntar sobre una torreta T107. Es va col·locar a la part de popa del sostre sobre la seva pròpia trapa. Si calia, la tapa de la portella es plegava cap a la dreta, cosa que permetia al tirador pujar i controlar la metralladora.
Els paracaigudistes van tenir l'oportunitat de disparar amb les seves armes personals. Per a això, es va proporcionar un conjunt d'embrasures als laterals del compartiment de la tropa. Un d'aquests dispositius, equipat amb una coberta corredissa, es trobava davant de les portelles laterals, tres darrere d'elles. Es van muntar dues embassures més al llençol de popa als laterals, als laterals de les portes. En realitat, les portes no rebien aquest equipament.
Port i popa. Foto de Hunnicutt, R. P. "Bradley: una història dels vehicles de combat i suport americans"
El nou projecte T16 es diferenciava de l’anterior T13 per una sèrie de trets característics, principalment per l’augment de la mida del compartiment de la tropa. Això va provocar un augment notable de la mida i el pes de l'equip. La longitud del transport de blindats va arribar a 6, 51 m, amplada - 2, 44 m, alçada al terrat - 2, 54 m. Alçada, tenint en compte la cúpula del comandant - 3, 03 m. El pes del combat va arribar a les 23 tones contra 17, 7 tones, establertes pels requisits tècnics inicials del client.
Se suposava que el motor de 400 cavalls proporcionaria una relació potència-pes de 17,4 CV. per tona, cosa que va permetre comptar amb una alta mobilitat. La velocitat màxima a l'autopista se suposava que havia d'arribar als 51 km / h, i el rang de creuer es va determinar al nivell de 290 km. La màquina podia pujar un pendent amb una inclinació de 30 ° o una paret amb una alçada de 61 cm. Era possible superar una trinxera amb una amplada de 2,1 m. El radi de gir era d'almenys 13 m.
Compartiment habitat. A l'esquerra - una vista de la popa, a la dreta - cap endavant. Foto de Hunnicutt, R. P."Bradley: una història dels vehicles de combat i suport americans"
L'abril de 1945, el departament militar nord-americà va ordenar la construcció d'un lot experimental de sis vehicles blindats amb el lliurament d'equips fins al juny inclòs. La Cadillac Company va fer front fàcilment a aquesta tasca i va proporcionar a temps tots els vehicles blindats necessaris. Aviat, l'equip va entrar a l'abocador i va confirmar les característiques calculades. El BTR T16, fins i tot en la primera versió, podria transportar tot un pelotó de soldats al llarg de la carretera o terreny accidentat, protegir-lo de les armes petites i recolzar-lo amb metralladores. Al mateix temps, les fletxes podien atacar dos objectius al mateix temps, cosa que podria donar certs avantatges en una situació de combat.
Les proves de nova tecnologia van continuar fins al final de la Segona Guerra Mundial. Després de la rendició del Japó, es van continuar les proves. En aquesta època, l'experimentat blindat T16 va rebre la nova designació de Vehicle utilitari blindat M44. Curiosament, el prometedor vehicle blindat va ser designat com a "Vehicle blindat d'ús general" o "Vehicle blindat auxiliar". Les proves de sis prototips van continuar als llocs de proves d’Aberdeen i Fort Knox. En el transcurs d’aquest treball, es van provar les capacitats de la nova tecnologia i es van determinar els mètodes d’ús del seu combat en determinades condicions. Tenint en compte l'experiència d'aquests esdeveniments, els militars van planejar desenvolupar estratègies per al funcionament de nous equips al camp de batalla.
Portaequipatges blindat amb portelles laterals obertes. Foto de Hunnicutt, R. P. "Bradley: una història dels vehicles de combat i suport americans"
Els transportistes blindats experimentats T16 / M44 funcionaven bé, però l’adopció d’aquest equip per al servei es considerava impossible. Per certs motius, un dels principals avantatges del cotxe s’ha convertit en un defecte fatal. A la tardor de 1945, el comandament nord-americà havia actualitzat els requisits per als vehicles blindats destinats al transport de soldats. Un transportista blindat amb capacitat per transportar tot un pelotó no complia els requisits actualitzats: ara els militars volien operar vehicles que només portaven a bord un escamot. No obstant això, el cotxe va ser acceptat per a l'operació de prova, tot i que no va ser acceptat en servei com a model complet. Els vehicles amb l'estàndard estàndard limitat s'utilitzaven només als abocadors i no es posarien en sèrie. També es va excloure la transferència de màquines a unitats de combat.
Les proves de sis vehicles de combat es van continuar fins a la tardor de 1946, quan va aparèixer una proposta de modernització, tenint en compte l'experiència acumulada. El 31 d’octubre es va emetre una ordre per finalitzar el projecte existent per tal de corregir les deficiències identificades i millorar algunes de les característiques. Aquesta versió del "vehicle blindat d'ús general" es deia M44E1. El propòsit del nou projecte era millorar la tecnologia existent per a algunes investigacions i proves. L'adopció del vehicle blindat per al servei encara no estava prevista.
Un dels sis prototips durant les proves. Foto Military-vehicle-photos.com
Al compartiment del motor davanter, ara es va proposar muntar el motor Continental AOS-895-1 de 500 CV. La transmissió existent es va substituir pel sistema CD-500. El tren d'aterratge va rebre una nova pista més àmplia. Al sostre va aparèixer una portella actualitzada que, com se suposava, va permetre abandonar les laterals. La metralladora antiaèria pesada també va ser retirada del terrat. El client va considerar que aquests canvis millorarien fins a cert punt la usabilitat i les característiques bàsiques de la màquina.
Almenys un prototip de la versió bàsica es va convertir segons el projecte M44E1 i posteriorment es va provar. De fet, algunes de les característiques de la tècnica han millorat. En primer lloc, la mobilitat de la tecnologia ha augmentat lleugerament. No obstant això, la resta del disseny actualitzat del transport de blindats no va diferir gaire del vehicle original. Totes les característiques principals es van mantenir gairebé inalterades, cosa que no va donar avantatges notables respecte a la base M44.
M44 i les seves tropes. Foto de la revista Life
Els prometedors transportistes blindats M44 i M44E1 tenien característiques bastant elevades i podrien ser d’interès per a l’exèrcit. No obstant això, durant les proves d'aquesta tecnologia, un client potencial de la persona de l'exèrcit nord-americà va canviar la seva opinió sobre els nous vehicles blindats. Un vehicle blindat capaç de transportar un escamot d'infanteria ja no interessava als militars. Ara volien una mostra més petita que pogués acollir un nombre menor de soldats, és a dir, un esquadró d'infanteria. Cap modificació dels projectes existents va permetre que la màquina T16 / M44 compleixi aquests requisits. Com a resultat, no es va poder posar en servei i entrar en producció en massa.
Després de completar les proves, sis vehicles blindats construïts van ser donats de baixa i aviat van ser desmuntats. Algunes fonts esmenten l'ús d'aquesta tècnica durant la guerra de Corea, però no hi ha confirmació d'això. Molt probablement, el M44 simplement no va sobreviure fins al començament d’aquest conflicte, ja que van ser desmuntats a principis dels anys cinquanta.
M44E1 amb experiència. Foto de Hunnicutt, R. P. "Bradley: una història dels vehicles de combat i suport americans"
El desenvolupament posterior dels transportistes blindats nord-americans de rastre va ser amb l'ús d'alguns desenvolupaments del projecte M44, però ara l'equip es va crear tenint en compte els requisits actualitzats. Tots els nous vehicles blindats nord-americans eren més petits que el seu predecessor i allotjaven un nombre diferent de soldats. Així, el primer projecte d’aspecte modern en aquesta àrea no va donar resultats reals i no va conduir a l’inici del rearmament immediat de l’exèrcit, sinó que va permetre determinar les perspectives de determinades solucions que posteriorment es van utilitzar per crear noves equipament.
