A finals de 1942, els búlgars, ansiosos pel subministrament d'armes d'Alemanya a Turquia (56 Pzkpfw. III Ausf. J i 15 Pzkpfw. IV Ausf. G van ser lliurats als turcs), el seu enemic tradicional, es van dirigir als alemanys amb una sol·licitud d’ajuda per rearmar l’exèrcit … Segons el pla aprovat pel ministeri de guerra de Bulgària i l’alt comandament de la Wehrmacht, el 5 de gener de 1943 se suposava que hauria d’armar 10 divisions d’infanteria, una divisió de cavalleria i dues brigades de tancs amb armes alemanyes. Gairebé immediatament, els búlgars i els alemanys van estar en desacord sobre el concepte de "brigada de tancs". Els alemanys van insistir que la brigada hauria de tenir un regiment de tancs amb un batalló de tancs. Els búlgars creien que el regiment havia de ser de dos batallons.
Les parts no es van posar d'acord sobre el volum de subministraments d'equips. Inicialment, els alemanys volien transferir 12 tancs mitjans Pz. Kpfw. IV i 20 canons d'assalt 20 StuG. III. Això no va ser suficient ni tan sols per reequipar una brigada de tancs ja existent. Al seu torn, la part búlgara va ordenar a Alemanya 90 tancs Pz. IV (posteriorment es va augmentar l'ordre a 95 vehicles), 55 canons autopropulsats, 25 tancs d'entrenament Pz. I i 10 tancs Pz. III.
El febrer de 1943. Els primers cinc canons autopropulsats StuG 40 Ausf G, armats amb canons de 75 mm (7, 5 Stuk L / 43), van ser lliurats a Bulgària. Els búlgars els van anomenar SO-75 ("senyor autopropulsat"). Fins a mitjans de desembre, el conjunt alemany va complir l'ordre. Es van crear especialment la 1a i la 2a bateria de canons autopropulsats. El primer batalló estava estacionat a Sofia, el segon a la ciutat sud-est de Haskovo. L'estructura del batalló era la següent: quarter general, tres bateries d'assalt. La bateria d'assalt estava formada per tres escamots, dos vehicles cadascun i un vehicle de comandament. En total, el batalló tenia 27 armes d'assalt.
Arma d'assalt StuG 40 Ausf G al Museu Nacional d'Història Militar de Bulgària a Sofia
El 12 d'abril de 1943, 41 oficials búlgars i 37 sergents van anar a estudiar a l'escola de tancs alemanya de Wunsdorf i a cursos especials per a Pz. Kpfw. IV i StuG. III a la ciutat sèrbia de Nis.
3 de setembre de 1943 van arribar a Bulgària els primers 46 tancs Pz. IVG, que els búlgars van anomenar "Maybach T-IV".
Per ordre del Ministeri de Defensa de Bulgària núm. 37 del 29 de setembre de 1943, en lloc d'un regiment de tancs, l'1 d'octubre de 1943 es va crear una brigada de tancs ("brigada Bronirana") que incloïa batallons d'armes autopropulsades.
L’arribada de tancs alemanys va permetre treure els antiquats Renault R-35 francesos de la brigada de tancs; en el futur es preveia utilitzar-los contra els partisans. Tots els vehicles es trobaven a la ciutat de Sliven, 10 tancs es van unir a la 29a divisió d'infanteria amb seu a la ciutat de Vrana, a Sèrbia, a la zona d'ocupació búlgara. Els vehicles blindats estaven previstos per utilitzar-los contra els partidaris comunistes de Josip Broz Tito. Els obsolets anglesos Vickers Mark E tipus B van ser traslladats a unitats d’entrenament, on es van utilitzar per formar mecànics de conductors.
No obstant això, la part alemanya va informar el búlgar que no subministraria tancs Pz. I i Pz. III. En lloc de 10 tancs Pz. III - 10 PzKpfw 38 (t) Ausf G.
PzKpfw 38 (t) Ausf G de l'exèrcit búlgar
Però en lloc de 25 tancs Pz. I, es van oferir 19 tancs Hotchkiss H-39 i 7 tancs Somua S-35. Els búlgars no van estar d'acord amb aquesta proposta i es van oposar fermament. Tot i així, el bàndol alemany va obligar els búlgars a acceptar la seva proposta i va lliurar tancs francesos, que els búlgars van decidir transferir a la policia i les forces frontereres.
Tanc lleuger francès Hotchkiss H-39
Tanc mitjà francès Somua S-35
És cert, com a compensació, els alemanys també van subministrar als búlgars 20 vehicles blindats lleugers 4x4 Sdkfz 222 i 223.
En total, d'acord amb el programa de rearmament (que rebia el nom en clau "Barbara Plan"), els alemanys van lliurar a Bulgària 61 tancs PzKpfw IV, 10 tancs Pz. Kpfw.38 (t), 55 canons d'assalt StuG 40, 20 blindats vehicles (17 Sd. Kfz. 222 i 3 Sd. Kfz. 223). La motorització de l'exèrcit búlgar va continuar amb el lliurament de 40 tractors de cadenes austríacs Steyr RSO / 01 i 40 tractors semi-vies Maultir tipus 2-t 3000S / SSM fabricats a Ford-Werke AG a Colònia sobre la base del camió austríac Ford V3000S.
El febrer de 1944, el bàndol alemany va lliurar els 51 tancs Pz. IVH restants dels 97 ordenats.
A principis de setembre de 1944, una brigada de tancs estava estacionada a la zona de Sofia - Bozhuriste - Slivnitsa. Des de la primavera, la brigada incloïa: quarter general, un regiment de tancs, un regiment motoritzat, un regiment d’artilleria, un batalló de reconeixement, un batalló antitanque, un batalló d’enginyers, una unitat antiaèria, una unitat de transport, una unitat d’evacuació i tallers de reparació. La brigada estava formada per 9.950 militars. El batalló de reconeixement estava format per 238 unitats motoritzades. D’aquests: 133 motocicletes amb sidecars i 26 cotxes blindats SdKfz 222 i 223. El regiment d’infanteria motoritzada estava format per 369 camions: 206 camions Steyr 440/640.
El regiment d'artilleria estava format per 190 unitats motoritzades. D’aquests: 30 tractors pesats semirugats 8T SdKfz7.
La secció de transport estava formada per 102 camions australians Opel-Blitz, Steyr i L3000 de diferents variants. A la part tècnica, hi havia 64 camions i un tractor. La força principal de la brigada era un regiment de tancs. Constava de 134 tancs, distribuïts en tres batallons (escamots), inclosos 97 tancs mitjans alemanys Pz. Kpfw. IVG i Pz. Kpfw. IVH. El 14 de setembre de 1944. al primer batalló hi havia 37 tancs i 11 camions, al segon - 37 tancs i al tercer 35. El pelotó de reserva d'un regiment de tancs tenia 12 tancs, la seu del regiment en tenia 13. Per separat, la direcció de la brigada tenia a nou tancs a la seva disposició. A causa de la varietat, hi havia molts problemes amb les peces de recanvi al parc de motors de la brigada. Totes les mostres eren de producció estrangera, de manera que les interrupcions en el seu lliurament es van produir molt sovint. Per tant, els propis tallers de reparació van fabricar algunes peces, sovint fent les reparacions adequades al camp. La brigada tenia 77 tallers mòbils.
Mentrestant, la moral de la brigada era baixa. Els alemanys van notar sentiments pro-russos entre els seus soldats i oficials, una fascinació per les idees paneslaves, que es va intensificar encara més a mesura que l'exèrcit alemany va ser derrotat als fronts oriental i italià. A més, els instructors fins i tot van creure que, per manca de voluntat de lluita, alguns oficials búlgars de la brigada sabotaven el procés d'entrenament.
El 28 d'agost de 1943, el tsar búlgar Boris III va morir en circumstàncies misterioses (una de les versions de la seva mort és el fet que va rebutjar la petició de Hitler d'enviar un exèrcit búlgar de 100.000 efectius al front soviètic-alemany amb la motivació que no lluitaria contra l'Exèrcit Roig). El 9 de setembre de 1944, el govern feixista pro-alemany va ser enderrocat pel Front de la Pàtria, que incloïa comunistes, agricultors, socialdemòcrates, demòcrates radicals i diversos altres partits, amb l'ajut de l'exèrcit, en què la brigada de tancs va prendre la part més activa. Va prendre posicions clau a la capital. L'11 de setembre de 1944 Bulgària va declarar la guerra a Alemanya.
El 15 de setembre de 1944 es va ordenar a la brigada de tancs, que estava subordinada al Primer Cos Búlgar, avançar cap a la ciutat de Pirot (Sèrbia) al nord-oest de Sofia. Calia actuar contra un grup de tropes alemanyes a la carretera de la ciutat de Nis (Sèrbia). La nit del 15 al 16 de setembre, el comandament de la brigada va rebre l'ordre de llançar una ofensiva en direcció a la zona de Bela Palanka (a l'oest de Pirot). Durant el reconeixement del 15 de setembre, un obús va atacar un dels tancs Pz. IV. Més tard, la unitat tècnica va aconseguir evacuar el cotxe cap als tallers posteriors. El 17 de setembre, el regiment de tancs de la brigada, que es trobava a la rereguarda, va rebre l'ordre de llançar una ofensiva poc després de l'avanç del 35è Regiment d'Infanteria i de reforçar la seva ofensiva, ja que el regiment d'infanteria no va poder tombar la resistència alemanya en direcció a Pirot. - Bela Palanka - Niš. A causa del mal reconeixement de la zona de Milin Kamyk, l'avantguarda del regiment de tancs va entrar en un camp de mines, com a resultat del qual es van danyar 10 tancs Pz. IV. Un fort foc d'artilleria alemany va evitar l'evacuació dels vehicles danyats. Fins al 20 de setembre, les pèrdues del regiment de tancs ascendien a 11 tancs i dos canons autopropulsats.
El 19 de setembre, la Brigada de Tancs va tornar a entrar a la reserva de l'exèrcit i es va ordenar que es tornés a desplegar a la zona de Ponor-Blato-Veliki Sukhodol. Durant la marxa, a causa d’un mal funcionament tècnic, es van evacuar dos tancs de la vuitena companyia. El 30 de setembre, es va ordenar al regiment motoritzat que avancés cap a la zona de Zaychar-Kula, que es trobava a 300 km de la ubicació de la brigada de tancs. Menys d’una setmana després, el 8 d’octubre, el regiment es va dirigir a la zona de Babuchnitsa - Gorchin.
Per començar l'operació ofensiva, el Regiment de Tancs va rebre l'ordre el 8 d'octubre de fer una transició de la zona de Trekljano a la zona de stena Svoje - Mezgraia - Modra.
El 10 d'octubre de 1944, un regiment de tancs amb un batalló del 32è Regiment d'Infanteria de la 12a Divisió va obrir les defenses alemanyes a la regió de Vlasotintsi i va entrar a la part posterior de les unitats alemanyes a la vall del riu Morava. L'endemà, unitats de la brigada de tancs van ocupar la ciutat de Leskovac. Com a resultat de batalles i avaries, molts vehicles van resultar danyats, inclosos els tancs. Poc després de forts combats, que van tenir lloc el 14 d'octubre amb la 7a divisió SS alemanya "Prince Eugen", el Regiment Panzer es va reorganitzar. El nombre de batallons del regiment va disminuir i només n’hi havia dos. Però en les batalles properes a Poduev, el regiment va tornar a lluitar com a part de tres batallons. No obstant això, el nombre de tancs va baixar a 88. Els vehicles danyats van ser reparats en un taller tècnic organitzat a Leskovac. No es va poder restaurar un nombre important de tancs i vehicles acumulats als tallers de reparació. Alguns d’ells van ser desmantellats per mecànics i les seves peces es van utilitzar per reparar altres màquines.
Després de batalles amb la divisió SS, el 2n exèrcit búlgar, que incloïa la brigada de tancs, va començar els preparatius per a l'operació de Kosovo.
El 3 de novembre, durant els combats a prop de Poduev, es van perdre dos tancs. Al final de l’operació, també van participar dues bateries d’armes autopropulsades. Un va atacar a prop de la zona de Mala Kosanitsa i l'altre a la zona de Myrdare.
Fins al 15 de novembre, el regiment de tancs es trobava a la zona de Kurshumli Bani, on es preparava per a una ofensiva en direcció a Pristina (el centre administratiu de Kosovo a Sèrbia). En dos dies, la unitat tècnica va aconseguir reparar 82 vehicles danyats, cosa que va augmentar significativament la potència d’atac de la brigada de tancs en les següents batalles.
El 22 de novembre, el Regiment de Tancs va participar en forts combats a la zona de Mitrovica, on va perdre diversos tancs. El 5 de desembre de 1944, la direcció de la brigada de tancs va dictar una ordre de desmobilització. Totes les unitats van rebre l'ordre de tornar a Bulgària.
Els tancs Pz. Kpfw. IV de la brigada de tancs búlgars a Sofia després de tornar a Bulgària, el desembre de 1944
Les pèrdues irrecuperables de la brigada de tancs durant les batalles a Iugoslàvia van ascendir a 20 tancs i 4 canons autopropulsats. Part de l’equip durant la desmobilització es trobava en tallers de reparació. A la primera etapa de la participació de Bulgària a la Segona Guerra Mundial, els exèrcits 1r, 2n i 4t, de 287 mil persones, van lluitar a Iugoslàvia. A la segona etapa de la participació de Bulgària a la Segona Guerra Mundial, es va tornar a formar el primer exèrcit de 120 mil persones. Va lluitar a les files del tercer front ucraïnès a Hongria. El 1r exèrcit estava format només per un escamot de tancs (batalló), que tenia 35 tancs Skoda i Praga (producció txecoslovaca) i 4 tancs Pz. IV. N’hi havia 25 preparats per al combat. El batalló es trobava a la reserva de l’exèrcit operatiu.
Un altre batalló de tancs es va formar el 8 de gener de 1945. Estava format per: 22 tancs Pz. IV. tres canons autopropulsats, 34 motos, 11 vehicles tot terreny, 25 camions, dos tallers mòbils i tres tancs. El batalló estava comandat pel tinent coronel Ivan Gumbabov.
Equips de tancs búlgars a Pz. Kpfw. IVH a Hongria 1945
Per compensar les pèrdues a principis de 1945, el comandament del 3er front ucraïnès va lliurar a l'exèrcit búlgar un lot de vehicles blindats capturats (un tanc T-IV, un Turan hongarès, tres armes d'assalt StuG, dues armes d'assalt Jagdpanzer IV, quatre canons autopropulsats Hetzer i dos italians Semovente da 47/32).
Pistola d'assalt alemanya Jagdpanzer IV capturada al Museu Nacional d'Història Militar de Bulgària a Sofia
Així, la brigada de tancs búlgara, malgrat el modest nivell d’entrenament de combat del 1943-1944, va ser capaç de demostrar la seva efectivitat en el camp de batalla, suportant el pes de les batalles a Sèrbia i Kosovo a l’octubre-novembre de 1944. Mai no vaig haver de fer-ho. trobar-me amb els meus contrincants alemanys. Per això, els búlgars durant la Segona Guerra Mundial no tenien ni un sol as de tanc.
