El 22 de juny de 1941, les tropes de Hitler, així com unitats i subunitats dels exèrcits dels aliats alemanys de Hitler, van creuar la frontera de la Unió Soviètica. Va començar la Gran Guerra Patriòtica. Mentrestant, uns anys abans del seu inici, la propaganda alemanya preparava activament la població del Tercer Reich per a l'agressió contra la Unió Soviètica.
Els mites i clixés antisoviètics van ser replicats pel poderós aparell propagandístic de l’Alemanya hitleriana. La tasca era senzilla: formar una idea alemanya ordinària de la Unió Soviètica com un país terrible i bàrbar, situat a la fase més baixa del desenvolupament cultural i que amenaçava Europa i la cultura europea. I, he de dir, la propaganda de Hitler va fer una bona feina en aquesta tasca.
Tanmateix, des dels primers dies de la guerra, els soldats i oficials dels exèrcits alemanys van començar a entendre que la propaganda, per dir-ho suaument, exagerava els horrors de la vida a la Unió Soviètica, la pobresa i la manca de cultura del poble soviètic.. Com més temps els nazis estiguessin al territori de la URSS, havent ocupat Bielorússia, Ucraïna i els estats bàltics, més els soldats i oficials de la Wehrmacht estaven convençuts que la propaganda mentia. En les històries de la premsa oficial alemanya sobre la vida a la Unió Soviètica, sobre l'Exèrcit Roig, sobre el poble rus, els militars alemanys van quedar decebuts en diverses direccions alhora.
Així, la propaganda alemanya va difondre activament el mite sobre la poca efectivitat de combat de l'Exèrcit Roig, la covardia dels soldats soviètics i la seva falta de voluntat per obeir els comandants. Però els primers mesos de la guerra ja van demostrar que això no és el cas. El blitzkrieg va fracassar i el fet que havien d'enfrontar-se a un enemic molt fort i seriós, els soldats i oficials alemanys ja ho van entendre durant la batalla per Moscou. Naturalment, els primers dies de la guerra, gairebé tots els soldats i oficials de la Wehrmacht estaven convençuts que la Unió Soviètica podia ser derrotada i conquerida sense grans dificultats. Al cap i a la fi, la Wehrmacht va fer front sense problemes als nombrosos i forts exèrcits francès i polonès, sense oblidar les forces armades d'altres estats europeus. Però la batalla de Moscou va fer ajustaments totals a les opinions dels soldats de Hitler sobre el seu enemic.
Al Front Oriental, vaig conèixer gent que es pot anomenar una raça especial. El primer atac es va convertir en una batalla mortal.
- va recordar un militar de la 12a divisió Panzer, Hans Becker.
Els soldats i oficials de la Wehrmacht van quedar sorpresos pels soldats de l'Exèrcit Roig, que van lluitar fins a l'últim. Fins i tot amb el dolor viu, deixat sense cama ni braç, sagnant fins a la mort, els soldats russos van continuar lluitant. Abans de la invasió de la Unió Soviètica, els alemanys mai havien trobat aquesta resistència enlloc. Per descomptat, en altres països europeus hi havia gestes aïllades de personal militar, però a la Unió Soviètica gairebé tots els soldats van mostrar heroisme. I això admirava i espantava els alemanys alhora.
És fàcil d’entendre el sentiment d’un soldat o oficial de la Wehrmacht quan es va enfrontar a combatents russos que van lluitar fins a l’últim, disposats a fer-se detonar amb una magrana juntament amb els oponents que l’envoltaven. Així, un dels oficials de la 7a Divisió Panzer va recordar:
Simplement no us ho podeu creure fins que no ho veieu amb els vostres propis ulls. Els soldats de l'Exèrcit Roig, fins i tot cremant vius, van continuar disparant des de les cases en flames.
Qualsevol guerrer respecta un adversari fort. I després de les primeres batalles al territori de la Unió Soviètica, la majoria dels militars de Hitler, enfrontats a l'heroisme dels soldats soviètics, van començar a ser impregnats de respecte als russos. Estava clar que un país dolent no es defensaria fins a l’última gota de sang, que la gent “en la fase més baixa del desenvolupament”, com deia la propaganda de Hitler, no seria capaç de mostrar miracles d’heroisme.
El coratge dels soldats soviètics va dissipar els mites de la màquina de propaganda Goebbels. Els militars alemanys van escriure en els seus diaris, en cartes a casa, que no podien imaginar un resultat tan gran de la campanya militar a Rússia. La fal·làcia de la idea d’una victòria ràpida va ser reconeguda no només per soldats, suboficials i suboficials de la Wehrmacht. Els generals no eren menys categòrics. Així, el major general Hoffmann von Waldau, que ocupava un lloc d’alt comandament a la Luftwaffe, va destacar:
El nivell de qualitat dels pilots soviètics és molt superior al que s’esperava … La resistència ferotge, la seva naturalesa massiva, no es correspon amb els nostres supòsits inicials.
Les paraules del general d’aviació alemanya tenien una confirmació de fet darrere. Només el primer dia de la guerra, la Luftwaffe va perdre fins a 300 avions. Ja el 22 de juny, els pilots soviètics van començar a fer servir avions alemanys que estavellaven, cosa que va fer caure l'enemic en un autèntic xoc. Mai la Força Aèria del Tercer Reich, l’orgull i l’esperança d’Adolf Hitler, comandada pel favorit del Führer Hermann Goering, han patit pèrdues tan impressionants.
La singularitat del país i la singularitat del caràcter dels russos donen a la campanya una especificitat especial. El primer adversari seriós
- ja al juliol de 1941, el mariscal de camp Walter von Brauchitsch, comandant de les forces terrestres de la Wehrmacht, va anotar.
Brauchitsch, de seixanta anys, que havia servit quaranta anys als exèrcits prussians i alemanys al començament de la guerra amb la Unió Soviètica, entenia molt sobre l'enemic. Va passar la Primera Guerra Mundial i va tenir l’oportunitat de veure com lluiten els exèrcits d’altres estats europeus. No debades va entrar en ús entre les tropes la dita "Millor tres campanyes franceses que una russa". I aquesta dita era habitual al començament de la guerra i, al final, la majoria dels soldats i oficials de la Wehrmacht compararien audaçament una campanya russa amb trenta franceses o poloneses.
El segon mite propagandístic, en el qual els soldats i oficials de la Wehrmacht també es van desil·lusionar, afirmava el presumpte baix nivell de desenvolupament cultural del país soviètic. De fet, fins i tot aleshores, a principis dels anys quaranta, la Unió Soviètica ja estava per davant de la majoria dels països del llavors món pel que fa al nivell de desenvolupament i cobertura del sistema educatiu. Al llarg dels vint anys postrevolucionaris del país soviètic, es va poder eliminar pràcticament l’analfabetisme, es va crear un excel·lent sistema d’ensenyament superior.
El comandant de la 5a companyia del 2n regiment d'infanteria d'una de les divisions SS, Hoffmann va escriure:
Actualment, l’escolarització a l’URSS té un nivell alt. Elecció lliure segons capacitat, sense comissió. Crec que la construcció interna de Rússia es va completar: es va crear l'estrat de la intel·lectualitat i es va educar amb un esperit purament comunista.
En cap dels països de l’Europa de l’Est, ja fos Polònia o Txecoslovàquia, per no parlar de Romania o Bulgària, el sistema educatiu d’aquella època no es podia comparar amb el sistema soviètic en termes de qualitat o accessibilitat. Per descomptat, els soldats i oficials alemanys més atents i reflexius van notar aquesta circumstància, imbuïda, si no de simpatia, del respecte al país, que va aconseguir garantir el dret dels seus ciutadans a rebre no només l’escola, sinó també l’educació superior.
Independentment de l’actitud subjectiva envers el règim soviètic, la majoria dels russos i representants d’altres nacionalitats de l’URSS estimaven el seu país natal. Fins i tot els emigrants blancs, que, com els semblava als nazis, haurien d’haver odiat el poder soviètic, en la seva major part es van negar a cooperar amb el Tercer Reich, molts d’ells no van ocultar el fet que amb tot el seu cor van “arrelar” al Unió Soviètica: Rússia i desitjo al poble rus la victòria sobre els propers invasors …
Els soldats de Hitler es van sorprendre que molts russos que van conèixer als territoris ocupats o entre presoners de guerra fossin fins i tot millors que els comandants alemanys en termes d'educació. No van quedar menys sorpresos que l'alemany s'ensenyés fins i tot a les escoles rurals de la Unió Soviètica. Hi havia gent russa que llegia poetes i escriptors alemanys en l'original, tocava les obres dels compositors alemanys al piano i entenia la geografia d'Alemanya. I al cap i a la fi, no es tractava dels nobles, que en la seva majoria van abandonar el país després de la revolució, sinó del poble soviètic més normal: enginyers, professors, estudiants i fins i tot escolars.
La premsa alemanya va retratar la Unió Soviètica com un país irremeiablement endarrerit en termes de tecnologia, però els soldats de Hitler es van enfrontar al fet que els russos coneixien bé la tecnologia i van poder solucionar qualsevol avaria. I la qüestió no només es trobava en l’enginy natural dels russos, cosa que també van notar els vigilants alemanys, sinó també en el fet que a la Unió Soviètica hi havia un sistema d’educació escolar i extraescolar de molt alta qualitat, incloent nombrosos cercles Osoaviakhim.
Com que hi havia molta gent entre els alemanys, inclosos els militars de l'exèrcit actiu, que van ser educats amb un esperit religiós i cristià, la propaganda de Hitler pretenia presentar la Unió Soviètica com un país "sense déu" en el qual la línia d'Estat l'ateisme havia triomfat desesperadament.
Per descomptat, al llarg dels anys vint i trenta, l’Església ortodoxa, com altres religions tradicionals de Rússia i altres repúbliques sindicals, va ser sotmesa a severes persecucions. Però una part important de la població del país soviètic va conservar una profunda religiositat, sobretot si parlem de residents rurals, de les generacions més velles i mitjanes d’aquella època. I els alemanys no van poder evitar notar-ho, i lluitar contra els cristians que resaven i celebraven festes cristianes era molt més difícil psicològicament.
El tercer mite, sobre la immoralitat dels russos, presumptament "corromput" pel règim soviètic, també va ser dissipat durant la invasió de la Unió Soviètica. Així, a Breslau, a la fàbrica de cinema de Wolfen, on es feia servir la mà d'obra de persones segrestades de Rússia, es va realitzar un examen mèdic de noies de 17 a 29 anys. Va resultar que el 90% dels examinats són verges. Aquest resultat va sorprendre els alemanys, que mai van deixar de sorprendre’s no només per l’alta moralitat de les noies russes, sinó també pel comportament dels homes russos, que també compartien aquesta moral. He de dir que els països europeus, inclosa la mateixa Alemanya, no podrien presumir d’aquests indicadors. De fet, a principis dels anys quaranta, Europa estava més corrompuda que la Unió Soviètica.
Els alemanys també van quedar sorpresos pels profunds sentiments familiars que el poble rus tenia els uns amb els altres. Per descomptat, els militars alemanys també van enviar cartes des de casa, van enviar les seves fotografies i van conservar fotografies de les seves dones, fills i pares. Però entre els russos, com van assenyalar els soldats alemanys, la correspondència amb la família era un veritable culte. Els russos realment necessitaven mantenir relacions familiars i tenir cura dels seus éssers estimats. I aquesta circumstància tampoc no va poder sinó tocar els soldats i oficials de la Wehrmacht.
Com més temps els nazis es van empantanegar a la "campanya russa", més difícils eren les condicions. Centenars de milers de soldats i oficials de la Wehrmacht van ser fets presoners i allà, en captivitat, es van enfrontar a l’actitud humana que els va xocar del costat de l’exèrcit vermell i dels ciutadans soviètics civils. Semblaria que després de les atrocitats que van cometre els nazis a terra soviètica i sobre les quals, d’una manera o altra, la majoria dels soldats de la Wehrmacht encara eren conscients, el poble soviètic va haver de burlar-se dels presos.
Es van produir actituds violentes, però mai van ser generalitzades. En general, els russos compassius, i sobretot les dones, sentien pena pels presoners de guerra alemanys i fins i tot van intentar ajudar-los d’alguna manera, donant sovint menjar, roba i articles per a la llar que ja eren lluny de ser superflus en els durs anys de la guerra.
Gairebé tots els presoners de guerra alemanys que van visitar la Unió Soviètica i van deixar records d’anys o mesos de captivitat troben paraules per admirar el poble soviètic que va cometre bones accions. Aquí, a la llunyana i incomprensible Rússia, els soldats i oficials alemanys van començar a pensar què és la mateixa "ànima russa" que fa que el poble soviètic mostri humanisme i bondat als invasors, els botxins del poble soviètic.
