Rússia i Turquia
El 1700 Rússia i Turquia van signar el tractat de pau de Constantinoble. Rússia va rebre Azov amb el districte, va conservar noves fortaleses (Taganrog, etc.) i es va alliberar de la transferència de regals al Khan de Crimea. Els trams inferiors del Dnieper tornaven a Turquia. Aquest acord va permetre a Peter Alekseevich iniciar una guerra amb Suècia. No obstant això, durant la Guerra del Nord, es va mantenir l'amenaça d'un segon front al sud. Per tant, l'estiu de 1701, el príncep Dmitry Golitsyn va ser enviat a Istanbul per convèncer el govern del sultà de donar lliure pas als vaixells russos al mar Negre. La missió de Golitsyn no va tenir èxit.
A més, la posició dels partidaris de la guerra amb Rússia es va reforçar al Port, que volia utilitzar la posició desfavorable de Moscou i retornar el que es perdia a la regió del Nord del Mar Negre. El tsar Pere envia Peter Tolstoi a Constantinoble per recollir informació sobre la situació a Turquia i per frenar el sultà Mustafa de la guerra amb Rússia. Tolstoi es va assabentar que el principal enemic de Rússia a la cort del sultà és el Khan de Crimea Devlet-Girey (governat 1699-1702, 1709-1713). Khan volia organitzar una campanya contra els russos mentre combatien els suecs.
L'enviat rus, amb l'ajut de diners i sabres, va contribuir al partit, que en aquell moment no volia una guerra amb Rússia. Devlet va ser retirat de la taula de Crimea, va ser substituït per Selim. El 1703, el sultà Mustafa va morir i va ser substituït per Ahmed. En aquest moment, dins de l'Imperi Otomà, diversos grups poderosos lluitaven pel poder, els grans visirs eren reemplaçats gairebé cada any. El sultà tenia por del seu poder i no tenia temps per a una guerra amb els russos.
No obstant això, França i Suècia van continuar pressionant Porto per aconseguir que els otomans contra els russos. L'èxit dels russos a la guerra amb Suècia va alarmar la cort del sultà. El 1709, Devlet-Girey, partidari de la guerra amb el regne rus, fou posat de nou sobre la taula de Crimea. El Khan de Crimea va recolzar el desig dels cosacs i l’hetman Mazepa d’oposar-se a Rússia, utilitzant la invasió dels suecs. Després de la derrota dels suecs a la batalla de Poltava, Devlet va permetre als cosacs establir-se a les seves possessions. Istanbul també es va alarmar per l'enfortiment de la flota russa al mar d'Azov. El 1709, l'ambaixador rus a Constantinoble, Tolstoi, va enviar repetidament missatges alarmants a Moscou que Turquia havia començat els preparatius actius per a una guerra amb Rússia. La mateixa informació es va rebre de Viena. Els vaixells de guerra es van construir amb febre, es van reforçar els cossos genissaris i es van transportar subministraments militars a través del mar Negre fins a les fronteres del regne rus. A les possessions asiàtiques de l'Imperi Turc, es van comprar camells i mules per a les necessitats de transport de l'exèrcit.
Les intrigues de Carles XII i la declaració de guerra
Després del desastre de Poltava, el rei suec Carles XII va fugir al domini del sultà. Va oferir al sultà una aliança contra Rússia. Va prometre enviar un exèrcit de 50.000 homes per ajudar els turcs. L'hetman Mazepa va assegurar als otomans que tan bon punt començés la guerra, tota Ucraïna s'aixecaria contra Peter.
El govern del sultà, que durant gairebé nou anys va veure com les dues grans potències del nord esgotaven mútuament, va creure que la guerra russo-sueca era beneficiosa per a Turquia. Però Poltava va inclinar la balança a favor dels russos i la Porta va considerar que el reforçament de Rússia era extremadament perillós per a si mateix. Per tant, ara els dignataris otomans escoltaven amb molta atenció el mite del rei suec que tenia un exèrcit de 50.000 homes i les històries de l’hetman ucraïnès sobre la revolta a Ucraïna. Tolstoi no va tenir més remei que fer sonar l'alarma i demanar a Moscou que concentrés l'exèrcit en direcció sud-oest.
L’Orient és una qüestió delicada. Al Port s’ha produït un nou gir polític. El gener de 1710, Tolstoi va informar a Moscou que el sultà el va rebre amb molt de respecte i que "l'amor s'ha renovat" entre les potències. Es van aturar els preparatius per a la guerra amb Rússia. Fins i tot Turquia va estar d'acord amb la proposta de Pere de retirar Carles i els cosacs que fugiren amb ell de les possessions del sultà. Es va confirmar la pau de Constantinoble.
La calma al sud va permetre intensificar les accions al front nord. El 28 de gener de 1710, l'exèrcit rus va prendre la fortalesa d'Elbing. Va començar el setge de la poderosa fortalesa de Vyborg. El 14 de juny, Peter, al capdavant del regiment Preobrazhensky, va entrar a Vyborg. El 4 de juliol de 1710 es va signar la rendició de Riga, una de les fortaleses més poderoses d’Europa, que estava assetjada des de la tardor de 1709. La presa de Riga va permetre a Sheremetev llançar part de les tropes per assetjar altres fortaleses. La caiguda de Riga va desmoralitzar altres guarnicions sueces. El 8 d'agost, el comandant de Dunamünde es va rendir, el 14 d'agost - Pernov, el 8 de setembre - Kexholm (Korela).
La victoriosa campanya de 1710 als països bàltics va acabar amb la rendició de Reval el 29 de setembre. Totes les fortaleses van ser preses amb poca sang (excepte la pestilència, que va acabar amb la vida de russos, suecs i ciutadans locals). L'exèrcit rus va capturar colossals trofeus: uns 1.300 canons de diversos calibres, desenes de milers de granades, boles de canó, estoc de pólvora, etc. Livònia i Estònia van ser netejades dels suecs.
Res no presagiava complicacions i Peter fins i tot somiava amb una "bona pau" amb Suècia.
El 20 de novembre de 1710, el sultà Ahmed III, sota la influència de França, Suècia i el Khan de Crimea, va declarar la guerra a Rússia. El rei va espantar el sultà perquè els russos, després d'haver aixafat Suècia, aviat s'apoderessin de Crimea, ocupessin els principats del Danubi i marxessin a Constantinoble. Carles XII no escatimà en concessions territorials, a costa de la Mancomunitat. Porte va prometre a diverses regions, Kamyanets, un homenatge anual. Karl esperava que la guerra amb Turquia lligués Rússia, permetés a Suècia reconstruir les seves forces militars, llançar una contraofensiva i recuperar les terres i fortaleses perdudes. Els francesos van recolzar els esforços dels suecs de totes les maneres possibles. Els austríacs van informar que els francesos "no van deixar d'incitar Porto amb la més gran descarnació" als russos. El "partit" de Crimea també va exigir intensament iniciar una guerra amb Rússia.
L'ambaixador rus Tolstoi va ser llançat a la presó. Khan Devlet de Crimea va començar a preparar una campanya contra Ucraïna. Se suposava que hauria d’estar recolzat per les tropes d’Hetman Orlik, que substituí al difunt Mazepa, i els polonesos de Potocki (opositors de Rússia i partidaris de Suècia). A la primavera de 1711, l'exèrcit turc també havia d'actuar contra Rússia.
Val a dir que la Porta va perdre clarament el moment més favorable per a la guerra amb Rússia. Els turcs amb els crimea podien envair la petita Rússia en els mesos en què Carles XII hi era amb el seu exèrcit d’elit i no va ser derrotat a Poltava. Llavors, Rússia hauria tingut dificultats molt difícils.
Guerra a dos fronts
Les notícies de Porta, per descomptat, no agradaven al tsar Pere. Els èxits assolits al nord van presagiar una pau estreta, ara el final de la guerra del nord es va ajornar indefinidament. El tsar rus va intentar evitar la guerra al sud. Es va dirigir al sultà amb una proposta per restablir la pau. Va recórrer a la mediació d’Anglaterra i Holanda per concloure la pau amb Suècia en condicions bastant modestes: als russos només els quedaven les seves terres ancestrals: Íngria, Korela i Narva. Suècia va rebre una indemnització per part de Finlàndia. Livònia amb Riga va partir cap a la Mancomunitat. No obstant això, aquestes propostes de Pere no van rebre suport.
Convençut que no hi havia camins cap a la pau, el tsar va ordenar traslladar tropes del Bàltic al sud. El mateix comandant de l'exèrcit dels Estats Bàltics, Sheremetev, va romandre a Riga per ara per reforçar la guarnició de Riga. Des de Petersburg, on hi havia el sobirà en aquella època, els missatgers corren cap a Sheremetev, Golitsyn i Apraksin. El tsar va ordenar al governador d'Azov, Apraksin, que posés en alerta la flota, preparés arades per als cosacs de Don i atregués als kalmucs i Kuban Murzas perquè rebutgessin els crimea. A Sheremetev se li va ordenar que traslladés tropes del Bàltic a la zona de Slutsk i Minsk i més al sud. En conèixer la lentitud del mariscal de camp, Peter el convenç i l’insta a demanar velocitat. Peter va inculcar als comandants que haurien de lluitar contra els turcs de manera diferent, més amb infanteria i foc. El príncep Mikhail Golitsyn dirigia els regiments de dracs, Sheremetev, la infanteria.
Quan els preparatius militars es van completar bàsicament i no hi havia esperances per recuperar la pau, el tsar Peter Alekseevich el diumenge 25 de febrer de 1711 a la catedral de l'Assumpció va promulgar un manifest que declarava la guerra amb Turquia. Després del servei de pregària, el tsar rus com a coronel del regiment Preobrazhensky, després d'haver estirat l'espasa, va dirigir aquest regiment ell mateix. El mateix dia, els guàrdies van iniciar una campanya per unir-se a les principals forces que anaven al Danubi.
La grandiós marxa de l’exèrcit rus cap al sud va anar acompanyada de grans dificultats. L'exèrcit va partir de Riga el gener de 1711, és a dir, els carros i l'artilleria van anar per primera vegada per una ruta de trineu. Sheremetev va deixar Riga l'11 de febrer. El diari militar de viatges de Sheremetev assenyala que havia de viatjar en carruatge o en vaixell. La primavera va arribar d'hora, va començar la riuada. Les carreteres van quedar completament deteriorades: havien de circular per terra verge o de nit. Quan van acabar les nevades i les pluges, van començar una gran calor i inundacions tempestuoses. En molts llocs només es podia desplaçar amb vaixells. Això va detenir el mariscal de camp a Minsk durant 15 dies. El tsar va deixar Moscou el 6 de març (17).
La invasió de l’horda de Crimea. Senderisme a Kuban i Crimea
El gener de 1711, l’horda de Crimea (uns 80 mil genets) va abandonar Crimea. El khan va conduir la meitat de les tropes cap a la riba esquerra, la resta de tropes, dirigides per Mehmed-Gir, van marxar a la riba dreta del Dnieper fins a Kíev. Els crimea van ser recolzats per diversos milers de cosacs Orlik, polonesos (partidaris de Stanislav Leshchinsky) i un petit destacament suec. També a la riba esquerra, Devlet va comptar amb el suport dels destacaments Nogai del Kuban. Els russos tenien a la riba esquerra 11 mil soldats del general Shidlovsky a la regió de Kharkov, les tropes d'Araksin a prop de Voronej i diversos milers de cosacs de Don. Els crimea no van gosar atacar les línies fortificades de Belgorod i Izyum per irrompre en les profunditats de les terres russes i al març van tornar enrere.
A la riba dreta, Crimea, Orlik, cosacs i polonesos van tenir primer èxit. Aquí hi havia poques tropes russes. Van capturar diverses fortificacions, van derrotar el destacament de Butovich, expulsat per Hetman Skoropadsky. Les tropes d'Orlik van ocupar Boguslav i Korsun. Coronel del regiment Boguslavsky Samus, coronel del regiment Korsun Kandyba, coronel del regiment Uman Popovich i coronel del regiment Kanevsky Sytinsky van passar al costat d'Orlik. No obstant això, aviat van començar les disputes entre els aliats. Els cosacs no confiaven en els polonesos, que volien retornar Ucraïna a la Mancomunitat. Els crimeus van pensar més en el robatori i la presa de la ciutat que en la guerra.
El 25 de març, els crimea i els Orlikovites es van apropar a l’Església Blanca, on hi havia una petita guarnició russa (uns mil soldats i cosacs). Els russos van rebutjar l'assalt i van fer una forta sortida. Els aliats van patir fortes pèrdues i van optar per retirar-se. Després d’això, l’horda de Crimea va assumir allò que els encantava: robar i capturar persones com a esclaves per vendre-les. Molts cosacs van preferir desertar, defensant els seus pobles dels depredadors de Crimea. Quan el comandant de les tropes russes a Ucraïna, Dmitry Golitsyn, va reunir 11 regiments de drac i infanteria per rebutjar, a l'abril les tropes de Mehmed-Girey i Orlik es van retirar a Bendery, cap a les possessions otomanes. La cavalleria russa va avançar alguns crimeais i va recuperar diversos milers de presoners.
El comandament rus va organitzar dues incursions en terres enemigues. El maig de 1711, una expedició del governador de Kazan, Pyotr Apraksin, va sortir de Kazan: 3 regiments d'infanteria i 3 dracs (més de 6 mil persones). A Tsaritsyn es van unir forces auxiliars, els cosacs de Yaik, aleshores els Kalmyks aliats. A l’agost, el Cos Kuban d’Apraksin (més de 9 mil soldats russos, més uns 20 mil Kalmyks) va deixar Azov i es va dirigir al Kuban, desviant part de les forces enemigues del Teatre Danubi. A l'agost-setembre, els russos i els kalmucs van derrotar els cosacs de Crimea, Nogai i Nekrasov. El fill gran de Khan Devlet, Kalga-Girey, va patir una forta derrota. Destacaments russos-kalmucs van devastar les uluses de Nogai. Després, Apraksin va tornar a Azov.
Després de rebutjar l'atac de l'horda de Crimea contra Ucraïna, les tropes russes sota el comandament de Buturlin van organitzar una contraofensiva. A finals de maig de 1711, set regiments d'infanteria i un regiment de dracs (més de 7 mil soldats), amb el suport de 20 mil cosacs Skoropadsky, van anar a Crimea. El viatge estava mal organitzat. El moviment es va veure obstaculitzat per un enorme tren d’equipatges necessari per subministrar tropes al camp salvatge. Al principi es va planejar anar a Crimea a través del Sivash, però els vaixells en el nombre requerit no estaven preparats per creuar el golf.
Els crimea van actuar darrere de les línies de les tropes russes, que van bloquejar Perekop. El subministrament es va interrompre i hi va haver una amenaça de fam. Al juliol, les tropes de Buturlin i Skoropadsky van tornar de tornada.
