El "balcó polonès" amenaçava el col·lapse de l'exèrcit i fins i tot de l'imperi
La gran retirada a l’estiu de 1915 de Polònia i Galícia, malgrat nombroses obres al respecte, en realitat continua sent un punt en blanc. Sota la influència de la situació política post-octubre a la historiografia, es va formar una opinió estable: es tracta d’una catàstrofe, un punt d’inflexió en la lluita al front oriental de la guerra, que va provocar la degradació de l’exèrcit i el creixement de la situació revolucionària a Rússia.
Què va suposar, doncs, una maniobra estratègica forçada o una conseqüència d’un error de càlcul important?
En el transcurs de l'operació Gorlitsky més difícil i en diverses etapes del 19 d'abril al 10 de juny de 1915, les tropes austro-alemanyes van aconseguir èxits tàctics i operatius, havent aconseguit donar-los un color estratègic. L'enemic va decidir encerclar les tropes russes a Polònia, atacant al nord i al sud del "destacat polonès", per implementar el "Cannes estratègic d'estiu". Va ser al juny, després del final de l’operació Gorlitsky, que les tropes russes es van veure obligades a començar la Gran retirada. Però la retirada es va dur a terme segons un pla estratègic únic, les tropes russes van infligir efectius contraatacs. El principal motiu de la retirada va ser la necessitat d’alignar el front i evacuar amb competència el teatre avançat per no permetre que els exèrcits del centre de Polònia quedessin tancats en un “caldero” estratègic.
Foc al límit
A principis de juny, 106 divisions d'infanteria i 36 de cavalleria russes es van oposar a 113 divisions d'infanteria i 19 de cavalleria de l'enemic en un front de 1400 quilòmetres. La seva superioritat, atesos els nostres problemes logístics, era bastant tangible. El nombre d'armes de camp de l'exèrcit actiu rus es va reduir en un 25 per cent, i la producció ni tan sols va poder compensar les pèrdues de combat.
Una reunió a la seu de Rússia el 4 de juny va revelar que els exèrcits del front sud-oest tenen una escassetat de 170 mil persones (la reposició només és possible en la quantitat de 20 mil combatents), els obus i els cartutxos són tan petits que cal limitar el consum de municions (per això, fins i tot "artilleria extra", tot i que el nombre d'armes ha disminuït), hi havia una escassetat aguda d'armes, reserves entrenades i oficials. La disminució del nombre d'unitats de combat va reduir les capacitats de defensa contra el foc i va impedir la realització de contraatacs. Maniobrabilitat deteriorada.
Tanmateix, en aquell moment, el front rus va encadenar 1 milió 333 mil soldats i oficials alemanys i austríacs (els van oposar 1 milió 690 mil dels nostres), mentre que el front francès - 1 milió 800 mil tropes enemigues (enfront de 2 milions 450 mil Anglofrancesos amb equipament tècnic equivalent).
La decisió d’iniciar una retirada per evitar l’encerclament del grup de l’exèrcit central del front nord-occidental a Polònia es va prendre en una reunió del quarter general el 22 de juny a la ciutat de Siedlec. L'atenció es va centrar en la necessitat d'estalviar mà d'obra, sense la qual la continuació de la lluita és impossible.
Tàctiques de contraatac
L'autor del concepte de defensa estratègica activa a la campanya d'estiu de 1915 - el comandant en cap dels exèrcits del front nord-occidental (4-18 d'agost - front occidental), general d'infanteria MV Alekseev, va proposar el següent mètodes tàctics: 1) mantenir el nombre mínim de tropes per a la defensa de posicions, i la resta s'hauria de concentrar en reserva als eixos principals on es pot esperar una ofensiva enemiga; 2) quan l'enemic avança, realitzeu contraatacs curts amb aquestes reserves. El concepte d’Alekseev va introduir un element d’activitat en la defensa passiva, a la qual, en presència d’una maniobrabilitat feble i la impotència del foc, els exèrcits russos estaven condemnats. Es va permetre a l'enemic arribar a les posicions gairebé sense obstacles, però es van minimitzar les pèrdues dels defensors del foc d'artilleria. Un contraatac va restaurar la posició.
Durant el primer mes de la gran retirada de les tropes russes (a principis de juliol), l’enemic va avançar 55 quilòmetres al llarg del Vístula i 35 quilòmetres al llarg del Bug occidental, un resultat bastant modest durant dues setmanes de combats continus que van començar després de la final de l’operació estratègica de Gorlitsk.
Des de principis de juliol, per l'esforç simultani de dos grups de l'exèrcit concentrats: un al front de Narew i dirigit al sector Lomza - Ostrolenka - Rojan, l'altre a la cara sud de la cornisa avançada entre Vepr i Bug, amb accés a a la línia Kholm - Wlodawa, els alemanys es van encarregar de tallar i encerclar les tropes russes situades a l'arc Narew-Middle Vistula i entre el Vistula i el Vepr superior. Però els exèrcits dels flancs de la "bossa polonesa" van retenir l'enemic i les tropes de la part central del regne, que van deixar Varsòvia el 21 de juliol, es van retirar lentament cap al ferrocarril Sokolov - Siedlec - Lukov. A finals de juliol, els exèrcits del front nord-occidental es van retirar a la línia Osovets - Drogichin - Wlodava - Turiysk. L'enemic no va ser capaç de superar ràpidament la resistència de les tropes russes, que van escapar del cercle i van escapar amb seguretat de la derrota prevista. Però van haver de retirar-se en condicions operatives, tàctiques i organitzatives extremadament desfavorables, a més, ajustant-se al ritme de l'evacuació polonesa.
Com a resultat de ferotges combats, l'escassetat dels exèrcits del front nord-occidental, que gairebé no va rebre reforços, va augmentar de 210 a 650 mil persones. Tot i les difícils condicions de lluita contra l'enemic, que tenia una força superior i posseïa un límit il·limitat de municions amb un gran nombre d'armes, no se li permetia tallar ni envoltar una sola unitat militar.
A principis d'agost, l'enemic pressionava especialment cap a Bialystok - Brest - Kovel. El 26 d’agost, la nova direcció de la Stavka emet una directiva per posar fi al Gran Retiro i comença a combatre la inèrcia de la retirada perllongada.
En el transcurs d’operacions ofensives a l’agost - octubre de 1915 (Vilenskaya, Lutskaya, Chartoriyskaya, ofensiva a Seret), el front es va estabilitzar al llarg de la línia Chernivtsi - Dubno - Pinsk - Baranovichi - Krevo - Llac Naroch - Dvinsk - Yakobstadt.
Va marxar, però no va córrer
La gran retirada es va dur a terme segons el pla, per etapes. Es pot qualificar com un retrocés estratègic, una maniobra característica de l’enfrontament d’exèrcits massius. Les tropes russes van dur a terme una defensa activa, van llançar efectius contraatacs. El retrocés es va associar a la solució de les tasques estratègiques més importants, la principal de les quals va ser l'evacuació del "balcó polonès". L’enemic també ho va veure. M. Hoffman va assenyalar: "Aparentment, els russos realment repeteixen l'any 1812 i es retiren al llarg de tot el front. Cremen centenars d’assentaments i s’emporten la població ".
La gran retirada va tenir conseqüències militars i econòmiques extremadament desfavorables per a Rússia. Des de finals d'abril fins al 5 de setembre de 1915 (caiguda de Vilno), el retrocés màxim de l'exèrcit rus va ser de fins a 500 quilòmetres. L'enemic va evitar completament l'amenaça d'Hongria i de Prússia Oriental. Rússia ha perdut importants regions, una xarxa de ferrocarrils estratègics i ha patit importants pèrdues humanes.
Però l'exèrcit es va salvar i l'enemic no va poder aconseguir l'èxit estratègic desitjat, fins i tot a costa de molta sang. M. Hoffmann va escriure al seu diari el 3 d'agost (nou estil), resumint algunes de les accions de les tropes alemanyes al flanc nord del "balcó polonès": les 25.000 persones que vam perdre mortes i ferides no seran retornades a nosaltres."
Paradoxalment, va ser el retrocés estratègic anomenat el Gran Retret el que va marcar el col·lapse dels plans de l'enemic de retirar Rússia de la guerra. Va permetre preservar el segon front de la lluita contra els austro-alemanys (fatal per a ells pel fet mateix de la seva existència), i aquesta circumstància va privar la Quàdruple Aliança fins i tot d’una hipotètica perspectiva d’un bon resultat del Primer Món. Guerra.
