Actualment, la part més valuosa de la flota de combat de la Força Aèria PLA, que es pot utilitzar eficaçment per obtenir superioritat aèria i realitzar missions de defensa aèria a la Força Aèria PLA, són els avions Su-35SK, Su-30MK2, Su-30MKK, com així com modificacions sense llicència de J-11. El Su-27SK subministrat per Rússia a principis dels 90 del segle passat, a causa de l’aviónica obsoleta, ja no es pot considerar modern. A més, aquests combatents ja estan molt desgastats, es troben a la part final del seu cicle de vida i es donen de baixa activament. El mateix s'aplica a les primeres caces J-11 de la sèrie reunides a la planta d'avions de Shenyang a partir de components russos.
No obstant això, a més dels caces pesats reunits a Rússia i els seus clons xinesos, la RPC té la seva pròpia producció d'avions de combat. Més recentment, la Força Aèria del PLA es va acomiadar oficialment del caça J-6. La producció de diverses versions de la còpia xinesa del MiG-19 també es va dur a terme a Shenyang. Aquest lluitador es va convertir en el més nombrós de la força aèria PLA, en total, es van construir més de 3.000 abans dels primers anys 80. A més del combat de primera línia, es van construir diverses modificacions de l'interceptor de defensa antiaèria amb armes de radar i míssils a bord. No obstant això, al segle XXI, aquestes màquines ja no podien competir amb els caces de la quarta generació i, com que els regiments aeris estaven saturats d’avions moderns, es van cancel·lar els combatents obsolets. El comiat oficial del lluitador J-6 va tenir lloc el 2010. No obstant això, el J-6 encara es troba en centres de proves de vol, on es realitzen vols d'entrenament i s'utilitzen en programes d'investigació, salvant la vida de combatents més moderns. A més, un nombre important de J-6 s’ha convertit en objectius radiocontrolats, que s’utilitzen activament durant les proves de nous sistemes antiaeris i durant els llançaments de control i entrenament de míssils antiaeris i aeronàutics.
Poc abans de la ruptura de la cooperació militar-tècnica a la RPC, es va transferir un paquet de documentació per al caça MiG-21F-13, així com diversos avions i kits de muntatge ja fets. No obstant això, a causa de la "Revolució Cultural" que va començar a la Xina, la producció en sèrie es va aturar i va ser possible recordar el MiG-21 xinès només a principis dels anys 80. Una millora addicional del J-7 a la República Popular de la Xina es va deure en gran part al robatori directe de caces soviètics MiG-21MF subministrats a la DRV a través del territori xinès. A més, segons fonts occidentals, als anys 70, diversos MiG van arribar a la Xina des d’Egipte.
El lluitador J-7C, que va aparèixer el 1984, va rebre una vista de radar, un motor més potent i estava armat amb un canó de 23 mm i quatre míssils tèrmics PL-2 (una còpia del K-13 soviètic) o PL millorat -5 s. Al caça J-7D, el radar JL-7A es va instal·lar amb un abast de detecció del bombarder Tu-16 d’uns 30 km. La producció de J-7C / D va continuar fins al 1996.
En el futur, els dissenyadors xinesos van confiar en l'ajuda occidental. Així doncs, en el combat J-7E, que va fer el seu primer vol el 1987, l'avióònica desenvolupada pel Regne Unit, el sistema de control de foc israelià i els míssils PL-8 es van copiar en gran part del míssil Python 3. Gràcies als canvis realitzats en el disseny de les ales, va ser possible millorar significativament les característiques d'enlairament i aterratge.
El 2001 es van iniciar les proves de vol de l'última i més avançada modificació de la família del "vint-i-primer" xinès: un combat J-7G amb un radar incorporat KLJ-6E de fabricació xinesa (còpia amb llicència del radar Pointer-2500 italià) amb una gamma d'objectius aeris sobre el fons de la terra fins a 55 km.
A la cabina del caça J-7G, s’instal·la un ILS tipus 956, que mostra informació de vol i d’orientació. L’adopció oficial del J-7G en servei va tenir lloc el 2004. El pilot pot dirigir-se a míssils aire-aire amb el PL-8 TGS mitjançant un designador de blanc muntat sobre casc.
La producció del J-7 va continuar fins al 2013. En total, es van construir prop de 2400 avions i es van exportar aproximadament 300 màquines. El motiu de la gran longevitat a la força aèria PLA d’un combatent clarament antiquat és el seu cost relativament baix, la facilitat de manteniment i els baixos costos operatius.
Tot i que els dissenyadors xinesos van aconseguir millorar seriosament les característiques de combat de les últimes modificacions del J-7, els és molt difícil competir fins i tot en combat proper amb combatents estrangers de quarta generació. El curt abast i l'absència de míssils de gamma mitjana a l'armament del J-7 i el feble radar el fan ineficaç com a interceptor de defensa aèria. No obstant això, diversos regiments aeris de la "segona línia" estan armats amb clons xinesos del MiG-21. A més, els J-7 simples i els bessons JJ-7 s'utilitzen activament com a avions d'entrenament en unitats armades amb caces moderns.
Cal destacar que els caces J-7 van romandre principalment en els regiments aeris desplegats a la perifèria o, a més, es desplegen a les bases aèries on també hi ha caces moderns. Segons imatges de satèl·lit, el nombre de J-7 a la força aèria PLA està disminuint ràpidament. En els darrers 3-4 anys, més de la meitat de les unitats aèries armades anteriorment amb caces lleugers J-7 han canviat al nou J-10.
Des del moment en què es va adoptar el J-7, va quedar clar que aquest lluitador lluitador de primera línia poc reeixit no era molt adequat per al paper d'interceptor principal de defensa antiaèria. Per a això calia una aeronau amb un abast de vol més llarg, equipada amb un potent radar, equips de guiatge automatitzats des de llocs de comandament terrestres i armats amb míssils de gamma mitjana. El lideratge de la Força Aèria de la PLA, que temia els bombarders de llarg abast soviètics i nord-americans, va exigir la creació d'un combat interceptor amb una velocitat màxima d'almenys 2, 2M i una velocitat de pujada d'almenys 200 m / s, capaç d'arribar a altures fins a 20.000 m, amb un radi de combat de 750 km. Els dissenyadors xinesos no van "reinventar la roda" i, basant-se en el disseny aerodinàmic ben dominat de l'avió de ala delta, van crear l'interceptor J-8. Aquest avió s’assembla molt al J-7 (MiG-21F-13), però té dos motors i és molt més gran i pesat.
L'interceptor estava equipat amb dos motors turborreactors WP-7A (una còpia del motor turboreactor R-11F) amb un impuls de postcombustió de 58,8 kN. El pes màxim a l'enlairament va ser de 13.700 kg. Relació empenta-pes: 0, 8. Sobrecàrrega operativa màxima: 4 g. El radi de combat és d’uns 800 km.
El primer vol del caça J-8 va tenir lloc el juliol de 1965, però a causa de la disminució general de la producció industrial provocada per la Revolució Cultural, els avions de producció van començar a entrar en unitats de combat només a principis dels anys 80. En aquell moment, el lluitador equipat amb una mira radar molt primitiva i armat amb dos canons de 30 mm i quatre míssils cos a cos amb el PL-2 TGS ja no complia els requisits moderns. A més, la fiabilitat tècnica dels primers J-8 no era molt elevada. Tot això va afectar el volum de construcció en sèrie de la primera modificació d'interceptors, segons dades occidentals, es van construir una mica més de 50 unitats.
A la segona meitat dels anys 80, la Força Aèria PLA va començar a operar l'interceptor J-8A millorat. A més d'un millor muntatge i l'eliminació d'una part important de les "nafres infantils", aquest model es va distingir per la presència a bord d'un radar monopulse tipus 204 amb un abast de detecció d'uns 30 km. En lloc de canons de 30 mm, es va introduir un canó de 23 mm de tipus 23-III (còpia xinesa del GSh-23) a l'armament i, a més dels míssils PL-2, es podrien millorar els míssils amb PL-5 TGS ser utilitzat.
Tot i la millora de les característiques de combat del modernitzat J-8A, es van construir relativament pocs i van entrar als regiments on els interceptors de la primera modificació ja estaven en funcionament. Visualment, el J-8 i el J-8A es poden distingir per la capçada. A la primera producció J-8, la llanterna s'inclina cap endavant i, a la J-8A modernitzada, es plega cap enrere.
A principis dels 90, per tal de millorar les característiques del combat, es va modernitzar una part important del J-8A mitjançant la instal·lació d’un radar capaç de veure objectius en el fons de la terra, un nou sistema de control de foc i identificació d’estats, així com un ILS, un receptor de radiació radar i equips de navegació semiautomàtics que funcionen amb senyals de ràdio balises … L'interceptor modificat es coneix com el J-8E. Malgrat les millores, els experts en aviació no van valorar altament el J-8E. Els principals desavantatges d’aquest combat eren considerats les modestes característiques del radar i la manca de míssils guiats per radar de gamma mitjana a l’armament. Tot i que el J-8A / E ja no corresponia a les realitats del segle XXI i els seus radars i equips de comunicacions podrien ser fàcilment suprimits pels equips de guerra electrònics de bord dels bombarders Tu-95MS i V-52N, i els míssils amb TGSN llançats a la distància de no més de 8 km tenia una immunitat de soroll baixa a les trampes tèrmiques, el funcionament dels interceptors va continuar fins al 2010. Hi ha informació que alguns dels interceptors obsolets retirats del servei s'han convertit en drons controlats per ràdio.
Fins i tot abans de l’inici de la producció en sèrie del J-8, era evident que les capacitats del radar aeri estarien severament limitades per la mida del con d’entrada d’aire. A causa de la impossibilitat de col·locar un radar gran i potent a l'interceptor, a finals dels anys 70 es va iniciar el disseny d'un interceptor amb preses d'aire laterals. A Occident, generalment s’accepta que la disposició de la part frontal de l’interceptor J-8II, que es va enlairar per primera vegada el juny de 1984, va estar influenciada pel coneixement d’especialistes xinesos amb els combatents soviètics MiG-23 rebuts d’Egipte. El nas en forma de con del J-8II allotjava el radar SL-4A (tipus 208) amb un abast de detecció de fins a 40 km. El pes sec del J-8II ha augmentat uns 700 kg en comparació amb el J-8A. El rendiment del vol de l'avió es va millorar mitjançant la instal·lació de motors WP-13A (una còpia del P-13-300) amb empenta de postcombustió de 65,9 kN i una aerodinàmica millorada. A més, l’interceptor radicalment modernitzat s’ha fet més fort. Gràcies a l’ús de tancs de combustible forabord, el radi de combat continua sent el mateix.
Tot i que es va instal·lar un radar més potent al J-8II, les capacitats de combat del nou interceptor de caça no van augmentar significativament en comparació amb el J-8A / E. El motiu d'això era l'absència de míssils de gamma mitjana a l'arsenal, l'arsenal del J-8II seguia sent el mateix: un canó de 23 mm incorporat i míssils cos a cos amb TGS en quatre punts durs.
En adonar-se que les característiques del nou interceptor encara no corresponen a les realitats modernes, la direcció xinesa va fer un pas no estàndard. Com a part de la cooperació sino-americana el 1986, es va signar un contracte per valor de més de 500 milions de dòlars per a la modernització dels interceptors xinesos J-8II als Estats Units. Els detalls del programa secret conegut com a "Perla de la pau" encara no s'han divulgat. Però diverses fonts diuen que els radars nord-americans AN / APG-66 (V), autobusos d’intercanvi de dades estàndard MIL-STD 1553B, ordinadors de control de foc, pantalles multifunció i un indicador al parabrisa s’havien d’instal·lar als interceptors de caça xinesos. equips moderns de navegació i comunicació, seient d’expulsió de Martin-Baker.
A principis de 1989, dos caces J-8II especialment entrenats a Shenyang van ser lliurats al centre de proves de vol de la força aèria dels Estats Units, la base de la força aèria Edwards. Segons dades occidentals, la República Popular de la Xina va aconseguir preparar 24 interceptors per a la instal·lació de l'avióica americana. No obstant això, després dels esdeveniments a la plaça de Tiananmen, els nord-americans van restringir la cooperació tècnica militar amb la RPC i es va haver de dur a terme per si sola una millora addicional del J-8II.
No obstant això, els experts xinesos van aconseguir espiar els nord-americans un munt de coses útils. Després de trencar el contracte amb els Estats Units sobre l’interceptor conegut com a J-8II Batch 02 (J-8IIB), va aparèixer en aquell moment un radar SL-8A millorat amb un abast de detecció de 70 km, pantalles multifuncionals i equips de navegació moderns. Però l'interceptor no va aconseguir la versió que s'havia de rebre sota el programa Peace Pearl. Les capacitats del sistema de control de foc eren molt modestes i els míssils cos a cos seguien sent l’arma principal. Tanmateix, aquesta variant es va posar en producció massiva. Després de la modernització, instal·lació d'equips de repostatge d'aire i míssils de gamma mitjana PL-11 (còpia d'AIM-7 Sparrow), l'avió va rebre la designació J-8IID (J-8D). L’armament estàndard de l’interceptor consistia en dos llançadors de míssils de rang mitjà PL-11 amb guia radar semiactiva i dos llançadors de míssils cos a cos PL-5 amb un cap d’acollida tèrmica.
Com a part de la propera modernització, des del 2004, els interceptors J-8IID han equipat un radar tipus 1492 capaç de veure un objectiu aeri amb un RCS d’1 m² volant cap a ells a una distància de fins a 100 km. L’armament incloïa els míssils PL-12 i PL-8. Després de la instal·lació d'un nou radar, un sistema de control d'armes, un nou equip de navegació i comunicació, l'avió va rebre la designació J-8IIDF.
La cancel·lació del projecte Peace Pearl va coincidir amb la normalització de les relacions amb l’URSS i a disposició dels especialistes xinesos hi havia el radar soviètic N010 Zhuk-8-II, especialment adaptat per a la instal·lació a l’interceptor F-8IIM. Segons els fullets publicitaris, el radi de detecció d’aquesta estació és de 75 km. També es va fer possible l'ús de míssils R-27 de gamma mitjana russos amb un cercador de radar semiactiu.
Tanmateix, el comandament de la Força Aèria de la PLA, després de conèixer el caça pesat Su-27SK, no va quedar impressionat amb les capacitats de l'interceptor F-8IIM i no es van seguir les seves ordres.
Gairebé simultàniament amb el F-8IIM, es va provar el J-8IIC. Aquest interceptor utilitzava l'aviónica israeliana: radar multimode Elta EL / M 2035, sistema de control de foc digital, "cockpit de vidre" amb pantalles multifunció, equips de navegació INS / GPS. Per augmentar el rang de vol, es va instal·lar a l'avió equips de repostatge d'aire. Molts dels desenvolupaments obtinguts al F-8IIM i al J-8IIC que no van entrar en sèrie es van utilitzar per crear l'interceptor J-8IIH (J-8H). La principal innovació inclosa en aquesta modificació va ser el radar KLJ-1 amb un abast de detecció d'objectius amb un RCS d'1 m² - 75 km. L’armament incloïa míssils de gamma mitjana: R-27 rus i xinès i PL-11. L'interceptor J-8IIH es va posar en servei el 2002 com a mesura temporal, a l'espera que finalitzessin les proves de la modificació J-8IIF (J-8F).
Des de 2004, la Força Aèria PLA va iniciar els lliuraments d’interceptors J-8IIF. Aquesta modificació està equipada amb un radar tipus 1492 i míssils PL-12 amb un abast de llançament de fins a 80 km. Dos motors WP-13BII amb una empenta total de 137,4 kN postcombustió van accelerar l'interceptor a grans altures fins a 2300 km. Pes màxim en enlairament 18880 kg normal - 15200 kg. Relació empenta-pes: 0, 98. Alguns dels interceptors estaven equipats amb un WP-14 TRDF amb una empenta postcombustible d’uns 75 kN, que millorava significativament la relació empenta-pes i les característiques d’acceleració. No obstant això, per raons de força, la velocitat màxima es limitava al valor anterior i els propis motors WP-14 no eren molt fiables.
El radi d’acció de combat sense repostar a l’aire, amb els tancs foraborda supera els 900 km. Sobrecàrrega operativa màxima: fins a 8 g. Els principals mitjans de destrucció dels objectius aeris són els míssils PL-12 i PL-8 amb un abast màxim de llançament de 80 i 20 km.
Tot i que es van destinar recursos significatius a la creació de diverses modificacions del J-8, els interceptors de dues ales delta no es van construir segons els estàndards xinesos. La construcció de nous avions va continuar fins al 2008 i el perfeccionament dels avions construïts anteriorment fins al nivell de la modificació en sèrie més avançada del J-8IIF, fins al 2012. Segons dades nord-americanes, la indústria aeronàutica xinesa va construir aproximadament 380 avions J-8 de totes les modificacions, aquest nombre, a més dels interceptors, també incloïa avions de reconeixement. El 2017, 6 regiments aeris de combat van ser equipats amb interceptors de les modificacions J-8IIDF, J-8IIF i J-8IIH a la Força Aèria PLA; un altre regiment del J-8H estava a l'aviació naval.
L'incident més destacat que va implicar el J-8IID va ser una col·lisió amb un avió de reconeixement electrònic nord-americà. L'1 d'abril de 2001, el càlcul de l'estació de radar YLC-4 situada a la part sud-est de l'illa de Hainan va detectar un objectiu aeri que volava a una altitud de 6700 m a una velocitat d'uns 370 km / h al llarg de la frontera de les aigües territorials xineses.. En direcció a un objectiu aeri no identificat de la base aèria de Lingshui a la costa est de l'illa, es van elevar dos interceptors del 25è Regiment d'Aviació de Caces de la 9a Divisió d'Aviació.
Quan s’acostaven, els pilots dels interceptors xinesos van identificar l’objectiu com l’EP-3E ARIES II, un avió electrònic americà de reconeixement basat en l’avió de guerra antisubmarina Orion P-3. Durant les maniobres, l'avió nord-americà va caure a 2.400 m i es va desaccelerar.
Durant les maniobres estretes, durant el tercer sobrevol de l'avió intrús, un dels interceptors va xocar contra ell i va caure al mar de la Xina Meridional. El seu pilot va desaparèixer i després es va presumir mort. L'avió malmès RTR EP-3E ARIES II sota l'amenaça de l'ús d'armes va aterrar a la base aèria xinesa Lingshui. Com a resultat, l'exèrcit xinès va acabar amb equips de criptografia i reconeixement, claus de xifratge, senyals de trucades i llistes de radiofreqüència de la Marina dels Estats Units, informació classificada sobre l'operació de llocs de radar a la Xina, Vietnam, Corea del Nord i Rússia. La tripulació nord-americana de 24 va ser alliberada l’11 d’abril. L'avió EP-3E ARIES II va tornar als Estats Units en forma desmuntada el 3 de juliol de 2001 a bord de l'avió rus de transport pesat An-124.
Tot i l'avióònica moderna i els míssils de llarg abast, els caces interceptors xinesos J-8II en servei semblen molt arcaics i representen una barreja de tecnologia d'aviació dels anys 60 i 70 intercalats amb aviónica i armes modernes. De fet, la RPC va repetir el camí evolutiu del Su-9 al Su-15 fet a la URSS fa 40 anys. Igual que els interceptors de caça soviètics S-9, Su-11 i Su-15, tota la línia de J-8 xinesos es va afinar per a la interceptació a alta velocitat de blancs individuals que volaven a altitud mitjana i alta. Al mateix temps, es va posar èmfasi principal en les característiques d'acceleració, el rang de detecció per radar i l'augment de la distància de llançament de míssils. En combats de maniobra estreta, els interceptors J-8 de totes les modificacions són irremeiablement inferiors al MiG-21 i no poden competir amb els caces moderns. Malgrat el fet que el procés de creació i posada a punt de l’aviónica i les armes del J-8II es va endarrerir inacceptablement, i els combatents de quarta generació van començar a entrar als regiments de combat de la Força Aèria PLA, la direcció xinesa va considerar necessari continuar treballant en el creació de noves modificacions de l'interceptor de l'ala delta. Pel que sembla, aquesta decisió es va prendre en relació amb la necessitat de desenvolupar la seva pròpia escola científica de disseny i aviació i obtenir l'experiència pràctica necessària. Al mateix temps, en les darreres modificacions del J-8II, es van elaborar els elements de l'avióica, que més tard es van utilitzar en els pesats caces J-11.
