El pes lleuger i la precisió mortal han convertit el M16 en el rifle d’assalt més utilitzat al món. El rifle M16 s’utilitza a 15 països membres de l’OTAN, inclosos els Estats Units d’Amèrica i a més de 80 països de tot el món. Des del 1963, quan el rifle va entrar en servei, des de llavors es van produir més de vuit milions de versions del M16, cosa que el converteix en el fusell d'assalt més utilitzat al món. L'OTAN calcula que el 90% dels M16 encara estan en ús actiu, inclosos alguns rifles fabricats als anys seixanta.
El rifle M16 gaudeix d’una immensa popularitat per les seves qualitats com el pes lleuger, la fiabilitat i el cop letal. El M16 dispara bales de 5,56x45 mm que causen ferides greus. Austràlia, Canadà, Israel, Gran Bretanya, Mèxic: no és una llista completa dels països que utilitzen el rifle M16 ni la seva variant.
La popularitat de M16 al món és tan elevada que la combinació de "M16" s'ha convertit en una autèntica marca. Els fans dels tiradors entren en línia a sota, fins i tot es produeixen roba de llit i accessoris per a uniformes militars a Europa i als Estats Units: https://ellinashop.ru/tegi-postelnoe-bele/verossa, es creen jocs i aplicacions per a ordinador.
El fusell M16 va ser dissenyat per al seu ús en el conflicte de Vietnam. Es va utilitzar per primera vegada al Vietnam del Sud el 1963. El 1970, el fusell M16 s'havia convertit en el rifle d'infanteria estàndard de les Forces Armades dels Estats Units. Abans de Vietnam, l'arma d'infanteria nord-americana principal era el rifle M14. Les versions del M16 van ser utilitzades per totes les divisions de les forces armades nord-americanes, inclosa la marina.
El rifle M16 està fabricat amb diversos materials diferents, incloent acer, alumini i plàstic. Els materials utilitzats per fabricar el rifle M16 el converteixen en un dels fusells convencionals més lleugers. Les primeres versions de l'arma pesaven només uns 6 quilos. Les versions més noves poden pesar 8,5 lliures a causa del gruix del canó i dels accessoris com ara ulleres de visió nocturna.
A finals dels anys setanta, els estats membres de l’OTAN van començar a acceptar el rifle M16 com la seva principal arma d’infanteria. L’exèrcit nord-americà va demanar la normalització de les armes entre els seus aliats i va oferir el disseny original del rifle M16 als estats membres de l’OTAN sense cap canvi. El rifle M16 va ser rebut amb entusiasme pels aliats de l’OTAN i avui és un rifle d’assalt àmpliament utilitzat a molts països.
Hi ha quatre variants del rifle M16: M16A1, M16A2, M16A3 i M16A4. El M16A4 és el rifle estàndard dels Marines dels Estats Units que compta amb un adherència redissenyat i uns marcs d’observació millorats respecte a les versions anteriors de l’arma. En els darrers anys, el Departament de Defensa dels Estats Units ha estudiat diversos programes per substituir l'M16 per un fusell d'assalt actualitzat. No obstant això, cap d'aquests programes ha avançat.
