Es va estirar davant del país dels moriscos espanyols, De manera que Karl va dir al seu gloriós equip:
Aquell comte Roland va morir, però va guanyar!
(Cançó de Roland)
Quan els moriscos van derrotar constantment els regnes cristians a Espanya, no van aconseguir destruir-los completament. Als vessants meridionals de les muntanyes dels Pirineus, es continuava conservant el món (o reserva) de la fe cristiana, representat per diversos regnes, tot i que petits, però, no obstant això, completament autosuficients, el principal paper entre els quals tenia Navarra. A mitjan segle XI, quan la ciutat musulmana de Tudela va ser capturada el 1046, va arribar a les seves fronteres. Després d'això, els esforços militars de Navarra es van dirigir a ajudar altres estats cristians fora del seu territori i a mantenir la seva pròpia independència, tant dels musulmans com dels altres cristians.
Un dibuix d’Angus McBride que representa un cavaller espanyol del segle XIII. Se li oposen dos infanters, un dels quals té la caputxa amb la creu de Tolosa de Llenguadoc.
A principis del segle XII, el Regne d'Aragó també existia, ja que era la part occidental del comtat francès de Barcelona. A diferència de Navarra, Aragó va intentar avançar les seves possessions cap al sud després d’arribar a una frontera comuna amb Castella el 1118. Un segle més tard, Aragó va completar la seva part de la Reconquista espanyola capturant les Illes Balears (1229-1235) i la península de Dénia (1248). Tot plegat, així com l’absorció de Catalunya per part d’Aragó el 1162, van reforçar la posició dels aragonesos no només a terra sinó també al mar. Aviat van començar a competir amb la monarquia d’Anjou pel control de Sicília i el sud d’Itàlia.
Miniatura que representa guerrers del Regne de Navarra de la "Bible Illustrated Bible", datada el 1197. Pamplona, Espanya. (Biblioteca d'Amiens Metropol)
Pel que fa a Catalunya, a la primera meitat del segle XI es va dividir en no menys de vuit comtats, i tots eren teòricament vassalls de la corona francesa. En el moment de la Primera Croada, ja s’havien unit en gran mesura i van poder participar en la Reconquista, desplaçant-se cap al sud fins a Tortosa, presa el 1148. El més important a destacar és que tots aquests regnes van estar sota una forta influència militar del sud de França des del segle XI. No obstant això, hi havia diferències clares entre les diverses regions del nord d’Espanya. Així, doncs, Navarra, essent gairebé exclusivament terra de muntanyes i valls, mai no va intentar irrompre a les planes de la Ibèria central. Per això, la infanteria va jugar el paper principal en el seu exèrcit. A més, els infants navarresos, armats amb llances llargues, eren molt considerats i utilitzats com a mercenaris a moltes parts de l’Europa occidental al segle XII. El mateix s'aplica als bascos i gascons veïns i militars similars. Se sap que aquests darrers sovint utilitzaven llaços en lloc de dards. La infanteria navarresa va ser popular al segle XIV, quan el mateix regne de Navarra va començar a utilitzar tropes musulmanes mercenàries, possiblement de la regió de Tudela. Es creu que van ser aquests cavallers els que es van convertir en els precursors de la cavalleria espanyola posterior del ginet, vestits amb malla i armats amb llances curtes, espases i escuts.
Spanish Warriors from the Pamplona Illustrated Bible and Lives of Saints, 1200 (Biblioteca de la Universitat d'Augsburg)
La mateixa font. Una imatge de genets que lluiten contra la infanteria. Presteu atenció a les banderoles amb forma inusual de les llances i al fet que els cavalls ja estan coberts amb mantes.
A Aragó, la cavalleria lleugera també va començar a jugar un paper important ja que el regne va començar a expandir les seves possessions a la plana de l’Ebre. Mentrestant, la majoria dels mercenaris aragonesos que van lluitar fora de la península Ibèrica eren encara soldats a peu. Els més famosos i característics d’aquestes tropes aragoneses eren els almogàvers o “escoltes”. Els almogàvers són coneguts pel fet que durant els segles XIII-XIV, a més d’Espanya, van lluitar com a mercenaris a Itàlia, l’Imperi Llatí i el Llevant. Els almogàvers provenien generalment de les muntanyes d’Aragó, així com de Catalunya i Navarra. Normalment portaven un casc lleuger, armadures de cuir, pantalons i mitges polaines fetes de pell d’ovella i de cabra; i als seus peus hi ha unes sandàlies de cuir rugoses.
Les tropes almogàvers durant la conquesta de Mallorca. Fresc gòtic del Saló del Tinel (Sala del Tron del Palau Reial) de Barcelona.
J. Moreno Carbonero. Entrada de Roger de Flore a Constantinoble (1888). En primer pla hi ha els almogàvers.
Les armes dels almogàvers eren llances curtes que s’utilitzaven per llançar o javelines més lleugeres, a més d’una talla ampla, un anàleg de felx, penjada en un cinturó de cuir juntament amb una bossa de la compra o una bossa per a bagatelles com el sílex i l’esca. Per obtenir un sou decent, servien ciutats, monarques i esglésies, i no és estrany que els mercenaris suïssos i els mateixos landknechts apareguessin més tard. Anteriorment, no hi havia aquesta necessitat i, a més, els mateixos cantons suïssos no feien guerres greus al principi. I els mercenaris eren subministrats per estats com Escòcia, Irlanda i … Navarra amb Catalunya i Aragó!
B. Ribot i Terris [ca]. Pedro el Gran a la batalla del pas Panissar durant la croada aragonesa 1284-1285 (cap al 1866). A l’esquerra hi ha els almogàvers.
Pel que fa a la cavalleria, per exemple, se sap que els genets catalans encara servien de mercenaris a les tropes musulmanes dels Murabits a principis del segle XII, però al segle XIII, els més valorats entre els soldats catalans professionals eren … ballesters! El fet és que tant els catalans com els aragonesos van lluitar activament al mar, i aquí l’ús de la ballesta va adquirir una importància especial. A més, el seu ús contra els musulmans no va caure sota les restriccions dels consells cristians, i això va ser important. Els soldats d’aquella època eren gent devota i recordaven que l’infern i l’infern ardent esperaven els pecadors, per tant, sempre que era possible intentaven lluitar, però no pecar! Les armes de foc es van utilitzar força aviat a Espanya. Per exemple, se sap que el 1359 Aragó va utilitzar bombes per protegir un dels ports.
Fresc que representa la batalla de Portopi, c. 1285 - 1290 del palau de Berenguer d'Aguilar de Barcelona, que actualment es conserva al Museu Nacional d'Art de Catalunya a Barcelona.
Fragment d'un fresc que representa la batalla de Portopi. Representa Guillaume Ramon de Moncada o Guillermo II el senyor de Montcada i Castelvi de Rosanes (a Catalunya), el vescomte de Béarn, Marsan, Gabardana i Brulois (al sud-oest de la moderna França). Al seu escut, abric, casc i manta de cavall, la part frontal de la qual és de malla de cadena (!), S’hi representa l’escut de Moncada i Béarn.
Curiosament, la infanteria almogàvar va entrar en batalla amb el crit de batalla català "Desperta Ferro!" (Desperta, planxa!). Al mateix temps, també esculpien espurnes de pedres i roques, colpejant-les amb les puntes de llances i dards. El primer esment d’aquesta crida es troba a la descripció de la batalla de Galliano (1300), i també s’informa a la Crònica de Ramon Muntaner. Altres variants del crit de batalla eren les trucades: Aragó, Aragó! (Aragó, Aragó!), Via Sus! Via Sus!, Sant Jordi! Sant Jordi! (Sant Jordi! Sant Jordi!), Sancta Maria! Sancta Maria! (Santa Maria! Santa Maria!)
Effigius Bernat de Brull, 1345 (Església de Sant Pere de Valferos, Catalunya Solsana). Per alguna raó, no hi ha cap bata, però sí que són ben visibles un mantell de malla amb caputxa i guants de malla amb els dits trenats a les mànigues. A les cames hi ha polaines de placa.
A Espanya han sobreviscut bastants efígies, cosa que ens permet imaginar força bé com estaven armats els cavallers espanyols del 1050-1350. Per exemple, l’efígie d’un membre de la família Kastellet, aprox. 1330, des de la basílica de Santa Maria, fins a Villafranca del Penades a Catalunya. Hi ha una semblança completa entre ella i la imatge de soldats cristians representada al mural "La conquesta de Mallorca". El detall més destacat són els caftans de sobretac amb mànigues de longitud mitjana i decorats amb imatges heràldiques, que es porten sobre l’armadura. Cap al 1330, el cavaller català també portava guants amb puny de placa i greixos recoberts de metall.
Effigia Hugo de Cervello, aprox. 1334 (Basílica de Santa Maria, a Villafranca del Penedés, Catalunya) Per a aquest any, el seu equipament pot semblar ja obsolet!
Effigia Bernado de Minorisa, Catalunya, aprox. 1330 (Església de Santa Maria de la Seu, Manresa, Espanya) davant, ens mostra un cavaller que porta les darreres armes i armadures europees. I realment s’assembla més als cavallers de l’est de França i Alemanya que els seus compatriotes espanyols. La seva caputxa de malla de cadena es porta sobre una base tova, cosa que fa que el seu cap sembli gairebé quadrat i, per cert, és comprensible: això és necessari per fer més còmode portar un gran casc pla al cap. No té armadura de plat als braços, i l'únic indici que pot portar alguna cosa que no sigui una protecció de cadena és el seu capot, que pot ser amagat per una armadura de placa addicional. Les potes estan cobertes de greixos i als peus hi ha sabatons. Té una espasa molt gran a les mans i un punyal penjat d’un cinturó a la dreta.
Effigia of Don Alvaro de Cabrera the Young from the Church of Santa Maria de Belpuy de las Avellanas, Lleida, Catalunya, 1299 (Metropolitan Museum, New York)
Però l’exemple més notable de totes les efígies espanyoles és una escultura sobre un sarcòfag pertanyent a Don Álvaro de Cabrera el Jove de l’església de Santa Maria de Belpuy de les Avellanes, a Lleida, Catalunya. Té una sèrie de trets distintius propis de les armes espanyoles, italianes i possiblement bizantins-balcànics. Primer de tot, es tracta d’un gorget de placa per protegir el coll, unit al coll estirat sobre les espatlles. Per al moment en què es va fer l’efígia, era una cosa molt moderna. El collaret està decorat amb el mateix motiu floral que es pot veure als reblons de la part superior de la capa i als sabatons de la figura. Gairebé segur que això suggereix que sota el teixit hi havia algun tipus de revestiment metàl·lic o de cuir fet amb escates o plaques metàl·liques que, però, aquest teixit amaga.
Reconstrucció de l’aspecte de l’armadura d’Alvaro de Cabrera el Jove (a la figura de la dreta). Arròs. Angus McBride.
Altres característiques d’interès inclouen guants amb punys sorprenentment llargs, que substitueixen essencialment una peça important d’armadura de placa com les wambras. Tot i que sembla que són metàl·lics, el més probable és que fossin de cuir. Les greus estan articulades i, per tant, són gairebé segur de ferro. Els sabatons estan fets de plaques, mentre que els reblons tenen un dibuix floral, comparable al dibuix dels reblons de la capa.
