Ja al començament de la història de les armes de foc, els seus creadors van provar dos tipus de càrrega: des de la culata i des del morrió. El primer era senzill, el disseny de l’arma de càrrega de morrió era senzill, però carregar-lo, sobretot si el canó tenia una longitud considerable, era molt incòmode. Quan es carregava des de la culata, la longitud del canó no tenia importància, però no era fàcil assegurar la estanquitat del gas del pern al nivell de tecnologia del moment. No obstant això, també es van crear armes i rifles amb càrrega de culata, però les armes de càrrega de morri es van generalitzar, ja que eren les més simples i econòmiques. El problema va sorgir quan es van llançar els barrils de pistoles. La bala, perquè encaixés a les ranures el més estretament possible, s’havia de picar al canó amb un mall especial, que s’havia de colpejar a la vareta. Per la mateixa raó, els canons de canons rifles es van fer més curts que els de canons de forat llis, cosa que va obligar a allargar les baionetes. Però, el més important, la taxa de foc va patir molt això.
“Endavant, per la llibertat! Hurra! - Els referents de la història militar nord-americana van atacar.
Com assegurar-se que la bala i la pólvora colpegin el canó des de l’escut? En aquest cas, la bala encaixaria fortament en el rifling i es podria carregar una pistola d'aquest sistema no només estant parat, sinó fins i tot estirat. Durant molt de temps, en general, ningú va tenir èxit, tot i que es van fer intents individuals. La mostra original d'aquest rifle de càrrega de culata a la dècada de 1770 del segle XVIII va ser dissenyada pel major de l'exèrcit britànic Patrick Ferguson. A més, no només el va dissenyar ell, sinó que també el va provar en hostilitats durant la Guerra d’Independència de les colònies nord-americanes amb Anglaterra.
De fet, va proposar la versió més eficient d’una pistola de càrrega de culata amb un canó rifle. A més, no va inventar res fonamentalment nou: els "grinyols de cargol" carregats del tresor, que tenien un cargol cargolat a la part posterior, eren coneguts molt abans que ell: per exemple, eren fabricats per armers de Moscou. No obstant això, "només" va canviar la posició del cargol de cargol i li va proporcionar una palanca potent i ergonòmica per girar. Sembla una nimietat, però ningú abans d’ell ho va fer. Bé, d’alguna manera no em va passar pel cap!
Major Patrick Ferguson.
Llavors, amb què es va plantejar Patrick Ferguson, un escocès que va lluitar a Amèrica del Nord a les files de l’exèrcit reial britànic? El cargol del seu rifle era un endoll situat verticalment, cargolat des de la part inferior darrere de la culata del canó i, per tant, el va tancar. El mànec que feia girar aquest endoll servia de … protecció contra el gallet i era molt convenient, ja que tenia una longitud considerable, cosa que permetia al tirador aplicar una gran força física a un parabol tan inusual. El tap tenia un fil d'11 voltes i amb un pas tan gran que en una volta completa del suport es va descargolar completament de la seva presa de manera que al mateix temps es va obrir l'accés al forat del canó. Després es va inserir una bala rodona ordinària de calibre de 16 mm de 5 mm a la cambra i després es va abocar una càrrega de pols. Una càrrega de pólvora abocada en un volum una mica més gran del que es requeria per a un tret. Però quan es va tancar l'obturador, el seu excedent va ser expulsat per ell, de manera que una quantitat mesurada amb precisió va romandre al barril.
Per tant, el problema d'obturació, més important per als primers tipus d'armes amb càrrega de culata, es va resoldre amb el rifle Ferguson de manera molt senzilla i fins i tot elegant: el forat del canó es va tancar a la part posterior amb un tap roscat i, en aquest cas, va servir com a obturador. A més, el nou va ser que el tap que bloquejava el canó estava situat verticalment, ja que molt abans s’utilitzaven mostres d’armes manuals i canons lleugers, en què s’enganxava horitzontalment al fil de la culata. Posteriorment, en base a aquest disseny, van néixer les anomenades portes d'artilleria de pistó amb rosques intermitents i sectorials tant a la recança com al pern de pistó. Però al sistema Ferguson, el problema d'obturació es va resoldre d'una manera diferent i fins i tot molt enginyosa: la vàlvula de cargol posicionada verticalment va permetre combinar la funció del fil com a dispositiu de bloqueig i, al mateix temps, fer-lo servir com un obturador. I això no només va simplificar el disseny del fusell, sinó que també el va fer bastant avançat tecnològicament per al nivell del segle XVIII. Però els segells efectius per a vàlvules de pistó horitzontals, en particular els segells Bungee, van aparèixer només a la dècada de 1860, és a dir, gairebé un segle després.
Exteriorment, el rifle de Ferguson era pràcticament indistingible d’un fusell de sílex militar convencional.
El rifle tenia un pany de percussió-sílex comú durant aquells anys, similar al pany estàndard del mosquet britànic "Brown Bess".
Per fer un tret, el tirador va haver de girar el disparador una vegada i descargolar el tap de rosca de bloqueig, inserir una bala al forat obert, que després s’hauria d’empènyer al canó, abocar la pólvora a la cambra i, a continuació, cargolar el pern, col·loqueu el gallet a la seguretat, aboqueu-lo al prestatge i col·loqueu el gallet a un pelotó de combat.
Com van demostrar les proves, un tirador entrenat d'un rifle Ferguson podia fer set tirs apuntats en un minut, cosa que era un resultat inabastable per a les armes de foc de llavors. A més, podia tornar a carregar-lo en qualsevol lloc, fins i tot en posició estirada, mentre que els accessoris roscats tradicionals només es podien carregar estant de peu. El mateix inventor, durant les proves durant cinc minuts, va disparar-ne a un ritme de quatre trets per minut i va mostrar una precisió excel·lent: a una distància de 200 metres (aproximadament 180 metres), només va fallar tres vegades.
L’aparició del fusell des del costat del pany. El forat de càrrega és ben visible.
Tenint en compte que els fusells de cargol de la boca d'aquells anys donaven aproximadament un tret en pocs minuts (ja que la bala havia de ser "martellada" amb força al canó). Els canons llisos en termes de velocitat de tir van donar el millor resultat, però fins i tot en mans del tirador més experimentat, no es podien fer més de 6-7 tirs sense apuntar en un minut.
La combinació d’una taxa de foc tan alta i un llarg abast de trets va despertar interès fins i tot entre els militars britànics conservadors. Es van ordenar 100 rifles del disseny de Ferguson, amb els quals es va armar tota una esquadra de fusellers i se li van lliurar sota el comandament. Va lluitar amb èxit, en particular a la batalla de Brandywine Creek, on els britànics, comandats pel general Howe, van derrotar completament les milícies americanes i van patir molt poques pèrdues. La llegenda afirma que durant aquesta batalla, el propi Ferguson va ser capturat per George Washington, però ell, sent un cavaller, mai va disparar, ja que es va quedar d'esquena a ell.
Vista inferior del cargol del rifle.
No obstant això, des que Ferguson va resultar ferit a Brandywine Creek, l'esperat equip va ser dissolt i els seus rifles van ser enviats per emmagatzemar-los. Alguns d'ells, molts anys després, van participar en la guerra estatal entre el nord i el sud, i van ser utilitzats per la milícia dels sudistes. Però des que Ferguson va ser assassinat el 1780, els experiments amb els seus rifles ja no es van reprendre.
Per què els fusells de Ferguson mai no van rebre una distribució adequada en aquell moment, tot i que es va demostrar la seva eficàcia? El problema radicava en les possibilitats de producció en massa, realitzades després per petites empreses amb tecnologies molt primitives. Així doncs, fins a quatre conegudes firmes d’armes van fabricar 100 rifles d’un lot experimental, però van trigar més de 6 mesos. I el preu de cada fusell era diverses vegades superior al cost d’un rifle normal. És a dir, no era adequat com a arma de massa per a l'exèrcit. Per descomptat, si algun exèrcit introduïa un uniforme gris monocrom, un barret civil, amb un mínim de tota mena de trenes i sultans, llavors … sí, en tot això seria possible estalviar-ne tant que n’hi hauria prou Els fusells de Ferguson i encara haurien quedat als banquets solemnes amb motiu del rearmament general. Però … en aquell moment no se li podia passar a la idea. Doncs bé, quan va venir a la ment d’Alexandre II, molts oficials no ho van acceptar i, al no voler portar el “uniforme camperol” introduït per ell, van renunciar immediatament a l’exèrcit. Però van trigar cent anys i al segle XVIII ningú ni s’atreviria a pensar-hi. A més, no es pot deixar de notar que, per tots els seus mèrits, també tenia els seus propis inconvenients característics. Per exemple, tenia una poca resistència del coll de fusta del brou a la part posterior del canó. És a dir, era impossible lluitar amb el rifle de Ferguson com un pal! A més, totes les seves còpies que sobreviuen en aquest lloc tenen un amplificador metàl·lic instal·lat durant la seva operació a l'exèrcit.
Per tant, una mica més tard van decidir anar cap a l’altre camí: utilitzar bales que s’expandissin al barril del tipus “Minier bullet”. Aquesta solució tecnològica en una etapa determinada va donar un guany significatiu en augmentar el rang i la planitud del tir sense complicar el sílex tradicional.
Instruccions per treballar amb un rifle Ferguson.
A més, a les rèpliques del fusell de Ferguson, es va poder establir que quan disparaven el seu "pern" es va embrutar ràpidament i després de 3-4 trets estava fora de servei. Per evitar que això passés, els fils que hi havia s’havien de lubricar amb una barreja de cera d’abella i llard de porc. És cert que, tot i això, van trobar la documentació tècnica original per a aquest rifle, les rèpliques es van alinear amb ell i va resultar que el fil del cargol de bloqueig es va escollir tan bé que el rifle podia suportar fàcilment 60 trets o més sense neteja i lubricació!
