Després de greus pèrdues contra la Luftwaffe durant el bombardeig diürn de Gran Bretanya, Hitler va ordenar el pas a la guerra nocturna. Això va marcar l'inici d'una nova fase en la batalla aèria per a Gran Bretanya, que Churchill va anomenar "la guerra dels mags". En particular, va assenyalar els mitjans que els britànics utilitzaven per neutralitzar els ajuts de radionavegació dels avions alemanys. Churchill va escriure:
“Va ser una guerra secreta, les batalles de les quals, ja fossin victòries o derrotes, van romandre desconegudes pel públic, i fins i tot ara només les entenen feblement aquells que no pertanyen a un estret cercle científic d’especialistes tècnics. Si la ciència britànica no fos millor que la ciència alemanya i si aquests estranys i sinistres mitjans s’utilitzessin en la batalla per la supervivència, gairebé segur que podríem ser derrotats, aixafats i destruïts.
Els bombarders nocturns de la Luftwaffe solien atacar Anglaterra
Per a una millor comprensió de com es va preparar aquesta guerra secreta entre Alemanya i Gran Bretanya, cal remuntar-se uns anys enrere i veure com els alemanys van desenvolupar sistemes de radionavegació. La primera va ser l’empresa Lorenz, que el 1930 va desenvolupar un sistema dissenyat per aterrar avions amb poca visibilitat i de nit. La novetat es deia Lorenzbake. Va ser el sistema de planatge de primer curs basat en el principi de navegació de feix. L'element principal de Lorenzbake era un transmissor de ràdio que funcionava a 33, 33 MHz i situat al final de la pista. L'equip receptor instal·lat a l'avió va detectar un senyal de terra a una distància de fins a 30 km de l'aeròdrom. El principi era bastant senzill: si l’avió estava a l’esquerra del PIB, es podien escoltar diversos punts del codi Morse als auriculars del pilot i, a la dreta, una sèrie de guions. Tan bon punt el cotxe es trobava en el rumb correcte, va sonar un senyal continu als auriculars. A més, el sistema Lorenzbake preveia dos transmissors de radiofar, que es van instal·lar a una distància de 300 i 3000 m des de l’inici de la pista. Emetien els senyals verticalment cap amunt, cosa que permetia al pilot, quan sobrevolava, estimar la distància al camp d’aviació i començar a baixar. Amb el pas del temps, van aparèixer indicadors visuals al quadre de comandament dels avions alemanys, cosa que permetia al pilot alliberar-se d’escoltar constantment l’emissió de ràdio. El sistema va tenir tant d’èxit que va trobar aplicació a l’aviació civil i, posteriorment, es va estendre a molts aeroports europeus, inclòs el Regne Unit. Lorenzbake es va començar a traslladar a la pista militar el 1933, quan va sorgir la idea d'utilitzar els desenvolupaments de radionavegació per augmentar la precisió dels bombardejos nocturns.
[/centre]
El principi de guia dels bombarders de la Luftwaffe a Coventry
Així va néixer el famós sistema X-Gerate, que consistia en diversos emissors Lorenz, un dels quals emetia el feix de radionavegació principal, i els altres el travessaven en certs punts davant del punt de bombardeig. Fins i tot els avions estaven equipats amb equips per deixar caure automàticament càrrega mortal sobre el punt de l'atac aeri. Durant el període d’abans de la guerra, X-Gerate va permetre als avions bombardejar la nit amb una precisió increïble. Ja durant la guerra, els bombarders alemanys que anaven cap a Coventry des de Vonnes, França, van creuar diversos feixos de radionavegació anomenats Rhein, Oder i Elba. Les seves interseccions amb el feix de guia principal, batejat amb el nom del riu Weser, van ser mapejades prèviament al navegador, cosa que permetia un posicionament precís sobre Anglaterra a la nit. Després de 5 km de vol després de creuar el darrer "punt de control" Elba, l'armada alemanya es va apropar a l'objectiu i va deixar caure automàticament la seva càrrega al centre de la ciutat que dormia pacíficament. Recordem que el govern britànic coneixia prèviament el decurs d’aquesta acció a partir dels desxiframents d’Enigma, però per tal de preservar el secretisme no va prendre cap mesura per salvar Coventry. Aquesta precisió de guia dels bombarders alemanys va ser possible després de l'ocupació de França i Bèlgica pels nazis, a les costes dels quals es van situar els emissors. La seva posició relativa permetia creuar els feixos de navegació sobre la Gran Bretanya amb gairebé angles rectes, cosa que augmentava la precisió.
El fet que Alemanya treballés intensament en un sistema electrònic basat en feixos de ràdio es va assabentar a Gran Bretanya el 1938, quan es va lliurar una carpeta secreta a l'agregat naval britànic a Oslo. Les fonts afirmen que va ser transmesa per un "científic prudent" que no volia donar prioritat a Alemanya en un armament tan perfecte. En aquesta carpeta, a més d'informació sobre X-Gerate, hi havia informació sobre la naturalesa del treball a Peenemünde, mines magnètiques, bombes a reacció i un munt de material d'alta tecnologia. A la Gran Bretanya, al principi, els va sorprendre un flux tan gran de dades classificades i no confiaven especialment en el contingut de la carpeta; hi havia una alta probabilitat que els alemanys fessin desaparèixer la informació errònia. Churchill va afirmar la qüestió: "Si aquests fets corresponen a la realitat, és un perill mortal". Com a resultat, a la Gran Bretanya es va crear un comitè de científics que va començar a introduir els assoliments de l’electrònica aplicada a l’esfera militar. És d’aquest comitè que naixeran tots els mitjans de supressió electrònica de la navegació alemanya. Però els científics de Hitler no es van quedar de braços plegats: van entendre perfectament que el X-Gerate tenia diverses deficiències. Primer de tot, els bombarders nocturns van haver de volar durant molt de temps pel feix de ràdio principal en línia recta, cosa que inevitablement va provocar atacs freqüents per part de combatents britànics. A més, el sistema era força complex per a pilots i operaris, cosa que els va fer perdre un temps preciós en la formació de tripulants de bombarders.
Ràdio intel·ligència Avro Anson
Els britànics es van trobar amb el sistema de radionavegació electrònica d'Alemanya el 21 de juny de 1940, quan el pilot d'Avro Anson, en una patrulla de reconeixement de ràdio estàndard, va sentir alguna cosa nova als seus auriculars. Era una seqüència de punts del codi Morse molt clars i diferents, darrere dels quals aviat va sentir un so continu. Al cap d’unes desenes de segons, el pilot ja va escoltar la seqüència del guió. Així es va creuar el feix de ràdio d’orientació dels bombarders alemanys a les ciutats d’Anglaterra. Com a resposta, científics britànics han proposat una contramedida basada en l'emissió contínua de soroll a la gamma de ràdios X-Gerate. Cal destacar que l’aparell mèdic de termocoagulació, equipat amb hospitals de Londres, era perfectament adequat per a aquest propòsit inusual. El dispositiu va crear descàrregues elèctriques que impedien que els avions enemics rebessin senyals de navegació. La segona opció era un micròfon situat a prop del cargol giratori, que permetia emetre aquest soroll a freqüències X-Gerate (200-900 kHz). El sistema més avançat era Meacon, el transmissor i receptor del qual es trobaven al sud d’Anglaterra a una distància de 6 km l’un de l’altre. El receptor era l’encarregat d’interceptar el senyal del X-Gerate, de transmetre’l al transmissor, que el retransmetia immediatament amb una alta amplificació del senyal. Com a resultat, els avions alemanys van captar dos senyals alhora: un de propi, que es debilitava constantment i el segon fort, però fals. El sistema automàtic, per descomptat, estava guiat per un feix de rumb més potent, que el conduïa en una direcció completament diferent. Molts "bombarders" alemanys van llençar la seva càrrega a un camp obert i, després d'haver consumit el subministrament de querosè, es van veure obligats a aterrar als aeròdroms britànics.
Ju-88a-5, que els britànics van aterrar a la nit amb tota la tripulació al seu camp d’aviació
Maqueta moderna de l’emissor Knickebein
La resposta de la màquina militar alemanya a aquests trucs britànics va ser el sistema Knickebein (Crooked Leg), que va rebre el seu nom per la forma específica de l’antena del radiador. La diferència real amb la X-Gerate de Knickebein era que només es feien servir dos transmissors, que només es creuaven al punt de bombardeig. L’avantatge de la “cama tort” era una major precisió, ja que el sector del senyal continu era de només 3 graus. X-Gerate i Knickebein van ser òbviament utilitzats pels alemanys en paral·lel durant molt de temps.
Receptor de senyal Knickebein FuG-28a
El bombardeig nocturn amb Knickebein es podria fer amb un error no superior a 1 km. Però els britànics, a través dels canals d'intel·ligència, així com els materials d'un bombarder abatut, van poder respondre ràpidament i van crear la seva pròpia aspirina. Al principi del sistema Knickebein, avions especialitzats Avro Anson recorrien el cel britànic a la recerca de feixos estrets des de Knickebein i, tan bon punt es van registrar, les estacions de relé van entrar al negoci. Van reemetre selectivament un punt o una ratlla a una potència superior, que va desviar la ruta dels bombarders de l'original i els va portar de nou als camps. A més, els britànics van aprendre a fixar el punt d'intersecció dels feixos del sistema de radionavegació dels alemanys i van aixecar ràpidament els combatents a l'aire per interceptar. Tot aquest conjunt de mesures va permetre als britànics resistir la segona part de l’operació Luftwaffe, associada al bombardeig nocturn d’Anglaterra. Però la guerra electrònica no va acabar aquí, sinó que es va tornar més sofisticada.
