Creat el 1940, el prototip britànic P.12 Lysander Delanne no és un dels avions de combat més inusuals de la història de l'aviació. La història ha vist avions molt desconeguts, molts dels quals fins i tot es van produir en quantitats comercials. Però aquest model tenia el seu propi gust. El P.12 Lysander Delanne era una modificació de l'avió lleuger multifuncional Westland Lysander i era un model experimental amb una metralladora de torreta, una mena de cotxe volador. L’avió, construït d’acord amb l’esquema tàndem, es distingia per un poderós armament de popa i, tal com el van concebre els creadors, podia resoldre diverses missions de combat.
Avió polivalent lleuger Westland Lysander
En certa mesura, un avió lleuger polivalent per a la interacció amb les forces terrestres Westland Lysander era l'analògic britànic del soviètic U-2 (Po-2). En el sentit que era una màquina versàtil i fàcil de volar que resolia un gran nombre de tasques al camp de batalla. L’avió petit, que era un monoplà monomotor d’ala alta i tren d’aterratge fix, no tenia altes característiques de vol i va tenir temps d’estar obsolet a principis de la Segona Guerra Mundial, però era modest, ben controlat i va demostrar ser un avió extremadament versàtil. Un total de 1.674 avions Westland Lysander es van reunir a Gran Bretanya i Canadà des de 1938 fins a gener de 1942.
En crear l'avió, un dels requisits obligatoris de l'exèrcit britànic era que pogués "recollir" petites càrregues del terra en vols de baix nivell, per exemple, contenidors amb informes importants. Als anys 30, aquest mètode de comunicació entre unitats es considerava prometedor, ja que les estacions de ràdio, la seva fiabilitat i qualitat deixaven molt a desitjar, i elles mateixes no estaven disponibles a totes les unitats de camp de l'exèrcit britànic. El desenvolupament de l'avió va començar el 1934 per enginyers de Westland. El primer vol del prototip va tenir lloc el 15 de juny de 1936 i, ja a l'abril de 1938, l'avió, anomenat Lisandre en honor del comandant espartà, va entrar en producció massiva.
L’aparició d’aquest avió universal té les seves arrels en l’experiència de combat de la Primera Guerra Mundial, després d’entendre els resultats de la qual els generals britànics van arribar a la conclusió que l’exèrcit necessitava un avió polivalent econòmic i sense pretensions capaç de realitzar reconeixements en interès de unitats terrestres, inclosa la cerca d'unitats separades de les forces principals o envoltades per l'enemic i establint contacte amb elles, lliurant subministraments i municions, evacuant els ferits cap a la rereguarda. A més, l’avió va poder colpejar objectius terrestres amb armes aerotransportades i bombes, així com realitzar comunicacions i missions de viatge. En primer lloc, el Westland Lysander era un avió per a un fort suport i interacció amb les forces terrestres.
L’avió, construït per enginyers de Westland, es distingia per les bones característiques de vol a velocitats de vol baixes, que permetien realitzar efectivament reconeixements de la zona, inclòs l’ús d’equips fotogràfics, així com lliurar informes. A més, l'avió va poder enlairar-se i aterrar des de petits camps d'aviació, cosa que va ser especialment útil durant la Segona Guerra Mundial. Els avions Westland Lysander sovint s’utilitzaven per dur a terme operacions especials en territoris ocupats pels alemanys, així com per comunicar-se amb la resistència francesa. Per augmentar el rang de vol, es podria suspendre a l'avió un dipòsit de combustible amb una capacitat de fins a 150 litres. Amb tota la seva versatilitat, un petit avió lleuger en algunes modificacions podia defensar-se, ja que va rebre dues metralladores de 7, 7 mm de recorregut instal·lades als carenats de les rodes del tren d’aterratge, així com 1-2 metralladores del mateix calibre en un suport de pivot per protegir l’hemisferi posterior. A més, l’aeronau podia portar a bord fins a 227 kg de bombes (1x227 kg, 4x51 kg o 12 a 9,3 kg).
Per la seva versatilitat, el Westland Lysander està a l’altura de l’U-2 soviètic. Val a dir que els britànics eren lluny dels únics que van dissenyar aquest avió. Es van crear avions lleugers amb finalitats similars als EUA, Alemanya i la URSS. L’avió lleuger de l’exèrcit alemany Fieseler Fi 156 Storch, el polivalent soviètic U-2 (després Po-2) i el polivalent lleuger americà Piper Cub eren avions del mateix ordre. Al mateix temps, en el context de les mostres llistades, el Westland Lysander es distingia per les dimensions més grans i el pes a l’enlairament. Com a resultat, l’avió era el més car, però destacava favorablement amb les millors característiques de vol. Un motor de pistons Bristol Mercury XX suficientment potent instal·lat en un avió anglès, de 870 CV, proporcionava al vehicle polivalent una velocitat màxima de 340 km / h, que és significativament superior a la de tots els avions esmentats anteriorment. I un dels avantatges de Westland Lysander sobre l’U-2 soviètic era una cabina més àmplia i totalment vidrada. En general, l'avió va resultar bastant reeixit, cosa que va provocar l'aparició d'un gran nombre de modificacions i una alteració radical: l'avió experimental P.12 Lysander Delanne amb un potent armament de torreta.
Cotxe volador P.12 Lysander Delanne
L'avió experimental P.12 Lysander Delanne, que es deia "lluitador de torretes", un carruatge volador o un avió d'atac lleuger, va ser una de les màquines que es va crear sobre la base de l'avió polivalent Westland Lysander. Gràcies a la seva aparença inusual, el P.12 Lysander Delanne, que també s’anomena extraoficialment Westland Wendover, construït en una sola còpia, s’ha fet força famós, sovint apareix en diverses col·leccions d’avions més inusuals.
El combat de torretes va ser dissenyat i construït en metall per enginyers de Westland a finals de 1940. Per a això, els dissenyadors han reelaborat seriosament una de les mostres construïdes en sèrie del seu avió polivalent lleuger Lysander. Com a resultat del treball, la cua de l'avió es va escurçar instal·lant a la part posterior del fuselatge una maqueta d'una torreta giratòria de rifle fabricada per Nash & Thompson amb metralladores de 7 x 7 mm que substituïa la cua estàndard muntatge. Els britànics van instal·lar torretes de rifle similars als seus bombarders de llarg abast, per exemple, l'Armstrong Whitley. La instal·lació d’una torreta de rifle requeria que els dissenyadors substituïssin l’estabilitzador per una segona ala trapezoïdal, de mida bastant gran, amb volanderes de quilla als extrems.
Com a resultat de les manipulacions dutes a terme, alguna cosa semblava realment un cotxe volador. El públic va veure un avió tàndem amb una força de foc bastant gran, que estava concentrat a l’hemisferi posterior. Tal com van concebre els desenvolupadors, aquest armament defensiu havia de protegir un avió polivalent de l'exèrcit lleuger dels atacs dels caces de la Luftwaffe. Com van demostrar els combats a França, el Lisandre va resultar ser una presa molt fàcil per als pilots alemanys. Dels 174 avions Westland Lysander a disposició de la Força Expedicionària Britànica, 88 van ser abatuts per combatents enemics i foc antiaeri, altres 33 van ser destruïts a terra o abandonats durant la retirada.
És cert, fins i tot amb una torreta de metralladores de ple dret, la capacitat de l’avió per defensar-se dels atacs de caces maniobrables d’alta velocitat amb armament de canó estava molt condicionada. Però no és casualitat que el progenitor d’aquesta idea del tenebrós geni britànic fos un avió polivalent. Els britànics esperaven utilitzar el P.12 Lysander Delanne com a caça nocturn així com un avió d’atac lleuger. Aquest últim era encara més rellevant, atès que l'avió era molt lent per al combatent, però la possible invasió dels alemanys a les illes per part de l'exèrcit britànic era realment aterradora. Tots els mitjans eren bons per repel·lir un possible desembarcament a la costa. Tenint en compte el lamentable estat de les forces armades britàniques el 1940, sembla completament justificat intentar crear aquest avió.
Tot i que l'avió experimental estava sorprenentment controlat durant el vol, fins i tot una petita sèrie de l'avió no va sortir i va continuar fabricada en una sola còpia. Segons testimonis oculars, l’avió només va tenir problemes en rodar, no mantenia bé el rumb, el motiu va ser la disminució de la base del tren d’aterratge en el procés d’alteració. El prototip de vol construït es va estavellar durant un dels vols el 1944. Tot i una carrera sense èxit, l’avió va inscriure el seu nom per sempre en la història de l’aviació i ens han arribat nombroses fotografies d’aquest insòlit avió, que semblen exteriorment a un insecte de grans dimensions amb dos caps.
