CAPÍTOL 3. El cau de la bèstia
13 de juliol de 1942
Prússia Oriental.
La seu de Hitler "Wolfsschanze".
Les enormes parets grises de desenes de búnquers i altres edificis fortificats, perdudes en els boscos densos i agrestes entre els llacs i pantans de Mazúria, van fer una impressió alhora majestuosa i depriment. Aquí, no gaire lluny de Rastenburg, en una superfície total de més de 250 hectàrees, es va ubicar la seu principal del Fuehrer, que va anomenar el seu "cau del llop" ("Wolfsschanze"). Els búnquers de la seu eren envoltats per diversos anells sòlids d'obstacles de filferro de pues, camps de mines, centenars de torres d'observació, metralladores i posicions antiaèries. Les xarxes de camuflatge i els models d’arbres amagaven de manera fiable aquestes estructures de la detecció d’aire i el control d’accés estricte a la zona de la seva ubicació per part de visitants terrestres no desitjats.
Els búnquers del "Cau del Llop" van arribar a una alçada de 20 metres (excloent la seva part subterrània)
En cas de viatges urgents, Hitler sempre tenia a la seva disposició un avió i el seu tren personal a l'aeròdrom i a l'estació de ferrocarril propers. Aquí, per comoditat de gestionar les operacions militars, es va ubicar el quarter general de l’alt comandament de les forces terrestres. Mostrant la seva lleialtat i la seva disposició cada minut a seguir les instruccions del Fuehrer, molts alts càrrecs del Reich, inclòs el ministre de l'Interior del Reich, Heinrich Himmler, situaven la seva seu al territori de la seu. El ministre del Reich del Ministeri d'Aviació del Reich, Hermann Goering, va decidir no aturar-se només a la seva residència, ja que també hi havia ubicat la seu de l'Alt Comandament de la Força Aèria.
Hitler va inspeccionar personalment el progrés de la construcció del seu quarter general
Al llarg del corredor ben il·luminat però humit d’un dels búnquers del quarter general, hi havia el cap de gabinet de l’alt comandament de les forces terrestres de la Wehrmacht, el coronel general Franz Halder. Entre les seves funcions incloïa, entre altres coses, informar diàriament al Fuehrer sobre la situació als fronts. Les excepcions eren els dies en què Hitler era fora o, per diverses raons, ell mateix es va negar a escoltar l'informe de Halder. Girant la cantonada següent, es va dirigir cap a l’entrada de l’oficina de Hitler. L’oficial de guàrdia de les SS, que s’estenia davant del cap de gabinet, va informar clarament:
- Senyor coronel general, el Fuhrer us espera.
Halder va entrar al despatx. Al capdavant de la taula, estudiant un document, hi havia Hitler. Va alçar la vista del tros de paper que tenia al davant i, traient-se les petites ulleres, va mirar el nouvingut.
- Bé, què m’has preparat avui, Halder? Va dir, assentint amb la cap en resposta a la salutació del cap de gabinet.
Caminant cap a la taula i estenent-hi les seves grans cartes, Halder es va preparar per al seu informe. Hitler es va aixecar de la cadira i es va acostar a ell.
"El meu Fuhrer, la nostra operació al sud avança sense parar", va començar. - Mentre l’enemic encara s’aguanta amb el sector de Taganrog, les seves forces principals van ser comprimides com a resultat d’atacs concèntrics de l’exèrcit de tancs de Kleist i del 6è exèrcit de l’oest i del nord. El quart exèrcit Panzer entra a la seva rereguarda. Ja ha arribat a Kamensk amb unitats avançades (3a divisió Panzer) i s’està desplegant aquí, juntament amb el tanc i les divisions motoritzades del segon escaló que s’acostaren aquí durant l’operació. També duem a terme serioses i reeixides batalles de tancs al nord-oest de Voronezh.
L'esquema d'hostilitats a la zona del front sud-occidental, en el període comprès entre el 1942-06-27. el 1942-07-13
- Quant duraran aquestes "pesades i reeixides batalles de tancs"? - Hitler va interrompre el seu informe amb ràbia. - Vam perdonar a Bok per la catàstrofe propera a Moscou, vam designar el comandant del grup de l’exèrcit del sector més important del front per dur a terme la nostra decisiva ofensiva al sud, per a la reposició dels seus exèrcits pràcticament vam “despullar” les divisions de tancs de el grup de l'exèrcit "Center", traient de cadascun d'ells un batalló de tancs plens! - Agafant les mans amb ràbia, va cridar el Fuhrer. - Li vam donar els tancs T-III i T-IV modernitzats més moderns, equipats amb armadures addicionals i canons de canó llarg que, fins i tot des de llargues distàncies, ara no deixen cap oportunitat per al rus T-34 i KV. I què veig al final? En lloc d’envoltar els russos d’un cop al llarg del Don, es va enfonsar en les batalles a prop de Voronezh, i les divisions russes marxen tranquil·lament pel Don i organitzen les seves defenses a la seva riba oriental. - Hitler va colpejar el mapa amb la vora del palmell diverses vegades, com si mostri la nova línia de defensa dels russos. - Ja he dit més d'una vegada que no donava cap importància a Voronezh i vaig donar al grup de l'exèrcit el dret de negar-se a prendre-la si podia comportar pèrdues massa grans, i von Bock no només va permetre a Goth pujar tossudament a Voronezh, però també el va recolzar en això! I, al mateix temps, el nostre presumit comandant d’un grup de l’exèrcit té l’atreviment d’afirmar que el seu flanc prop de Voronej és atacat quasi per un exèrcit de tancs russos !!! D’on van aconseguir els soviètics l’exèrcit de tancs?! Els meus generals veuen milers de tancs russos per tot arreu, evitant que compleixin les tasques assignades. (5)
(5) - Hitler es va equivocar. El 6 de juliol de 1942, només va començar un contraatac pel recentment format 5è Exèrcit de Tancs de l'Exèrcit Roig, sota el comandament del major general Alexander Ilitx Lizyukov. Aquesta va ser la primera associació d'aquesta classe creada a l'Exèrcit Roig. El cop es va lliurar des de la zona de Yelets fins a Zemlyansk-Khokhol i va caure al flanc nord de les tropes del 4t Exèrcit Panzer d'Herman Goth, que havien arribat a les aproximacions de Voronezh. El 5TA es va introduir a la batalla per parts, ja que arribaven a la primera línia. El seu principal enemic era la 9a Divisió Panzer alemanya, un veterà del front oriental, avançat amb antelació pel comandament 4TA per defensar el seu flanc. Els alemanys es van defensar hàbilment, causant greus pèrdues a les unitats individuals de la 5TA, i després de l'arribada de reforços a la persona de l'11a Divisió Panzer, van passar a l'ofensiva, provocant una important derrota a les tropes de la 5TA. Com a resultat, a causa de greus pèrdues i pèrdues de capacitat de combat, el 5TA es va dissoldre a mitjans de juliol i el seu antic comandant A. I. Lizyukov va morir el 23 de juliol de 1942 en una batalla al seu tanc. No obstant això, malgrat la derrota del 5TA, fins i tot gràcies al seu contraatac, l'ofensiva alemanya es va veure privada de la possibilitat d'un canvi ràpid a la infanteria de les formacions de tancs que necessitava tant, com a resultat, sense tenir temps per tancar la seva "pinces" darrere de les divisions en retirada del front sud-oest.
- El meu Fuhrer, però l'enemic realment va atacar amb grans forces el nostre flanc nord prop de Voronezh, el canvi de les divisions de tancs 9 i 11 va ser extremadament difícil … - va intentar oposar-se el coronel general.
- Atura-ho, Halder! Hitler va interrompre bruscament. - On és la 23a Divisió Panzer, que avançava des de l’oest i estava lligada per l’enemic, la 24a Divisió Panzer, la "Gran Alemanya"? On, digueu-me, són les altres dues divisions motoritzades del 4t Panzer Army? Qui, malgrat la meva demanda, va conduir la 24a divisió Panzer i Gran Alemanya a Voronezh, retardant així la seva sortida? Von Bock, Sodenstern?
Hitler es va fixar en el coronel general. El cap de l’Estat Major alemany va callar. Ara, Hitler acusa directament al comandant del Grup d'Exèrcits Sud, von Bock, i al seu cap de gabinet, Georg von Sodenstern, del fracassat alliberament del tanc i de les divisions motoritzades. Només el fet que fos Halder qui, al contrari del quarter general del Grup d'Exèrcits Sud, va posar en pràctica, en lloc de la seva fallida proposta de transferir la direcció de l'atac principal abans de l'ofensiva enemiga, el pla d'un la vaga cap a la rereguarda prop d'Izyum ara pot salvar almenys Sodenstern.
"El meu Fuehrer, el comandant encara pren decisions a la seu del grup de l'exèrcit", va dir finalment Halder. "Zodenstern s'ha mostrat bé a l'hora de planificar la nostra ofensiva, però ara simplement obeeix les ordres que li van donar.
- D'acord. A continuació, prepara urgentment una ordre de destitució del comandant del Grup de l'Exèrcit Sud Fyodor von Bock, ordenat per Hitler. El grup de l'exèrcit "B", que es desplaçaria a Stalingrad, hauria de cobrir al mateix temps la part posterior i el flanc del grup de l'exèrcit "A" durant el seu avanç cap al Caucas.
- Sí, el meu Fuhrer.
- D'acord, això és tot. Què tenim al centre i al nord?
- Al centre, després de finalitzar l’operació Seydlitz (6), vam capturar molts presoners. Només alguns grups enemics separats van aconseguir sortir del "caldero". El Grup de l'Exèrcit Nord no té res de significatiu; pel que sembla, els russos encara no s'han posat en sentit després de la seva derrota durant la batalla de Luban.
(6) - "Seydlitz" va ser l'última operació dels alemanys, que tenia com a objectiu eliminar les conseqüències de la penetració de les tropes soviètiques després de la contraofensiva a prop de Moscou l'hivern de 1941-1942. Durant aquesta operació, el 9è exèrcit alemany, format per 10 divisions d'infanteria i 4 tancs, va ser capaç d'encerclar l'agrupació de tropes soviètiques: el 39è exèrcit, l'11è cos de cavalleria, unitats i formacions separades del 41è i 22è exèrcit, a la zona de Kholm-Zhirkovsky. Com a resultat d'aquesta batalla, unes 47 mil persones van ser capturades pels alemanys, les pèrdues irrecuperables totals de les tropes de l'Exèrcit Roig van ascendir a més de 60 mil persones.
- "Calderes", està bé! - va exclamar Hitler, estampant-se el peu i clavant-se un cop al genoll. - Ara és hora de començar a preparar-nos per a la nostra gran operació ofensiva a prop de Leningrad, per acabar amb aquesta estella del nord d’una vegada per totes!
"La seu ja ha començat a elaborar un pla per a aquesta operació, el meu Fuhrer", li va assegurar Halder.
- Crec que hem de reforçar les tropes del Grup d'Exèrcits Nord el màxim possible per a aquesta ofensiva. - Hitler va caminar lentament fins a l’extrem de la taula, aparentment cavil·lant sobre alguna cosa. Després, girant bruscament, va continuar. - Entregarem els nous tancs Tiger a la seva disposició. El ministre d'Armaments del Reich, Speer, va rebre la meva ordre aquest mes per equipar completament la primera companyia dels nous Tigres. Aviat els enviarem a Leningrad! Vostè, Halder, ha de garantir que aquesta empresa tingui una formació adequada.
- Es farà, el meu Fuhrer.
- I més enllà. - Hitler va fer uns quants passos cap endavant, va tornar a pensar una estona i va fer una nova pregunta. - Recordeu-me què tenim en plans per a l'ús posterior de l'11è Exèrcit?
- Se li confiarà la travessia de l’estret de Kerch, el meu Fuhrer, - Halder va mostrar al mapa la direcció prevista per a l’atac de l’11è exèrcit de Manstein.
- Ah, sí, és clar, - Hitler va mirar el mapa, pensant en alguna cosa de nou. Finalment es va tornar a dirigir cap al coronel general. “Acabem amb això, Halder. Ets lliure per avui.
El cap de l'estat major va abandonar l'oficina del Führer. No li agradaven realment aquestes sobtades investigacions del Fuhrer sobre els plans per utilitzar l'11è Exèrcit. De fet, recentment, a principis de juliol, quan va volar amb Hitler a una reunió a la seu del Grup d'Exèrcits Sud, es va acordar la qüestió de l'ús posterior de l'exèrcit de Manstein a Kerch. Ara, coneixent el caràcter de Hitler, es podria suposar que planejava utilitzar l’11è Exèrcit en un altre lloc. Evidentment, això se sumarà al problema de tots nosaltres, va pensar Halder.
Xarxes de camuflatge que amaguen les vies de comunicació a la seu de Hitler.
Capítol 4. ORDRE núm. 227
5 d'agost de 1942
Volkhov frontal.
Departament especial de la 327a divisió de rifles del 2n exèrcit de xoc.
Un jove oficial, d'uns 25 anys, va fumar lentament una cigarreta, sacsejant casualment les cendres en un cendrer improvisat, que era una llauna de guisat americà. Tres rectangles esmaltats van fer ostentació a les botoneres de la seva nova forma; juntament amb una nova cita com a agent en un departament especial de la 327a Divisió d’Infanteria, recentment se li va atorgar el títol de capità de seguretat de l’Estat. Després de fer alguns cops més, finalment va arrencar els ulls del text de l’informe i va mirar l’home, evidentment minvat, amb una túnica vella esvaïda sense insignes assegut davant seu sobre una cadira.
- Escolta, Orlov, - inclinant el cap cap a un costat i mirant una vegada més al voltant de l’interrogat, li va dir l’operatiu. - La vostra història és certament molt entretinguda, però absolutament inverosímil.
- Vaig explicar i descriure a l'informe tot tal com era. No tinc res més a afegir - va escoltar un empleat del departament especial en resposta a la seva observació.
El capità es va aixecar lentament de la cadira, va donar la volta a la taula i es va asseure a la vora de la mateixa just davant de la persona que estava sent interrogada.
- És a dir, vostè, major Alexander Orlov, comandant del batalló, juntament amb altres unitats del 2n exèrcit de xoc, vau estar envoltats prop de Myasny Bor, com a conseqüència del qual us trobàveu en captivitat alemanya. Després d’això, segons les vostres paraules, vau aconseguir escapar de la captivitat amb deu dels vostres soldats, caminar diverses desenes de quilòmetres per boscos i pantans sense menjar i aigua, creuar la primera línia i tornar amb seguretat a la ubicació de les nostres tropes al sector del 27è exèrcit del front nord-oest?
- Els combatents amb els quals vaig aconseguir escapar de la captivitat, hi havia nou (amb mi deu,) alçant el cap i mirant als ulls de l'oficial especial, va respondre Orlov. - Només jo i tres més vam aconseguir arribar al seu, la resta van morir. Què vam menjar? El mateix que sota Myasny Bor, envoltat d’arrels d’herbes i d’escorces d’arbres … I, per descomptat, si no haguéssim aconseguit capturar el cotxe de subministraments alemanys que accidentalment es quedava darrere de la nostra columna, on trobàvem un mapa i menjar, no hauríem sortit al nostre propi fracàs …
Va haver-hi silenci a la excavació durant un temps. El capità va tornar al seu escriptori i, obrint la tauleta que hi havia sobre la taula, va treure un tros de paper amb text imprès.
- Ordre núm. 227 de data 28.07.42 (7). Llegiu, - amb aquestes paraules va llançar el full a la vora de la taula.
L'Ordre núm. 227, del 28 de juliol de 1942, es va convertir en un dels documents més famosos i significatius de la guerra.
(7) - L'Ordre del Comissari de Defensa del Poble de l'URSS núm. 227, del 28 de juliol de 1942, que rebia el nom no oficial "Ni un pas enrere" a les tropes, era una mesura forçada de la direcció soviètica. Tenia com a objectiu enfortir la disciplina a les unitats de l'Exèrcit Roig, que va ser molt sacsejada després de les hostilitats extremadament infructuoses de la primavera i l'estiu de 1942, especialment al sud del país. I, tot i que va ser aquest ordre el que va conduir a la creació de destacaments de barrages, l’aparició de companyies i batallons penals, molts comandants de l’exèrcit vermell i els propis soldats, veterans de guerra, el van considerar extremadament necessari i fins i tot, en alguns casos, eren obligat a admetre que el comandament soviètic havia de crear un document similar molt abans.
Orlov va agafar el full i va estudiar-ne el contingut acuradament durant uns minuts. Després, tornant el diari, va dir:
- En aquesta Ordre, parlem, en primer lloc, de la retirada no autoritzada dels càrrecs ocupats. El meu batalló es retirava de les seves posicions amb una lluita, seguint l'ordre, - Orlov va baixar la veu i va mirar cap a una altra banda. - No és culpa nostra que no poguem obrir l’entorn dels alemanys a causa del terreny difícil, de l’esgotament físic de les forces dels soldats, de la forta tirada de focs enemics i de la manca gairebé completa de municions en aquell moment…
- Heus aquí com! I la covardia i l'alarmisme no es discuteixen a l'Ordre? - va cridar el capità de seguretat de l’Estat, donant un cop de puny a la taula. - La rendició a l'enemic d'un major de l'Exèrcit Roig no és un exemple viu d'aquesta covardia? La pèrdua de tot el batalló per part del comandant, tot i estar viu a la ubicació de les seves unitats, no mereix un càstig sever? On va ser el vostre darrer mecenes que tots els comandants de l'Exèrcit Roig haurien de guardar per a si mateix?
"Vaig enviar un alemany al món següent amb el meu darrer mecenes, quan, com a conseqüència d'un avanç, vam acabar a les seves trinxeres, on vam haver de participar en combat a cos i cos a cos", va respondre el major. amb calma i fermesa. “Pel que fa al fet que vaig aconseguir sobreviure … Recordeu, capità: els morts no guanyen. I hem de sobreviure i guanyar! I, tot i que només en quedem un grapat, encara ens podem aferrar a la gola d’aquest rèptil nazi.
L’oficial especial va callar una estona. Llavors, traient una cigarreta nova i encenent una cigarreta, es va aixecar de nou de la taula i va caminar lentament per l’habitació en cercle, aparentment cavil·lant alguna cosa. Finalment es va aturar i va fer la següent pregunta.
- Què en sabeu del destí del comandant de l’exèrcit, el general Vlasov?
"No tinc cap informació fiable sobre ell", va tornar a mirar cap a una altra banda. - Tanmateix, l'oficial alemany que em va interrogar en captivitat, després de la meva negativa a cooperar, va afirmar com a exemple que l'11 de juliol de 1942, al poble de Tukhovezhi, es va rendir pel seu compte i al comandant del 2n exèrcit de xoc, el general Vlasov., va acceptar treballar per a ells.
Després d’això, el capità va callar una estona i, tot i el major, va dir amb tonteria:
- Orlov, fins i tot si el fet que no accepteu l'oferta dels alemanys de treballar per a ells i que realment hàgiu pogut fugir de la captivitat i sortir al vostre poble pel vostre compte, resulta cert - i això encara requereix verificació addicional, però, la comanda és una comanda. Envio el seu cas al tribunal militar. El més probable és que baixeu al rang i la privació de totes les ordres i medalles. Per a més serveis, se us enviarà a un batalló penal separat format al front, on haureu d’expiar la vostra culpabilitat davant la Pàtria amb sang.
L'última frase de l'agent de seguretat de l'Estat va sonar deliberadament falsa. Orlov el va mirar, va sospirar i va somriure lleugerament.
- Capità, almenys deixeu-me acomiadar-me dels meus soldats. I després aniré a expiar la meva culpa.
L'operatiu gairebé es va sorprendre amb aquesta familiaritat. Es va girar bruscament cap al major, amb un desig evident de negar-lo amb duresa. Però, en reunir-se amb Orlov, va canviar d’opinió de cop.
- No deixeu la ubicació de la unitat. Vine a mi demà, exactament a les sis del matí. Tingueu només les coses més necessàries amb vosaltres. Tot i que podeu ser lliure, va acabar el capità, donant l'esquena al major.
Una hora més tard, Orlov es va acostar al refugi, on va ser col·locat amb els soldats que van deixar l’encerclament amb ell. El sergent Malrusin el va notar, que estava arreglant una tanca de terra arbrada; els soldats les construïen en condicions situades al voltant de les torberes i pantans, en lloc de la trinxera habitual.
- T-t-camarada Major, treballa per enfortir els passatges x dels missatges z-z-finished. El personal del g-es prepara per a la resta, que sortia a la reunió del major, va informar. Des de la infància, el sergent va tartamudejar una mica, de manera que, de vegades, fins i tot un breu informe trigava molt més del temps assignat.
"D'acord, Andrei", va dir Orlov, donant-li un copet lleuger a l'espatlla.
Què hi ha, a la secció especial? - Malrusin va mirar preocupat el comandant.
- Tot està bé, els envien tres mesos de descans al sanatori d'un bon oficial - li va respondre Orlov amb un somriure. El sergent, confús, no entenent si el comandant bromejava o parlava seriosament, va mirar el major, però en lloc d’explicar-lo, el va tornar a donar un cop a l’espatlla i el va empènyer lleugerament cap a l’entrada del refugi. "Anem als altres", va dir.
L’aire de la petita excavació era humit. Una agradable aroma de pi va sortir del terra, coberta de branques de pi. Es van equipar diversos lliteres de terra al llarg de la paret de la sala, sobre la qual, sobre una capa de fenc, hi havia una tenda de campanya impermeable. Al centre de la excavació hi havia una gran taula, caiguda precipitadament de taulers i restes de troncs d'arbres. Hi havia un banc de troncs a un costat de la taula i caixes de fusta a l’altre costat. A la taula va fumar una cartutxera per sota de la petxina durant quaranta-cinc anys; amb la seva poca llum, el sergent major Ryabtsev, assegut a la taula, es va atrevir amb la seva túnica. El soldat Kotsota, que es va asseure al banc al costat del capatàs, dibuixava amb diligència alguna cosa en un tros de paper amb una petita resta de llapis; pel que sembla, estava escrivint una carta als seus familiars. En adonar-se que el major havia entrat, els soldats van quedar atents.
"A gust, nois, a gust", els va dir el major, pujant a la taula i traient-se la bossa de la seva espatlla. Després de deslligar-lo, el major va començar a treure i escampar l’estofat, el pa i el sucre sobre la taula. L’últim element que es va treure de la bossa i es va col·locar damunt la taula era un pot gran d’alcohol.
- D’on, camarada major? -Va preguntar Kotsota sorprès.
- Encara no he tingut temps de retirar-me del subsidi de l'oficial - això és una mica i vaig trotar el servei d'intendència - va respondre Orlov. - A més, avui tenim un motiu - va fer una pausa i va afegir -, ens acomiadarem.
Els soldats, apartant els ulls del menjar estirat sobre la taula, van mirar en silenci al seu comandant. No fa molt de temps, quan, després de tantes setmanes de lluita, captivitat i turment, van sortir a casa seva, els va semblar que aviat tornarien a la batalla sota el seu comandament, finalment obriran els Leningraders per venjar els seus morts. amics i companys. Però ara, veient la tristesa reflectida als ulls d'Orlov, es van adonar que tot seria completament diferent.
Malrusin va decidir trencar el silenci establert.
- T-camarada Major, permeteu t-t-i convideu els convidats - va somriure misteriosament el sergent.
- Quin tipus de convidats? - girant-se cap a ell i astuciant els ulls en resposta, va preguntar el major. - Tot i que, coneixent-te, crec que suposo.
- Sí, hi ha un batalló mèdic a poca distància - va dir Malrusin gairebé sense tartamudejar i va assentir amb el cap, com si indiqués la direcció. - Vaig anar-hi a vestir, bé, i vaig conèixer algú …
Van aparèixer somriures als rostres dels soldats i del comandant.
- Bé, val, vinga, porta a "algú" a visitar-nos - va dir Orlov rient. - Només ràpidament, una cama aquí i l'altra allà. Mentrestant, posarem la taula …
Aproximadament mitja hora més tard, després d’haver intentat preparar la taula per rebre els convidats amb la màxima precisió possible durant aquest temps, el major i els seus subordinats estaven acabant els darrers preparatius de la reunió.
- Llavors, quants d’ells hi haurà, juntament amb nosaltres, camarada Major? - va preguntar Orlov Kotsot, posant diverses tasses sobre la taula. - Almenys va dir, o alguna cosa així.
- Bé, al nostre Malrusin li agrada conèixer a dues noies - va respondre el capatàs pel comandant, tallant el pa a trossos grans i somrient. - I si de sobte no funciona amb cap, intenteu fer girar una novel·la amb la segona. Augmenta la probabilitat de colpejar un objectiu, per dir-ho així …
"D'acord, d'acord, tot sembla estar a punt", va dir Orlov, mirant la taula preparada. - Podeu ocupar seients, com es diu, segons les entrades adquirides.
En aquell moment, es van sentir passos a l’entrada. Uns segons més tard, dues joves infermeres van entrar a la excavació, una darrere l’altra. Darrere d’ells, evidentment satisfet d’ell mateix, arribava Malrusin.
"Aquí, camarada major, aquests són els nostres convidats", va dir.
Les noies no tenien més de 17-18 anys. Les seves esveltes figures semblaven tan fràgils que fins i tot la talla més petita de les túniques que portaven els semblava massa fluixa. Una de les noies era una morena d’ulls verds amb els cabells llargs reunits per darrere, la segona tenia uns rínxols rossos de color clar clar que penjaven de sota la gorra i els seus grans ulls grisos miraven directament a Orlov. Per un moment, el major es va sorprendre pensant que poques vegades havia vist uns ulls tan bells.
"Us desitgem molta salut, camarada major", va dir la bruna amb una veu vergonyosa i tranquil·la.
- Hola, noies, hola, - Orlov va intentar donar a la seva veu la major senzillesa possible. - Vine, no ho dubtis. Els combatents i jo estem molt contents que hagueu acceptat acceptar la nostra invitació.
Les infermeres es van acostar a la taula. Tan bon punt els homes els van ajudar a ocupar els llocs preparats per a ells, Malrusin va tornar a aparèixer entre les noies.
"Així que, coneixeu-vos", va continuar alegrament. - Aquesta bella morena es diu Catherine i aquesta rossa no menys encantadora és Anastasia.
- En realitat, Andrey és un noi modest, però si es fa parlador, sobretot amb noies, és difícil aturar-lo. - mirant el sergent, va dir Orlov. - Ja que vosaltres, Ekaterina, ara esteu entre dos Andreas, - el major va fer un gest amb el cap a la privada Kotsota -, podeu fer un desig. Mentrestant, Igor i jo tirarem els "comissaris del poble", - va lliurar un matràs al suboficial Ryabtsev.
"Camarada Major, no bevem gens", va dir Anastasia i va tornar a mirar Orlov als ulls.
Va tornar a somriure.
- I no obligem a ningú. Però, si almenys ens unim simbòlicament, no ens oposarem.
Les noies es van mirar i, amb atenció, van empènyer les tasses cap al major. Orlov, complint la seva promesa, només va esquitxar una mica d'alcohol al fons. Aleshores, de peu, va mirar els seus soldats al seu voltant.
"Malauradament, la raó per la qual ens hem reunit avui és lluny de ser feliç", va fer una pausa durant un segon. - M’acomiado dels meus combatents, amb qui, durant els darrers mesos, he passat pel foc i l’aigua, la fam i la set, el dolor i la sang. I no sé si mai els podré tornar a veure.
- Us traslladen a un altre sector del front? - va preguntar amb precaució Catherine, que estava asseguda més a prop seu.
- Probablement, Katyusha, es podria dir això - va respondre Orlov amb evasió. - De totes maneres. No parlem de coses tristes. Anem a beure del fet que tu i jo estem vius, reunits en aquesta taula. Que cadascú de nosaltres recordi aquest vespre en una estreta excavació, i els que estiguin destinats a viure per veure la nostra Victòria recordin aquell dia dels seus amics i amigues militars, amb qui va recórrer els durs camins de la guerra. I sobretot sobre aquells que van sacrificar la seva vida pel bé de la vida dels altres …
Diverses hores dedicades a la taula van passar ràpidament. S’acostava l’hora de les onze del vespre, quan les noies es van començar a preparar per tornar al batalló mèdic. En veure’ls fora, Orlov també va sortir del refugi. Anastasia, caminant lleugerament per davant d'ell, es va aturar, escoltant les llàgrimes solitàries i llunyanes que sortien de la primera línia. El cel fosc a l’horitzó de vegades s’il·luminava amb llampades de color groc-vermell d’aquestes explosions, la resta estava cobert de núvols baixos i pesats.
"Ja ho saps, Nastya, no em puc acostumar al fet que aquí no es veuen mai les estrelles", va dir Orlov, mirant el cel nocturn sobre els seus caps. - Si ara estiguéssim amb nosaltres, a la vora del Donets, s’obriria sobre nosaltres un cel blau-negre sense fons, on milers de milions d’estrelles brillaran amb tots els colors possibles …
- Ets d’Ucraïna? Ella va preguntar.
- El meu dialecte "rus sud" em traeix? - De broma, Orlov li va respondre amb una pregunta.
- Per ser sincer, no hi ha molt, - va somriure la noia. - Però, a més d'això, vaig estudiar bé a l'escola i recordo del curs de geografia que hi ha un riu tan a Ucraïna: el Seversky Donets. Al meu entendre, això és a prop de Jarkov, oi?
- Sí, hi ha una ciutat tan petita - Izyum, aquesta és la meva terra natal - la cara del major reflectia l’ombra d’alguns records. “Però ara la meva ciutat natal està ocupada per l'enemic.
Després de les seves paraules, es va silenciar una estona.
- I d’aquí vinc, - intentant distreure Orlov dels pesats pensaments, va dir Anastasia, - va néixer a Leningrad. Quan va començar la guerra, van aconseguir evacuar-nos a Yaroslavl. Aleshores tenia 16 anys - Anastasia va tornar a mirar la línia de l’horitzó, on encara eren visibles llampades de foc solitàries. - Però vaig decidir que hauria d’estar al front per ajudar els nostres soldats a alliberar la meva ciutat del bloqueig. Així és com Katya i jo vam demanar aquest estiu voluntaris al batalló mèdic. Al principi, a causa de la nostra edat, no ens van portar, però anàvem cada dia a l’oficina de registre i allistament militar. Aleshores, un dia, el comissari militar va dir: “Bé, què faré amb vosaltres, noies? D’acord, vaja, si vols ajudar els nostres soldats … . Així vam acabar aquí …
La conversa es va veure interrompuda pel so de lleugers passos que se’ls acostaven. La silueta de l’amic d’Anastasia va aparèixer des de la foscor.
"Camarada Major, és hora que hi anem", va dir Ekaterina amb preocupació a la veu, "ho sento, però els nostres caps també són molt estrictes, havíem d'estar al nostre lloc fa mitja hora …
Orlov va mirar amb tendresa aquestes fràgils infermeres i va dir en veu baixa:
- Sou els nostres bons, gràcies per tot. No diguem adéu per retrobar-nos aviat.
Les noies van somriure i, agafant-les, es van girar ràpidament i van desaparèixer a la foscor. Orlov es va quedar sol, amb els seus pensaments ombrívols. Es tracta de les mateixes nenes petites, practicants de medicina, davant dels seus ulls, més d’una vegada, per algun esforç inhumà, van treure homes ferits del camp de batalla, sovint sota foc. I quants d'ells van ser ferits o assassinats … Què queda per davant de Nastya, Katya? Podran sobreviure en aquesta guerra? Volia maleir Hitler, Alemanya, tots aquells que van portar sofriment, mort i devastació a la seva terra.
L’instructor assisteix els ferits al camp de batalla. Les gestes dels metges militars durant els anys de la Gran Guerra Patriòtica són evidenciats per les xifres: més de 50 d’ells van rebre el títol d’Heroi de la Unió Soviètica, 18 es van convertir en titulars de l’Orde de la Glòria. El nombre total de metges, sanitaris, infermers i infermers que van rebre ordres i medalles va ser de 116 mil persones.
Mentrestant, els sons d'un intercanvi continu continu de vagues d'artilleria encara es sentien des de la primera línia. Ningú a banda i banda del front sabia que aviat haurien d’enfrontar-se de nou en un combat mortal, i els contorns de les direccions de les properes vagues ja havien començat a aparèixer als diagrames i mapes de la seu superior dels bàndols oposats…
