La controvèrsia al voltant del controvertit F-22 "Raptor" fa furor durant una dècada. L'aparició del F-35 "Lightning II", una versió "econòmica" de la caça de la generació, va afegir combustible al foc: si fins i tot el gran i car Raptor no sempre compleix els requisits, què esperar d'un sol motor? lluitador amb una gamma limitada d’equips a bord? En general, la "cinquena generació" neix en una terrible agonia: els requisits proposats per a aquests combatents són molt poc definits i, de vegades, fins i tot impossibles de complir a la pràctica.
Una de les principals condicions és la disminució de la signatura de l’avió en els rangs radars i tèrmics. Segona condició: velocitat de creuer supersònica. El tercer és la supermaniobrabilitat. Sovint aquests tres factors són "paràgrafs mútuament excloents": motors potents i aerodinàmica superior en conflicte amb els requisits de la tecnologia furtiva. A més, el lluitador de cinquena generació hauria d’estar equipat amb l’avionica més moderna i ser fàcil de volar.
Mentrestant, fa 50 anys, es va crear un avió de sèrie que complia molts dels requisits de la "cinquena generació" i volava en mode creuer supersònic. Com probablement ja heu endevinat, parlarem del bombarder de coberta A-5 "Vigilante".
Quan els míssils balístics eren petits i Yuri Gagarin encara estava a l’escola, els Estats Units i la Unió Soviètica es van enfrontar a l’agut problema del lliurament d’armes nuclears. Els Estats Units van confiar en bombarders estratègics, portaavions i avions basats en transportistes. El 1953, el fabricant nord-americà d’avions, per iniciativa pròpia, va començar a treballar per trobar un substitut prometedor per al bombarder subsònic basat en un transportista subsònic A-3 Skywarrior.
La firma no es va equivocar: el 1955, la Marina dels Estats Units va anunciar oficialment una competició per crear precisament aquest avió. Els enginyers van rebre una tasca comparable en complexitat a la creació d'un "caça de cinquena generació": el projecte NAGPAW (North American General Purpose Attack Weapon) preveia el desenvolupament d'un avió supersònic de vaga per a tots els temps capaç d'operar des de les cobertes de vehicles pesats Portaavions de classe Forrestal. L'única missió de l'avió era lliurar armes nuclears a objectius en territori enemic.
L'agost de 1958, el nou avió va fer el seu primer vol, i un any més tard la Marina va signar un contracte per al subministrament de 55 bombers nuclears basats en transportistes supersònics, que rebien el temut nom d'A-5 "Vigilanti" ("membre del Lynch Court "). Als pilots navals els va agradar la nova tècnica: el 1960, un dels "vigilants" va establir un rècord mundial, pujant a una alçada de 28 quilòmetres amb 1000 kg de càrrega.
Et riuràs, però l'avió A-5, creat fa mig segle, realment complia la majoria dels requisits per als caces moderns de cinquena generació:
"Vigilanti" sense cap problema es va adonar del mode de vol de creuer supersònic (2000 km / h a una altitud de 11000 m).
A més, el bombarder basat en coberta tenia un important element estructural inherent a la moderna tecnologia furtiva: la col·locació d'armes estàndard a la fona interna. Entre els dos motors del fuselatge es va integrar una badia interna de bombes, que contenia dues bombes de 1.000 lliures (2x450 kg). La cua vertical en moviment, en termes de tecnologia invisible, també va contribuir a una disminució de la signatura del radar de l'avió.
També hi havia alguna aparença de "súper maneres": el pesat "vigilant" va participar més d'una vegada en entrenaments de batalla amb combatents, aconseguint resultats fenomenals. Ja en el tercer revolt, Vigilanti va entrar a la cua del caça basat en transportistes F-8 Crusader (Crusader) i va poder perseguir-lo durant molt de temps.
El super-bombarder tenia bones propietats d’acceleració i dinàmica, la velocitat de pujada del Vigilanti lleugerament equipat va arribar als 172 m / s. El sostre pràctic és de 19.000-20.000 metres. En teoria, el bombarder es calculava per a més, però basant-se en la coberta d'un portaavions va empitjorar les seves característiques de vol. Per tal de reduir la superfície ocupada per l'avió a la coberta, es van plegar els extrems de l'ala amb l'ajut d'accionaments hidràulics i la part superior de la quilla es va desviar cap al lateral. Vam haver d’arrossegar un pesant ganxo de cua (ganxo d’aterratge), i l’estructura i el xassís del Vigilanti van ser dissenyats per a càrregues dinàmiques elevades en aterrar a la coberta del vaixell, cosa que comportava un augment encara més gran del pes de la cèl·lula (es va prohibir l’ús de titani a l’estructura de l’avió).
Vigilanti era un producte molt gran, pesat i extremadament tecnològic per al seu temps. Portava tota una gamma de solucions innovadores: preses d’aire ajustables en forma de galleda, spoilers per al control del rotlle en lloc dels alerons clàssics i fins i tot un ordinador de bord (penjava cada 15 minuts). Per primera vegada en aviació, l'avió estava equipat amb un sistema de control fly-by-wire (no hi havia cap connexió mecànica entre els timons i el volant). Com qualsevol avió de la Marina dels Estats Units basat en transportistes, Vigilanti va rebre un sistema de repostatge a l'aire. Com a resultat, el preu del "vigilant" ha pujat a 100 milions de dòlars en els preus actuals. Per cert, els nord-americans encara confien que l’interceptor MiG-25 s’hagi copiat de l’A-5, tot i que la semblança externa encara no vol dir res.
Quan us familiaritzeu amb el bombarder A-5, no endevineu immediatament que el cotxe és biplaça. Només es pot veure un seient darrere del vidre del dosser de la cabina. El segon membre de la tripulació, el navegant, es troba en algun lloc del fuselatge de l'avió. La seva presència és traïda per dues petites portes als laterals del bombarder.
I hi va haver un malentès: el 1960, el transportista de míssils estratègics submarins George Washington amb els míssils balístics Polaris va fer patrulles de combat. La ràpida evolució de la tecnologia dels míssils va posar fi al projecte Vigilanti, fent ineficaç la col·locació d’armes nuclears a les cobertes dels portaavions. El superheroi estava sense feina …
L’intent d’adaptar el Vijlanta a la realització de missions de xoc va fracassar, fins i tot amb l’ús de pilones externes addicionals per a la suspensió d’armes, l’avió pesat era inferior en eficiència al caça-bombarder Phantom.
En aquell moment, s'havien afegit 63 inútils bombarders A-5 Vigilante a l'avió amb transportista. Els responsables nord-americans satisfets van anar a les Illes Hawaii a beure Martini: van complir el contracte, la resta no és el seu problema. I els pilots navals lamentaven renunciar a màquines completament noves amb característiques de vol úniques. Calia plantejar alguna cosa amb urgència.
"Aniràs als exploradors!" - van decidir els experts navals, mirant severament el reclut tort. I Vigilanti no va avergonyir les seves expectatives, convertint-se en un RA-5C de reconeixement especialitzat de llarg abast. (la lletra "R", de la paraula anglesa reconnaissance sempre significa modificació de reconeixement). Es van instal·lar càmeres, dipòsits de combustible addicionals a la badia interna de la bomba, i es va cobrir aquest equip amb un carenat ampliat.
Amb l'esclat de les hostilitats actives al sud-est asiàtic, Vigilanti es va convertir en els "ulls" de la flota: cada portaavions sempre tenia un enllaç RA-5C a la seva ala aèria. Els exploradors de cobertes van passar hores i hores sobre les posicions de l’exèrcit nord-vietnamita, fotografiant objectius abans i després dels atacs aeris. En el segon cas, l'obra es va associar a un risc especial: la defensa antiaèria vietnamita es trobava en plena preparació per al combat i estava plena de set de venjança. Els "vigilants" només es van salvar per la velocitat de 2M i l'altitud màxima de vol. I això no sempre: les restes de 27 Vigilanti van caure a la selva.
Els RA-5C van tenir un bon paper, a mitjans dels anys 60 la flota va ordenar un nou lot d’avions de reconeixement. El nord-americà va activar la cadena de muntatge i va estampar 91 vigilants més. Avions d’aquest tipus van volar fins a finals dels anys 70 i van ser donats de baixa el novembre de 1979. En la història de l'aviació naval, van romandre com a avions complexos, sobre els quals es van desenvolupar noves tecnologies i idees. Els pilots encara recorden amb sorpresa com van posar aquests monstres a la coberta (tot i que aquest no és el límit: a la tardor de 1963, l’avió de transport militar Hèrcules va fer 20 aterratges amb èxit en un portaavions).
És possible que us hàgiu adonat, estimats lectors, que aquesta història està escrita amb un gra d’ironia. Per descomptat, l’A-5 Vigilante no s’acostava al lluitador de cinquena generació. Tot i la mateixa càrrega d'ala que el Su-35 (380 kg / metre quadrat), la baixa relació empenta-pes del Vigilanti no li va permetre realitzar la Pugrava Cobra o altres aerobàcies més complexes. Pel que fa a la comparació d’aviónica, suposo que els comentaris aquí no són necessaris.
Però el fet que fa 50 anys era possible crear un avió de combat, moltes de les característiques del qual corresponen al combat de cinquena generació, fa pensar. Al mateix temps, Vigilanti va ser dissenyat com un bombarder de dues places i els seus dissenyadors ni tan sols tenien cap idea sobre la supermaniobrabilitat o el notori sigil. Els enginyers moderns lluiten per una batalla supersònica sense l'ús de postcombustió, les millors ments resolen el problema del sigil: per exemple, on trobar un lloc per al compartiment intern de les armes. I sovint, posseint sistemes de disseny ultra-moderns assistits per ordinador, nous materials i nanotecnologia, no poden fer front a aquesta tasca. És sorprenent com els creadors de Vigilanta van aconseguir aconseguir resultats tan sorprenents amb l’ajut de primitives solucions tècniques.
