En moltes de les nostres revisions analítiques i treballs de predicció, les capacitats estratègiques de l'Exèrcit Popular d'Alliberament de la Xina per exercir el control sobre els enfocaments propers i distants de l'estat a la vasta regió Àsia-Pacífic es van discutir en detall en el marc de les Tres Cadenes concepte. Aquesta última es va descriure detalladament al "Llibre blanc" del comandament PLA tres anys abans i preveu la divisió de l'APR en tres línies estratègiques (anomenades "cadenes") a mesura que s'allunya de la costa est de la Xina. La "Primera cadena" inclou les fronteres marítimes més properes, limitades a l’arxipèlag Spratly, les illes Paracel, Filipines, Taiwan, l’arxipèlag Diaoyu, Corea del Sud i Japó, inclosa la prefectura de l’illa d’Okinawa.
A causa de la llunyania de només 500-1000 km de les fronteres xineses, aquesta "cadena" crea el major nombre d'amenaces estratègiques per a Pequín. Es tracta de la presència regular als mars del sud de la Xina, l'est de la Xina i el Japó de la Marina dels Estats Units AUG amb variants de vaga polivalent dels transportistes Ohaio Tomahawk SSGN i el desplegament a Corea del Sud dels sistemes antimíssils THAAD, que estan equipats amb AN / TPY-2 són capaços d’escanejar aeroespacial a més de 200-300 km de territori xinès. Però si en aquestes línies la flota, la força aèria i les subunitats de míssils "antiaeris" del PLA, que tenen míssils supersònics anti-vaixells YJ-18 i míssils balístics antiaerals DF-21D, tenen un avantatge decisiu sobre l'avió americà grups de vaga de transportistes i instal·lacions militars insulars, aleshores dins de les "2es cadenes" la situació dels xinesos no és gens senzilla. Està dominada per la defensa antimíssils de la Marina dels Estats Units, construïda sobre la base de l'Aegis BIUS dels NK nord-americans, i també dominada per l'avió antisubmarí americà, equipat amb l'últim avió de patrulla de llarg abast P-8A "Poseidon". La "segona cadena" s'estén dins de la línia insular "Palau - Guam Saipan", situada a 2-3 mil km de la RPC. És aquest "punt culminant" operacional-estratègic amb la base principal de transbordament de la Marina i la Força Aèria dels Estats Units aproximadament. Guam hauria de ser privat de Washington en cas d’escalada d’un conflicte regional important al teatre d’operacions del Pacífic. Però l'Imperi Celestial no disposa de molts recursos per a això de moment.
Una solució parcial al problema es pot expressar mitjançant l'establiment d'una zona de restricció i prohibició d'accés i maniobra A2 / AD sobre la "2a cadena" per part de l'aviació tàctica xinesa, que, en primer lloc, requereix una llarga operació per guanyar superioritat aèria. A causa d'això, serà possible controlar l'espai submarí mitjançant armes antisubmarines superficials i aèries de la flota xinesa. Serà extremadament difícil per a l'aviació xinesa "tancar" l'espai aeri sobre aquest territori oceànic remot. Es requerirà l’ús d’avions basats en transportistes de 2 portaavions xinesos existents, així com caces multirols J-20 de 5a generació sigles, que podran defensar l’amenaça de centenars de F / A-18E / basats en transportistes. F / G i F-35B / C "Lightning II". Però per a aquestes accions a 2.500-3.000 km de bases aèries natives, la Força Aèria Xinesa necessitarà un suport constant i extremadament intens dels moderns tancs aeris, dels quals actualment només hi ha 3 unitats a la Força Aèria Xinesa (subministrada per la Il-78 Ukroboronprom).
Actualment, la base de la "flota cisterna" aèria de la força aèria xinesa són els avions cisterna de llarg abast H-6U / DU. El concepte i les característiques de disseny d’aquests vehicles es remunten a la llunyania dels anys 50-60, als petrolers soviètics bàsics Tu-16Yu i Tu-16N. La seva capacitat real de repostar "tàctiques" pesades com el J-20 o el J-16 deixa molt a desitjar. En particular, el sistema de combustible H-6U pot rebre 37 tones de combustible, de les quals 18,5 tones es poden transferir als combatents a una distància de 800-1000 km. A una distància de 1400 km, no es poden transferir més d’11 tones de combustible. Què vol dir això? Només que un enllaç de 4 H-6U sigui capaç de repostar a una distància de 1.300 km un enllaç de 4 discrets J-20, el sistema de combustible està dissenyat per a 11100 kg de combustible (per a cadascun). A una distància de 2000 km, l'H-6U només pot subministrar combustible 1 J-10A / B amb tancs de combustible fora de bord, la massa total dels quals arriba a 5430 kg. En conseqüència, la Força Aèria de la RPC no té les capacitats tècniques per "revertir" el domini dels avions nord-americans basats en transportistes, fins i tot en les línies d'aproximació a la "2a cadena". Això requereix diverses dotzenes de petroliers més seriosos del tipus Il-78 / M.
Només tres petroliers Il-78 van ser lliurats a la part xinesa en virtut del contracte de desembre de 2011 entre la RPC i Ukroboronprom SC per valor de 44,7 milions de dòlars. Miraculosament supervivent de la IL-78, que es troba a l'emmagatzematge de les Forces Armades d'Ucraïna, va ser sotmesa a treballs de revisió i restauració i va començar a arribar al client, encara que amb més d'un any d'incompliment de les condicions del contracte. El primer cotxe amb el número UR-76744 va arribar a l'Imperi Celestial l'octubre de 2014, el segon (UR-76760) va ser destil·lat el juny de 2015. El tercer vehicle, que anteriorment formava part del 409è Regiment d'Aviació d'Aviadors Cisterna del 105è TBAD de la Força Aèria de la URSS, va entrar al magatzem de la Força Aèria Ucraïnesa el 2008 i va resultar no ser reclamat a la subhasta de propietats de defensa de la Forces Armades Ucraïneses el 2011. Només el 2013 es va enviar la junta a reparacions a Kulbakino. Durant l'execució d'aquesta transacció, els mitjans de comunicació ucraïnesos prooccidentals van aconseguir tornar a mostrar la seva cara, cosa que gairebé va provocar un escàndol, acusant l'anterior govern "regional" de subestimar el valor del contracte en 8 milions de dòlars.
Només tres avions Il-78 seran capaços de millorar les capacitats operatives i estratègiques de la Força Aèria Xinesa al sector aeri del Pacífic? Sens dubte, no, però per realitzar operacions d'atac aeri a curt termini o per interceptar avions enemics a les fronteres de l'illa de Guam, aquests avions són prou bons. En particular, 3 petroliers Il-78 són capaços de transferir avions de combat tàctics, avions antisubmarins, etc. 108 tones de combustible a una distància de 2500 km de l’aeròdrom d’origen. Aquesta quantitat és suficient per a un repostatge complet d'una ala d'aire de 10 caces de la 5a generació J-20 dins de la "2a cadena" del control operatiu PLA ("Guam-Saipan"). Per obtenir una superioritat decisiva sobre l'avió basat en transportistes de la Força Aèria dels Estats Units, els xinesos necessitaran la presència d'uns dos regiments de 60 Àguiles Negres en aquest sector, el manteniment dels quals requerirà 10-12 Il-78 o petroliers similars. Avui, la Força Aèria Xinesa ja podria disposar de 7 avions cisterna Il-78, 4 dels quals s’havien d’obtenir en virtut d’un contracte important amb la Federació Russa, a més de 34 transport Il-76. Però el contracte de 1.500 milions de dòlars estava condemnat per endavant, ja que l’antic vaixell insígnia de la indústria aeronàutica soviètica, l’Associació de Producció d’Aviació de Taixkent que porta el nom de V. Chkalov (TAPOiCH), va quedar atrapat en fallida i va ser redissenyat per produir cadenats i panys de porta.
Un augment radical de les qualitats operatives i tàctiques dels avions de combat xinesos a la regió de la "2a cadena d'illes" de la regió Àsia-Pacífic, capaç de superar el problema existent amb superioritat nord-americana, només es produirà després de l'inici de la producció en sèrie de avió cisterna basat en el vehicle de transport militar Y-20. Característiques del nou cisterna aèria, basat en el "Twenty" de Xian amb ales de ANTK im. D'ACORD. Antonov, correspondrà al nivell de la IL-78M. Basant-se en la càrrega màxima de combat de 70-73 tones, amb la qual el Y-20 serà capaç de superar els 4.500 km, no és gens difícil calcular que el nou cisterna transferirà 73.000 kg de combustible als consumidors a distància d’uns 2.000 km. Això és suficient per a un repostatge complet de 6 J-20. En conseqüència, tres "petroliers" J-20 podran subministrar combustible a 16 "Àguiles Negres" a 2,5 mil quilòmetres de la Xina (60% de superioritat respecte a la norma Il-78).
A més de la possibilitat d’establir control sobre les fronteres de l’illa "Palau - Guam - Saipan", l'augment actiu de la flota Y-20 obrirà un avantatge operatiu per al personal de vol de la força aèria xinesa, associat a la velocitat de avituallament a l'aire. Segons fonts nostres i estrangeres, la pràctica totalitat de la "flota cisterna" de la Força Aèria Xinesa, incloses 3 IL-78 comprades a Ucraïna, està representada avui per modificacions obsoletes de les unitats de combustible suspeses unificades del tipus UPAZ / -1A, el desbordament capacitat dels quals és de 1600-2300 litres / min respectivament. Per als avions nous, compraran UPAZ-1M més avançats, amb una capacitat de bombament de 3000 l / min (gràcies a l’ús d’una unitat de turbopompa 1, 3-1, 9 vegades més potent amb una turbina freestream TNA-150M), o llançar una unitat xinesa similar amb l’índex RDС-1, que va aparèixer al Saló Aeri Internacional de Zhuhai. Com ja sabeu, aquest producte és estructuralment diferent del UPAZ-1M i es basa en el producte nord-americà FRL-Mk.32B-Pod-S (instal·lat als cisternes KC-135R).
L’inici de la producció a gran escala dels darrers avions cisterna de llarg abast basats en el transport militar Y-20 només es pot esperar a partir del 2019; va ser llavors quan les primeres pàgines de les agències de notícies occidentals començarien a enlluernar-se amb informes "nerviosos" sobre les freqüents ocurrències de Su-35S i J-16 xinesos a l'espai aeri neutral a prop del cap de pont estratègicament important de les Forces Armades dels Estats Units a l'APR - Fr. Guam. La segona notícia més desagradable per a Washington serà el notable "ressorgiment" de dos poderosos regiments aeris basats en transportistes desplegats al portaavions CV-16 "Liaoning" i el prometedor portaavions 001A, que es va llançar el 26 d'abril. 2017. Després de l'aparició del Y-20 a la versió de repostatge, la necessitat d'aterrar la coberta J-15 / S per repostar desapareixerà completament. Tots els matisos anteriors, recollits a poc a poc, representen el pesat argument de Pequín en defensa dels seus propis interessos geoestratègics a les fronteres orientals del mar de Filipines.
