El principal tipus de vaixells de la Marina dels Estats Units, dissenyats per a operacions a la zona propera al mar, són actualment les fragates del projecte Oliver Hazard Perry. El vaixell principal de la sèrie es va posar en marxa el 1977 i és fàcil calcular quant temps ha passat des de llavors. Viouslybviament, aquestes fragates haurien de ser substituïdes per alguna cosa nova en un futur molt proper. El comandament nord-americà, adonant-se’n, a finals dels anys noranta va llançar el programa LCS (Littoral Combat Ship). Originalment es va planejar que prop de 60 vaixells de la classe LCS poguessin substituir completament les fragates existents "Oliver Hazard Perry" i fins i tot assumir part de les funcions dels dragamines del projecte Avenger. El desenvolupament i la construcció de nous vaixells gairebé no difereixen d'altres programes similars, amb la diferència que, després dels resultats de la competència preliminar de disseny, es va decidir construir dues variants LCS alhora. Un va ser desenvolupat per Lockheed Martin, l’altre per General Dynamics. Els vaixells principals d'ambdós projectes van ser nomenats LCS-1 i LCS-2, respectivament.
USS Independence (LCS-2)
Els dos primers vaixells construïts sota el programa LCS van entrar en servei amb la Marina dels Estats Units el 2008 i el 2010 amb els noms de USS Freedom (LCS-1) i USS Independence (LCS-2). Fins i tot abans de la posada en marxa dels dos primers vaixells, hi va haver diversos canvis en el programa LCS, però tots es referien més a la part administrativa i econòmica. Per tant, inicialment el Pentàgon tenia la intenció d’ordenar a Lockheed Martin i a General Dynamics una nau més dels seus projectes, però més tard es va decidir fer proves comparatives i, en funció dels seus resultats, triar el millor vaixell. L’empresa que el va desenvolupar rebria un contracte per a dos LCS, el costat perdedor per un. Com a resultat de la comparació, LCS-1 va ser reconeguda com la millor i, en conseqüència, en un futur molt proper, Lockheed Martin va rebre contractes molt lucratius. Encara es desconeix com es distribuirà la construcció dels propers vaixells de les sis dotzenes necessàries.
No obstant això, en el context d’especulacions i analítiques sobre el tema “qui construirà el cinquè, el sisè, etc. vaixells? hi ha una notícia molt notable que pot afegir un altre gir inesperat a la història del programa LCS. El fet és que el 23 d’abril es va publicar un informe de l’organització sense ànim de lucre Project On Government Oversight (POGO), a partir del qual es poden aprendre moltes coses interessants sobre el programa LCS. En primer lloc, l’informe-carta es va dirigir a aquells representants de la Cambra de Representants que treballen en el comitè de defensa d’aquesta última, però també a altres polítics, i fins i tot a gent normal, les dades de la carta seran sens dubte d’interès..
El primer punt que no va agradar als empleats de POGO va ser el vessant financer del programa LCS. Un vaixell de "Lockheed Martin" costa el pressupost (segons el projecte) en 357 milions de dòlars. El vaixell de General Dynamics costa una mica menys: 346 milions. A més, només es tracta de xifres calculades. Segons dades no oficials, just abans de la introducció dels vaixells a la Marina dels Estats Units, es gastaven prop de mig milió en cadascun d’ells. Per descomptat, aquestes "alegries", segons els experts del Projecte de Supervisió Estatal, no necessiten al país. Més aviat, es necessita un vaixell costaner, però no a un preu així. Per resoldre problemes financers, POGO proposa tornar a comparar els projectes de Lockheed Martin i General Dynamics per triar el millor i, en el futur, construir nous vaixells exclusivament d'acord amb ell. En conseqüència, l'únic mètode per als Estats Units de l'anomenat "doble desenvolupament" a POGO no es considera més que un caprici de persones responsables que no volen o no poden predir les conseqüències econòmiques d'aquest pas.
Sembla que els experts del State Oversight Project entenen realment sobre què escriuen. I no es tracta només de l’economia. A la mateixa carta d’informe hi ha informació divertida sobre un dels participants al programa LCS. Segons els experts de POGO, van estudiar a fons no només els contractes i les factures de LCS, sinó que també van estudiar la documentació tècnica dels projectes LCS-1 i LCS-2, els seus informes de proves i molts altres documents. Com a resultat d’aquesta “investigació”, van arribar a una conclusió decebedora: els experts gairebé no tenen cap pregunta sobre quina versió del vaixell de combat del litoral hauria d’anar a l’arxiu marcada com a “cara i inútil”. Pel que fa al desenvolupament de General Dynamics (LCS-2), POGO té diversos problemes, però, segons els enginyers i els militars, tots es poden resoldre en poc temps i amb forces reduïdes. Però la situació amb el LCS-1 ja no dóna gairebé cap motiu per dubtar de la seva desesperança.
USS Freedom (LCS-1)
En primer lloc, el vaixell de Lockheed Martin és insignificant, però és més car. Per descomptat, els 11 milions estimats en l’escala de construcció naval militar no són una xifra tan gran. Però si els multipliquem pels 60 vaixells necessaris, resulta que la flota d'aquesta quantitat "petita" de l'escala de tota la sèrie perdrà el cost de gairebé dos dels mateixos vaixells. Cal destacar que la pèrdua de 600 milions de dòlars només per la diferència en el cost dels vaixells es relaciona amb els preus estimats: 357 milions per al LCS-1 i 346 milions per al LCS-2. I si prenem el rumor com un axioma, segons el qual només fins al 2010 la USS Freedom i la USS Independence van “menjar” mig milió de milions, les pèrdues de tota la sèrie es tornen simplement indecents. És poc probable que els contribuents s’alegrin d’això, sobretot tenint en compte que el disseny (!) De les qualitats de combat dels LCS-1 i LCS-2 pràcticament no difereixen entre si.
En segon lloc, LCS-1, segons els ponents de POGO, fins i tot tres anys i mig després de la posada en servei, no pot realitzar totes les funcions que se li assignen. Hi ha molts problemes amb equips electrònics, armes, centrals elèctriques, etc. Com a resultat, durant els primers mil dies de servei (de la tardor de 2008 a l'estiu de 2011), USS Freedom va "detectar" 640 problemes tècnics. Cal reconèixer que alguns d’ells van ser corregits ràpidament per la tripulació, però la resta va exigir reparacions més greus en les condicions del moll. Dit d’una altra manera, alguna cosa es trencava al vaixell cada dia i mig o dos. L'incident més flagrant es va produir el març de 2010. Després, per culpa de la tecnologia, el sistema principal d'alimentació del vaixell va estar completament apagat durant diverses hores i va ser possible iniciar la còpia de seguretat només després d'un temps. Així, durant diverses hores, un dels vaixells més moderns de la NAVY dels EUA va ser un "abeurador" a la deriva sobre les ones, capaç de repel·lir l'enemic només amb les armes personals de la tripulació. Però aquest no és només un problema tècnic, sinó que, fins a cert punt, és una desgràcia per a un vaixell de guerra. Durant el mateix viatge, quan el sistema elèctric es va desconnectar temporalment, es van produir diverses avaries del motor. Afortunadament, no van tenir les mateixes terribles conseqüències que aquella deriva, però els reparadors van haver de patir al final.
Finalment, segons els experts de POGO, el LCS-1, en el seu estat actual, simplement no pot assolir el seu rendiment de disseny. Durant les reparacions de l'estiu de l'any passat, es van trobar 17 esquerdes relativament grans al casc del vaixell. Es van dur a terme tots els treballs necessaris, gràcies als quals els danys no haurien d’augmentar en el futur. No obstant això, fins i tot en absència de progressió de mida, aquestes esquerdes afecten significativament el rendiment del vaixell. Així, de moment, segons experts de tercers, LCS-1 no podrà accelerar a velocitats superiors als 40 nusos, sense arriscar-se a produir nous danys. Al mateix temps, no hi ha informació sobre la possibilitat de noves esquerdes en el cas i els motius d’aquest. És característic que totes aquestes esquerdes redueixen no només la velocitat. També van "arribar" al rang, encara que lleugerament. Els vòrtexs que es formen a l’aigua augmenten lleugerament la resistència del medi, com a conseqüència del qual es requereix més consum de combustible per assolir una determinada velocitat. Ambdues variants dels vaixells del programa LCS tenen una central elèctrica que consisteix en motors de turbina dièsel i de gas, per la qual cosa és necessari utilitzar combustible econòmicament d’acord amb el pla de creuers.
Després d’enumerar tots els fets desagradables relacionats amb el programa LCS, l’informe POGO va fer tres conclusions igualment desagradables que es desprenen de la situació. El primer d’ells fa referència a l’organització del cas. Segons el personal del Projecte de Supervisió Estatal, el Pentàgon va cometre un gran error iniciant un "doble desenvolupament". Contràriament a totes les expectatives, aquest enfocament no va conduir a un augment significatiu de les qualitats tècniques o de combat dels vaixells que es van crear. A més, no va ser possible evitar els problemes "tradicionals" per a la creació de nova tecnologia, com ara l'elevat cost de treball o el llarg temps necessari per completar el programa. La segona conclusió es desprèn directament de la primera i es refereix també als errors del departament militar nord-americà. La seva essència és la següent: la posada en marxa de nous vaixells, així com d’altres equipaments militars, fins al moment en què se’ls recorda, no només no augmenta el potencial de defensa de la flota / exèrcit / força aèria, sinó que fins i tot el redueix. fins a cert punt. A més, aquestes mesures afecten significativament el prestigi del Pentàgon i de tots els Estats Units. És fàcil endevinar com reaccionaran totes aquelles persones de diferents països a qui no els agrada els Estats Units davant de les notícies sobre els problemes del programa LCS; sens dubte quedaran satisfetes amb aquestes notícies.
Després d'haver acabat amb els "mèrits" del Pentàgon, POGO va passar al programa LCS real. Segons la seva opinió, tal com es desprèn de la primera conclusió, cal reduir els costos del programa i deixar només un projecte d'un vaixell prometedor, en el qual es concentraran tots els esforços. En cas contrari, els EUA poden gastar encara més diners i no obtenir el resultat desitjat. En primer lloc, la Cambra de Representants hauria de dir la seva opinió sobre aquest tema. A més, la qüestió del destí del programa LCS es plantejarà davant el Senat. En cas que ambdues cambres del Congrés no decideixin què fer amb el LCS i quin vaixell mantenir de les dues, POGO proposa simplement determinar el termini en què els empleats del Pentàgon hauran de triar. Aquest esquema ja s’ha utilitzat repetidament en la creació de nous equips militars, de manera que és molt possible utilitzar-lo ara per determinar el destí dels vaixells de la zona costanera.
Fins ara, només es pot endevinar la reacció del Pentàgon a l’informe dels experts del POGO. És poc probable que sigui purament positiu, perquè ja s’han gastat uns quatre mil milions de dòlars en el programa LCS, que es van distribuir aproximadament per igual entre Lockheed Martin i General Dynamics. El tancament d’un dels projectes suposa la pèrdua de dos mil milions, que, en el context de constants declaracions sobre la reducció de costos, quedarà molt malament i, al mateix temps, esdevindrà un motiu més per a bromes ofensives contra l’exèrcit nord-americà. No obstant això, el Pentàgon haurà de triar. Aquest desenvolupament d'esdeveniments es recolza en el fet que els congressistes han donat prioritat recentment a la vessant financera dels projectes, en lloc dels desitjos dels militars. Per tant, les dues cambres del Congrés poden tenir en compte les propostes de POGO i tancar el projecte LCS-1, o bé exigir als militars que ho facin sols. D’una manera o altra, de moment el futur del programa LCS sembla bastant clar, però lluny de ser núvol. Amb un alt grau de probabilitat, es pot suposar que POGO i el Congrés continuaran fent una reducció dels costos, i un dels projectes està destinat a rebre una etiqueta extremadament desagradable de "cara i inútil".
