Per primera vegada, els búlgars es van familiaritzar amb un nou tipus d’equipament militar: els tancs, el 1917, quan es van mostrar tancs aliats capturats a un grup d’oficials que visitaven Alemanya.
Tanmateix, el 17 de novembre de 1916, durant la batalla al front de Dobruzhany, a Romania, els búlgars van aconseguir apoderar-se del cotxe blindat d'Austin de les tropes russes. Es desconeix el destí del cotxe blindat capturat.
Després de la derrota de la Primera Guerra Mundial, es va prohibir a Bulgària la possessió de molts tipus d’armes, inclosos els tancs. La Comissió de control aliada va simpatitzar amb Iugoslàvia i Grècia i va intentar aïllar i debilitar Bulgària. No obstant això, els canvis en la política mundial a principis dels anys trenta, quan molts països europeus van deixar de complir els acords assolits anteriorment, van permetre a Bulgària començar a reforçar les seves forces armades.
El 1934, el Ministeri de la Guerra de Bulgària va prendre la decisió de comprar a Itàlia 14 tancs Fiat-Ansaldo L3 / 33, 14 camions pesats, transportistes Rada, canons antiaeris i altres equipaments militars per valor de 174 milions de pesos en préstec per un període de 6-8 anys. Els tancs reals van costar als búlgars 10.770, 6.000 leva. L’1 de març de 1935 va arribar al port de Varna el primer transport amb material. Aquest dia es considera la data de naixement de les forces de tancs búlgars, i les tankettes italianes es van convertir en els primers tancs búlgars.
Tots els tancs van ser enviats al 2n Batalló d'Automòbils de Sofia. A partir d’ells es va formar la primera companyia de tancs. Es va convertir en una divisió del 1r Regiment d'Enginyeria. L’empresa estava formada per 4 oficials i 86 soldats. Val a dir que els tancs búlgars estaven armats amb metralladores austríaques de 8 mm Schwarzlose en lloc de la italiana FIAT 35 o Breda 38. Aquest calibre era l’estàndard en aquell moment a l’exèrcit búlgar.
Tankettes italianes Fiat-Ansaldo L3 / 33 en els exercicis de l’exèrcit búlgar de la preguerra
La segona companyia de tancs es va formar el 1936 amb una plantilla de 167 persones. A més, no tenia tancs. El 4 de setembre de 1936, el Ministeri de Guerra de Bulgària va signar un acord amb l’empresa britànica British Vickers-Armstrong per subministrar al país 8 tancs lleugers de 6 tones Vickers Mark E en versió d’una sola torreta, amb un canó Vickers de 47 mm i una metralladora produïda per la mateixa empresa. Els tancs van costar als búlgars 25.598 mil leva, incloses les peces de recanvi i municions. El contracte va ser aprovat pel govern búlgar un mes després, el 4 d'octubre de 1936. Els primers tancs van començar a arribar a principis de 1938. Quatre tancs van ser enviats a dos pelotons cadascun. A finals d'any, la 2a Companyia Panzer va participar en els exercicis juntament amb el regiment d'infanteria motoritzada i l'artilleria motoritzada. Ambdues companyies tancs van participar el 1939 en maniobres prop de la ciutat de Popovo.
Els tancs lleugers britànics Vickers de 6 tones Mark E sobre els exercicis de l'exèrcit búlgar
Com que els tancs sense camions són només la meitat de la força, el govern també va adquirir 100 camions Opel (PKW P-4) 4x2 i, el 1938, 50 tractors Pavezi italians (P-4-100W) per a les necessitats d’artilleria pesada. Així, el 1938, l'exèrcit búlgar tenia 338 camions, 100 vehicles especials, 160 ambulàncies, 50 tractors i 22 tancs.
El tractor italià Pavesi P4 / 100 de l'exèrcit búlgar remolca l'arma antiaèria alemanya FlaK-36 de 88 mm
L'1 de gener de 1939, ambdues companyies es van fusionar al 1er Batalló de Tancs. El batalló tenia una seu, dues companyies de tancs, un departament de reparació d'equips, un total de 173 militars. Formalment, el batalló estava assignat a l'escola d'oficials de reserva, però, en realitat, la primera companyia es basava a la frontera sud - a Kolarovo i Karmanliysko, i la segona companyia - a la zona de Polski Trmbesh i Rusensko, junts amb la 5a Divisió d'Infanteria "Dunav".
Naturalment, aquest estat de coses no s’adequava a la direcció búlgara i es van dirigir a Alemanya amb la petició de vendre’ls tancs. Curiosament, Alemanya no es va negar i el febrer de 1940 Bulgària va rebre els primers 26 tancs txecs Skoda LT vz.35 a un preu molt baix, s’esperaven 10 més durant l’estiu. Els tancs estaven armats amb l’arma txeca Škoda A-3 de 37 mm. No obstant això, els búlgars van rebre altres 10 LT vz. 35 ja el 1941: 10 tancs T-11 (versió d'exportació del LT vz. 35 per a l'Afganistan), amb un canó Škoda A-7 de 37 mm. Els tancs txecs formaven el material de la tercera companyia de tancs.
El tsar búlgar Boris III al tanc Skoda LT Vz. 35, presumiblement durant els exercicis militars el 1941
Tanc búlgar T-11 (exportació de Skoda LT Vz. 35 a l’Afganistan) en exercicis d’abans de la guerra
Construeix tancs búlgars Skoda LT Vz. 35 (esquerra) i T-11 (dreta) a l’exercici
La Segona Guerra Mundial ja ha començat a Europa, on Bulgària va donar suport a Alemanya. Tot i això, les modestes forces de tancs búlgars no van ser suficients per resistir Iugoslàvia (107 vehicles: 54 tancs lleugers Renault R35, 56 tancs Renault FT-17 obsolets i 8 tancs Skoda T-32 txecs), Turquia (96 Renault R35, 67 T soviètics) 26, almenys 30 tancs britànics Vickers Carden Loyd, 13 tancs lleugers Vickers MkVI b, almenys 10 Vickers 6 tones Mk E, 60 vehicles de canó soviètics BA-6). Tot i que els búlgars eren superiors a Grècia (11 Renault FT-17, 2 Vickers 6 tonelades Mk E, 1 Fiat-3000 italià).
Segons un acord amb Alemanya el 23 d'abril de 1941, els búlgars van comprar 40 tancs Renault R-35. El preu era de 2,35 milions de marques alemanyes. Els vehicles francesos capturats es trobaven en mal estat tècnic i només es podien utilitzar com a vehicles d’entrenament. Tot i això, es van formar quatre companyies que formaven el 2n Batalló de Tancs.
Renault R-35 búlgar en formació
També el 1941 es van lliurar 100 camions de l'exèrcit FIAT 626 des d'Itàlia per a l'exèrcit búlgar.
Camió italià FIAT 626
A la primavera de 1941 Bulgària va anunciar una mobilització parcial. El primer tanc i el segon batalló de tancs van passar a formar part del 1r regiment de tancs. La seva formació es va anunciar el 25 de juny de 1941 a Sofia. Es va convertir en la columna vertebral de la brigada de tancs. Incloïa quarter general, reconeixement, blindats, infanteria motoritzada, artilleria motoritzada, unitats especials motoritzades, mèdiques i de serveis. El regiment estava acantonat a la caserna del 1r Regiment de Cavalleria i estava subordinat al quarter general de l'exèrcit. El regiment estava format per sis companyies. A més dels tancs, la companyia va incloure 24 (4x2) camions austríacs de 3 tones de 3, 6-36 "Opel-Blitz", 18 motocicletes BMW R-35 i 2 motocicletes "Praga". El regiment estava comandat pel general Genov. L'estat major del regiment va rebre formació especialitzada a Alemanya.
Camió 3, 6-36 s "Opel-Bltz"
A finals de juliol, el primer regiment de tancs va ser traslladat a una nova ubicació: al campament de Knyaz Simeon, a 10 quilòmetres a l'oest de Sofia. El principal problema dels petroliers era la manca d’equips de ràdio; els tancs txecs Skoda s’equipaven amb ells, però els tancs francesos de Renault eren gairebé completament privats. Els búlgars creien amb tota raó que això era el resultat del sabotatge dels francesos, que preparaven els tancs per al seu enviament als Balcans. Un altre problema va ser la inexperiència dels petrolers búlgars: no van poder participar en les batalles. El 15 d'agost, el regiment estava format per 1.802 oficials i graus inferiors.
Oficials búlgars del primer regiment de tancs davant del tanc T-11
L'octubre de 1941, els petrolers van tenir l'oportunitat de superar-se. El regiment de tancs va ser enviat a l'est de Bulgària, a la ciutat de Yambol, on es van planejar exercicis militars. I aquí els tancs Renault R35 del 2n batalló "es van mostrar". Molts d’ells es van aixecar de camí a la zona de maniobres a causa d’avaries mecàniques i de les condicions de la carretera. De fet, el batalló no va participar en els exercicis. Skoda de dues companyies del primer batalló i Vickers d'una segona companyia de tancs separats va resultar ser molt més fiable.
A finals de 1941, la brigada va patir canvis de personal menors. La seva empresa d’enginyeria va rebre una columna pont fins ara desapareguda. El 19 de març de 1942, dos escamots de la brigada van participar en el tret. Un pelotó de 5 Skoda LT Vz. 35 van disparar contra objectius a distàncies de 200 i 400 metres de canons de 37 mm i van mostrar, en opinió dels observadors búlgars i alemanys, bons resultats. Els petroliers del pelotó Renault R35 només van disparar amb metralladores, i les seves tripulacions encara no tenien experiència.
Al març de 1942, la brigada tenia la següent quantitat d'equipament militar:
Caserna general de la brigada: 3 Skoda LT-35 (1 tanc amb equip de ràdio).
- Caserna general d’un regiment de tancs: 2 Skoda LT-35 (1).
- Primer batalló de tancs:
seu: 2 Skoda LT-35 (1).
- 1a empresa: 17 Skoda LT-35 (4);
- 2a companyia: 17 Skoda LT-35 (4);
- 3a companyia: 8 Vickers Mk. E i 5 Ansaldo L3 / 33.
- II batalló de tancs:
seus: 1 Renault R-35 (1) i 3 Ansaldo L3 / 33;
- 1-3 empreses: 13 Renault R-35 cadascuna (totes sense equip de ràdio).
Festa del reconeixement: 5 Ansaldo L3 / 33.
Curiosament, la companyia Vickers no es considerava un tanc, sinó, al contrari, una unitat antitanc.
Soldats i oficials a prop del tanc Vickers de 6 tones Mark E, 1941
La primavera de 1942, es va lliurar a la brigada una bateria de defensa antiaèria motoritzada. Tenia quinze canons de 20 mm i 15 metralladores lleugeres.
Els alemanys van assenyalar progressos significatius en el desenvolupament de la brigada, però els assessors alemanys també van observar mancances importants. El principal d’ells era el material de la brigada: el moviment lent i privat de les estacions de ràdio Renault R-35 en condicions de combat no es podia utilitzar en un sol nivell: la brigada només podia participar en parts. La sortida es va veure en la substitució completa de cotxes francesos, ja sigui amb Skoda, o amb tancs de fabricació alemanya amb canons de 75 mm. A més, els búlgars necessitaven vehicles blindats per a la unitat de reconeixement, morters lleugers per al regiment d'infanteria, màquines per posar ponts per a la companyia d'enginyeria.
En el període comprès entre el 29 i el 31 de maig de 1942, la brigada va participar en exercicis a prop de Sofia, que van mostrar una certa millora en els elements d'interacció entre petroliers i infanters. Les accions de reconeixement de la brigada i diverses altres unitats es van avaluar com a "dolentes". El comandament búlgar va prendre una decisió: trucar a un especialista alemany. L’11 de juliol, un especialista d’aquest tipus va arribar a Sofia. Era el tinent coronel von Bulow. La seva tasca principal era coordinar les accions de petroliers, artillers i infanters al camp de batalla. Poc a poc, els esforços dels alemanys van començar a donar els seus fruits. Si als exercicis de Dimitrovo, prop de la ciutat de Pernik, a finals d’agost, es van tornar a fer sentir els vells problemes de la brigada, llavors a les maniobres a la regió de Stara Zagora del 14 al 20 d’octubre de 1942, els "bronevichs "es van mostrar, segons les estimacions dels oficials de l'estat major," bé ". Per cert, en aquest moment la brigada ja comptava amb 3.809 combatents i oficials.
