Gairebé tan d'hora a l'Índia van començar a domar i utilitzar els elefants en la pràctica de combat. Va ser a partir d’aquí que es van estendre primer per tot el món antic i a la mateixa Índia es van fer servir en batalles fins a mitjan segle XIX. L’elefant és un animal molt intel·ligent i extremadament fort, capaç d’aixecar grans peses i portar-les durant molt de temps. I no hi ha res sorprenent en el fet que s’utilitzessin durant tant de temps a la guerra.
Elefant de guerra indi amb armadura. Royal Arsenal a Leeds, Anglaterra.
Durant les antigues guerres púniques, els Ptolomeus i els selèucides ja tenien unitats senceres d'elefants de guerra especialment entrenats. El seu "carruatge" consistia generalment en un conductor que guiava l'elefant i el sabia manejar, i diversos arquers o llancers amb llances llargues i javelines, que s'asseien a l'esquena en una mena de torre de fortalesa feta amb taulons. Inicialment, els enemics es van espantar fins i tot pel fet de la seva aparició al camp de batalla, i els cavalls des d'una vista d'ells es van enfurismar i van llançar els genets. Tanmateix, ben aviat, als exèrcits del món antic, van aprendre a combatre els elefants de guerra i van començar a utilitzar-los amb molta precaució, ja que va passar més d’una vegada que enormes animals van fugir del camp de batalla i, al mateix temps, van trepitjar els seus. tropes.
Per protegir els elefants de les armes enemigues, van començar a cobrir-los de la mateixa manera que els cavalls amb closques protectores. L'esment més antic sobre l'ús d'elefants en armes de protecció es remunta al 190 aC. AC quan van ser utilitzats per l’exèrcit d’Antíoc III el Gran de la dinastia selèucida a la batalla de Magnesia contra els romans. Malgrat les plaques d'armadura de bronze, els elefants, que s'havien tornat incontrolables durant la batalla, van fugir i van aixafar les seves pròpies tropes …
Al segle XI a l'Índia, el sultà Mukhmud Ghaznevi tenia 740 elefants de guerra, que tenien uns barrets blindats. En una de les batalles contra els seljúcides, l'indi Arslan Shah va utilitzar 50 elefants, a l'esquena dels quals es van asseure quatre llancers i arquers vestits amb malla. Els cavalls enemics van començar a enfurismar-se a la vista dels elefants, però els seljúcides encara van aconseguir repel·lir l’atac, colpejant el líder dels elefants a l’estómac, l’únic lloc on no estava cobert per armadures.
En el seu viatge a Delhi el 1398, Tamerlane també es va reunir amb elefants, vestits amb armadura de malla i entrenats per arrabassar els genets de les seves selles i tirar-los a terra. Els elefants se situaven generalment davant de les tropes i, invulnerables a les espases i les fletxes, anaven cap a l’enemic en una línia densa, que el sumia en la por i l’horror, obligant fins i tot els més dignes a fugir.
Elefant de Leeds. Vista des del costat on hi ha més armadura.
Va ser difícil per a l'exèrcit de Tamerlane, ja que no només els arquers es van asseure als elefants hindús, sinó que també van prohibir els llançadors de granades, que van produir un rugit terrible, així com llançadors de coets amb coets de tub de bambú. Malgrat tot, la victòria va quedar en mans dels guerrers de Tamerlane, que van aconseguir colpejar els conductors d'elefants amb fletxes. Ja sense sentir la mà ferma d’un home, en el rugit i sota els cops furibunds que els plovia des de tot arreu, els elefants, com va passar molt sovint, van començar a entrar en pànic i a fugir. L’elefant atemorit i furiós era tan perillós per a les seves pròpies tropes que, fins i tot en l’antiguitat, cada conductor de l’elefant tenia no només un ganxo especial per controlar un elefant, anomenat ancus, sinó també un martell i un cisell, que si l’animal anava per obediència, s’havia de colpejar al cap. Van preferir matar l’elefant, enfurismats de dolor, però no deixar-lo entrar a les files de les seves tropes.
Després d'això, el mateix Tamerlane va utilitzar elefants de guerra a la batalla d'Angora i el va guanyar, malgrat la ferotge resistència de l'exèrcit otomà. El viatger rus Afanasy Nikitin, que es trobà a l'Índia el 1469, es va sorprendre de la magnificència i el poder dels governants indis, que fins i tot anaven a passejar acompanyats d'elefants de guerra, Nikitin va escriure: en armadura de damasc amb torres i les torres estan encadenades.. A les torres hi ha 6 persones armades amb canons i xiscles, i al gran elefant hi ha 12 persones . Altres contemporanis van informar que es portaven punts enverinats als ullals dels elefants, es col·locaven ballesters i llançadors de xacres a l'esquena i els guerrers amb armes de coet i granades cobrien els elefants als costats. A la batalla de Panipat, només el foc continu d’artilleria i mosqueters va permetre repel·lir l’atac dels elefants, que, fins i tot amb totes les seves armes, va resultar ser un bon objectiu per als artillers i fusellers de l’exèrcit de Babur.
Imatges d'elefants de guerra de l'Índia a partir d'antigues miniatures.
Diverses imatges d'elefants de guerra de l'època dels grans mogols han sobreviscut fins al nostre temps, per exemple, en il·lustracions del famós manuscrit "Babur-name". Tanmateix, els dibuixos són dibuixos, però l’autèntica armadura de l’elefant només n’ha sobreviscut i ara es troba al Royal Arsenal Museum britànic de Leeds. Pel que sembla, es va fer a finals del segle XVI - principis del XVIII. L'armadura va ser portada a Anglaterra el 1801 per l'esposa de Sir Robert Clive, aleshores governador de Madras. Gràcies a Lady Clive, sabem exactament com era aquesta armadura única, que va ser el resultat del desenvolupament gradual (perllongat) de la cuirassa.
"El cavall d'elefant". Què és i per què? Per desgràcia, no va ser possible fotografiar i traduir la placa sota aquesta estranya figura.
Gràcies a aquesta armadura, sabem com era la protecció única dels elefants de guerra, que es va convertir, de fet, en el resultat del desenvolupament de l’armadura de cavall. L’armadura és un conjunt de plaques d’acer petites i grans connectades per malla de cadena. Sense les plaques que falten, l’armadura emmagatzemada a Leeds pesa 118 quilograms. El conjunt complet hauria de constar de 8349 plaques amb un pes total de 159 quilograms. Les grans plaques d’armadura daurades i quadrades estan cobertes d’imatges perseguides d’elefants caminants, flors de lotus, ocells i peixos.
Fragment de l'armadura d'elefant de Leeds.
Potser només aquestes plaques eren visibles des del lateral i la resta de l’armadura estava coberta amb una manta de tela amb retalls quadrats. Tots els plats quadrats estaven encoixinats amb coixinets de cotó. Els detalls de la closca, que consistia en diverses parts, es portaven a l’elefant sobre un folre de lli. Les parts laterals tenien corretges de cuir lligades als costats i a la part posterior de l’elefant.
La protecció del cap de l'elefant de Leeds està formada per 2.195 plaques de 2,5 x 2 centímetres, connectades verticalment; al voltant dels ulls, les plaques estan disposades en cercle. El seu pes és de 27 quilograms, està unit darrere de les orelles d’un elefant. L’armadura té dos forats d’ulls. El tronc té dos terços sense protecció. La protecció de la gola i el pit que pesen dotze quilograms té un retall al centre per a la mandíbula inferior i consta de 1046 plaques de 2,5 per 7,5 centímetres. La subjecció d’aquestes plaques és tal que es superposen com una rajola.
Les peces d'armadura lateral consten de tres panells verticals cadascun. Gofrat amb plaques d’acer gofrat amb dibuixos; hi ha onze al davant, dotze al mig i deu al darrere. A més de les plaques grans, cada panell conté panells més petits connectats per malla: el frontal: 948 plaques amb un pes total de divuit quilograms; mitjana: 780 plaques amb un pes total de vint-i-tres quilograms; esquena: 871 plaques amb un pes total de vint-i-tres quilograms.
Espases índies. Alguns tenen una pistola a la base de la fulla.
El panell frontal està decorat amb plaques en relleu; els elefants de guerra es representen en cinc plats, en un, un lotus, en un, un paó i en quatre plats inferiors, peixos. A les plaques del tauler central hi ha set elefants, un lotus, un paó i tres parells de peixos. A la part posterior hi ha set elefants i quatre parells de peixos. Tots els elefants de les plaques estan orientats en la direcció del moviment amb el cap endavant. És a dir, tenint en compte el nombre total de plaques i el teixit de malla que les connecta, podem dir amb seguretat que ens trobem davant d’un bakterter típic, només que no va ser creat per a un cavall o un genet, sinó per a un elefant.
Potser aquesta armadura la portava algun guerrer, també assegut sobre un elefant. Qui sap?
És interessant que sobre la figura d’un elefant, recreada a Leeds, l’esquena estigui coberta amb una catifa normal sobre el capdavant, i sobre ella, i no en alguna "torre encadenada", que hi hagi un sol guerrer llançador el conductor. És cert que hi ha una fotografia dels Arxius Reials datada el 1903, que també mostra un elefant en armadura fet amb plaques metàl·liques i escates d’armadura cosides sobre una base de tela. Així, a la seva esquena, es veu una petita plataforma amb els laterals, en la qual els soldats podrien haver estat acollits. A més de les armadures de protecció, l'elefant també es posava "armes": puntes especials de metall als ullals; era una arma veritablement terrible. Només va sobreviure un parell d’aquestes puntes de fletxa, portades a Anglaterra des de les escombraries, on es trobava a l’arsenal del maharaja Krishnaraja Vadiyar III (1794-1868). El 1991 es va vendre un consell d'aquest parell a Sotheby's [1].
L'última armadura per a un elefant de guerra també es conserva a Anglaterra, a la ciutat natal de William Shakespeare, a Stratford on Avon, al Stratford Arsenal Museum. Tanmateix, aquesta armadura difereix significativament de l’armadura de Leeds en què, al contrari, estava formada per plaques molt grans que cobrien el cap, el tronc i els costats de l’elefant, i a la seva part posterior hi ha una torreta amb quatre suports i un sostre.. A les potes anteriors hi ha grans plaques amb punxes, i només les orelles estan cobertes amb armadures de plaques, similars a les de l’elefant de Leeds.
Així, es van desenvolupar armadures per a elefants (o almenys es van guardar als arsenals de l'Índia) durant molt de temps, i fins i tot quan van demostrar la seva total inutilitat, així com els propis elefants de guerra. El fet és que, amb tota la seva habilitat per entrenar un elefant, una persona purament físicament no pot fer-hi front. Qualsevol descuit del conductor al camp de batalla, el nerviosisme dels propis elefants, que poden entrar en pànic amb facilitat, les accions hàbils de l’enemic, tot plegat podria portar els elefants de guerra a sortir de l’obediència. En aquest cas, es van convertir en "armes de Doomsday", amb les quals el comandant de la manera més decisiva va posar tot en joc.
Per tant, la cavalleria cavalleresca “elefant” a l’Est no va aparèixer per diverses raons. En primer lloc, en estar sobre un elefant, el guerrer va ser sotmès a un fort foc de l'enemic i, en segon lloc, era extremadament perillós estar a l'esquena d'un elefant corrent i desconcertat, així com caure-ne.
Armadura de malla de cadena índia del segle XVII. (Metropolitan Museum, Nova York)
Per això, els rajas i sultans indis, si estaven asseguts sobre elefants durant la batalla, els utilitzaven exclusivament com a llocs d’observació mòbils i preferien lluitar i retirar-se a cavall, no tan forts, sinó més ràpids i fàcilment controlats. A les esquenes dels elefants que lluitaven hi havia plebeus: arquers i mosqueters, llançadors de xacres, dards, guerrers amb míssils (els últims van ser tan àmpliament utilitzats pels indis en les batalles contra els britànics que, al seu torn, van agafar aquesta arma a ells).
La qualitat de l'acer damasc indi era tan gran que un altre guerrer ja estava tallat per la meitat i encara estava estirant la mà per aixecar el sabre.
Però, en el llenguatge de la modernitat, tenir elefants de guerra era prestigiós. No en va, quan el xah Aurangezeb va prohibir als hindús, fins i tot els més nobles, muntar elefants, ho van considerar l’insult més gran. Es feien servir durant la caça, en viatges, amb la seva ajuda, demostraven la força del governant. Però la glòria dels elefants de guerra es va esvair, així com la dels cavallers fortament armats a Occident, tan bon punt van començar a actuar contra ells guerrers ben entrenats amb mosquetons i artilleria prou mòbil i de foc ràpid, que van començar a utilitzar a combat de camp. Per desgràcia, ni coets ni canons lleugers a l'esquena dels elefants van canviar la situació, ja que no van poder suprimir l'artilleria enemiga i … avançar la seva lleugera cavalleria, que ara cada cop començava a estar armada amb les mateixes armes de foc.
