Molts aficionats a la història de la Segona Guerra Mundial coneixen el nom de Michael Wittmann, un dels millors asos de tancs alemanys. Es pot comparar amb asos d’aire tan famosos com Rudel o Pokryshkin, però a diferència d’ells, va lluitar a terra. El 14 de juny de 1944, Wittmann havia destruït 138 tancs i 132 canons, la majoria dels quals es trobaven al front oriental, però la batalla que va escriure Wittmann a la història va tenir lloc el 13 de juny a Normandia, prop de la ciutat de Villers-Bocage.
Michael Wittmann
Wittmann va néixer el 22 d'abril de 1914 a Baviera. Des del 1934 va servir a la Wehrmacht, des del 1936 a les tropes de les SS. Va participar en les operacions de blitzkrieg amb més èxit contra Polònia, França i Grècia. Durant la invasió de l'URSS, va comandar un pelotó d'armes d'assalt, des de 1943 va rebre un pelotó de Tigres al seu comandament. Al Tigris, Wittmann va participar a la batalla de la protuberància de Kursk. Va ser amb l'ajuda del tanc Tiger que Wittmann i la seva tripulació van aconseguir aconseguir victòries tan significatives.
Des de la primavera de 1944, Wittmann va servir a Normandia, sota el seu comandament estava la 2a companyia del 101è batalló de tancs pesants com a part de la 1a divisió de tancs "Leibstandarte SS Adolf Hitler". Va ser amb aquesta companyia que Wittmann va lliurar la seva batalla més famosa derrotant la intel·ligència de la 7a Divisió Blindada Britànica, sobrenomenada "Desert Rats" pels seus èxits a l'Àfrica, prop de la ciutat de Villers-Bocage. En aquesta batalla, no només es va manifestar amb més claredat l’habilitat de Wittmann, sinó també la superioritat del tanc alemany Tiger sobre els vehicles blindats dels aliats. Durant la fugaç batalla, que va trigar menys de mitja hora, el tanc de Wittmann va destruir 11 tancs aliats, 13 vehicles blindats i 2 armes antitanques. En gran part gràcies a les accions decisives de Michael Wittmann, es va eliminar l’avenç britànic en direcció a Villers-Bocage.
Michael Wittmann al seu tanc
Michael Wittmann va ser assassinat en acció el 8 d'agost de 1944. El seu tanc va ser colpejat des de l'aire per un míssil llançat per l'avió d'atac Hawker "Typhoon" Mk.1B de la Royal Air Force. El coet va impactar contra la part posterior del casc, va perforar la reixa del radiador esquerre i va explotar. L'explosió del coet va provocar una explosió al compartiment del motor i la detonació de municions, una explosió del Tigre va arrencar la torre i es va matar tota la tripulació del tanc. En el moment de la seva mort, Wittmann era una creu de cavaller amb fulles i espases de roure. Per emfatitzar l’honor del premi, val a dir que només 160 persones van rebre la Creu de cavaller amb fulles de roure i espases.
Tank Tiger
En total, es van produir 1354 tancs Tigre a Alemanya durant els anys de la guerra. Sens dubte, va ser un dels millors tancs pesats de la Segona Guerra Mundial. La seva disposició proporcionava unes condicions de treball molt còmodes per a la tripulació, principalment en combat, i permetia col·locar convenientment totes les unitats internes. El manteniment de la transmissió es podria dur a terme des de l'interior del tanc. Juntament amb això, la seva reparació seriosa va requerir el desmantellament de la torre.
Cal destacar la transmissió i els controls del tanc per separat. Res fins i tot a prop del punt de vista de la comoditat del conductor en aquell moment simplement no existia, l'única excepció és el "King Tiger", que tenia una transmissió similar. A causa de l’ús d’un servoaccionament hidràulic automàtic per controlar un tanc de 56 tones, no es va exigir cap esforç físic fort. Els engranatges es podien canviar literalment amb dos dits. El gir del tanc es realitzava girant lleugerament el volant. Controlar el tigre era tan senzill i convenient que qualsevol membre de la tripulació que no tingués habilitats especials el pogués manejar, cosa que era especialment important en condicions de combat.
No cal parlar amb detall sobre l’armament d’aquest tanc. L’alt rendiment del seu canó KwK 36 de 88 mm és ben conegut. Només es pot destacar que la qualitat de les vistes utilitzades corresponia plenament a les característiques remarcables de la pròpia arma. L'òptica de Zeiss va permetre als petrolers alemanys assolir objectius a distàncies de fins a 4 km. Les característiques del canó de 88 mm (penetració de l’armadura, velocitat de foc, dimensions i pes) indiquen que el 1942 els alemanys van prendre la decisió correcta, proporcionant al seu tanc pesat superioritat en termes d’armament per al futur.
Al mateix temps, a curt abast de combat, el Tigre es va veure privat dels seus avantatges en protecció i armes d'armadura. No podia maniobrar intensament. Aquí es va veure afectat el seu principal inconvenient: una massa excessivament gran, associada a la disposició irracional de les plaques de blindatge del casc, així com a l’ús d’un xassís mitjançant una disposició esglaonada de rodets.
En disposar les plaques de blindatge amb pendents racionals, els dissenyadors de la Pantera van ser capaços d’assolir paràmetres de seguretat gairebé similars al Tigre més pesat, alhora que reduïen significativament la massa del tanc (en gairebé 13 tones). El tren d'aterratge amb l'ús d'una disposició esglaonada de rodets presentava una sèrie d'avantatges significatius: un funcionament suau i menys desgast dels pneumàtics de goma. Però, al mateix temps, era molt difícil operar i fabricar i també tenia molt de pes. La massa dels rodets Tiger era de 7 tones, mentre que la del tanc pesat soviètic IS-2, aquesta xifra era de 3,5 tones.
Lluita a Villers-Bocage
Una setmana després del desembarcament dels aliats a França, la companyia sota el comandament de Wittmann estava estacionada al turó 213 prop de la ciutat de Villers-Bocage. Després de la marxa des de la ciutat de Beauvais, sota incursions contínues de l'aviació aliada, la segona companyia de Wittmann va patir pèrdues i va incloure 6 tigres. Del 12 al 13 de juny, la companyia es va preparar per a la batalla. Tot el 101 batalló pesat va rebre l'encàrrec d'evitar que els britànics irrompessin pel flanc i la part posterior de la Divisió Panzer d'Entrenament, i també per mantenir la carretera cap a Caen sota control.
Cap a les 8 del matí del 13 de juny, Wittmann va notar un comboi de vehicles blindats britànics que es movien al llarg de la carretera a prop de Villers-Bocage, a uns 150-200 metres de les seves posicions. Wittmann no tenia tota la informació de combat; només esbossava la situació en aquest sector del front. Mentre estava encantat, va observar el comboi de Cromwells i Shermans, escortat pels transportistes blindats de Bren Carrier cap a Caen. Abans Wittmann era l'avantguarda de la famosa divisió britànica Desert Rats. Wittmann es va posar en contacte per ràdio amb el quarter general del batalló, va informar de la situació i va sol·licitar reforços. Al mateix temps, no va observar passivament el que passava i va decidir atacar sol la columna. Va entendre que en condicions normals no tindria cap oportunitat. Segons totes les lleis de la guerra, amb un simple equilibri de forces, el seu atac semblava un mètode sofisticat de suïcidi.
Després de la baralla, Wittmann va dir: “La decisió d'atacar va ser molt difícil. Mai abans m’havia impressionat tant el poder dels contrincants com quan veia una columna de vehicles blindats que marxaven cap a Caen. I, tanmateix, vaig prendre la decisió d’atacar.
Un dels Cromwell destruït a Villers-Bocage
Wittmann va iniciar el seu disfressat Tiger, número 205, però aquest va tenir problemes de motor. Després va pujar ràpidament al cotxe número 212, va donar l'ordre a la resta de tancs de la companyia perquè ocupessin posicions i ell mateix es va dirigir cap a la columna. Quan es va apropar a ella per 100 metres, va obrir foc i amb els dos primers trets va destruir Sherman i Cromwell, que caminaven pel cap de la columna, i després va calar foc al tanc a la cua, evitant així que la resta es retirés. Després d'això, va transferir foc als transportistes blindats situats al centre. Wittmann va destruir tot el que apareixia a la seva àrea de visió. Atacant objectius estacionaris, va enviar projectil rere projectil a tancs i vehicles blindats de personal gairebé a distància, des de les distàncies més curtes, i al final va atacar al costat del tanc Cromwell, que bloquejava la seva entrada a la ciutat.
Wittmann va enviar el seu tanc al centre de Villers-Bocage, on va destruir 3 tancs més del grup general del 4t regiment del 22è batalló blindat, un tanc d’aquest grup va sobreviure, ja que el conductor el portava del carrer al jardí. en el temps. El tanc no va poder obrir foc, el tirador estava fora del cotxe en aquell moment. El comandant d’un dels Sherman, Stan Lockwood, de 30 anys, després d’haver escoltat el tiroteig a la ciutat, es va dirigir cap a la batalla. A 200 metres davant seu, va trobar el tigre de Wittmann, que es posava al costat i disparava ràpidament per un dels carrers. El tirador de Lockwood va aconseguir disparar quatre voltes contra el Tigre. Un d’ells va esquinçar la pista del tanc. El foc de retorn dels alemanys no es va fer esperar, la tripulació del Tigre va fer caure la meitat de l’edifici sobre Sherman amb els seus trets, submergint el camp de batalla en núvols de pols. Wittmann va continuar disparant des del tanc immobilitzat, destruint tot el que apareixia a la seva línia de visió. Finalment, va destruir el 4t Cromwell del grup general del 4t Regiment. Després d’haver recollit l’artiller, va decidir atacar el Tigre per darrere, però al final va ser eliminat. Al cap d’un temps, Wittmann i la seva tripulació van haver de deixar el cotxe sinistrat i sortir de la ciutat a peu. Wittmann creia que tornaria i agafaria el seu tanc.
I així va passar al final. Al vespre, els alemanys havien ocupat completament Villers-Bocage. Als afores de la ciutat i als seus carrers, els britànics van perdre 25 tancs, 14 vehicles blindats de mitja via M9A1 i 14 vehicles blindats Bren Carrier, així com centenars de soldats. El 101è batalló de tancs pesants alemanys va perdre 6 preciosos tancs Tigre durant la presa de la ciutat, però al mateix temps va espantar tant els britànics que moltes setmanes després van ser molt prudents i quasi no van atacar la ciutat.
