Capítol 5. NOUS PLANS
8 d’agost de 1942
Ciutat de Moscou, Seu del Comandament Suprem.
En una àmplia oficina, a una llarga taula coberta amb un drap verd, es van reunir membres del Comitè de Defensa de l’Estat i del Quarter General del Comandament Suprem, així com diverses persones que van ser convidades a la reunió. Al capdavant de la taula, omplint ordenadament la pipa de tabac, seia el mateix comandant suprem. Joseph Vissarionovich va encendre un llumí i, encenent lentament la pipa, es va dirigir als presents.
- Ara el comandant del front de Volkhov, el camarada Meretskov, ens informarà del pla d’una operació ofensiva a prop de Leningrad, que finalment hauria de permetre que les nostres tropes arribessin a la ciutat, - amb un gest de la mà en què tenia el receptor, Stalin va convidar Kirill Afanasyevich a un gran mapa penjat a la paret.
Tothom a la taula es va girar cap a l’altaveu. Els seus rostres mostraven un autèntic interès pels plans del comandament del front de Volkhov de trencar el bloqueig de Leningrad. Meretskov va agafar un llarg punter i es va acostar al mapa.
"Proposem triar el lloc de l'operació a l'anomenada cornisa Shlisselburg-Sinyavinsky, que es va formar arran de la retirada de les tropes alemanyes a la costa sud del llac Ladoga el setembre de 1941", va començar. "L'avantatge d'escollir aquesta direcció és que permetrà que les nostres tropes arribin a Neva i Leningrad des del sud-est per la ruta més curta", va assenyalar el comandant del front que proposava la direcció d'ofensiva.
- Però, al cap i a la fi, el terreny sobre el qual planeja dur a terme l'operació és extremadament inadequat per al desplegament d'accions ofensives. ell, la infanteria, restringirà bruscament la maniobra de les tropes i crearà avantatges només per al bàndol defensor. A més, les Sinyavinskiye Heights, des de les quals l'enemic té una vista circular de diversos quilòmetres, es troben en el camí de la vostra direcció d'atac prevista.
"És cert, camarada coronel general", va admetre Meretskov. “A més, l’enemic, en els onze mesos que ha ocupat les seves posicions, ha creat aquí fortes fortificacions defensives amb molts nodes de resistència i fortaleses. Al centre dels centres de resistència hi ha bateries d'artilleria i morter, i la densitat de les armes antitanques és de set a vuit peces per quilòmetre del front. L'enemic va cobrir la vora frontal amb obstacles explosius de filferro i mines, i el personal s'allotja en forts refugis - Kirill Afanasyevich es va aturar, tot veient la mirada de Stalin sobre si mateix. - No obstant això, - reunits, va continuar, - vam decidir, no obstant això, escollir aquesta direcció per a la nostra ofensiva. En primer lloc, només aquesta direcció ens donarà l'oportunitat d'arribar a la Neva d'aquí a dos o tres dies; - Perquè per a una operació que durarà més que aquest període, simplement no tenim prou força. I, en segon lloc, i el que és més important, fent una ofensiva on l’enemic no l’espera, assegurarem la sorpresa de la vaga inicial i aprofitarem la iniciativa. Quant a la localitat: on podem trobar una localitat millor que aquesta al nostre nord? Els pantans i els boscos cobreixen tot l'espai aquí, des del llac Ladoga fins a Novgorod …
Els presents a la reunió, intercanviant mirades, finalment van assentir amb el cap, aprovant-ho, d'acord amb el comandant del front de Volkhov. Stalin, escoltant atentament l’orador, va bufar la pipa i va romandre en silenci. Meretskov va continuar.
- L'operació està prevista com una acció conjunta de l'ala dreta del front de Volkhov i del grup operatiu Nevsky del front de Leningrad, - Kirill Afanasyevich va mirar al comandant del front de Leningrad, el tinent general L. A. Govorov. Es va aixecar del seient, però, obeint el gest de Stalin, es va tornar a asseure a la taula.
- Els Leningraders volen forçar el Neva, però no tenen la força i els mitjans necessaris per això. Creiem que la càrrega principal de la pròxima operació hauria de recaure sobre el front de Volkhov. El front de Leningrad, d'altra banda, ajudarà Volkhovsky amb la seva artilleria i aviació. Per tant, proposo no detenir-me per separat en l'operació auxiliar del front de Leningrad - va explicar Stalin la seva decisió. - Continueu, camarada Meretskov.
- L'atac principal de les tropes del nostre front es durà a terme en un tram de 16 quilòmetres, en direcció a Otradny. Al mateix temps, hem de trencar les defenses de l’enemic al sud de Sinyavino, derrotar la seva agrupació MGinsko-Sinyavino i, arribant al Neva, unir-nos a les unitats del front de Leningrad, - el comandant del front de Volkhov va indicar les direccions d’acció adequades. per a les seves tropes. - Hi participen dos exèrcits en l'operació: el vuitè i el segon exèrcits de xoc. El 8è exèrcit ja està a la defensiva en el sector de la futura ofensiva i operarà en el primer nivell. Les unitats del 2n Exèrcit de Xoc que han obert el seu camí des del tancament han estat fins ara retirades a la reserva, on es posen en ordre i es replenen de gent i equipament.
Malgrat el fet que durant tota la Gran Guerra Patriòtica el Quarter General del Comandament Suprem es va ubicar a Moscou, a la ciutat de Kuibyshev (actualment - Samara), es va construir un búnquer especial com a ubicació de reserva. La foto mostra una de les seves sales de reunions. L'interior d'aquesta sala es va fer de l'estil més similar a aquell en què es van celebrar les reunions del Comandament Suprem a la capital.
- Sabeu, camarada Meretskov, que els 8è i 2n exèrcits de xoc, segons el vostre pla, hauran de moure’s de la mateixa manera que les tropes russes, que van expulsar els suecs de la nostra terra al seu temps? - De sobte va fer la pregunta del Suprem.
- És cert, camarada Stalin - Fa 240 anys, durant la guerra del Nord, així van marxar els regiments de Pere I - va respondre afirmativament Kirill Afanasyevich.
"Seria bo recordar als soldats abans de l'ofensiva aquells gloriosos esdeveniments coronats amb victòries d'armes russes", va remarcar Stalin.
- Estic d'acord amb tu, Iosif Vissarionovich. Definitivament, durem a terme aquest treball , va assegurar Meretskov i va continuar. - Entre el 8è exèrcit i el 2n exèrcit de xoc, que va desenvolupar les seves accions, tenim previst situar el 4t cos de rifles de guàrdia al segon nivell. Per tant, els dos primers esglaons estaran dissenyats per obrir les defenses alemanyes fins a la màxima profunditat, i la tasca del tercer es reduirà a enrutar les reserves enemigues en l'etapa final de l'operació. Això ens permetrà evitar les deficiències de les batalles de l'hivern de 1941/42, quan no vam poder assegurar la massificació de forces i actius en la direcció decisiva. Ara, amb una estructura de tropes diferent, esperem obrir-nos cap al Neva a un ritme elevat abans que hi arribin els reforços alemanys d'altres sectors.
- I a quines forces us pot oposar l’enemic en aquesta direcció? - va preguntar a un membre del quarter general del comandament suprem, V. M. Molotov.
"Segons els nostres càlculs, Vyacheslav Mikhailovich, ens oposen deu divisions enemigues", va respondre Meretskov. - El nostre reconeixement a la zona de les accions ofensives proposades i a prop no va revelar cap altra formació de l’enemic, ni tampoc una transferència des d’altres sectors del front.
Hi va haver una pausa. En aquell moment, alçant-se de la taula, el comandant en cap suprem va dir:
- Bé doncs. Crec que el quarter general de l’alt comandament suprem pot aprovar el pla d’operacions proporcionat pel comandament del front de Volkhov.”Stalin va fer una senyal a Meretskov per seure al seu lloc. El mateix Joseph Vissarionovich es va moure lentament per la taula al llarg de l’ampla catifa vermella. Traient un parell de bufades de la pipa mentre caminava, va continuar:
- Per reposar les formacions debilitades, assignarem al front de Volkhov un nombre suficient d’empreses de marxa, tancs, guàrdies d’unitats de morter, obus i altres mitjans materials i tècnics. Després d’aquestes paraules, la mà de Stalin va descriure l’arc i el moviment de el tub, per dir-ho així, va posar fi a aquesta proposta. - Aquest any hem completat amb èxit la reestructuració de tots els sectors de l'economia nacional sobre una base militar. Les tropes, a diferència de la campanya hivernal de 1941/42, ara ja no sentiran la manca.
En fer una pausa, Stalin es va dirigir al comandant del front de Volkhov.
- Quantes metralladores i rifles necessiteu, company Meretskov? - va preguntar.
Kirill Afanasyevich es va aixecar de nou de la cadira, que acabava d’ocupar a la taula.
"Demanem de tres a cinc mil metralladores i cinc mil rifles, camarada Stalin", va dir Meretskov, al seu parer, com el nombre més petit.
"Donarem vint mil", va respondre Stalin i va afegir. - Ara tenim prou no només rifles, sinó també metralladores …
El 1942, les tropes van començar a rebre cada vegada més equipament nou. A la foto - "trenta-quatre", superant el terreny pantanós impracticable de la regió de Leningrad (1942).
En sortir de Moscou, Kirill Afanasyevich va assenyalar amb satisfacció que, malgrat la difícil situació dels fronts, el lideratge del país té confiança les palanques del seu control. A la rereguarda, s'està desenvolupant la producció en massa dels tipus d'armes i material necessaris per al front i s'estan formant grans formacions de reserva i grans formacions. "Tard o d'hora, la quantitat s'ha de convertir en qualitat", va pensar.
Amb això en ment, es va apressar cap a les tropes del seu front: encara quedava molt per fer per preparar la propera ofensiva …
12 d’agost de 1942
Crimea, seu de l'11è exèrcit alemany
El mariscal de camp Erich von Manstein, que va tornar de les seves vacances a Romania a la ubicació del seu exèrcit, tenia molt bon humor. A les corretges de l'espatlla de l'uniforme ara es mostrava un parell de varetes de marisc de plata amb gravat fi, acuradament preparades gairebé immediatament després de la seva ascensió a un nou grau pel major de l'Estat Major General Eisman, amb l'ajut d'un tàrter de Simferopol, orfebre. En general, després de la batalla guanyada per Sebastopol, Manstein va rebre moltes felicitacions i regals cars. Així doncs, el príncep hereu alemany li va enviar una pesada caixa de cigarrets daurats, a la tapa de la qual es dibuixava hàbilment el pla de la fortalesa de Sebastopol amb totes les seves estructures defensives. Un sacerdot rus, que en un moment va fugir de la revolució a França i ara vivia a Vichy, li va donar, en agraïment per l '"alliberament de Crimea dels bolxevics", com ell mateix va escriure en una carta d'acompanyament, una canya feta de vinya anudada, al pom de la qual hi havia incrustat topazi, i en un estret anell metàl·lic hi havia una inscripció en rus. Entre els regals hi havia fins i tot una edició tan exòtica com les memòries d’un tal general von Manstein, que durant l’època de l’emperadriu Anna, mentre estava al servei rus, va lluitar sota el comandament del mariscal de camp Minich a la vora del mar Negre. Manstein esperava que l’esperaven honors encara més grans tan bon punt el seu descans 11è exèrcit es va unir a la conquesta del Caucas, la gran ofensiva de l’ala sud de l’exèrcit alemany en desenvolupament amb èxit.
Quan el mariscal de camp, quan es va apropar a l’edifici del quarter general, va baixar del seu cotxe, el coronel Busse el va trobar amb el cap del departament d’operacions del quarter general de l’exèrcit.
- Heil Hitler, mariscal de camp Herr! El coronel va aixecar la mà, saludant Manstein.
Havent respost de la mateixa manera i donant la mà a Busse, Manstein va preguntar immediatament sobre els assumptes de l'exèrcit.
- Coronel, com van els preparatius per a la travessia de l’estret de Kerch, sobre els preparatius dels que tantes vegades em vas informar durant les meves vacances?
- Senyor mariscal de camp general … - Busse va començar una mica avergonyit. - El fet és que hem rebut una nova comanda. D'acord amb això, l'11è Exèrcit hauria de ser transferit urgentment al comandament del Grup d'Exèrcits Nord. En aquest sentit, la nostra artilleria pesada ja ha estat enviada a Leningrad.
- Qui forçarà l’estret ara? - va preguntar Manstein, clarament perplex amb un canvi tan brutal en els plans del comandament.
- La tasca de forçar l’estret de Kerch s’assigna ara al 42è cos i a la 42a divisió, juntament amb els romanesos. - va respondre el cap del departament operatiu. - Ens han ordenat organitzar el trasllat al nord de les formacions restants de l'exèrcit, un cop acabada la seva reposició, així com el quarter general del cos 54 i 30.
El mariscal de camp va reflexionar. Pel que sembla, després de l'èxit en l'assalt a Sebastopol, ara volen assignar-li la tasca de prendre Leningrad. "Però, fins a quin punt és convenient per a aquest propòsit eliminar l'11è Exèrcit de l'ala sud del Front Oriental? Ell va pensar. - Independentment de si l’exèrcit participarà o no en la travessia de l’estret de Kerch, es podria convertir en una poderosa reserva operativa al sud, on ara s’estan produint batalles decisives. Cal discutir tot això al quarter general del Fuhrer, amb el cap de l'estat major de les forces terrestres ".
- Bé. Busse, prepara les comandes necessàries”, va ordenar Manstein. - Malauradament, pel que sembla, realment tots haurem de canviar dràsticament el clima …
CAPÍTOL 6. LLUM DE FOC DEL NORD
24 d’agost de 1942
Ucraïna, a 8 quilòmetres de Vinnitsa.
La seu de Hitler "Llop-home" (8).
(8) - Home llop - de l’home alemany Werwolf - un home llop que es pot convertir en un llop.
El cap de gabinet de l’alt comandament de les forces terrestres de la Wehrmacht mirava per la finestra del seu despatx: el dens bosc estava inundat pels raigs del sol encara càlid de l’estiu. Una lleugera brisa, que irrompia a la finestra mig oberta, aportava una agradable olor a agulles de pi i herbes locals del bosc. Halder es va mostrar satisfet amb les instal·lacions del nou quarter general del Fuehrer, el home llop, preparat per a ell i el seu quarter general. A diferència de Wolf's Lair, a la Prússia Oriental, aquí a Ucraïna, les oficines principals del personal de les forces terrestres, els senyals i el personal de serveis no estaven allotjats en búnquers humits, sinó en cases de fusta amagades per alts pins que creixien al seu voltant. Els búnquers especials, amb parets i terres de diversos metres de gruix de formigó armat, que s’estenien en diversos pisos en profunditat, només es van proporcionar per al mateix Hitler, així com per als rangs més alts del Reich i oficials de l’Estat Major.
Keitel, Hitler i Halder (d’esquerra a dreta en primer pla) al territori de la seu central “Werewolf” (juliol de 1942)
La seu va ser traslladada aquí a mitjan juliol de 1942 i ja ha aconseguit acostumar-se a la nova ubicació. Algunes dificultats per al servei de guàrdia van crear grans intervals entre cases, però això es va compensar amb les bones oportunitats emergents per al treball de tots els departaments i el clima ucraïnès suau.
Halder esperava el mariscal de camp Manstein. En adonar-se que la demanda de Hitler de la transferència de l'11è Exèrcit per atacar Leningrad, que va aparèixer el vint de juliol, era extremadament inesperada per a Manstein, va voler parlar personalment amb ell abans d'anar al Fuehrer per rebre aquesta nova tasca per a ell. El cap de l'estat major de les forces terrestres de la Wehrmacht es va oposar a la dispersió de les forces de les tropes alemanyes fins que es van completar les tasques assignades per capturar Stalingrad i el Caucas. A Manstein, volia adquirir un aliat que tant necessitava, que l’ajudés, si no dissuadia Hitler d’aquesta empresa, almenys li faria dubtar de la seva actualitat. Va sonar el telèfon de la taula.
"Senyor coronel general, l'avió del mariscal de camp ha aterrat al nostre camp d'aviació", va informar l'oficial de servei a Halder.
- Bé. - va respondre i va penjar.
Halder va mirar el rellotge. El Fuhrer encara tenia més d’una hora abans de l’hora de reunió designada. Aquest temps hauria de ser suficient per tenir temps de reunir-se amb el comandant arribant de l’11è Exèrcit i discutir els temes necessaris …
Cases de fusta de la taxa "Home Llop". El nombre total d’aquests edificis al seu territori va ser d’uns vuitanta. Entre ells hi havia una central telefònica especial, un menjador, un gimnàs amb piscina, una sauna, una perruqueria i fins i tot un casino.
L'avió de Manstein va aterrar en un camp d'aviació prop de la ubicació del Llop-home. Quan el cotxe ja havia acabat de rodar i els seus motors van parar per fi, el mariscal de campanya que va aparèixer a la porta va veure que un cotxe ja l’esperava pràcticament a prop de la passarel·la. Els guàrdies que estaven a la cua van aixecar les mans en salutació nazi. El seu coixinet ben entrenat i el seu aspecte perfecte es van notar immediatament; als uniformes es podien veure les cintes del puny de la màniga personal amb la inscripció "Großdeutschland" i el monograma "GD" a les corretges d'espatlla (9).
(9) - "Großdeutschland" o "Grossdeutschland" - ("Gran Alemanya" - alemany)
Eren soldats d'una de les formacions més elitistes: la divisió motoritzada SS "Gran Alemanya". A la primavera de 1942. Va ser desplegada en una divisió del regiment d'infanteria motoritzada del mateix nom i va participar en les batalles d'estiu a l'ala sud del front oriental alemany amb una nova capacitat. Després de forts combats i pèrdues a prop de Voronej i Rostov, a principis d'agost, la divisió va ser retirada a la reserva de l'alt comandament de les forces terrestres per reposar-se i reposar-se. Del seu cap de gabinet, Manstein sabia que després de la reposició, l'Alt Comandament planejava transferir-la per reforçar el seu onzè exèrcit.
L'anomenat "batalló d'escorta Fuehrer", al qual pertanyien aquests soldats, va ser separat de la divisió i va ser l'encarregat de custodiar el primer perímetre del quarter general de Hitler.
- Senyor general mariscal de camp, - es va dirigir cap al comandant del pelotó de seguretat. - S'han notificat tots els missatges de la vostra arribada, però us demano disculpes per endavant per les inevitables comprovacions en el camí: les mesures de seguretat a la seu de Fuehrer difereixen de les de la ubicació de les nostres unitats habituals.
- Ho entenc tot, Herr Untersturmfuehrer, no us preocupeu - va respondre Manstein pujant al cotxe.
Conduint pels nombrosos punts de control, l’ull experimentat del mariscal de camp va assenyalar el gran nombre de caixes de pastilles ocultes, artilleria i posicions antiaèries que conformen les línies de defensa del quarter general. Als arbres alts, els llocs d’observació estaven equipats i ben camuflats. Finalment, el cotxe es va aturar en un dels edificis de fusta. La figura familiar del cap de l’Estat Major General de les Forces Terrestres, Franz Halder, va aparèixer a la porta de l’edifici.
"Salutacions, senyor mariscal de camp", va dir donant la mà a Manstein. - Ja esperava quan pogués prendre una tassa de cafè amb vosaltres i discutir les nostres tasques actuals.
"Per descomptat, senyor coronel general", va respondre educadament Manstein. - Estaré encantat d'aprofitar la vostra hospitalitat i l'oportunitat de discutir aquests problemes …
Durant la construcció dels refugis de l’home llop, es va aprofitar al màxim el relleu de la zona circumdant.
A la foto: un dels búnquers d’aquesta seu del Fuhrer.
Aproximadament mitja hora més tard, després de parlar i acordar algunes posicions abans de la reunió, Mantschein i Halder van entrar al despatx de Hitler. A "Werewolf", aquesta habitació, a diferència d'altres residències del Fuehrer, no diferia per la seva enorme mida, però era bastant àmplia. La llum del sol abocava a l’habitació des de les grans finestres, arribant fins al sostre, si calia, complementada amb la il·luminació d’un gran llum plafond situat al centre de l’oficina. Directament a sobre de les cartes, estirades sobre una llarga taula, hi havia diverses làmpades penjants amb muntatges flexibles. Un altre parell de làmpades de taula es trobaven al costat d’on seia Hitler.
Al despatx, a més del propi Fuhrer, hi havia el cap de gabinet de l’alt comandament suprem de les Forces Armades alemanyes, el mariscal de camp Wilhelm Keitel i l’ajutant militar en funcions de Hitler, general d’infanteria Rudolf Schmundt.
Somrient generalment, Hitler es va aixecar de la taula i va sortir a trobar els nouvinguts. Els generals van aixecar les mans gairebé simultàniament.
- Heil Hitler!
"Salutacions, senyor mariscal de camp", va dir, estenent la mà a Manstein. - Bé, el conqueridor del reducte meridional dels russos estarà destinat ara a fer-los un cop esclafador al nord, perquè ningú més pugui dubtar del poder de les armes alemanyes! - Hitler va donar un copet a Manstein a l’espatlla i el va fer senyal cap a la taula.
- El meu Fuhrer, vull expressar immediatament els meus dubtes, és aconsellable retirar el meu onzè exèrcit de l’ala sud del front oriental, quan encara no s’han acabat les batalles al Caucas i a la regió d’Stalingrad? - Manstein va intentar iniciar immediatament una discussió sobre els plans per a l'ús posterior del seu exèrcit. - Al cap i a la fi, ara estem buscant una solució al nostre destí al sud del front oriental i, per a això, cap quantitat de forces serà superflu en aquesta direcció …
"Deixem aquesta pregunta per ara, Manstein", va interrompre Hitler. - Ho parlarem una mica més endavant. I ara escoltem el reportatge de Halder sobre la situació actual als fronts.
El cap de l’Estat Major General de les Forces Terrestres s’acostà obedient a la taula i hi disposà mapes actualitzats de la situació actual als fronts. Hitler es posava al seu costat.
"Al sud, prop de Novorossiysk, el nostre 17è exèrcit ha aconseguit èxits tàctics locals", va començar el seu informe Halder. - El 1r Exèrcit Panzer, que va rebre l'ordre de desplegar la 16a Divisió Motoritzada en direcció a Elista, va tenir canvis menors en la situació. El 4t Exèrcit Panzer va derrotar l'enemic que tenia davant i ara es reagrupa per a una ofensiva cap al nord, amb l'objectiu d'anar a Stalingrad des del sud. El 14è Cos Panzer del 6è Exèrcit, que havia travessat el Volga a Stalingrad, va ser seriosament pressionat per l'enemic com a conseqüència d'un contraatac dels tancs russos, però després de retirar forces noves, la situació es va desactivar allà, - Halder mostrava al mapa la direcció dels cops infligits per les tropes soviètiques al flanc nord de les tropes alemanyes, que sortien al Volga. "Al front del Don, la situació no ha canviat, a part d'alguns atacs amb objectius limitats", Halder va fer una pausa i va mirar Hitler. El Fuhrer va callar i el coronel general va decidir continuar. - Al front central, els russos van patir greus cops contra les posicions del 2n, 3r tanc i 9è exèrcits, on es va tornar a notar una lleugera retirada de les nostres tropes en diversos sectors. Tot i l'arribada de la 72a Divisió, obligada per nosaltres a retirar-nos de les tropes de l'11è Exèrcit que van ser traslladades al nord i transferides directament de les rodes al comandament del Centre de Grups de l'Exèrcit, la situació allà continua tensa. En aquest sentit, les unitats de la divisió de la Gran Alemanya, també prometudes prèviament al mariscal de camp Mantstein i enviades a Leningrad, van ser detingudes a Smolensk i transferides a Bely com a reserves addicionals; després d’aquestes paraules, Halder va intercanviar mirades amb Manstein. Al mateix temps, el coronel general va estendre els braços cap als costats i va sacsejar el cap, mostrant de nou al mariscal de camp que no hi havia cap altra sortida a la situació que s'hi havia desenvolupat.
“Quant de temps violaran els meus plans amb impunitat, Halder?! Hitler va clavar l’orador. - Per què, en lloc de destruir 3 exèrcits russos al calder a prop de Sukhinichi, tal com estava previst en el pla de l’Operació Virbelwind (10), vam ser obligats a enviar-hi divisions, que es preveia transferir a Manstein per prendre Leningrad?
(10) - Operació "Wilberwind" ("Virbelwind" - "Smerch", alemany) - una operació dels alemanys en direcció occidental, amb l'objectiu d'encerclar i destruir el 10è, 16è i 61è exèrcit soviètic del front occidental a la cornisa Sukhinichsky …Per participar en aquesta operació, el comandament alemany va atreure 11 divisions, incloses 5 divisions de tancs. Durant l'operació, el començament de la qual estava previst per al 7 d'agost, els alemanys van voler tallar la cornisa de Sukhinichi amb dos contraatacs: el 9è exèrcit de Model del nord i el 2n exèrcit de Schmidt del sud. No obstant això, l'operació Pogorelo-Gorodishchenskaya de les tropes soviètiques, que va començar a l'agost, va situar el 9è Exèrcit d'Alemanys en una situació extremadament difícil, com a conseqüència de la qual no va poder participar en l'operació "Smerch". Aleshores, l'11 d'agost, els alemanys van intentar dur a terme l'operació amb les forces només del 2n Exèrcit Panzer. Com a resultat, després d’haver trobat una resistència obstinada i aviat es van trobar amb forts contraatacs per part de les reserves soviètiques que s’acostaven, l’ofensiva alemanya es va esfondrar, provocant greus pèrdues per a ells.
Al cap i a la fi, fa ben poc, a finals de juliol, vau exigir que es traslladessin les recentment reposades 9a i 11a Divisions Panzer al Centre del Grup de l'Exèrcit, des de la direcció de Stalingrad? Quant durarà això? Les divisions del Centre de Grups de l'Exèrcit van estar tant de temps en defensa que van oblidar completament com lluitar? - La cara de Hitler es va tornar morada.
"El meu Fuhrer", va intentar explicar Halder. - Les tropes han estat treballades des de fa molt de temps, han patit pèrdues importants en el cos d'oficials i suboficials, això no pot deixar de afectar la seva condició i l'eficàcia del combat.
“Podríeu pensar que les nostres tropes al sud estan menys treballades i no pateixen cap pèrdua! Hitler va tornar a cridar.
Halder es va aturar breument, esperant que el Fuehrer es calmés una mica. Després, va tornar a intentar donar els seus arguments per explicar la situació al front del Centre de Grups de l'Exèrcit.
"El meu Fuhrer", va començar el coronel general amb la màxima tranquil·litat possible. - Com ja sabeu, amb l’objectiu de desinformar l’enemic sobre la direcció de la nostra ofensiva, vam dur a terme l’operació Kremlin, com a resultat de la satisfactòria implementació de la qual vam poder convèncer l’enemic que lliuraríem el principal cop del campanya d'estiu a Moscou.
Hitler, realment tranquil·litzat una mica, va assentir a contracor amb el cap.
"Com a resultat", va continuar Halder, "el comandament soviètic va reunir les seves principals reserves en direcció a Moscou, gràcies a les quals vam poder llançar l'ofensiva principal al sud amb tant èxit. Ara, en adonar-se del seu error, el comandament rus es va enfrontar a una opció - ja sigui començar a transferir les reserves acumulades en direcció occidental cap al sud, debilitant així la direcció de Moscou -, amb un gran risc de no tenir temps d’ajudar Stalingrad ni les tropes de al Caucas, o intentar crear per a nosaltres una greu crisi al front del Centre de Grups de l'Exèrcit, després d'haver passat a l'ofensiva aquí. Com podem veure, van triar la segona opció.
- Digueu-me, Halder, per què necessito un cap de l'estat major de les forces terrestres, que no faci res més que esbossar puntualment el curs de l'actualitat? - El nou esclat d’ira de Hitler va ser encara més fort que l’anterior. - No és tasca vostra prevenir aquestes situacions, sobretot perquè per a això, vosaltres i altres generals només heu de seguir les meves instruccions! Perquè jo, a diferència de tu, puc jutjar tot això molt millor, perquè a la Primera Guerra Mundial vaig lluitar com a infant al front, mentre tu no hi eres ni tan sols !!!
"El meu Fuhrer", Manstein va intervenir sobtadament en la conversa. "Permeteu-me que marxi de la reunió fins que no calgui la meva presència personal". Ja no volia escoltar aquests retrets i amenaces injustos de Hitler al cap de l'estat major.
"D'acord", va dir Hitler amb tonteria sense girar-se cap a ell. - Se us cridarà al moment adequat.
El mariscal de camp va deixar l'oficina. Només ara es va adonar del mal que havia estat la relació entre Hitler i el seu cap de gabinet general. Les serioses consideracions de Halder, presentades per ell de manera purament empresarial, no van tenir absolutament cap efecte sobre Hitler. "És poc probable que puguin treballar junts durant molt de temps", va pensar.
Només vint minuts després, Manstein va ser novament convidat a l'oficina. Quan el mariscal de camp va entrar a l'habitació, el Fuehrer, ja clarament refredat de la seva ràbia, es va tornar a asseure al cap de la taula.
"Bé, és hora que passem al tema principal de la reunió d'avui, senyor mariscal de camp", va dir Hitler, fent un gest per convidar-lo a seure al seu costat. Quan Mantstein va ocupar el lloc que se li va oferir, el Fuhrer va continuar. - Per tant, senyor mariscal de camp, se us ha indicat que realitzeu una de les tasques principals establertes a la meva directiva núm. 41, és a dir, prendre Leningrad i connectar-vos amb els finlandesos per terra (11).
(11): directiva número 41 de Hitler de 1942-05-04. va ser el principal pla general d’acció de la Wehrmacht per al període següent al final de les batalles hivernals de 1941-1942. Segons aquest document, l'objectiu principal de la propera campanya era la destrucció final de la mà d'obra que encara estava a disposició del comandament soviètic i privar a l'URSS del major nombre de centres econòmics i militars importants possibles. Per a això, es va ordenar realitzar una ofensiva principal, amb l'objectiu de destruir les tropes soviètiques a l'oest del riu. Don i la posterior confiscació de les regions petrolieres del Caucas, així com també passa per la carena del Caucas. Una altra tasca principal especificada a la directiva era atacar al nord, com a conseqüència de la qual va ser necessari aconseguir la caiguda de Leningrad i la connexió amb l'exèrcit finès. Curiosament, segons el pla d’operacions al sud establert al document especificat, la presa de Stalingrad per part del Fuhrer no estava prevista inicialment: la ciutat només es va proposar “intentar arribar” o, si més no, sotmetre-la a foc fins a tal punt que va deixar de servir de centre militar-industrial i de transport.
- Però és precisament en aquesta directiva que s’indica inequívocament que aquestes operacions al nord només s’han de dur a terme després que les tropes russes del sud hagin estat destruïdes i que s’aprofitin les regions petrolieres del Caucas - va objectar Manstein.
"Els nostres èxits al sud donen raó per creure que aquí els russos ja no tenen forces suficients per aturar les nostres divisions als contraforts del Caucas o a Stalingrad", va dir Hitler amb confiança en la seva veu. - Crec que en les properes setmanes assolirem tots els objectius marcats. Halder, està d'acord amb mi que podem prescindir de l'11è Exèrcit al sud? - Tornant cap al coronel general, va preguntar Hitler.
- Sí, el meu Fuhrer. Crec que ens podem conformar amb les forces que tenim ", va respondre Halder sorprenentment ràpidament. “Com a últim recurs, podem transferir les forces necessàries des de França o altres zones tranquil·les. A més, després de l’aterratge fallit a Dieppe, és poc probable que els britànics durant l’any següent organitzin intents de crear un "segon front" (12).
(12) - El 19 d'agost de 1942, les tropes britàniques i canadenques van intentar assaltar amfibis a la costa francesa del Canal de la Mànega, amb l'objectiu de capturar el port de Dieppe. L'operació va acabar amb un fracàs complet: tenint en la seva composició uns 6.000 soldats, el grup d'aterratge va perdre més de 3.600 persones mortes, ferides o presoneres en diverses hores de batalla, les pèrdues de l'aviació britànica van ascendir a més de 100 avions.
- Stalin continua pressionant i pressionant Churchill sobre l'obertura d'un "segon front", - Hitler va riure, - de manera que els britànics han de demostrar d'aquesta manera almenys algun "tipus d'activitat" en aquest assumpte. Aquest any no hi haurà "segon front" a Europa, és clar per a tothom, fins i tot per a Stalin. Llavors, Manstein, hem aconseguit dissipar els teus dubtes? - El Fuhrer es va tornar a dirigir cap al comandant de l’11è Exèrcit.
- El meu Fuhrer, estic disposat a realitzar qualsevol comanda que serveixi a Alemanya.
- Però aquestes són les paraules d’un oficial alemany de debò! - va exclamar Hitler amb aprovació. - Manstein, des de fa més d’un any tot un grup d’exèrcits, dotzenes de les nostres divisions, veterans del front oriental, estan encadenats sota aquesta maleïda capital nord dels russos. - Després d’aquestes paraules, Hitler va saltar i amb passos ràpids va començar a mesurar l’habitació.- Vam intentar assaltar aquesta ciutat a la tardor de 1941, escanyar-la amb gana a l’hivern de 1942, arrasar-la a terra amb aviació i artilleria, però fins ara no hem estat capaços d’aconseguir la seva caiguda. Com un os a la gola, tenim aquest bastió rus al Neva, cobert per la seva flota bàltica, que també ha de ser capturat o destruït per fi”.
Llavors, girant-se cap a Mantstein, va dir amb un to imperiós:
- Us instrueixo, el conqueridor de la fortalesa de Sebastopol, per acabar la nostra batalla al nord del front oriental. L'operació per capturar Leningrad anomenarem "Nordlicht" (13).
(13) - "Nordlicht" - "Aurores boreals" (alemany)
Aquest resplendor ardent hauria de preparar el camí per a les nostres tropes i conduir-les a una merescuda victòria - va exclamar Hitler patèticament, com si parlés davant d’un gran públic. - I no correspon a mi explicar-vos, senyor mariscal de camp - va afegir Hitler - quines perspectives s’obriran davant nostre després d’unir-nos amb els finlandesos a l’istme de Karelia i alliberar desenes de divisions del grup d’exèrcits nord. Infligint diversos cops forts d’aquestes divisions en direcció sud-est, és possible fer caure tot el flanc nord del front rus. Després d’haver perdut el Caucas i haver rebut el mateix cop al nord, els soviètics ja no podran continuar la guerra: aquesta serà la nostra victòria final al front oriental.
Manstein, escoltant atentament Hitler, es va aixecar de la cadira.
- El meu Fuhrer, la meva seu central ja va de camí a Leningrad. Immediatament a l'arribada, després d'avaluar la situació, començarem immediatament a desenvolupar un pla detallat de l'operació.
- Crec en tu, mariscal de camp, - Hitler va posar la mà a l'espatlla de Manstein. - Entenem que ens vam veure obligats a privar-vos de diverses divisions que tant necessiteu. Però no us desanimeu. Segons les nostres ordres, des de principis de juliol s’han enviat cada dia mil reforços al sector de Leningrad per reforçar les nostres tropes. Per a l'operació, també es concentraran unes dues-centes bateries d'artilleria amb vuit-centes armes.
- Les oportunitats de bombardeig d'artilleria a prop de Leningrad no són tan favorables com a Sebastopol, i les forces d'infanteria per a un atac a l'istme de Karelia no són suficients - va assenyalar Manstein.
- Per ajudar-lo, estem transferint formacions aeronàutiques addicionals a Leningrad, el vuitè cos aeri, alumnes del vostre bon amic de Crimea, el coronel general baró von Richthofen. Entre altres coses, s’ha decidit posar a la vostra disposició una companyia dels nostres tancs Tiger més nous. Us ajudaran a piratejar qualsevol defensa russa. - va dir Hitler amb entusiasme. - Ni una sola arma antitanque soviètica pot penetrar a la seva armadura fins i tot a prop. I els seus canons de 88 mil·límetres destruiran tots els tancs i fortificacions enemigues a una distància de més d’un quilòmetre. - Però tingueu en compte: els treballadors de Leningrad, sens dubte, s’organitzen en destacaments militars i al començament de la batalla es precipitaran immediatament cap a les trinxeres - tingueu-ho en compte en els vostres plans i càlculs - va continuar Hitler. - Se li dóna total llibertat d’acció, senyor mariscal de camp. No obstant això, recordeu una cosa: després de la captura de Leningrad, s’ha d’esborrar de la terra. - i va clavar fort el puny sobre la taula.
