Proporcionar menjar als soldats al lloc mitjançant les modernes tecnologies d’impressió 3D ja és el futur proper de l’exèrcit nord-americà. Les racions militars es poden barrejar a partir d’una varietat de nutrients, les combinacions dels quals es seleccionaran d’una manera especial, en funció de la salut dels soldats i de les característiques del servei. Actualment, CFD participa activament en desenvolupaments en el camp de la impressió tridimensional: l’Oficina de Subministrament d’Aliments per al Combat del Departament de Defensa dels EUA. L’Institut Tecnològic de Massachusetts (MIT) també participa en aquest projecte. Es va informar que està previst que els treballs de desenvolupament i investigació de ple dret comencin durant els exercicis 2015-2016, i la NASA també mostra interès en aquesta àrea.
Actualment, les tecnologies d'impressió 3D disponibles només permeten la producció d'objectes a partir de xocolata i d'altres productes de confiteria. Tanmateix, s’espera que la situació canviï en el futur i s’establirà un cert menú al programari de les impressores 3D d’aliments de l’exèrcit, que permetrà imprimir una gran varietat de productes individuals i fins i tot menjars preparats per capes. Això farà que el menjar imprès a la impressora tingui un gust com a menjar real. Els experiments estan en marxa per imprimir petites barres nutricionals, però els plans per ampliar el menú per incloure pasta i pizza estan en curs, segons Lauren Oleksik, que és la cap de la divisió de tecnologia alimentària del CFD.
Segons The Times, en el futur, els aliments en 3D no només seran saborosos, sinó també saludables. Els nutrients a partir dels quals es faran les recàrregues especials d’impressió inclouran tot el conjunt necessari de proteïnes, greixos i hidrats de carboni, així com vitamines, sals, minerals i antioxidants. La seva combinació en determinades proporcions es seleccionarà en funció de les necessitats individuals del personal de servei. Per exemple, si a un lluitador li manca una sola vitamina al cos, podrà suplir aquesta manca amb menjar preparat i ordenat especialment.
Tots els experts consideren que aquest factor és molt important a l’hora d’organitzar aliments per als soldats en zones calentes. Sense excepció, qualsevol component nutricional que els militars necessitin aquí i ara se li pot proporcionar en forma pura, sense l’ús d’impureses, i també amb la suficient rapidesa. S'espera que els aliments artificials compostos i equilibrats augmentin l'eficiència del personal militar, així com la seva resistència, mobilitat i fins i tot "qualitat de vida" a les primeres línies.
Al mateix temps, la facilitat de transport de les impressores 3D tindrà un paper decisiu en el futur. Aquests equips, lliurats a la ubicació d'unitats de l'exèrcit o a la zona d'hostilitats actives, podran resoldre molt ràpidament els problemes econòmics del subministrament de productes alimentaris. Actualment, l'exèrcit nord-americà està cada vegada més interessat en la tecnologia d'impressió 3D. Abans, els mitjans també van informar que els militars estan interessats en dispositius que permetin restaurar ràpidament els músculs i la pell d'una persona després de les ferides.
Val a dir que els aliments d’una impressora 3D també es poden utilitzar amb finalitats purament civils. Cal entendre que la població de la Terra creix constantment. Més de 7.000 milions de persones ja viuen al nostre planeta. Al mateix temps, segons dades de l’octubre del 2013, el 12% de la població mundial passava gana (uns 840 milions de persones). És a dir, la gent ara mateix no té prou menjar. Què passarà quan la població mundial creixi fins als 10.000 milions de persones el 2050, tal com van predir els experts de l'ONU? Per resoldre possibles problemes, un enginyer dels Estats Units suggereix sintetitzar els aliments que estem acostumats a utilitzar impressores 3D a partir de components econòmics i nutritius, però poc atractius.
El dissenyador Anyang Contractor, que treballa a Systems & Materials Research Corporation, ha creat un prototip de dispositiu capaç de preparar aliments completament comestibles a partir d’un conjunt de components nutritius individuals. Aquest projecte ja ha interessat l'agència espacial nord-americana NASA, que ha destinat fons per a aquests desenvolupaments. L’import de la subvenció assignada va ser de 125 mil dòlars. L’interès de l’agència espacial és comprensible: aquestes tecnologies poden ser indispensables per a missions espacials a llarg termini. Cal assenyalar que la tecnologia d’impressió 3D experimenta actualment un veritable auge. S'estan estudiant les possibilitats de les impressores 3D per imprimir peces de recanvi per a equipament militar (avions i tancs, peces per a armes petites).
Fins fa poc, la conversa sobre els dispositius per "imprimir" aliments es podia atribuir amb seguretat a la ciència ficció, però una ambiciosa empresa de Texas amb el suport financer de la NASA promet ensenyar a una impressora 3D a "imprimir" pizza. El dispositiu, creat per especialistes de la Corporació d’Investigació de Sistemes i Materials, és capaç de proporcionar una nutrició equilibrada i saborosa, que es crea a partir de diverses pastes i pols. Per començar, una impressora tridimensional barreja tots els ingredients del producte en determinades proporcions, després de la qual cosa la substància resultant s’aplica per capes a una placa escalfada situada a la part inferior del dispositiu.
Ja podeu trobar vídeos en línia que mostren com una impressora 3D produeix xocolata. En aquest cas, el producte no es prepara a partir de xocolata desfeta, sinó a partir d’un conjunt de components individuals: sucres, hidrats de carboni complexos, proteïnes, etc. Aquests components es poden produir a partir de qualsevol cosa, inclosos components naturals molt econòmics. Per exemple, quina diferència hi ha si la molècula de proteïna s’ha obtingut a partir de vedella o de carn d’eruga? Si una persona ha de competir per menjar amb 10.000 milions de terrícoles, serà fàcil tancar els ulls a l’origen poc apetitós de certs ingredients per a una impressora 3D, almenys així ho creu el creador del dispositiu.
El dissenyador líder del nou dispositiu d'impressió, Anjan Contratektor, creu que en un futur proper aquestes impressores 3D poden aparèixer a totes les cuines i, en lloc dels aliments habituals, es vendran cartutxos especials a les botigues. En aquest cas, el contingut dels cartutxos es pot fabricar de manera que es guardi durant 30 anys sense canvis. I els components dels cartutxos són més barats i més fàcils de fabricar que de fabricar productes de forma natural. Segons Contractor, aquest mètode de producció d'aliments ajudarà en el futur a fer front al problema de la fam al planeta. Al seu torn, la NASA veu que la impressió 3D dels aliments és el futur de l’astronàutica. Els enormes termes i facilitat d’emmagatzematge de cartutxos amb components, així com el seu baix cost de producció, els converteixen en una de les millors opcions per a missions espacials a llarg termini.
Una altra característica d’aquesta producció d’aliments és la possibilitat d’adaptar individualment qualsevol plat a una persona concreta. Se sap que qualsevol persona, segons l’edat, el gènere, l’estat de salut, el tipus d’activitat, requereix certs components en diverses proporcions. Amb l’ajut de la tecnologia d’impressió 3D d’aliments, serà molt més fàcil elaborar una recepta que s’adapti al màxim a vosaltres i que pugui satisfer totes les necessitats del vostre cos.
