Si feu una llista dels avions més estranys que es van desenvolupar durant la Segona Guerra Mundial, la bava britànica General Aircraft GAL 38 Fleet Shadower ocuparà definitivament el seu lloc. Era difícil imaginar un avió patrulla més inusual i altament especialitzat. L'avió, desenvolupat per ordre de l'Almirantatge, va ser refinat durant molt de temps i sotmès a diverses proves, fins que es van adonar que el concepte escollit no es justificava. En la forma en què es va crear l'avió de patrulla, el GAL 38 Fleet Shadower simplement no era necessari.
Ombra voladora. Curiositat de la història
L'avió GAL38 Fleet Shadower es pot anomenar amb seguretat una curiositat volant, hi ha moltes raons per això. L’avió, creat per ordre de l’almirallat britànic, tenia una especialització molt estreta, i el concepte en si preveia una velocitat de vol ultra baixa. L’avió havia de romandre a l’aire fins i tot a una velocitat de 70 km / h. Fleet Shadower es va crear originalment per seguir silenciosament els vaixells de la flota enemiga, combois enemics a una velocitat molt baixa, però durant molt de temps, tant durant el dia com a la nit, quan s’enlairava d’un portaavions. Segons els plans dels almiralls britànics, quan es detectava un esquadró enemic, se suposava que un avió inusual el seguia a una distància segura per si mateix, transmetent de tant en tant les coordenades de l'objectiu als vaixells britànics per ràdio.
El paper assignat a l'avió projectat va deixar una empremta en el seu nom. Shadow de la flota, com una ombra, se suposava que seguia la flota enemiga, evitant que desaparegués del camp de visió de l’almirallat. La Royal Navy va emetre una assignació de competència per a la creació d'un nou avió a tres companyies britàniques, entre les quals hi havia Fairey Aviation, Airspeed i General Aircraft. Després d’avaluar els projectes presentats a la competició, es va optar per General Aircraft i Airspeed, amb els quals van signar acords contractuals per a la producció de dos prototips per cadascuna de les empreses. El contracte amb General Aircraft es va signar el 15 de novembre de 1938.
El primer vol del nou avió va tenir lloc el 13 de maig de 1940. Al mateix temps, l’aspecte de la màquina era tal que l’avió podia participar de manera segura a la competició entre els avions més poc posseïdors de tota la història de l’aviació. L’aparició de l’avió va estar en gran mesura dictada per les tasques establertes per al nou avió i per les seves solucions. El fet que l’aspecte de l’avió difícilment es pogués qualificar d’elegant, els britànics, que sempre s’han distingit pel seu enfocament purament utilitari de l’avió i de l’aviació en general, no els va importar especialment, simplement no van prestar atenció a aquestes coses. Sobretot si es té en compte el fet que l’avió competidor d’AirSpeed (projecte A. S.39) va resultar ser pitjor i que el treball es va reduir al febrer de 1941.
Amb problemes d'estabilitat aerodinàmica, l'avió de reconeixement G. A. L.38 va durar més temps. Van intentar modificar i modernitzar l'avió; aquest treball va continuar del juny de 1940 al juny de 1941. Les proves de vol de la novetat només van acabar el setembre de 1941. Durant tot aquest temps, només un avió va sortir a l'aire i el segon prototip construït GAL 38 Fleet Shadower es va quedar a terra i es va utilitzar com a donant de recanvis, és a dir, en aproximadament el mateix paper en què una part del rus actualment s’utilitzen avions de passatgers Sukhoi Superjet 100. Les proves completades van posar fi al "perseguidor naval", ja a l'octubre de 1941 es va decidir enviar la mostra de peu a terra per obtenir ferralla i, al març de l'any següent, un destí similar va superar la mostra volant del nou avió.
La creu en tot el concepte de crear aquest reconeixement va ser establerta pel progrés en el camp de la tecnologia del radar. L'avió patrulla amb control visual de la situació marítima va donar pas a l'avió, que estava previst equipar-se amb un radar a bord, dirigit a l'acció contra els vaixells de superfície de la flota enemiga. Aquests radars, designats com a radars Air to Surface (ASV), havien de ser desplegats en avions de patrulla de llarg abast Consolidated Liberator I (el nom britànic del bombarder americà de quatre motors Consolidated B-24 Liberator). Un projecte similar va deixar la feina del cel britànic, es va cancel·lar el projecte i es va cancel·lar l'especificació de l'Almirantatge, segons la qual es va desenvolupar.
Característiques del disseny del GAL 38 Fleet Shadower
El disseny de l’avió GAL 38 Fleet Shadower va estar influït pels requisits de la tasca tècnica, que prescrivia per proporcionar al nou avió patrulla fins a sis hores de vol a una altitud de 1.500 peus (457 metres) amb una velocitat mínima de més de 38 nusos (aproximadament 70 km / h). Al mateix temps, la velocitat de creuer del cotxe era encara més alta i ascendia a 151 km / h, la velocitat màxima era de 181 km / h. A tall de comparació, el famós "llimac celestial" soviètic U-2 va desenvolupar una velocitat màxima de 150 km / h, sent al mateix temps un biplà.
Per tal de complir els criteris plantejats per l'Almirantatge, els enginyers de General Aircraft van recórrer a les decisions de disseny no més evidents. Es va decidir fabricar l’avió patrulla segons l’esquema d’un planador de mitja quilla reforçat amb puntell de tres quilles amb un tren d’aterratge no retràctil. Un mig planador en aviació és un avió de tipus biplà, la zona de l’ala inferior de la qual és significativament inferior a la zona de l’ala superior. El planador de tres quilles d'un i mig de General Aircraft també va rebre una mecanització avançada de les ales; quatre motors radials de petita potència fabricats per Pobjoy Niagara van ser inicialment considerats com la central elèctrica. Cadascun dels motors desenvolupava una potència màxima de 125-130 CV. La presència de quatre motors i els requisits per treure l’aeronau de la coberta de vol d’un portaavions van fer que el GAL 38 Fleet Shadower fos una màquina única, suposadament l’avió seria el primer avió de quatre motors basat en la portaavions de la història de aviació.
L'esquema escollit va permetre a l'avió no només mantenir-se en l'aire fins i tot a una velocitat de vol molt baixa, sinó que també va ajudar a estalviar combustible. Segons els càlculs dels dissenyadors, la durada del vol sense escales del nou avió es va estimar en 10 hores. La possibilitat d'un vol de reconeixement llarg a una velocitat molt baixa - fins a 70 km / h - es va fer possible a causa de l'acció del flux d'aire de les hèlixs sobre els alerons ranurats / alerons situats al llarg de tot el tram d'ala (el Crouch-Bolas principi).
Atès que l’avió es va dissenyar originalment com a avió basat en coberta, se li van imposar requisits especials en termes de basar-se a bord d’un portaavions i emmagatzemar l’avió. Les ales de l'avió es van dissenyar plegables, quan la consola de l'ala estava estacionada, juntament amb les góndoles del motor, es van girar cap enrere i es van fixar en aquesta posició al llarg del fuselatge del cotxe patrulla. Al mateix temps, les dimensions generals del nou avió es podrien qualificar d’impressionants: la longitud del fuselatge és d’uns 11 metres i l’envergadura de les ales és de 17 metres. Tot i les seves greus dimensions, l’avió difícilment es podria anomenar pesat, el seu pes en la versió carregada no superava els 3900 kg. A tall de comparació, el combat soviètic La-5 amb una ala de gairebé la meitat de l’espai pesava 3200 kg. Basant-se en això, es pot reconèixer que l'avió de reconeixement de patrulla GAL 38 Fleet Shadower es va convertir en un avió molt lleuger, alguns caces monomotors el van superar en pes.
La tripulació de l'avió de reconeixement estava formada per tres persones: un pilot, un navegador observador i un operador de ràdio aeri. No es van instal·lar armes a bord de l'avió i no es preveia el seu desplegament. El pilot de l'avió estava en una cabina tancada, situada a la part superior del fuselatge davant de l'ala. El lloc del navegador-observador estava situat al nas del vehicle de combat, i el lloc de l’operador de ràdio era per sota i darrere del pilot. La presència de l’observador a la proa de l’avió en una cabina de vidre de grans superfícies tenia la intenció de garantir-li una bona visió.
Les proves de vol del nou avió van revelar prou ràpidament la insatisfactòria estabilitat de la pista de l'avió a l'aire. Per aquest motiu, els dissenyadors de General Aircraft van haver de fer modificacions del projecte. Es va decidir que la unitat de cua de l'avió es va modificar completament. Es va decidir substituir tres quilles petites per una de gran. Aquesta decisió dels enginyers va permetre millorar l’estabilitat del vol de reconeixement. Però això no va afectar en cap cas el destí del projecte. Al setembre de 1941, el programa es va reduir, donant preferència als avions amb radar. A més, els avions amb radar a bord no depenien de canvis bruscs del temps i no perdrien l'objectiu detectat ni de nit.
