El tirador assenyala amb molta precisió, I la "màxima" és com un llamp.
"Bé bé bé!" - diu el metrallador, "Bé bé bé!" - diu la metralladora.
Música: Sigismund Katz Lletres: V. Dykhovichny, 1941
Maxim va començar els seus experiments amb armes de foc autocarregades amb una patent per a l’ús de la força de retrocés en un fusell Winchester, en què es realitzava la recàrrega automàtica instal·lant-hi un sistema de palanques connectat a una placa a la placa de culata. El seu següent pas va ser una arma que va anomenar el "precursor" i que realment es va convertir en el "precursor" d'un nou tipus d'arma.
El 3 de gener de 1884, Maxim va presentar una patent per a 12 desenvolupaments diferents en el camp de les armes de foc automàtiques. Al mateix temps, Maxim va ordenar un taller al Hatton Garden de Londres, on va construir el primer model de la seva metralladora. Aquest primer prototip ja contenia moltes solucions creatives basades tant en les seves pròpies idees com en els desenvolupaments dels seus predecessors.
El primer prototip del model de la metralladora de 1884 procedent dels fons del Royal Arsenal de Leeds. Presteu atenció a la caixa massiva del mecanisme i al canó refrigerat per aire. En principi, fins i tot aleshores era un mecanisme completament funcional, però a causa del fet que feia servir cartutxos de pols negra, va ser difícil disparar-ne de manera prolongada. La característica de disseny d'aquesta metralladora era un regulador amortidor hidràulic, protegit per la patent núm. 3493 del 16 de juliol de 1883. El pas del fluid d’una part del cilindre a una altra es podria ajustar mitjançant una palanca situada a la dreta de la caixa i així canviar la velocitat de l’obturador i canviar la velocitat de foc. Aquesta va ser una complicació evident del disseny i, posteriorment, Maxim va rebutjar aquest buffer. Els experts del Royal Arsenal de Leeds creuen que aquesta mostra és la primera metralladora Maxim existent i, per tant, el primer exemple d’arma automàtica que coneixem.
Si mireu aquesta primera metralladora seva, notareu el seu canó relativament curt i la seva caixa molt llarga. A més, es crida l’atenció sobre la ubicació del receptor de cinta que hi ha: es troba a la part inferior de la caixa i no a la part superior, com es va fer més tard, a prop del canó. El motiu està en les solucions de disseny incorporades a la primera mostra. El fet és que en ell els cartutxos de la cinta no van caure al barril immediatament de la cinta, sinó a través d’un mecanisme auxiliar: un tambor acanalat, entre les costelles dels quals es van col·locar els cartutxos. En retrocedir a causa de l'impacte de la força de retrocés, el canó a través d'un sistema de palanques va treure el cartutx de la cinta i va ser estirat pel receptor. Al mateix temps, el cartutx va caure al tambor, que era essencialment un disc, que també girava. Ara el parabolt va avançar i va empènyer el cartutx del tambor cap al canó, mentre el canó i el cargol es fixaven amb un pestell en forma d’U. Va seguir un tret, el canó i el cargol es van tornar enrere, es van desencallar, el cargol va continuar movent-se, va treure la màniga i, durant el cop de retorn, un nou cartutx del tambor giratori va resultar estar en camí. El funcionament suau d’un mecanisme tan complex estava assegurat per una palanca de volant, que girava a la part posterior de la caixa 270 graus i comprimia la molla principal al mateix temps.
Maxim va dissenyar no només una metralladora, sinó que també va desenvolupar-hi un impressionant nombre de màquines-eina diferents, satisfent tots els requisits dels militars britànics de llavors.
La primera metralladora tenia un disparador únic, que permetia ajustar la velocitat de tir, des de 600 trets per minut o disparant 1 o 2 trets. Els primers experiments també van demostrar que quan la manovella del volant gira contínuament en una direcció, el sistema s’accelera de manera incontrolada, de manera que la versió de treball va obtenir una manovella que girava uns 270 graus amb cada tret i després anava en direcció contrària.
Esquema del mecanisme de la primera metralladora Maxim sota la patent del 7 de juliol de 1885.
Vista superior del quadre. Patent del 7 de juliol de 1885.
El dispositiu d’una cinta de tela i un cilindre d’emmagatzematge de cartutxos. Patent del 7 de juliol de 1885.
En principi, aquesta maneta de manovella només seria suficient per disparar una metralladora. Gireu-lo i la metralladora començarà a disparar. És a dir, el sistema, en principi, era proper al mitraillès de Gatling. Però la presència d’una molla va convertir l’aparell en una metralladora, on el mànec només s’havia de girar abans del primer tret, i tot seguia tot sol.
Les mostres posteriors de la metralladora Maxim van diferir de la primera en una reducció significativa de la longitud de la caixa i un disseny simplificat del mecanisme. Maxim també va ser el primer a pensar en el refredament de l'aigua en barrils. Va observar que l’aigua és un millor mitjà per dissipar la calor que l’acer (és a dir, es necessita més energia calorífica per elevar la temperatura de l’aigua que per elevar la mateixa massa d’acer el mateix nombre de graus).
La metralladora Maxim va tenir un paper extremadament important en l’avanç dels britànics a l’Àfrica. Sense ell, mai no haurien tingut èxit en la seva expansió africana.
Kitchener's Army (1915). Amb el pas del temps, la metralladora Maxim es va convertir en una part integral de l'arsenal de l'exèrcit britànic. Però va tenir un paper especial a jugar durant la Primera Guerra Mundial.
Bé, aleshores Maxim va fer diverses còpies del prototip de metralladora, els va fer treballar de forma fiable i va anunciar àmpliament els seus desenvolupaments a la premsa, on de seguida van començar a escriure sobre ells com a notícies emblemàtiques en els afers militars.
Val a dir que aquesta metralladora es va desenvolupar i es va mostrar públicament el 1884, és a dir, un any abans de la invenció de la pols sense fum. Tot el treball de Maxim sobre ell es va emmagatzemar per a cartutxos de.45 Gardner-Gatling, cosa que fa que el seu treball en la creació d’una metralladora fiable sigui encara més impressionant. No en va, Maxim va presentar constantment patents addicionals durant aquest treball, creant dispositius que facilitessin el funcionament de l’automatització en condicions de formació ràpida de sutge en pols. Naturalment, l’aparició de cartutxos amb pols sense fum, tot i que va devaluar tots els seus desenvolupaments, però es va convertir en un autèntic regal per a ell, com per a un armer.
La versió de nau de la metralladora Maxim, calibre 37 mm М1895.
Per fer un millor ús del foc automàtic amb què és capaç la seva metralladora, Maxim també va desenvolupar un mecanisme d’alimentació que era més sofisticat que les revistes verticals utilitzades a les mitgeres Gatling i Gardner. De fet, se li van acudir dos sistemes d’alimentació: alimentar cartutxos amb una cinta i alimentar-se des d’un carregador de tambors. El tambor es va posar a la caixa de les metralladores des de dalt i era estructuralment molt similar al magatzem de tambors de la metralladora Lewis, que va entrar en servei més tard. Tot i això, Maxim va decidir que el mecanisme de la corretja era més pràctic i posteriorment només el va millorar, deixant el desenvolupament de carregadors de bateria.
Res més, llevat de la mida (i l’amortidor de retrocés d’oli), la metralladora Maxim de 37 mm no diferia del seu predecessor, la metralladora.
Durant les proves, Maxim va disparar més de 200.000 cartutxos amb l'ajut de les seves metralladores prototips amb un nombre mínim d'avaries i retards, que en aquell moment era només un èxit fantàstic. Tanmateix, la mida de la seva metralladora i la complexitat tècnica no van permetre l’ús en els exèrcits d’aquella època. I Maxim va seguir els consells del seu amic Sir Andrew Clark (inspector general de les fortificacions) i va tornar al tauler de dibuix, esforçant-se per aconseguir una simplicitat de disseny tan gran que la seva metralladora es va desmuntar completament sense eines en qüestió de segons.
A la coberta del vaixell americà "Vixen", 1898
Simultàniament amb la metralladora de calibre de rifle, al mateix temps a finals de la dècada de 1880, Maxim va crear la seva versió ampliada del calibre de 37 mm. Va ser un calibre que va permetre utilitzar el disseny desenvolupat amb un mínim d’alteracions, però al mateix temps el pes del projectil no havia de superar els 400 grams, ja que era el projectil explosiu més lleuger permès d'acord amb la Declaració de Sant Petersburg de 1868 i confirmada pel Conveni de l'Haia de 1899.
Versió alemanya del canó pom-pom QF de 1 lliura (Museu d’Història Militar de Johannesburg)
I el seu homòleg anglès, mostra 1903 (Imperial War Museum, Londres)
Les primeres versions es van vendre amb la marca Maxim-Nordenfeld, mentre que la versió en servei britànic (a partir del 1900) va ser produïda per Vickers, Sons & Maxim (VSM), ja que Vickers va comprar els actius de Maxim-Nordenfeld el 1897. Totes aquestes mostres són en realitat la mateixa arma.
QF1 projectil d'acer de lliures Mk I M1900
Munició de fragmentació d’alta explosivitat.
Les petxines traçadores (a la dreta), que no tenien una càrrega explosiva, també es basaven en el pom-pom.
Al principi, l'exèrcit britànic va rebutjar aquesta proposta de Maxim i el "canó automàtic" de 37 mm es va vendre comercialment, fins i tot a Alemanya, i d'aquí va arribar als Boers de Sud-àfrica a temps per al començament de la Segona Guerra Bòers.. No obstant això, en trobar-se sota el foc de les armes de Maximov, ràpidament van canviar d'opinió i els van comprar per a l'exèrcit britànic. D’entre 50 i 57 d’aquestes armes van ser enviades al Transvaal, cosa que va demostrar ser bona en les batalles. Al mateix temps, els "pom-poms" (com se'ls cridava pel so característic d'un tret) van entrar a la flota com a armes antiboat i antimines. Durant la Primera Guerra Mundial, aquestes armes no es van utilitzar a les unitats terrestres de l'exèrcit britànic, sinó que es van instal·lar en vaixells com a sistema de defensa aèria i vehicles blindats "Pearless", inclosos els que van lluitar a Rússia com a part del batalló blindat enviat pels britànics.
