Durant els anys d’entreguerres, concretament als anys 30 del segle XX, els dissenyadors de molts països del món van decidir gairebé simultàniament que els seus exèrcits necessitessin tancs amfibis.
"Valentine" Mk IX DD.
Només els britànics van tenir l’experiència de crear-los (els tancs Pig i Medium D), però tothom va entendre que seguir el seu camí significava no anar enlloc. El cas és que no és difícil penjar pontons del tanc. Això es pot fer amb gairebé qualsevol tanc, el més important és fixar els muntatges. Però els pontons són … una gran resistència a l’aigua! No es pot fer amb un motor fora borda a la superfície, es pot deixar endur per un corrent normal. Per descomptat, els pontons són simples i, a més, insonerables, ja que n’hi ha prou amb omplir-los de boles de ping-pong o balsa, i no tenen por de cap bala. Però és la quantitat de balsa necessària? I després, cal transportar pontons per als tancs. Necessiteu una grua per instal·lar-les! Tot això s’ha de dur a terme en una zona sotmesa a danys causats pel foc enemic. Què passa si el tanc es deixa caure del vaixell? Aleshores, les dimensions dels pontons requeriran una rampa inconcebible d’amplada, i què passa amb això?
Tanc "Ka-Mi" al mar.
Així raonaven els militars i els dissenyadors d’aquells anys, o alguna cosa així. La solució òbvia era donar als pontons una "forma de vaixell". És a dir, prepareu un conjunt de quatre pontons per a cada tanc: proa, popa i dos "laterals". En diversos països de tot el món ho van provar, per exemple, a Txecoslovàquia i després al Japó, on més tard, durant la Segona Guerra Mundial, va aparèixer un molt bon tanc amfibi amfibi "Ka-Mi".
Cargols del tanc "Ka-Mi"
El tanc tenia una disposició original de pontó: un pontó frontal amb un volum de 6, 2 m³, que donava a l’estructura una forma racional per al mar, era sòlid a les màquines de la primera sèrie, però després va començar a estar format per dues parts, que, en caure, es dividien en dues meitats, cosa que facilitava el pas del tanc. El volum del pontó posterior era de 2,9 m³, però tots dos van ser abocats a l'interior del tanc. No calia deixar-ho per això!
Tanc "Ka-Mi". Vista lateral.
El tanc tenia un casc de volum considerable que, juntament amb els pontons, el dotaven d’una excel·lent navegabilitat. A més, tenia dos cargols al cos, però els timons amb accionament eren al pontó, darrere dels cargols. Els pontons estaven farcits de molles de balsa, de manera que va ser possible ofegar-los i el tanc només amb un cop directe. Però … per tots els seus mèrits, "Ka-Mi" encara era massa específic. El seu principal objectiu era desembarcar a les illes de l'Oceà Pacífic. I, de nou, els pontons s’havien de muntar, emmagatzemar en algun lloc, penjar-los al tanc.
Tanc amfibi PzKpfw38t.
Els alemanys van fer una cosa similar, preparant-se per a l’aterratge a les illes britàniques: el tanc Pz. II estava equipat amb un pontó en forma de barca i amb un retall rectangular al centre. Per sota del "vaixell" hi havia suports reclinables. Quan es van recular, el casc es va recolzar sobre ells, es va aixecar (recolzant-se a la popa) i el tanc va sortir de sota d'aquesta estructura. O hi vaig entrar quan va ser necessari fer-lo servir. Aquests tancs fins i tot van lluitar, encara que no contra Anglaterra, sinó contra l’URSS: van creuar el Bug Sud. No obstant això, més tard van decidir abandonar aquests trucs tècnics.
Els tancs flotants amb casc de desplaçament, que també apareixia en aquell moment, resolien el problema dels pontons. Però a causa de la presència d’aquest cos, era impossible posar-hi cap armadura gruixuda ni armes sòlides. A més, es van submergir a l’aigua tan a fons que van poder nedar només en el temps més tranquil. Per tant, totes aquestes dues solucions presentaven greus inconvenients que impedien l'ús de "tancs amfibis" en condicions de combat.
Tanc amfibi soviètic T-37.
I aquí va venir al cap de l'enginyer hongarès Nicholas Straussler, que es va traslladar a Anglaterra el 1933, on tenia clarament més oportunitats de treball. Va pensar que la manera més fàcil és envoltar qualsevol tanc amb una pantalla de desplaçament i, per tant, fer flotar fins i tot el tanc més "no flotant". La primera mostra del seu dispositiu, que semblava una pantalla de lona en separadors fets amb rails metàl·lics, es va provar al tanc Tetrarca el juny de 1941. A Alan Brook, el comandant de les forces metropolitanes, li va agradar la idea i va ordenar continuar la feina.
Ja al setembre del mateix any, el sistema Straussler, que rebia el nom DD - "Duplex Drive" o "Double Drive", ja que, a més de la unitat rastrejada, el seu tanc també tenia un propulsor d'hèlix, es va decidir instal·lar-lo al tanc de Sant Valentí. El que va captivar al disseny va ser que ni l'hèlix ni la pantalla impedien de cap manera que el tanc realitzés el seu "treball" a terra i, el que és més important, no tenia massa pes. Es va augmentar l'alçada de la pantalla, el gruix de la lona i el gruix dels tubs de goma als quals es bombava l'aire i, per tant, es va redreçar la pantalla.
Les proves del nou model van començar el maig de 1942 i el tanc va ser enfonsat deliberadament amb trets de metralladora, esbrinant el perill que té per a ell. Finalment, es va reconèixer el sistema DD com a totalment compatible amb la tasca i va començar a equipar-hi tancs. Ja al desembre de 1944, l'exèrcit britànic estava armat amb 595 tancs "Valentine" DD, modificacions V, IX i XI.
Vam intentar fer les mateixes pantalles per als tancs de Cromwell i Churchill, però tots dos (i sobretot l'últim!) Van resultar ser massa pesats per a això. Juntament amb l'adopció de nous tancs, també es van elaborar els mitjans per rescatar-los, en cas que el tanc s'inundés durant l'aterratge. En aquest cas, els petrolers havien de posar-se aparells respiratoris especials, esperar fins que el dipòsit s’ompli completament d’aigua i, després, deixar-lo per les portelles.
Mentrestant, mentre les tripulacions dels "Valentines" es preparaven per desembarcar a França, es va fer obvi que, podria dir-se, que estaven desfasades just davant dels nostres ulls, i calia substituir-les urgentment. Per tant, es va decidir equipar els tancs nord-americans Sherman amb el sistema DD. El pes del tanc de 30 tones va requerir novament millores. Ara la pantalla s'ha convertit en tres capes a la part inferior, després de dues capes i només a la part superior: d'una sola capa. Un altre problema va ser la unitat. Al cap i a la fi, la transmissió estava situada al davant. Però fins i tot aleshores van trobar una sortida: van posar engranatges addicionals als perezosos, i ja van fer transferències als cargols. A més, es va instal·lar una bomba elèctrica al cos per bombar aigua. Com a resultat, la velocitat dels nous "tancs DD" va augmentar a 10 km / h. Tot i això, el maneig encara era molt deficient.
El dispositiu del tanc Sherman DD.
Per participar al desembarcament a Normandia, els britànics van atreure vaixells de desembarcament LCT (3), que van embarcar cinc tancs Sherman DD en lloc dels nou habituals, i els nord-americans - LCT (5), que van transportar quatre tancs.
La "millor hora" de tancs amb el sistema Straussler va arribar el 6 de juny de 1944. L'aterratge de tancs sota foc enemic va començar a les 6:30 del matí al sector d'Utah. Els vehicles van aterrar a 900 metres de la costa, però les onades i el corrent els van portar a banda durant dos quilòmetres, i va resultar que els tancs estaven en un lloc i la infanteria, que suposadament havien de suportar, en un altre!
Lloc de platja "Utah". Els tancs "Sherman DD" surten de l'aigua.
A la secció "Gold", alguns dels tancs van aconseguir aterrar directament a la platja, i va ser molt bo, però la resta de vehicles van aterrar a l'aigua a 4500 metres de la costa. Les onades fortes van inundar molts tancs, com a resultat, de 29 vehicles, només … dos van arribar a la costa. Però la bona notícia és que només van matar cinc petrolers.
Els tancs britànics d’aquest sector es van llançar a 600 metres de la costa, però vuit vehicles es van enfonsar. Aquí, alguns dels tancs van aterrar directament a la costa, sense aixecar les pantalles. Però … la sorra estava saturada d’aigua, de manera que molts cotxes es van quedar atrapats i, quan va començar la marea, es van omplir d’aigua.
Els canadencs van desembarcar al sector de Juneau: dos regiments amb tancs Sherman DD. A causa de la gran emoció, van patir fortes pèrdues i no van poder ajudar del tot a la festa del desembarcament, però encara eren tancs, almenys una mica!
Al sector "Svord", de 40 tancs Sherman, 34 vehicles van arribar a la costa i altres cinc van aterrar directament a la costa. Els tancs van plegar immediatament les pantalles i es van precipitar a la batalla. Però després es van haver de retirar sense defecte, ja que la lona seca era perillosa pel foc.
L'experiència de l'operació de Normandia va demostrar que calia millorar encara més el sistema. L'alçada de la pantalla es va augmentar en 30 cm, es va col·locar un dispositiu per regar la pantalla a l'exterior, en cas de foc a flotació.
Després va seguir l’Operació Dragoon, durant la qual els tancs Sherman DD van desembarcar al sud de França. En total, es van desembarcar 36 tancs, dels quals un va ser inundat d’onades, un va tocar alguna cosa sota l’aigua i cinc van ser explotats per les mines alemanyes.
Al maig de 1945, aquests tancs van creuar el Rin i, a causa del fort corrent, els tancs van entrar a l'aigua per sobre del lloc d'aterratge i, per motius de comoditat, els transportistes flotants LVT hi van lliurar cobertes especials, cosa que facilitava els tancs sortir de l’aigua.
La darrera operació d’aquests vehicles va ser la travessia de l’Elba. A més, perquè alguns alemanys locals que simpatitzessin amb els nazis no fessin forats a les pantalles, tots els habitants del poble, on estaven preparats per aterrar, van ser desallotjats.
Però a l'Oceà Pacífic, a Birmània, els nord-americans preferien els tancs amb pontons (sistema T-6), que es movien a través de l'aigua rebobinant les pistes. Pensaven que era més segur d’aquesta manera i, a més, els tancs podien disparar a flotació.
Bé, i després … Després, com sempre passa en aquests casos, van aparèixer molts suggeriments de millora. Per exemple, poseu impulsors de coets al tanc a la part inferior del casc amb una inclinació de 30 graus. La seva inclusió simultània suposava afegir velocitat al tanc. Però … les parets de la pantalla estaven doblegades sota la pressió de l'aigua. I, en general, es tracta d’un negoci perillós, com aquesta “mosca” als coets.
Els petrolers volien enfortir l’armament dels tancs DD, perquè no podien disparar en moviment. Què vols? Així que aquí teniu: van fabricar una metralladora amb dues metralladores M1919, la van posar a la part superior de la pantalla. Neda i dispara! Però va mostrar una baixa fiabilitat, de manera que l'assumpte no va fer proves addicionals. També posen un canó de 94 mm sense retrocés a la pantalla, però … d’on se’n pot treure l’escapament? I també ho van abandonar, així com el periscopi per al conductor, perquè ell mateix pogués veure-ho tot i dirigir-se on fos necessari.
"Sherman DD" al museu de Bovington.
Vam intentar fer flotar el tanc de llançaflames Churchill-Crocodile. Però tot depenia de la col·locació del remolc de barreja de foc. Fer-lo flotar també va resultar ser molt difícil tècnicament. Finalment, als anys 59 del segle passat, van intentar fer flotar el nou tanc "Centurion". Però el "Centurion DD" tampoc "no va anar": el pes de la pantalla de la lona va resultar ser massa. Més tard, es van instal·lar sistemes similars amb pantalles plegables als vehicles de combat d'infanteria Strv-103, M551 Sheridan, M2 Bradley i una sèrie d'altres vehicles, però tots ells ja no s'assemblaven al disseny de Straussler. La seva contribució a la construcció de tancs mundials no va ser petita, sí, perquè sense els seus "tancs DD" l'èxit del desembarcament a Normandia no va ser tan dubtós, però no tan impressionant, i les pèrdues haurien estat molt més grans, però no tan grans com la contribució del mateix Christie i els nostres dissenyadors soviètics.
