Durant la Segona Guerra Mundial, es va treballar als Estats Units per crear diversos amfibis. Molts d’ells no van sortir mai de l’etapa dels prototips, van arribar a nosaltres principalment gràcies a fotografies, que es poden utilitzar per jutjar l’aspecte inusual i la gran mida d’alguns exemplars. Un d’aquests amfibis era el Higgins Beachmaster, desenvolupat per enginyers de Higgins Industries.
Tots els vehicles amfibis són vehicles, tot terreny equipats amb hèlix i capaços de desplaçar-se independentment no només per terra (terra), sinó també per l’aigua. Els cossos d’aigua, ja siguin rius, estanys, llacs o mars en calma, no són un problema particular per a ells. Durant els anys de guerra als Estats Units, es va crear tota una família d’amfibis amfibis amfibis: transportistes, transportistes blindats i tancs amfibis, que s’utilitzaven activament en operacions militars al Pacífic contra les tropes japoneses.
Higgins Beachmaster
El mateix teatre d’operacions militars del Pacífic va dictar l’ús generalitzat d’aquest equipament militar. Les operacions de combat, que es van dur a terme en una àmplia zona de l'Oceà Pacífic, en un gran nombre d'illes i atols dispersos a gran distància, pressuposaven l'ús generalitzat de les forces navals i tota mena de mitjans amfibis. Al mateix temps, el desenvolupament d'aquests equips als Estats Units va començar fins i tot abans de l'esclat de la Segona Guerra Mundial, que, en presència del Cos de Marines, també estava força justificat. Va ser a finals dels anys trenta que es va crear el famós transportador amfibi LVT-1 als Estats Units, que va donar lloc a tota una sèrie d’amfibis, que en el futur van rebre armadures, armes i van ser àmpliament utilitzats pels militars nord-americans durant operacions amfibies.
També és curiós que els Estats Units fossin el bressol dels amfibis. Avui és difícil creure-hi, però el primer vehicle autopropulsat que era adequat per circular tant a terra com a l’aigua es va inventar molt abans de l’aparició de l’automòbil. Això va passar el 1804, quan l’inventor i enginyer nord-americà Oliver Evans va crear un amfibi autopropulsat amb un casc de fusta d’un vaixell muntat sobre rodes. Les rodes eren accionades per una transmissió per corretja des d’una draga de vapor. Aquest monstre de fusta de 20 tones amb una màquina de vapor en aquells anys simplement va sorprendre la gent de Filadèlfia. El cotxe es podia moure lliurement d’un embassament a un altre. Més tard, a principis del segle XX, el 1907, a París, el dissenyador francès Ravaye va llançar al Sena el primer vehicle flotant de quatre rodes especialment creat.
Higgins Beachmaster
Malgrat una història bastant llarga, els vehicles amfibis no van atreure l'atenció dels militars durant molt de temps. Tot va començar a canviar només a la dècada de 1930, quan es va desenvolupar el treball en aquestes màquines a molts països. Als Estats Units, diverses empreses van treballar alhora en la creació d'aquests equips, entre els quals hi havia les indústries Higgins, les activitats de les quals ja eren extremadament versàtils.
Al llarg dels anys, els especialistes de les indústries Higgins han dissenyat i produït no només diversos vaixells de poc calat, embarcacions de desembarcament i vaixells, sinó també torpeders i fins i tot helicòpters. Per exemple, l’helicòpter Higgins EB-1, desenvolupat per la companyia el 1943, semblava molt prometedor en aquell moment i es diferencià favorablement dels primers models d’helicòpters amb la seva forma estilitzada gairebé ideal. Els torpederos que va construir aquesta empresa, entre altres coses, van ser subministrats a la URSS com a part del programa actual de préstecs i arrendaments. El 1943-1945, la Unió Soviètica va rebre 52 torpeders Higgins Industries PT625, aquests vaixells estaven en servei amb les flotes del Nord i el Pacífic.
Higgins Beachmaster
L’àmplia experiència en la creació d’embarcacions, embarcacions i embarcacions de desembarcament va ajudar a les Indústries Higgins a treballar en tot tipus d’amfibis i vehicles pantanosos. Entre ells hi havia el vehicle pantà de sis rodes "Swamp Cat" sobre rodes de ferro, que aleshores i ara sembla un projecte extremadament inusual. Els treballs sobre la família de rovers i amfibis del pantà van acabar el 1944 amb la creació d’un amfibi tot terreny anomenat Higgins Beachmaster.
L'amfibi experimental resultant va ser el cim de la línia experimental, arrelada als rovers del pantà Swamp Skippers i Swamp Cat de diverses modificacions. Tal com van concebre els enginyers de Higgins Industries, es suposava que el Beachmaster es convertia en una màquina de ple dret i funcional que es podia llançar a la producció en massa. A diferència del Swamp Cat, el nombre de rodes s’ha reduït de sis a quatre. Al mateix temps, Higgins Beachmaster va rebre hèlixs d’aigua de ple dret, cargols especials als broquets que permetien nedar a l’amfibi, a diferència dels desenvolupaments anteriors de la companyia, en què les mateixes rodes s’utilitzaven per moure’s sobre l’aigua.
Higgins Beachmaster
També es va proporcionar una solució tècnica completament original. A l’amfibi es va poder instal·lar erugues que cobrien les rodes, cosa que va augmentar la capacitat de travessia, sobretot en sòls molt febles. Però tot això no va poder compensar l’inconvenient principal, que va reduir els beneficis pràctics de l’amfibi a gairebé zero. Les rodes metàl·liques que s’utilitzaven a l’Higgins Beachmaster eren enormes i els seus arcs menjaven molt volum útil al cos amfibi, que, entre altres coses, també allotjava el motor. Tot això limitava greument el volum útil del cos i la capacitat de transportar diverses mercaderies. La presència d’una capacitat de càrrega adequada per al transport de sistemes d’artilleria i la capacitat pràctica per transportar aquests sistemes són coses diferents. Les dimensions del compartiment de transport de Higgins Beachmaster eren força petites, incloent-hi la mida relativament enorme de l’amfibi mateix, la seva longitud supera els 11 metres.
Per tant, Higgins Beachmaster no va superar mai l’etapa del projecte, malgrat que nedava bé, es movia amb confiança per terrenys suaus i era capaç de caminar amb aquest fang, que era un obstacle insalvable per a la majoria dels tancs. Era un vehicle ple de pantans que podia nedar a través d’una massa d’aigua i moure’s amb seguretat per terra. Malgrat que la màquina continuava sent només un projecte, les bases resultants per a més investigacions van permetre a Higgins Industries implementar una sèrie de projectes reeixits en el camp de la creació d’amfibis, però després del final de la Segona Guerra Mundial.
