En articles anteriors de la sèrie, esmentàvem la famosa empresa de reclutament Soldier of Fortune, fundada per Bob Denard. Però, al mateix temps, va aparèixer una altra organització que oferia els serveis de mercenaris professionals. Va ser la primera companyia militar privada del món, Watchguard International, fundada per David Stirling el 1965. Aquesta persona es convertirà en l'heroi d'aquest article.
Nascut el 1915, Stirling era fill d’un general de brigada de l’exèrcit britànic. Abans de l’esclat de la Segona Guerra Mundial, va prendre lliçons d’art a París i anava d’expedició a l’Everest, però es va presentar voluntari al Regiment de Guàrdies Escocesos, amb el qual va lluitar més tard a França, i després de la derrota va ser evacuat de Dunkerque. Després, com a part del Comando-8, el tinent coronel Laycock Stirling va acabar al nord d’Àfrica. Aquesta unitat de sabotatge es va dissoldre després de diverses operacions sense èxit, durant una de les quals Stirling va patir una lesió ocular i es va trencar la cama. A l'hospital, va elaborar un pla per crear un nou grup de sabotatge, que tenia com a tasca atacar la rereguarda alemanya.
Servei aeri especial
Aquesta idea va ser recolzada inesperadament pel major general Neil Ritchie, subdirector de gabinet del comandant britànic al nord d'Àfrica, Claude John Aukinleck.
Així doncs, Stirling (que aleshores tenia un modest rang de lloctinent) estava al capdavant del Servei Aeri Especial, una unitat que només existia en paper i que va ser creada per desinformar l’enemic: deixeu que els adversaris tinguin por i intentin calcular la longitud de els ullals del tigre.
El juliol de 1941, Stirling tenia a la seva disposició 5 oficials i 60 soldats (destacament L), que el novembre van prendre la primera batalla a l’operació Crusader. Segons el pla elaborat per Stirling, la nit del 16 al 17 de novembre de 1941, aquests caces havien de sortir en paracaigudes als aeròdroms de Gazala i Tmimi, destruir avions i dipòsits de combustible. Després de completar la tasca, havien de ser lliurats a la base per unitats del Long Range Desert Group, creat el juny de 1940 pel major Ralph Bangold (LRDG, Long Range Desert Group).
Però el primer panell va sortir grumollós: els paracaigudistes estaven dispersos pel barri, havien de sumar-se a la batalla en grups reduïts, es va perdre l’efecte sorpresa i només 22 persones van aconseguir tornar a la base.
El principi va ser depriment. Semblava que l'Esquadra L estava destinada a repetir el destí del dissolt Commando-8. Però Stirling no es va rendir. Va decidir canviar de tàctica i utilitzar vehicles en incursions (jeeps i camions). No hi havia cap línia de front contínua i, per tant, les incursions nocturnes de columnes mòbils prometien ser efectives. I, al final, si els grups de reconeixement de llarg abast podrien fer incursions de llarg abast cap a l’enemic, per què no fer servir la seva experiència amb esquadrons sabotadors?
Aquesta decisió va resultar exitosa i, el 12 de desembre, el grup del capità Main ja havia atacat amb èxit l’aeròdrom de Tameta, destruint 24 avions i tornant a la base sense pèrdues.
Durant les següents operacions a dos aeròdroms alemanys de Líbia, es van destruir altres 64 avions i la pèrdua de combatents SAS va ser de només tres persones.
El 23 de gener de 1942 va tenir èxit l'atac al port de Buerat, on es van explotar els dipòsits de l'exèrcit i els tancs de combustible, després dels quals Stirling va obtenir el grau de major. Al març del mateix any, els caces SAS van destruir 31 avions i Stirling va rebre el sobrenom de Ghost Major.
Les accions reeixides de la nova formació van fer que el seu nombre augmentés significativament i, el setembre de 1942, el SAS ja incloïa 6 esquadrons (4 britànics, 1 francès i 1 grec) i un departament de servei de vaixells. El lema SAS es convertia en les paraules: "Qui arrisca guanya" i l'emblema és una daga amb dues ales.
La carrera de Stirling al SAS va acabar el gener de 1943, quan, durant una de les operacions a Tunísia, va ser capturat pels alemanys, només va ser alliberat després del final de la guerra. Stirling es va retirar amb el rang de coronel.
Nova idea de David Stirling
El 1959, Stirling va crear Television International Enterprises (TIE). Tanmateix, el jove veterà estava avorrit a l'oficina i, per tant, el 1962, a petició del soldà d'Oman, Qaboos, va formar el seu primer destacament de mercenaris: eren instructors que entrenaven soldats per a l'acció contra els rebels de la província de Dhofar..
Després, durant la guerra civil al Iemen (que es descrivia a l'article "Soldiers of Fortune" i "Wild Oques"), la intel·ligència britànica va aprofitar els serveis de Stirling. Llavors, els coneguts mercenaris francesos Roger Folk (Fulk) i Bob Denard van estar involucrats en hostilitats contra les noves autoritats republicanes, a l'ajut dels quals els britànics van enviar personal de la SAS que estava en excedència. El finançament d’aquestes operacions va passar per l’Aràbia Saudita. Tot això va convèncer Stirling de les perspectives d’aquesta direcció i després de la reducció de l’operació al Iemen, Stirling va crear l’empresa Kulinda Security Ltd. (KSL), els empleats dels quals van ser utilitzats pels nord-americans per a operacions contra els càrtels de la droga a Amèrica Llatina. La mateixa companyia va enviar instructors per formar forces especials a Sierra Leone i Zàmbia.
Però això només va ser una "prova de la ploma": és Watchguard International la que es considera la primera companyia militar privada "real" del món. Paral·lelament, es va crear l'oficina per a la contractació de mercenaris Kilo Alpha Services. El company de Stirling era l'antic comandant del 22è regiment SAS, John Woodhouse.
Segons el pla de Stirling, la seva organització hauria de mantenir, tot i mantenir-se privada, contactes estrets amb el govern britànic i actuar exclusivament en els seus interessos o en els interessos de països amistosos amb Gran Bretanya. Així, es garantia al seu poble el pagament del seu "treball", l'assistència en el subministrament d'armes i equipament, i fins i tot una certa cobertura i alguna ajuda a nivell estatal. El govern, en canvi, va rebre personal militar d’alta classe, disposat en qualsevol moment a assumir la realització de diverses missions “delicades” a l’estranger, en les quals no era desitjable contractar instructors militars, especialistes en equipament militar i fins i tot més encara unitats d’exèrcit o d’intel·ligència, i podrien conduir a un escàndol diplomàtic …
No van faltar els especialistes adequats. I sorgeix una pregunta molt interessant: per què als anys 60, pròsperos, i més encara als anys 70, 80 i encara més pròspers, els ciutadans dels països "ben alimentats" van anar voluntàriament a lluitar al territori dels estats on estaven tret des de les armes actuals? I a partir d’alguna malaltia exòtica es pot morir fàcilment fins i tot sense ajuda externa. Tot i això, van anar: a la Legió Estrangera Francesa, als "equips" de Hoare i Denard, a diverses empreses militars privades. Però als EUA, França, Alemanya, Gran Bretanya i altres estats del "mil milions d'or" és molt difícil morir de fam, fins i tot per als paràsits professionals i les persones marginades.
La primera categoria d’aquest tipus de voluntaris és una mena d’adrenalins, com l’èxit empresari Michael Hoare o el ric col·leccionista d’avions Lynn Garrison. No hi ha molta gent d’aquest tipus, però existeix. Són els que voluntàriament fan diverses expedicions extremes a la muntanya o a la jungla, perquè és "millor morir així que de vodka i refredats" (V. Vysotsky). Com a últim recurs, salten amb un paracaigudes i fan cua cap a les atraccions més extremes de PortAventura. La millor opció per a ells seria una "guerra de joguines" de grans esports, però només uns quants es converteixen en esportistes professionals.
Un altre exemple d’aquest tipus és Mark Thatcher, el fill de la famosa Margaret, la 71a primera ministra de Gran Bretanya.
Mark Thatcher no tenia les habilitats i el talent de Hoare, Denard o Stirling, però no es pot amagar el personatge a la butxaca i, per tant, en lloc de convertir-se en membre del parlament o prendre un lloc càlid al Foreign Office (British Foreign Office), es va convertir en un aventurer de petita escala. Va començar com a pilot de cotxes de mala sort: en tres curses seguides (1979, 1980 i 1981) la seva tripulació va abandonar la cursa i el 1982 es va perdre completament durant el ral·li París-Dakar, i després de tres dies de recerca va ser descobert per un avió algerià a 50 km de la pista. Després, per primera i última vegada, els periodistes van aconseguir fer fotos de la plorant "dama de ferro" M. Thatcher.
En el futur, no tenia prou estrelles del cel, però, utilitzant el nom i la influència de la seva mare, als anys 80 va rebre grans encàrrecs, pressionant dues transaccions importants: per a la construcció d’un hospital i d’una universitat a Oman i per a la compra d’avions per part de l’Aràbia Saudita. Aquests contractes van despertar moltes sospites al parlament i es van convertir en el motiu de la creació de comissions, que, per descomptat, buscaven proves incriminatòries contra Margaret Thatcher i no el seu desafortunat fill, però fins i tot va aconseguir sortir de l’aigua.
El 2004, Mark Thatcher va decidir augmentar l'avantatge: juntament amb l'exoficial Simon Mann, va intentar orquestrar un cop d'estat a Guinea Equatorial, rica en petroli. No obstant això, l'avió amb l'arma, en què es trobava Mann, va ser detingut a l'aeroport de Zimbabwe, Mark va ser arrestat a Sud-àfrica, però gràcies a la influència de la seva mare va ser posat en llibertat sota fiança i només va ser condemnat a llibertat provisional (el 2005). Tots aquests escàndols no li van impedir convertir-se en baronet, després de la mort del seu pare el 2003.
Si l’adrenalina és un idealista, obtindrem la versió d’Ernesto Che Guevara.
Però la majoria de legionaris i "soldats de la fortuna" són persones inquietes i infeliços que no troben un lloc per a si mateixos en la societat moderna. N’hi ha sobretot moltes després de les guerres. Han après a lluitar molt bé, però l’Estat ja no necessita soldats i els exherois són acomiadats, on tots els millors llocs ja els han pres els covards i els oportunistes: funcionaris de rereguarda que es riuen d’aquests “perdedors” i diuen frases com: Vaig no vaig enviar a lluitar”. I fins fa poc, les persones que se sentien necessàries, fins i tot irreemplaçables, s’enfronten a una opció senzilla: convertir-se en un petit engranatge impersonal d’un mecanisme incomprensible sense ànima o intentar trobar un lloc on es trobin en un entorn que els sigui comprensible i familiar..
Però tornem a Stirling i els seus PMC.
La tasca principal de Watchguard International al principi era la formació de personal de seguretat i guàrdies dels països del tercer món, amistosos amb Gran Bretanya. Fins al 1970, Stirling va evitar ordres relacionades amb l'organització d'atacs militars al territori d'altres estats, i més encara amb la participació del seu poble en els cops d'estat. Aquesta era la diferència fonamental entre WI i empreses mercenàries com "Soldier of Fortune" de Bob Denard. Però el 1970, Stirling va signar un contracte de 25 milions de dòlars amb els reialistes libis i gairebé va iniciar una "petita guerra" contra Gaddafi.
Llavors els oficials del MI-6 es van apropar a Stirling, que li va suggerir que realitzés una operació per alliberar membres de la família i associats del rei de Líbia, Mohammed Idris al Senussi, que fou derrocat el setembre de 1969. Aquesta operació va rebre el nom de "Hilton" perquè aquest era el nom de la presó central de Trípoli, que hauria d'haver estat presa per la tempesta. La direcció d'intel·ligència britànica creia que aquesta acció de gran perfil conduiria a un aixecament monàrquic a Líbia. L'operació va ser finançada per un antic rei que es trobava a l'exili a Egipte.
David Stirling en aquell moment estava en rehabilitació després de les ferides sofertes en un accident de trànsit i, per tant, l'ex major SAS John Brooke Miller i l'adjudant Jeff Thompson es van convertir en els líders immediats de l'operació. Sota l’aparença de turistes, van anar a explorar Líbia, van trobar una platja apta per al desembarcament i una carretera per la qual en el menor temps possible podrien arribar a la presó. Després d'això, es va crear un destacament de 25 antics empleats de SAS (cadascun d'ells va costar al client 5 mil lliures) i es va contractar un vaixell per lliurar-los de l'illa de Malta a Líbia. Aquests plans no es van aplicar, ja que el Foreign Office britànic va decidir que els riscos de política exterior superen els possibles beneficis. Stirling va exigir al rei que pagués almenys els mercenaris i aconseguís el compliment d'aquest requisit, després del qual es va deixar de banda.
No obstant això, el seu ajudant James Kent i l'esmentat Jeff Thompson van decidir que 25 milions de dòlars (l'equivalent a 170 milions de dòlars moderns) no quedaven a la carretera i, per iniciativa pròpia, van continuar els preparatius de l'Operació Hilton. Ara el paper dels intèrprets havia de ser interpretat per 25 marineros francesos. Tanmateix, al principi van ser enganyats per l’intermediari Steve Reynolds de Sud-àfrica, que, després d’haver-se endut els diners, no va adquirir ni un vaixell ni cap arma, i al març de 1971 el vaixell, el Conquistador XIII, va ser no obstant això comprat, va ser arrestat a Trieste, des d'on anava al port iugoslau de Pleche, per armes comprades a Txecoslovàquia. Els experts estan segurs que la intel·ligència britànica, que mai no ha agradat als competidors, "va lliurar" els conspiradors als italians.
El 1972 es va tancar PMC Watchguard International.
John Woodhouse es va centrar a treballar per a una fàbrica de cervesa que la seva família posseïa, però que es va especialitzar en begudes sense alcohol, i fins i tot va crear una nova marca de refrescos sota la marca Panda Pops. També va ser president de l'Associació d'Antics Membres de SAS.
David Stirling va tornar a la direcció de TIE i va començar a crear nous programes. Entre altres projectes, la seva empresa TIE va participar en la creació de la versió britànica del Muppets Show. El 1988, de sobte va intentar tornar al "negoci militar", recreant la ja familiar oficina de reclutament Kilo Alpha Services, però amb les funcions d'una empresa militar privada. El mateix any, va signar un contracte amb dos prínceps (el britànic Philip i l’holandès Bernard), en representació del International Wildlife Fund (des del 1984 - World Wide Fund for Nature) per protegir els parcs nacionals de Sud-àfrica dels caçadors furtius. Paral·lelament, es van concloure acords sobre la formació dels comandos del moviment zulú "Inkata" i dels combatents oposats del poble kosa (al qual pertanyia Nelson Mandela).
Després, segons un acord amb David Walker, Stirling va dirigir l’empresa militar privada Saladin Security Ltd, que subministrava guardaespatlles per a diplomàtics britànics i membres de la família reial saudita.
David Stirling va morir el 1990, després d'haver-se convertit en cavaller de l'Imperi Britànic.
Les idees i els projectes de Stiling van tenir un gran èxit i van sobreviure al seu autor.
Avui hi ha un servei especial aeri
SAS, que es va liquidar després del final de la Segona Guerra Mundial (8 d'octubre de 1945), com un fènix de les cendres, va ser revifat el 1950 per combatre els rebels malaisos, i després va realitzar operacions a Oman, Indonèsia (illa de Borneo), a Aden..
Des de 1969, el principal enemic del Servei Aeri Especial són els terroristes de l’IRA (Exèrcit Republicà Irlandès). El 1976, els combatents SAS van dur a terme operacions il·legals al territori d’aquest país dues vegades per segrestar combatents refugiats a Irlanda. El primer experiment va tenir èxit, però vuit persones del segon grup de forces especials van ser detingudes, acusades de portar armes il·legalment i deportades a Gran Bretanya.
Ara el SAS inclou tres regiments (21, 22 i 23) i dos batallons senyal.
Es considera que el 22è regiment és d’elit, que, recordem, havia estat comandat anteriorment per John Woodhouse. Va ser ell qui va heretar el lema SAS de l'era de Stirling: "Aquells que arrisquen guanya" i gaudeix d'una reputació com a unitat de forces especials molt eficaç amb una àmplia experiència en la lluita contra els terroristes.
El 5 de maig de 1980, els soldats d’aquest regiment es van fer famosos a tot el món durant l’Operació Nimrod, la tempesta de l’ambaixada iraniana a Londres confiscada per militants àrabs. Amb el permís de Margaret Thatcher, que volia mostrar a tothom l’eficàcia de les forces especials britàniques, l’assalt es va transmetre en directe a la BBC. Resultats de l'operació: 5 de cada 6 terroristes van morir, la resta va ser capturada, un ostatge i dos ferits.
Els soldats del 22è regiment SAS van assaltar l’ambaixada iraniana el 5 de maig de 1980
El 1982, les unitats del SAS van participar en la guerra per les Illes Malvines, el 1989, a la "Guerra contra la cocaïna" a Colòmbia. Als anys 90. Al segle XX, es van utilitzar unitats SAS durant la Guerra del Golf i els Balcans i, el 1997, 6 empleats de SAS i diversos combatents del grup Delta americà van participar en l'operació dels serveis especials peruans per alliberar la residència de l'ambaixador japonès a Lima, que va ser confiscada pels militants del Moviment Revolucionari Tupac Amaru.
Una altra idea de Stirling, sobre les empreses militars privades, va resultar exitosa. Intentarem explicar-ne una mica al següent article.
