Avui en dia, el SUV americà de la Segona Guerra Mundial es reconeix fàcilment en qualsevol fotografia de la guerra i la postguerra; és un convidat freqüent a la pantalla de la pel·lícula no només en documentals, sinó també en gairebé totes les pel·lícules sobre aquesta guerra. El cotxe es va convertir en un autèntic clàssic durant tota la seva vida i va donar nom a tota una classe de cotxes. Actualment, la mateixa paraula "jeep" designa qualsevol cotxe amb una bona capacitat per a tot terreny, però inicialment aquest sobrenom es va assignar a una peça de tecnologia molt específica, el destí del qual estava estretament entrellaçat no només amb els Estats Units, sinó també amb la història de el nostre país.
Aquesta història va començar a la primavera de 1940, quan l'exèrcit nord-americà va formular requisits tècnics per al disseny d'un vehicle lleuger de comandament i reconeixement amb una capacitat de càrrega d'un quart de tona amb una disposició de rodes 4x4. Els ajustats terminis de la competició anunciada van eliminar ràpidament gairebé tots els possibles candidats, excepte dues companyies, American Bantam i Willys-Overland Motors, a les quals només es va unir el reconegut gegant nord-americà de l’automòbil, la preocupació de Ford. Podeu obtenir més informació sobre la història de l’aparició de jeeps americans, injustos per a alguns i triomfants per a altres, a l’article "Bow": el primer jeep sota Lend-Lease ".
Després d’ordenar a cadascun dels tres participants a la competició un lot de cotxes de 1.500 exemplars, la companyia Willys va ser finalment reconeguda com la guanyadora, que el 1941 va iniciar la producció en massa d’un vehicle tot terreny de l’exèrcit sota la designació de Willys MB. Des de 1942, la preocupació de Ford es va unir a la producció d'una còpia amb llicència del "Willis", el cotxe es va produir sota la designació de Ford GPW. En total, fins al final de la Segona Guerra Mundial, les fàbriques americanes han reunit més de 650 mil cotxes, que van passar per sempre a la història com els primers "jeeps". Al mateix temps, la producció de "Willis" va continuar després de la guerra.
Sota el programa Lend-Lease, durant els anys de la guerra, la URSS va rebre uns 52 mil "Wilis" que van lluitar a tots els fronts de la Gran Guerra Patriòtica. Els primers lliuraments de SUV americans a la Unió Soviètica van començar l’estiu de 1942. A l'Exèrcit Roig, el cotxe es va popularitzar molt ràpidament i va ser àmpliament utilitzat en diverses funcions, inclòs el paper d'un tractor d'artilleria lleugera, que s'utilitzava per remolcar armes antitanques de 45 mm i 76 mm de divisió.
D'on provenia exactament el sobrenom de Jeep encara no se sap amb certesa. Segons una de les versions més populars, aquesta és l’abreviatura habitual per a la designació militar de vehicles d’ús general, GP, que sona a G-Pee o Jeep. Segons una altra versió, tot es redueix a l'argot militar nord-americà, en què la paraula "jeep" indicava vehicles no provats. En qualsevol cas, tots els "Willys" van començar a anomenar-se jeeps, i la mateixa empresa Willys-Overland Motors va registrar la marca comercial Jeep el febrer de 1943, en plena guerra. Al mateix temps, en llengua russa, aquesta paraula està fortament arrelada a tots els vehicles tot terreny importats, independentment de la companyia del fabricant.
Als EUA, durant la Segona Guerra Mundial, es van produir jeeps a dues fàbriques: Willys-Overland i Ford. Val a dir que els cotxes d’aquestes dues empreses eren gairebé completament idèntics, tot i que presentaven una sèrie de petites diferències. Així, al principi de la producció, hi havia un segell a les parets posteriors de la carrosseria dels vehicles Willys MB i Ford GPW amb el nom del fabricant, però amb el pas del temps van decidir abandonar-lo. Al mateix temps, un ull experimentat sempre podia distingir un cotxe Ford d’un cotxe Willis. Al SUV Ford, el marc transversal sota el radiador es feia de perfil, mentre que al Willys era tubular. Els pedals de fre i embragatge del Ford GPW van ser fets, no estampats com al Willys MB. Alguns dels caps dels cargols estaven marcats amb la lletra "F", a més d'això, les cobertes de la guantera posterior tenien diferents configuracions. Durant els anys de la guerra, Willys-Overland va produir uns 363.000 vehicles tot terreny i Ford va produir uns 280.000 vehicles d’aquest tipus.
El cos d’aspecte molt simple d’un SUV militar tenia les seves pròpies característiques. Els principals són l’absència total de portes, la presència d’una part superior de lona plegable i un parabrisa que es plega de nou al capó del cotxe. A l'exterior, a la part posterior del jeep, es van fixar una roda de recanvi i un contenidor, i als laterals es va poder col·locar una pala, una destral i altres eines de consolidació. Per al propòsit militar del cotxe, els dissenyadors van col·locar el dipòsit de combustible sota el seient del conductor, cada vegada que es necessitava repostar el seient. Els fars del "Jeep" estaven encastats una mica en relació amb la línia de la graella del radiador. Aquest detall estava directament relacionat amb la peculiaritat de la seva fixació: era possible descargolar una femella a la vegada, i després l’òptica girava immediatament amb els difusors cap avall, convertint-se en una font de llum durant la reparació d’un cotxe nocturn o permetent el desplaçament del jeep la foscor sense utilitzar cap dispositiu especial per a l’apagada.
L’element de suport de la carrosseria Willys MB era un bastidor espat al qual es connectaven eixos continus equipats amb diferencials de bloqueig mitjançant molles complementades amb amortidors de simple efecte. Com a central elèctrica del cotxe s’utilitzava un motor de 4 cilindres en línia amb un volum de treball de 2199 cm3 i una potència de 60 CV. El motor va ser dissenyat per utilitzar gasolina amb un índex d'octanatge d'almenys 66. Es va combinar amb una caixa de canvis mecànica de tres velocitats. Amb l'ajut de la caixa de transferència, l'eix davanter del SUV es podria apagar i canviar a la baixa. Una característica important del vehicle tot terreny lleuger, mòbil, però estret, eren els frens de tambor de totes les rodes amb accionament hidràulic. Al mateix temps, un jeep compacte i lleuger podria superar fàcilment un gual de fins a 50 cm de profunditat i després d’instal·lar equips especials de fins a 1,5 metres. Els dissenyadors van incloure fins i tot la possibilitat d’eliminar l’aigua que es pogués acumular al cos en forma de caixa; amb aquest propòsit es va fer un forat de drenatge especial amb un tap a la part inferior del cotxe.
En la transmissió del cotxe, es va utilitzar un estoig de transferència en dues etapes Dana 18 de la companyia "Spacer", que, quan el conductor va activar una baixada, va reduir el nombre de revolucions que anaven de la caixa als eixos en 1,97 vegades. A més, també va servir per desactivar l’eix davanter mentre circulava per autopistes i carreteres asfaltades. El dipòsit de combustible del jeep contenia gairebé 57 litres de combustible, la capacitat de càrrega d’un cotxe petit arribava als 250 kg. La direcció utilitzava un mecanisme Ross amb un engranatge de cuc. Al mateix temps, no hi havia direcció assistida al sistema de direcció, de manera que el volant del jeep era força ajustat.
El cos sense portes obert, dissenyat per a quatre persones i amb la instal·lació d’una tapa lleugera extraïble de lona, era totalment metàl·lic. Segons el principi, el seu equip era realment espartà; res superflu. Fins i tot els eixugaparabrises d’aquest cotxe eren manuals. El vidre davanter del cotxe tenia un marc elevador; per baixar l’alçada del jeep es podia plegar cap endavant sobre el capó. Els dos arcs del tendal tubular en posició plegada coincidien al llarg del contorn i estaven situats en un pla horitzontal, repetint els contorns de la part posterior del SUV Willys MV. A la part posterior del tendal de color protector, en lloc del vidre, hi havia un gran forat rectangular.
Parlant del cotxe Willys MB, és difícil no tenir en compte el disseny extremadament reeixit, reflexiu i racional de la forma de la carrosseria, així com el seu encant únic que ha sobreviscut fins als nostres dies. L’estètica del SUV era impecable. És el mateix cas quan, com es diu, ni resta ni suma. En general, el jeep estava perfectament configurat. Els dissenyadors van aconseguir proporcionar un enfocament convenient a les unitats i els conjunts del cotxe durant el seu desmuntatge i manteniment. També "Willis" tenia una dinàmica excel·lent, alta velocitat a la carretera, bona maniobrabilitat i capacitat de travessia suficient. Les petites dimensions del vehicle, especialment l’amplada, permetien circular sense problemes pels boscos de primera línia, als quals només eren accessibles els infants. El cotxe també presentava deficiències acusades, que incloïen una baixa estabilitat lateral (el revers d’una petita amplada), que requeria un control competent per part del conductor, especialment a l’hora de fer corbes. A més, la pista estreta sovint no permetia que el cotxe s’ajustés a la pista que va ser perforada per altres cotxes.
Tot el cotxe Willys estava pintat, sense excepció, en caqui americà (que era més proper al color oliva), mentre que sempre era mat. Els pneumàtics del cotxe eren negres i tenien un dibuix de banda de rodament recte. El volant del jeep amb un diàmetre de 438 mm també estava pintat d’oliva. Hi havia 4 indicadors al tauler d’instruments, inclòs el velocímetre, tots els dials també estaven pintats de color caqui. Quan el cotxe es movia, es podien bloquejar les portes mitjançant cinturons de seguretat amples especials sense tancar.
A partir de l'estiu de 1942, "Wilis" va començar a entrar massivament a l'URSS sota el programa Lend-Lease. El SUV americà s’ha demostrat bé en la realització d’hostilitats. Segons la situació militar i el tipus de tropa, el cotxe servia tant de vehicle de comandament de reconeixement com de tractor per a armes. Es van instal·lar metralladores i altres armes petites a molts Wilis. Algunes de les màquines de la pilota es van convertir especialment per a l’atenció mèdica: es va col·locar-hi una llitera. Curiosament, a la Unió Soviètica, tots els jeeps es van conèixer amb el nom de "Willys", tot i que molts SUV Lend-Lease no eren productes de Willys-Overland, sinó de Ford.
En total, uns 52 mil cotxes d’aquest tipus van arribar a la URSS. Alguns d'aquests cotxes es van lliurar a la Unió Soviètica sense muntar, en caixes. Aquests kits de vehicles nord-americans es van reunir en llocs de muntatge especials, que es van desplegar a Kolomna i Omsk durant la guerra. Els principals avantatges d’aquest cotxe eren la bona resposta de l’accelerador i l’alta velocitat, així com la bona maniobrabilitat i les petites dimensions, que facilitaven el camuflatge del jeep a terra. La maniobrabilitat del vehicle estava assegurada per un bon nivell de capacitat de travessia i un petit radi de gir.
Després de la victòria, milers de cotxes que quedaven en moviment van ser traslladats a l’economia nacional del país, on ja no conduïen els militars, sinó els presidents de granges col·lectives, els directors de granges estatals i diversos líders dels nivells mitjà i inferior. De vegades, fins i tot els treballadors del comitè regional conduïen aquests jeeps a l’interior (potser seguint l’exemple dels presidents Roosevelt i de Gaulle). Amb el pas del temps, els cotxes de l'exèrcit i de diverses organitzacions civils van caure en mans privades. Gràcies a aquest fet, molts exemplars de "Willis" han sobreviscut al nostre país fins als nostres dies, convertint-se en autèntics articles de col·leccionisme.
Les característiques de rendiment de Willys MB:
Dimensions generals: longitud - 3335 mm, amplada - 1570 mm, alçada - 1770 mm (amb tendal).
Distància: 220 mm.
La distància entre eixos és de 2032 mm.
Pes buit: 1113 kg.
Capacitat de càrrega: 250 kg.
La central és un motor de 4 cilindres amb un volum de 2, 2 litres i una potència de 60 CV.
La velocitat màxima (a l’autopista) és de 105 km / h.
La velocitat màxima amb un remolc de 45 mm és de 86 km / h.
La capacitat del dipòsit de combustible és de 56,8 litres.
A la botiga de la carretera: 480 km.
Nombre de seients: 4.
