Heroi tímid
L’aviació a principis del segle XX era jove, igual que sovint els mateixos aviadors. Charles Lindbergh no va ser una excepció. En el moment de la fugida principal de la seva vida, el futur heroi d'Amèrica només tenia 25 anys.
La família Lindbergh no va ser fàcil: el meu avi va seure al parlament suec abans de traslladar-se als Estats Units. El pare ja va ser elegit com a congressista a Amèrica. Semblava que seria lògic que Charles fes servir les connexions establertes i seguís els passos dels seus avantpassats. Però al jove Lindbergh li encantava la tecnologia, no la política, i es va endinsar amb encant en els mecanismes.
Després d’abandonar la casa dels seus pares, va combinar durant molt de temps la feina de mecànic amb l’actuació de circ aeri, al principi realitzant salts de paracaigudes demostratius i després volant ell mateix. Lindbergh va rebre algun tipus de fama fins i tot llavors. Però no es va divertir amb ella en absolut. Charles era un home modest, i no el perseguia en absolut; només li agradava volar i fer coses que ningú no havia fet abans que ell.
També va participar en el lliurament de correu per avió. Era una qüestió més seriosa del que semblava: els "carters" volaven amb qualsevol clima i tenien una gran experiència navegant des de l'aire. De vegades arribava al punt que el pilot perdut baixava el més baix possible, volava el més lentament possible i intentava llegir les inscripcions dels rètols.
Molts es van trencar així. Però aquells que van sobreviure i amb un conjunt complet de membres van esdevenir els amos del seu ofici.
Tentador premi
Aviat Lindbergh va tenir l'oportunitat de demostrar-se.
El 1919, Raymond Orteig, un home de negocis nord-americà que tenia pocs diners, va oferir un premi especial de 25.000 dòlars a qualsevol que fos el primer a volar sense parar de Nova York a París, o viceversa. Això s’havia de fer en un termini de cinc anys, fins al 1924.
Aquesta no seria la primera travessia de l’Atlàntic; el mateix 1919, dos britànics ja volaven des de Terranova a Irlanda. Però va ser un vol a través de latituds del nord, entre dos punts gairebé "extrems i costaners". El camí cap al premi Orteig era gairebé el doble, més de 5, 8 mil quilòmetres.
És cert, fins al 1924, ningú ni tan sols va intentar dur a terme aquesta bogeria. Llavors Orteig va repetir la seva proposta. I la qüestió va començar a agitar-se: l'aviació ha avançat significativament en els darrers cinc anys. Tant l'abast com la fiabilitat de l'avió han augmentat. I amb nous èxits, el premi bé s’hauria pogut guanyar.
Menjador d’atrevits
És cert que això no era tan fàcil de fer. Molts ho han intentat i han fracassat.
El nostre compatriota, l’emigrant Igor Sikorsky, va participar en un dels intents. La que va crear una vegada la famosa "Ilya Muromets". El guapo S-35 de tres motors desenvolupat per ell va ser utilitzat pel veterà pilot francès Rene Fonck. Només hi havia un problema: Fonck i els seus patrocinadors afanyaven Sikorsky, intentant copsar la "finestra" del millor temps. Com a resultat, les proves de l'avió no es van completar. I el setembre de 1926, el S-35 sobrecarregat es va estavellar i es va cremar a l'inici. 2 de cada 4 membres de la tripulació van morir.
L’abril de 1927 es va estavellar un altre avió. I ni tan sols tenir temps de començar al mateix premi. Dos nord-americans, Noel Davis i Stanton Worcester, volien carregar el màxim combustible al cotxe. I el seu avió es va estavellar durant les proves a càrrega màxima. Davis i Worcester van morir.
I al maig, Nungesser i Koli van enlairar-se i van desaparèixer, dos francesos que van intentar obtenir un premi volant de París a Nova York. Durant la Primera Guerra Mundial, Nungesser va abatre 45 avions enemics: aquest va ser el tercer resultat entre tots els francesos. Però contra l’insidiós atlàntic, l’experiència militar no va ajudar gaire i es van afegir dos noms més a la llista de víctimes de l’empresa Orteig.
L'oceà va devorar els pilots un per un, però es van continuar intentant.
Saint Louis Spirit
Per descomptat, ningú esperava guanyar alguna cosa amb el premi. Els 25.000 dòlars oferts van ser una quantitat significativa, però per a un esdeveniment tan greu com el vol a través de l'Atlàntic, es van requerir diners molt més seriosos el 1927. Avions, tripulació, lloguer d’aeròdrom, personal de servei, seu del vol. Tot això va costar diners i molt greu.
Un dels candidats més famosos al premi Orteig va ser Richard Byrd. Es va creure que va ser el primer a volar al pol nord (desenes d’anys després, resulta que no és així - Byrd va forjar registres de vol) - tenia molts patrocinadors. El resultat final de la seva despesa s’estima en mig milió de dòlars. La qual cosa va superar el guany potencial en 20 vegades.
No, estava previst guanyar els diners principals més tard, en nombroses gires pels Estats i Europa, circulació de llibres i publicacions de diaris. I també sobre la fama personal: als Estats Units ja es va obtenir una monetització excel·lent.
Semblava que de tots els sol·licitants, només Lindbergh mateix estava limitat per un pressupost molt modest: va aconseguir obtenir només 13 mil dòlars. Els patrocinadors eren homes de negocis de la ciutat de Sant Lluís. Per tant, Lindbergh va batejar l'avió adequadament: "Esperit de Sant Lluís". Es va suposar que l'èxit esperonaria la fama de la ciutat i ja era possible guanyar diners amb això.
És cert que no hi havia prou diners per a les millors mostres d’aviació d’aquella època. Afortunadament per a Charles, Ryan estava a la vora de la fallida i assumiria qualsevol feina per una quantitat de diners molt humana. A petició seva, un dels avions de correu, el Ryan M-2, va ser lleugerament modificat. Les alteracions es referien, principalment, al rang de vol: es va col·locar un fort tanc davant, excloent la vista cap endavant, excepte a través del periscopi. Bé, per tal d’agafar més combustible, la tripulació es va reduir de dos a un.
No obstant això, Lindbergh no tenia por de la possibilitat de volar sol a través de l'Atlàntic.
Heroi internacional
Lindbergh va enlairar-se el 20 de maig de 1927. Després de 33 hores i mitja, es va asseure a París. No va ser una tasca fàcil. A excepció de lluitar contra el somni sempre rastrejant, Lindbergh va lluitar contra la boira, els vents, la gelada i la necessitat de traçar un rumb pel seu compte. L'aterratge amb èxit en el punt desitjat, tot i que va volar sol, és el mèrit de la seva considerable experiència, condimentat amb una mica de sort.
Immediatament després d'aterrar, Lindbergh podria oblidar-se de qualsevol vida personal durant els propers anys. Per descomptat, va guanyar molts diners: la carrera de Charles va arrencar després del seu famós vol. Però el preu pagat va ser l'atenció persistent del públic i dels periodistes. Aquest últim va intentar atrapar Lindbergh a tot arreu, fins i tot al bany, per capturar com es renta les dents.
Uns anys més tard, l’emoció, per descomptat, es va afeblir i Charles va poder respirar amb calma; ara s’ha convertit en el pilot més famós d’Amèrica durant molts anys. Però, al mateix temps, podia viure "per si mateix": per fi van acabar una sèrie de gires, periodistes i multituds alegres.
La vida després
Per endavant hi havia el treball "d'aviació", però ja amb un rang superior al lliurament de cartes. Lindbergh va establir rutes aèries per a companyies aèries internacionals. També es va interessar activament per la ciència i va participar en diversos experiments.
El 1932, Lindbergh va tornar a cridar l'atenció dels periodistes: un nen va ser segrestat i brutalment assassinat per ell. L'assassí va ser trobat. És cert que els investigadors moderns mai no van arribar a un consens sobre si el sospitós era culpable, ja que no en quedava massa clar. Sigui com sigui, Charles i la seva dona es van traslladar temporalment a Europa, i tant el dolor a la família, i després hi ha periodistes molestos.
Allà va parlar molt amb els alemanys i es va omplir de simpatia pels nazis. Al contrari, no li agradava molt la Unió Soviètica, malgrat la recepció oficial del 1938; Lindbergh va ser convidat a veure els èxits de l'aviació vermella. Però Charles no va quedar impressionat.
Amb l’esclat de la Segona Guerra Mundial, Lindbergh va promoure activament la posició dels aïllacionistes, que creien que Amèrica no havia d’intervenir en la guerra europea. És cert que la seva opinió va canviar l'atac japonès contra Pearl Harbor el desembre de 1941. Charles tenia moltes ganes d’entrar a l’oceà Pacífic, però no se li va permetre, en part pel seu estatus heroic (capturat, resultarà lleig), en part per la seva simpatia passada per Alemanya, la potència de l’Eix més forta.
Però el 1944, encara va anar al front com a assessor tècnic i hi va passar 6 mesos. L’estatus de no combatent del pilot més famós d’Amèrica no es va molestar gens: a més d’introduir innovacions tècniques, va volar activament el P-38 i va aconseguir enderrocar un avió de reconeixement japonès Ki-51.
I després de la guerra, va viatjar activament i va assessorar molts departaments i empreses, des de la Força Aèria dels Estats Units fins a les principals companyies aèries. En una paraula, va viure una vida força interessant i agradable.
Lindbergh va viure 72 anys i va morir el 1974.
