La implementació de tots els projectes en l’àmbit militar s’associa amb un o altre problema. En alguns casos, persisteixen certes dificultats o mancances durant molt de temps, cosa que es converteix en motiu de crítiques addicionals al projecte. Finalment, alguns projectes, a mesura que es desenvolupen, no poden desfer-se de les mancances existents, per la qual cosa el seu futur es converteix en motiu de controvèrsia. Aquests processos són especialment sensibles en els casos en què el projecte ha aconseguit la producció en sèrie i l'operació de productes o equips d'un nou tipus. Una situació similar s’ha observat al voltant del projecte americà LCS en els darrers anys.
L’objectiu del projecte LCS (Littoral Combat Ship) era crear dues versions d’un vaixell prometedor adequat per resoldre algunes tasques especials. Els treballs de disseny es van acabar fa força temps, gràcies als quals, a hores d’ara, la Marina dels Estats Units ha aconseguit rebre diversos vaixells de dos tipus. No obstant això, una sèrie de problemes dels dos projectes encara no s'han resolt. En els darrers anys, la direcció militar i política dels Estats Units ha estat intentant determinar les capacitats i perspectives reals dels vaixells LCS, així com corregir la situació existent. No fa gaire, va començar la següent etapa de debats sobre el projecte al més alt nivell.
Vaixell USS Freedom (LCS-1). Foto de US Navy
L’impuls dels darrers desenvolupaments va ser la publicació d’un informe de l’Oficina de Responsabilitat del Govern dels Estats Units (GAO) titulat “Littoral Combat Ship and Frigate. Congrés davant les decisions d’adquisició crítica”. Els auditors van examinar la situació actual amb un dels projectes contemporanis més interessants dels Estats Units. Els especialistes de GAO van revisar la situació actual, van identificar certs problemes i també van emetre algunes recomanacions.
Al pròleg del seu informe, la Cambra de Comptes recorda els requisits previs per a la situació actual. Anteriorment, les forces navals dels Estats Units van desenvolupar un concepte audaç que implica la creació de dos projectes de tecnologia marina alhora amb una àmplia gamma d'aplicacions. Es va proposar utilitzar una arquitectura modular de vaixells mitjançant paquets d'equips especials. Amb l'ajut d'això, es va planejar simplificar la construcció i l'explotació de vaixells per a diversos propòsits. Més tard, va resultar que a la pràctica el nou enfocament no permetia reduir el cost dels vaixells i tampoc no proporcionava la flexibilitat necessària en l’ús dels vaixells.
Malgrat els problemes tècnics i econòmics existents, les forces navals encara necessiten nous vaixells. Per això, actualment s'està considerant la viabilitat de continuar treballant sobre el tema LCS. Hi ha propostes per abandonar aquest programa, però al mateix temps hi ha una opinió sobre la necessitat de canviar els projectes per eliminar les mancances identificades.
Els autors de l'informe de la GAO recorden que el treball sobre el projecte LCS va començar fa 15 anys. Durant aquest temps, el projecte va assolir un cert èxit, però al mateix temps es va produir un deteriorament important de l’aspecte de les naus i l’ajornament reiterat de l’execució de determinades obres. A més, l'augment del cost dels vaixells va provocar una reducció del nombre requerit. Per tant, inicialment estava previst ordenar 55 vaixells per valor de 220 milions de dòlars cadascun. Actualment, els plans de compra s'han reduït a 40 vaixells a 478 milions cadascun. La preparació operativa inicial estava prevista inicialment per al 2007, però a la pràctica això només va passar el 2013. Es va suposar que els vaixells per a diversos propòsits estarien unificats al màxim, però a la pràctica es va tornar a imposar un equipament ràpid. La velocitat màxima dels vaixells LCS de totes les modificacions havia de ser de 50 nusos, amb un abast de creuer de fins a 1.000 milles nàutiques a una velocitat de 40 nusos. Els vaixells LCS construïts a la pràctica mostren diferents característiques. Des de fa un temps, s’han expressat preocupacions sobre la supervivència dels vaixells.
Actualment, un tema urgent en el context del desenvolupament posterior del projecte LCS és l'elaboració de plans per als propers anys. Per tant, l’armada vol demanar dos nous vaixells en la configuració bàsica durant l’exercici 2017. També està previst obtenir l'aprovació del Congrés per ordenar el següent lot d'una dotzena de vaixells. S’espera que el primer vaixell d’aquesta sèrie s’ordeni l’any fiscal 2018. En el context d’aquests plans de la marina, s’expressen dubtes sobre la conveniència de les ordres proposades. La construcció de vaixells ha anat més enllà de l'estimació original i, a més, el projecte no va aconseguir les capacitats i característiques requerides.
Una part significativa de l’informe “Littoral Combat Ship and Fragata. Congrés davant les decisions d’adquisició crítica”està dedicat als esdeveniments passats dins del programa LCS. Els especialistes de GAO van recordar el progrés del projecte, així com els problemes que finalment van conduir a la difícil situació actual. També es tenen en compte els plans i les propostes existents i, a més, s’avaluen les característiques i les conseqüències de la seva implementació. Basant-se en els resultats de tenir en compte els requisits previs i la situació actual, la Sala de Comptes treu certes conclusions i emet les seves pròpies recomanacions.
A la part final de l'informe, els seus autors assenyalen que les forces navals necessiten realment el programa LCS. Les naus necessàries, tal com mostra el projecte i els resultats obtinguts, poden ser utilitzades amb cert èxit per les forces navals. Al mateix temps, el problema més greu dels nous projectes són les dificultats econòmiques, que ja han comportat un cost significatiu de tot el programa en general i de cada vaixell en particular.
A hores d’ara ja s’han format dues preguntes principals, que en un futur proper hauran de respondre al Congrés. La solució d’aquests problemes permetrà continuar la feina al programa, obtenint certs resultats. La primera pregunta es refereix al finançament de la construcció de nous vaixells el 2017. Ara a les drassanes implicades en el projecte LCS, diversos vaixells es troben en diferents etapes de la construcció. L'aparició d'una comanda addicional per a un vaixell més pot comportar una càrrega addicional de les empreses de construcció naval amb la possible aparició de les conseqüències desagradables corresponents.
La segona pregunta es refereix al futur més llunyà i estipula un nombre més gran de vaixells. El 2018, la Marina dels Estats Units espera començar a demanar una sèrie de 12 vaixells LCS en diferents versions. Si aquesta proposta és aprovada pels legisladors, es requerirà una assignació anual per a la construcció de vaixells durant els propers anys. Al mateix temps, el Congrés conservarà la capacitat de controlar el programa canviant el seu finançament. No obstant això, en aquest cas, poden sorgir alguns problemes nous, en primer lloc, un canvi en la data de finalització.
En aquesta situació, el Congrés dels Estats Units té un paper molt important, ja que és ell qui ha de prendre la decisió final sobre l'inici de certes obres, així com sobre l'import del seu finançament. En un futur proper, els congressistes hauran de tornar a examinar la situació i prendre la seva decisió. Depenent de les seves decisions, les propostes existents s’implementaran en la seva forma original o patiran certs canvis.
Vaixell USS Independence (LCS-2). Foto de US Navy
L'informe de la Cambra de comptes dels Estats Units s'ha publicat i ja està disponible per a tothom. Durant els darrers dies, aquest document s’ha convertit en el tema de moltes discussions. A més, l’altre dia es va tornar a plantejar al Congrés el tema del desenvolupament del projecte del Litoral Combat Ship. La situació actual del projecte es va tornar a convertir en el motiu de declaracions amenaçadores i de demandes d'aclariment. La plataforma per a aquests discursos va ser una reunió especial celebrada al Congrés el passat dijous 8 de desembre.
L'edició conservadora nord-americana Washington Examiner escriu sobre el curs i els resultats de la reunió. En el primer tester del Pentàgon: els vaixells del litoral "tenen gairebé zero possibilitats de completar una missió de 30 dies" de Jamie McIntyre, publicat el 12 de desembre, hi ha diverses cites interessants de persones responsables i altra informació rellevant.
Al principi de l'article sobre la reunió, es citen les paraules del senador John McCain, que va criticar tot el curs del projecte LCS i va esbossar els seus principals errors. Segons la seva opinió, els fracassos del programa LCS, com en el cas d'altres desenvolupaments fallits, van ser el resultat de la incapacitat de les persones responsables de definir i optimitzar els requisits del projecte, els errors en la planificació financera, l'avaluació tècnica i la identificació de riscos. La situació es va agreujar amb el fet que el departament militar va començar a comprar-los vaixells i equips especials abans de confirmar la possibilitat de la seva operació conjunta.
La senadora Lindsey Graham, que també representa el partit republicà, va ser més grollera. Va afirmar que el programa LCS havia fracassat completament. Per desfer-se dels problemes existents, simplement va aconsellar a algú que acomiadés.
Michael Gilmore, cap de l'Oficina de Proves i Avaluacions Operatives del Pentàgon, va fer una declaració important. Va afirmar que el grup de vuit vaixells de combat del litoral de la Marina dels Estats Units no té una capacitat de combat elevada. Segons M. Gilmore, les possibilitats dels vaixells de completar amb èxit missions de combat en un període de 30 dies tendeixen a zero. En el transcurs d’aquest treball, són possibles avaries d’un o diversos sistemes, cosa que fa sortir els vaixells de la batalla.
Una altra declaració atrevida i fins i tot aterridora va ser de Paul Francis, un portaveu de la Cambra de Comptes. Va exposar la situació actual de la següent manera: 26 vaixells ja han estat ordenats, però encara ningú no sap si podran fer la seva feina.
Els legisladors nord-americans van tornar a discutir els problemes del programa LCS i, potser, ara tenen algunes consideracions sobre la tasca posterior en aquests vaixells i com sortir de la situació negativa actual. No obstant això, fins ara no s'ha anunciat cap informació sobre aquest tema. Pel que sembla, només es prendran passos reals (si apareixen) en el futur. Què faran exactament els congressistes encara no està del tot clar. En un informe recent de GAO, es proposa iniciar una sortida a la situació resolent dues preguntes sobre la construcció de nous vaixells, que podrien convertir-se en els darrers representants del seu projecte.
El programa Littoral Combat Ship es va llançar a la primera meitat dels anys 2000. L’objectiu del treball era crear un prometedor vaixell de guerra capaç d’operar a la zona costanera i resoldre una àmplia gamma de tasques diverses. Per tal de facilitar el "desenvolupament" d'una especialitat específica, es va decidir crear una plataforma bàsica sobre la qual s'hauria de muntar un conjunt d'armes i equips adequats. En aquest cas, va ser possible substituir els vaixells obsolets de diversos tipus per a diferents finalitats. Des de cert temps, en el marc del programa general, es van desenvolupar alhora dos projectes de vaixells, que presentaven diferències significatives.
En el transcurs del programa LCS, Lockheed Martin va desenvolupar un projecte per a un disseny "tradicional" d'un sol casc amb una longitud de 115 m i un desplaçament total de 2.840 tones. Es va proposar equipar el vaixell amb una central elèctrica combinada amb gasoil. i motors de turbina de gas, que proporcionen una velocitat màxima de 45 nusos. Se suposava que el vaixell portava armes de míssils i artilleria per a diversos propòsits. A més, era necessària la capacitat de transportar un helicòpter i transportar mercaderies.
La segona versió del projecte va ser creada per General Dynamics. Aquest vaixell té una eslora de 127 mi un desplaçament de 2.640 tones. Una característica d’aquesta versió del LCS és el casc, construït segons l’esquema del trimarà. Es proposa l’ús d’una central combinada de turbina dièsel i de gas amb hèlixs de raig d’aigua. Les armes i l’equip objectiu es seleccionen d’acord amb el paper previst d’un vaixell en particular.
Nou calendari de construcció de vaixells LCS descrit a l'informe GAO
El vaixell principal del projecte Lockheed Martin, anomenat USS Freedom (LCS-1), es va establir a mitjan 2005. El vaixell USS Independence (LCS-2), construït segons un disseny alternatiu, es va instal·lar a principis del 2006. Els vaixells principals dels dos projectes van entrar a la Marina dels Estats Units el 2008 i el 2010, respectivament. Posteriorment, es va continuar la construcció de vaixells. Fins ara s’han signat contractes per a 26 vaixells de dos tipus. Ja s’han finalitzat diversos contractes.
El 10 de setembre de 2016 es va lliurar al client l'USS Montgomery (LCS-8), que es va convertir en el quart vaixell construït segons el projecte General Dynamincs. Tres altres vaixells s'estan acabant a la paret o s'estan provant. Dues més estan en construcció. El 22 d’octubre, la Marina dels Estats Units va rebre l’USS Detroit (LCS-7), el quart que es va construir segons el projecte Lockheed Martin. S’han llançat tres altres vaixells d’aquest projecte i un en queda a la botiga de muntatge. Així, ja hi ha vuit vaixells en servei, sis més entraran en servei en un futur proper.
Segons els plans existents, en total, la Marina dels Estats Units hauria de rebre quatre dotzenes de vaixells LCS de dos tipus, que també difereixen en la composició d’armes i equips especials. En un futur proper, el Congrés haurà de decidir sobre la nova sort dels 14 vaixells restants, que ni tan sols han estat objecte de contracte. Fleet Command té previst ordenar dos vaixells durant el 2017. Al mateix temps, està previst obtenir permís per demanar una sèrie de 12 darrers vaixells. La construcció del primer d’ells començarà el 2018. No obstant això, fins ara aquests plans no han anat més enllà del projecte de pressupost militar i necessiten l'aprovació del Congrés.
D'acord amb els contractes existents, durant els propers anys, la Marina dels Estats Units haurà de rebre 26 vaixells de dos projectes. Ja s’han gastat uns 14.000 milions de dòlars en el desenvolupament de projectes i el pagament d’aquests contractes. La finalització dels 14 vaixells previstos podria costar uns 6.000 milions. Com a resultat d'això, la flota rebrà tots els vaixells necessaris, en teoria capaços de resoldre una àmplia gamma de tasques. Al mateix temps, en aquests moments, l’estat i les capacitats dels vaixells LCS estan lluny de satisfer plenament els militars. Per això, els equips ja construïts poden necessitar una modernització addicional.
De moment, el programa del Litoral Combat Ship sembla extremadament interessant. Es basava en una proposta original que permetia estalviar en la construcció i el funcionament dels equips. Posteriorment, el desenvolupament de projectes es va enfrontar a greus problemes de diversos tipus, a causa dels quals no es van resoldre totes les tasques. A més, amb el pas del temps, alguns nous problemes es van fer sentir. Com a resultat, com va dir encertadament P. Francis, es van ordenar 26 vaixells, però ningú sap si podran fer la seva feina. El temps dirà què es farà a continuació i com els militars i la direcció política dels Estats Units tenen previst sortir d'aquesta situació. Potser, en això, l'ajudaran les conclusions i les propostes de la Cambra de Comptes, expressades en el recent informe.
