A principis d’octubre, la companyia nord-americana d’helicòpters Bell Helicopter va mostrar el concepte d’helicòpter d’atac i reconeixement d’alta velocitat Bell 360 Invictus, que s’està desenvolupant específicament per al programa FARA (Future Attack Reconnaissance Aircraft) de l’exèrcit nord-americà. Recordem que consisteix en la substitució de l’helicòpter lleuger polivalent desmantellat Bell OH-58 Kiowa, que va fer el seu primer vol el 1962. El programa FARA forma part d’una licitació FVL (Future Vertical Lift) més gran, que està dissenyada per substituir molts avions antics d’ala giratòria: no només el Kiowa lleuger, sinó també la vaga Apache, el polivalent UH-60 mitjà i fins i tot el pesat Boeing CH-47 Chinook … En termes generals, les noves màquines substituiran gairebé tots els helicòpters que utilitza actualment l'exèrcit nord-americà.
El Bell 360 Invictus no va sorprendre. Abans, Bell Helicopter va anunciar que vol participar a FARA, oferint un avió d’ala rotativa creat sobre la base de l’helicòpter civil polivalent mitjà Bell 525 Relentless, i els creadors van argumentar que el desenvolupament experimentarà millores mínimes. The Relentless va volar per primera vegada el 2015. La velocitat de l’helicòpter pot arribar als 340 quilòmetres per hora.
Independentment del que diguin els creadors, el nou producte és molt diferent de la versió bàsica: almenys a jutjar pel concepte que es mostra. Segons les dades presentades, Bell 360 Invictus podrà moure’s a una velocitat de creuer de fins a 330 quilòmetres per hora i rebrà una ala que crea un 50% d’elevació en volar a velocitat de creuer. El radi de combat es declara a 135 milles amb un recorregut de 90 minuts. Volen equipar l’estabilitzador de la cua amb superfícies aerodinàmiques mòbils. La màquina rebrà un prometedor motor de turboeix General Electric T901 amb una capacitat de 3.000 CV, creat en el marc del Programa de motors de turbina millorats.
L’helicòpter estarà armat amb un canó de 20 mm, míssils, bombes i contenidors amb diverses armes. Per descomptat, no es tracta probablement de míssils d'avions no guiats convencionals i bombes de caiguda lliure. Les imatges ens mostren l’AGM-114 Hellfire, però l’opció més probable és l’últim míssil guiat aire-a-superfície AGM-179 JAGM, dissenyat per substituir l’AGM-114.
A la primera etapa, l’abast del nou coet serà d’uns vuit quilòmetres, però en el futur s’incrementarà: s’assumeix que en la configuració JAGM Increment 3, el coet podrà colpejar un objectiu situat a distància de setze quilòmetres. El míssil compta amb un sistema de guiatge combinat: un cap de posició làser semi-actiu i un cercador de radar actiu.
Com es mostra a les imatges, l’helicòpter podrà transportar almenys quatre míssils aire-superfície a les badies d’armes i vuit coets més externament sota l’ala.
Comanche o Kiowa?
Segons diversos experts, el concepte es basava en el sigil: les formes "picades" i la similitud amb el famós RAH-66 Comanche en parlen a favor. La lògica darrere de la solució és senzilla: l’helicòpter serà més difícil de detectar, cosa que significa que serà més difícil enderrocar-se. Només un exemple: segons dades de fonts obertes, quan s’irradiava des de la part frontal, l’àrea de dispersió efectiva del RAH-66 era 250 vegades menor que la del Kiowa Warrior OH-58D.
No obstant això, al lloc web oficial de Bell Helicopter, no es posa èmfasi en el sigil, sinó en la velocitat. Al seu torn, la publicació The Drive generalment diu que Invictus no és "invisible" i fa una analogia amb el xinès CAIC WZ-10: també remotament similar al "Comanche", però no és sigilós. Almenys en el sentit habitual del terme.
Cal suposar que això no és exagerat: el valor de la signatura del radar per a un helicòpter és ambigu. El que és admissible en el cas d’avions de combat multifuncionals (per defecte, una màquina molt cara) pot resultar massa car, tècnicament difícil i, en general, poc necessari quan es tracta d’un helicòpter lleuger de reconeixement. Sobretot si moltes de les seves funcions poden tenir UAV econòmics en qualsevol moment.
Al mateix temps, l’ús de tecnologia furtiva requerirà enormes costos addicionals. El desenvolupament del RAH-66 Comanche i la construcció de dos prototips van costar als contribuents nord-americans uns fantàstics 8.000 milions de dòlars. El programa es va convertir en un dels fracassos més cars de la història del complex militar-industrial nord-americà: es va tancar el 2004 i no va tornar mai més.
Més barat i més ràpid
g
Quina és la conclusió? És segur dir que Bell Helicopter vol fer un helicòpter “més ràpid” que l’Apache i, alhora, un helicòpter “tradicional”, que seria més barat que els seus competidors directes, que es basen en configuracions aerodinàmiques complexes, costoses i arriscades. Però un bonic concepte pot romandre així per sempre.
El principal desavantatge del projecte Bell 360 Invictus és l’enorme progrés assolit pel competidor en la persona de Sikorsky amb el seu S-97 Raider, que també afirma guanyar a FARA. Si Invictus només existeix com a imatges al lloc web oficial, llavors Raider va fer el seu primer vol al maig del 2015. I ara té al seu compte un gran nombre de proves de diversos nivells de dificultat. Per tant, en un dels vídeos, podeu veure el Raider en mode de vol, un helicòpter que vola a baixa i baixa altitud, així com un vol d’alta velocitat a gran altura.
Un innovador disseny aerodinàmic amb un rotor principal coaxial i un rotor empenyedor a la secció de la cua permet una velocitat màxima d’aproximadament 440 km / h i una velocitat de creuer de 400. Com podeu veure, es pot desenvolupar significativament superior al Bell Invictus. La diferència és de més de 100 quilòmetres per hora!
La comparació de dades de rendiment de vol amb altres idees proposades en el marc de FARA tampoc no és favorable a Invictus. Per exemple, un concepte d’AVX Aircraft Company i L3 Technologies implica la creació d’un helicòpter amb un rotor coaxial i dues hèlixs als laterals del fuselatge, que teòricament podrien proporcionar al cotxe una velocitat de vol superior als 400 quilòmetres per hora. I és que la versió de Karem Aircraft, un altre participant de Future Attack Reconnaissance Aircraft, serà un tiltrotor d’alta velocitat.
Tenint en compte l'objectiu de l'exèrcit nord-americà d'obtenir un helicòpter d'alta velocitat, els competidors semblen preferibles a la "velocitat lenta" Bell 360 Invictus, encara que purament formalment, l'helicòpter compleix tots els requisits de l'exèrcit nord-americà.
Bell Helicopter va abordar la qüestió de l'allotjament de la tripulació d'una manera bastant poc convencional, utilitzant un esquema tàndem propi dels helicòpters d'atac, però no propi dels avions de reconeixement lleugers com el Bell OH-58 Kiowa. Els competidors són més conservadors: tant el S-97 Raider com els avions d’AVX Aircraft Company / L3 Technologies tenen un disseny de tripulació costat a costat.
Potser és així com Bell Helicopter va decidir mostrar el caràcter de "xoc" de la seva màquina. Hi ha lògica en això. Tard o d’hora els nord-americans hauran de canviar els apatxes per una altra cosa. O almenys alguns d’ells. Tampoc s’ha d’oblidar que a tot arreu s’utilitzen helicòpters d’atac en tàndem. Per tant, aquí Bell 360 Invictus pot encaixar bé en el mercat global.
