A mitjan segle XIX. diversos països buscaven maneres d’incrementar la potència de foc de les armes lleugeres. Es van crear i posar en servei diversos sistemes amb certes funcions, però la majoria d’aquests desenvolupaments van passar a la història més tard. L’invent més reeixit d’aquella època es pot considerar una metralladora multicanal dissenyada per Richard Jordan Gatling. El seu esquema amb diversos canvis i innovacions encara és àmpliament utilitzat.
El camí cap a la invenció
R. J. Gatling (1818-1903) va desenvolupar l'interès per la tecnologia des de la seva joventut i va proposar regularment noves idees. Per exemple, a finals dels anys trenta va presentar una sol·licitud de patent per a una hèlix per a un vaixell autopropulsat, però va resultar que fa uns mesos ja s’havia registrat aquest invent. Més tard, Gatling va crear diverses màquines agrícoles per a diferents propòsits. Primer, es van dispersar pel districte i després van començar a ser explotats en altres estats.
Als anys quaranta, després d’una greu malaltia, l’inventor es va interessar per la medicina. El 1850 es va graduar a l'Ohio College of Medicine, però no va començar a treballar en una nova professió, continuant desenvolupant i introduint nous mecanismes i dispositius per a diversos propòsits. Amb els anys, el doctor R. Gatling va rebre diverses patents per a diversos invents, però només una, rebuda el 1862, li va donar fama.
Al començament de la Guerra Civil, R. Gatling vivia a Indianapolis (Indiana). La ciutat es va convertir ràpidament en un centre logístic clau al nord. Les mercaderies necessàries hi passaven i soldats ferits i paralitzats van tornar del front. Com va recordar més tard el doctor Gatling, va ser això el que va conduir a l'aparició d'una nova arma.
En aquell moment, una batalla típica era una escaramuza de dues línies, que després es convertia en combat cos a cos. Les raons principals per a això van ser el rendiment limitat dels fusells i mosquetons de l'exèrcit disponibles. Per crear la densitat de foc necessària, es necessitaven molts tiradors, i cadascun d'ells estava en risc de ferir-se o morir.
R. Gatling va raonar que un augment de la velocitat de foc d'una sola arma augmentaria la potència de foc i, en conseqüència, reduiria la mida requerida de la subunitat del rifle. Al mateix temps, també disminuirà el nombre de soldats en risc, ferits o morts. Una reducció paral·lela de la mida de l'exèrcit va permetre reduir les pèrdues per malaltia a la marxa o als camps.
Solucions conegudes
L’opció més simple per augmentar la potència de foc es coneix des del Renaixement. Va ser llavors quan es van generalitzar els sistemes de trets i artilleria de diversos canals, capaços de disparar en una volea o de manera seqüencial. A mitjan segle XIX. aquest concepte va conduir a l'aparició de mitrailleuses amb un bloc de barrils i una culata comuna amb un gran nombre de cambres. Aquesta arma resultava inconvenient per tornar a carregar, però proporcionava foc de volea.
També durant aquest període es van generalitzar els revòlvers amb un bloc de barrils giratori. Durant el tret, la unitat girava al voltant de l'eix longitudinal i portava alternativament els barrils al gallet comú. Aquest disseny també va permetre augmentar la velocitat de foc en comparació amb els sistemes d'un sol barril.
Probablement, R. Gatling coneixia aquests sistemes i va tenir en compte les seves peculiaritats a l’hora de desenvolupar el seu propi projecte. Podia manllevar alguns components o idees, però els va complementar amb els seus propis suggeriments. Les innovacions del seu autor van assegurar la solució de tots els problemes d’enginyeria assignats i van permetre crear una arma eficaç.
Disseny original
R. Gatling va desenvolupar la idea amb un bloc giratori de diversos barrils. Va proposar equipar cada barril amb el seu propi grup de cargols i el mecanisme de disparador més senzill. De fet, un component clau de la nova arma era un conjunt de sis sistemes de perns de canó. Aquest conjunt es col·locava en una carcassa comuna i podia girar. Amb l'ajut d'un senzill sistema de guies, cada barril, que passava en cercle, rebia seqüencialment un cartutx, l'enviava, disparava i tirava la màniga.
El sistema de subministrament de municions es va dissenyar des de zero. Gatling utilitzava una revista oberta. Els cartutxos unitaris d’un mànec de paper en flames havien de passar-hi pel seu propi pes i anar al grup de cargols, que ocupa la posició superior dins de la carcassa.
L'esquema proposat no tenia automatització i necessitava una unitat externa. En aquesta capacitat, es va utilitzar un mànec girat pel tirador. La força es va transmetre al bloc de barrils mitjançant una transmissió d'engranatges angulars. La velocitat de foc depenia de la velocitat de rotació del mànec.
Aquest disseny d'armes tenia una sèrie d'avantatges importants. En primer lloc, proporcionava la possibilitat de disparar en ràfegues sense interrupcions entre trets, típics dels canons i rifles d’un sol tret. Al mateix temps, el treball ben coordinat del càlcul va permetre reduir el temps per equipar la botiga i els intervals entre les cues. Les primeres mostres ja tenien una taxa de foc de 200 rds / min. - com a unitat de rifle sencera. A causa de l'ús de pols negra, el forat del barril es va cobrir ràpidament amb dipòsits de carboni, però la presència de diversos barrils va permetre augmentar el nombre de trets abans de netejar-los.
L’arma no tenia requisits especials per al càlcul. Els tiradors havien de carregar cartutxos a la botiga, disparar amb foc directe i girar el mànec. Cap d'aquests processos no requeria una preparació complexa, i fins i tot un càlcul sense experiència podria aprofitar al màxim els avantatges tècnics de les seves armes.
En el camí de la millora
La primera metralladora experimental del nou sistema es va reunir en condicions artesanals el 1861. L’any següent es va fundar la Gatling Gun Company i, al novembre del mateix any, R. Gatling va rebre la patent US 36836 per la seva invenció - "Millora en pistoles de bateria giratòries ". En aquest moment, van aconseguir recollir un petit lot de productes per demostrar als militars, però aviat va ser destruït pel foc.
Des de 1863 R. Gatling va oferir les seves armes a l'exèrcit, però durant diversos anys no va tenir èxit en aquest assumpte. Els comandants van dubtar de la necessitat d'aquesta arma i també van criticar el seu elevat cost. A més, hi havia sospites que el doctor Gatling simpatitzava en secret amb la Confederació. Fins al final de la Guerra Civil, només es va afegir una metralladora a l’exèrcit.
Al mateix temps, R. Gatling va treballar per millorar el disseny existent. Una versió millorada de la metralladora es va patentar el 1865. Podia disparar fins a 350 tirs per minut, significativament més que el producte base. Poc després, l'exèrcit nord-americà va comprar per primera vegada un gran lot de metralladores i aviat les va adoptar.
El 1871 va aparèixer una metralladora actualitzada amb un sistema millorat de subministrament de municions. Va ser dissenyat per a un cartutx unitari amb màniga metàl·lica i tenia dos carregadors: durant la cocció, mitjançant un, era possible equipar el segon. En girar el bloc de barrils, els cartutxos gastats van ser retirats de la cambra i van caure de l’arma pel seu propi pes.
En el mateix període, L. U. Broadwell. Es va fer en forma de bloc de 20 carregadors durant 20 rondes: es reunien en un cilindre i podien girar al voltant d’un eix vertical. Després d'haver consumit una revista, el tirador va haver de girar tot el bloc i continuar disparant. Depenent del calibre de la metralladora, la revista de Broadwell podria contenir fins a 400 bales. Més tard, es va crear una revista de bateria reemplaçable amb una col·locació horitzontal de cartutxos.
Inicialment, la metralladora Gatling es va construir sobre un carro de rodes. En el futur, es van introduir a la producció noves versions d’aquesta màquina, productes portàtils, etc. Per encàrrec de Gran Bretanya es van produir màquines especials per muntar sobre selles: aquesta versió de l'arma va ser sobrenomenada Camel Gun ("metralladora Camel").
La innovació més important va aparèixer el 1893. Aquesta vegada R. Gatling va retirar la transmissió manual i la va substituir per un motor elèctric. La càrrega del tirador es va reduir dràsticament, cosa que va simplificar l’ús del combat. No obstant això, els sistemes elèctrics d’aquella època no eren perfectes i treballar amb una bateria es podria convertir en un problema a part.
Sortir i tornar
A principis del segle XX. Les metralladores Gatling es van generalitzar i van ser utilitzades activament per molts exèrcits de tots els continents. Altres empreses han desenvolupat i produït sistemes d'artilleria de disseny similar.
No obstant això, el moment d’aquestes armes s’acabava. Durant aquest període, van aparèixer les metralladores de H. Maxim i J. Browning, que es van tornar a carregar a causa de l'energia del tret. Això donava clars avantatges respecte a un sistema de disc extern.
Els Estats Units, els primers a adoptar la metralladora Gatling, la van abandonar el 1911 i van canviar completament als models automàtics moderns. Aviat altres països van seguir aquest camí. Durant diverses dècades, l'esquema de diversos barrils amb un bloc giratori va entrar a l'ombra a causa de la manca de perspectives reals.
No obstant això, ja durant el període d'entreguerres, es va començar a treballar a diferents països per crear mostres automàtiques de l'esquema Gatling. Alguns projectes, com el soviètic I. I. Slostin, va arribar a la prova, però no va avançar ni va entrar en servei. Diversos problemes i dificultats tècniques no van permetre superar els dissenys "tradicionals".
El retorn triomfal de l’esquema Gatling es va produir als anys cinquanta, quan es va crear la pistola M61 Vulcan de 20 mm als Estats Units. Aviat van aparèixer noves armes i metralladores d’aquest esquema de desenvolupament nord-americà i soviètic. Han trobat aplicació en aviació, en complexos antiaeris i en vaixells. L’esquema centenari ha demostrat ser força útil.
Els canons i metralladores moderns de l’esquema Gatling, com els seus predecessors, utilitzen conjunts mòbils que inclouen diversos barrils i cargols. Són capaços de desenvolupar una velocitat de foc de milers de voltes per minut, cosa que s’ajuda a un escalfament més lent dels barrils i un refredament més eficient en els intervals entre trets. S’han creat sistemes d’automatització de treball i unitats externes convenients, així com subministraments de munició capaços i segurs a fallades.
El principal invent del doctor R. J. Gatling va mostrar immediatament totes les seves capacitats i després va trobar el seu lloc als exèrcits del món. En el futur, l’esquema original es va actualitzar i millorar repetidament amb l’ús de tecnologies avançades. Una nova etapa en el desenvolupament de l'esquema va començar a mitjan segle passat i continua fins als nostres dies. Com a resultat, les armes amb un bloc de canó giratori estan fermament arrelades als arsenals dels exèrcits dirigents i no les abandonaran, com era anteriorment.
