El vespre del 8 de setembre de 1944, es va sentir un fort rebombori sobre la capital de Gran Bretanya, que va recordar a molts cops de tro: va ser a la zona londinenca de Cheswick que va caure el primer coet V-2 alemany. L’estroncador estrèpit que es va sentir a Londres aquell dia va anunciar a tot el món que apareixia una nova arma als camps de batalla: míssils balístics. Tot i les seves petites capacitats de combat i el seu disseny imperfecte, aquests míssils s’han convertit en un mitjà de guerra fonamentalment nou. Aquests míssils, que els alemanys van atribuir a la Wunderwaffe (literalment "armes miracle"), no van poder canviar el curs de la Segona Guerra Mundial, però el seu ús va obrir una nova era: l'era de la tecnologia de coets i les armes de míssils.
Reporters de la BBC van entrevistar un gran nombre de londinencs que van sobreviure a la primera onada d'atacs míssils V-2 alemanys. Les persones que es van sorprendre es van sorprendre i no creien que l'existència d'una arma aèria tan radical fos real. Al mateix temps, les proves clares de com els míssils alemanys van arribar a l'objectiu eren rares. La majoria dels testimonis presencials van parlar d'una "bola lluminosa", la caiguda de la qual va anar acompanyada d'un "terrible xoc". Els coets V-2 van aparèixer sobre Londres "com un parabolt del blau".
Els londinencs es van espantar pel fet que quan van ser atropellats per míssils V-2, no tenien la sensació de perill imminent i la capacitat de prendre mesures per protegir-se. No hi havia anuncis d’atacs aeris, als quals s’havien acostumat durant els anys de la guerra. El primer que va ser conscient de la gent durant els atacs de míssils va ser el so de l'explosió. A causa del fet que era físicament impossible anunciar l'alarma quan es van colpejar els míssils V-2, la gent no podia baixar als refugis, només els quedava esperar la seva pròpia sort i sort.
Val a dir que els aliats estaven molt preocupats per l'ús militar de les "armes de represàlia" per part de Hitler al final de la guerra, quan la victòria ja era molt propera. Míssils balístics, coets i noves bombes aèries van ser una demostració del poder tècnic de l’Alemanya nazi en les darreres hores de la seva existència, però la nova arma ja no va poder canviar el curs de la guerra. El nombre de míssils V-2 que van poder colpejar Londres i altres ciutats era relativament petit i els danys que van causar no es van poder apropar al bombardeig estratègic de les ciutats alemanyes pels aliats.
Al mateix temps, encara es desconeix el nombre exacte de víctimes dels atacs de míssils V-2. Aquestes dades no es van registrar, només se sap sobre les víctimes durant el bombardeig del territori d'Anglaterra, on a partir d'aquesta "arma miracle" Hitler va matar una mica menys de tres mil persones. Al mateix temps, la producció d'aquests míssils va durar més vides que el seu ús en combat. Més de 25 mil presoners dels camps de concentració alemanys van morir en la producció de míssils. Les víctimes entre elles tampoc no es van comptabilitzar exactament. Els coets V-2 es van reunir a prop del camp de concentració de Buchenwald, els treballs en el seu muntatge es van dur a terme les 24 hores del dia. Per accelerar el procés de llançament, es van portar especialistes (especialment torners i soldadors) d'altres camps de concentració alemanys. Els presoners moren de gana, no veien la llum del sol, treballaven en búnquers subterranis, on la producció estava impulsada pels atacs aeris aliats. Per qualsevol delicte, els presos eren simplement penjats a les grues de les cadenes de muntatge dels míssils.
Els problemes dels aliats es van agreujar amb el fet que no sempre i amb molta dificultat van determinar el lloc i l’hora de llançament de míssils alemanys. A diferència dels projectils V-1 de moviment lent, els míssils V-2 colpegen objectius a altituds molt altes i a velocitats que superen la velocitat del so. Encara que es pogués detectar un míssil aproximat a l'objectiu, en aquell moment simplement no hi havia cap mitjà eficaç de protecció contra ell. El bombardeig de les posicions inicials també va ser difícil. Els equips de llançament alemanys del V-2 van utilitzar versions mòbils dels míssils que els camions lliuraven al lloc de llançament.
El primer pas de la seqüència de llançament de míssils balístics va ser la seva col·locació en un enginyós vehicle inventat pels enginyers alemanys exclusivament per a operacions V-2. Després que el coet es fixés a un bressol especial, es va col·locar hidràulicament a una posició vertical. Després d'això, la plataforma de llançament en forma de cercle reutilitzable, que es va col·locar en un marc quadrat, es va portar sota el coet. La plataforma de llançament, que estava recolzada per gats a 4 cantonades, va agafar el pes del V-2, cosa que permetia treure el carruatge, que els alemanys utilitzaven per transportar míssils i transferir-los d'una posició horitzontal a una vertical. Cada dispositiu mòbil requeria el seu propi equip i camió, una gran varietat de vehicles, camions cisterna, remolcs i vehicles per al transport de personal, normalment uns 30 vehicles. Un cop identificat el lloc de llançament de míssils balístics, els militars alemanys van segellar la zona circumdant i van apartar tots els residents locals de la rodalia. Aquestes mesures es van prendre per aconseguir el màxim secret. Per llançar un coet FAU-2, cada equip necessitava de 4 a 6 hores.
Immediatament abans del llançament, l’equip de manteniment dels míssils va realitzar diverses accions: va instal·lar ignitors del motor, equips de control i estabilitzadors de guia, va proveir de combustible els míssils amb combustible i va col·locar-hi altres components. Per controlar el coet, es necessitava electricitat, que originalment es subministrava de fonts terrestres i que ja estava en vol des de bateries a bord del coet. Tenint en compte el perill associat a qualsevol llançament d'un míssil balístic (no eren especialment fiables), els càlculs es van comprovar especialment acuradament per als sistemes d'encesa i el combustible. L'equip de llançament normalment estava format per 20 soldats, que portaven cascos de protecció especials i monos per alimentar el V-2.
Immediatament durant el llançament, el coet va pujar lentament de la seva plataforma metàl·lica, va continuar el seu vol vertical durant uns 4 segons, després de la qual cosa va prendre un trajecte de vol determinat, controlat per un sistema de guia giroscòpica a bord. L’angle escollit del trajecte de vol inicial –molt sovint de 45 °– va establir amb precisió l’abast del coet. L'aturada del motor V-2 es va produir aproximadament 70 segons després del llançament. En aquest moment, el coet ja es movia al cel a una altitud de 80-90 km amb una velocitat mitjana de 1500-1800 m / s. Després d’apagar el motor, el coet va començar a baixar i va colpejar l’objectiu 5 minuts després del llançament. A causa del poc temps d'arribada, el bombardeig de Londres i d'altres ciutats va ser inesperat i sovint destructiu. Després que el míssil va assolir l'objectiu, l'equip de llançament va evacuar ràpidament tot l'equip per evitar la detecció o represàlia dels avions aliats.
Tot el que els aliats podien oposar-se als llançaments de míssils V-2 eren atacs aeris sobre possibles bases d'unitats de míssils alemanys i posicions de llançament. El comandament de la Royal Air Force de Gran Bretanya per a la cerca i destrucció contínua dels llocs de llançament de míssils ha assignat forces especials d’avions d’atac de caça com a part del 12è Grup Aeri de Caces. Durant tot l'octubre de 1944 - març de 1945, aquest grup aeri va realitzar més de 3800 sortides a la regió de l'Haia, des d'on es van realitzar els llançaments. Durant aquest temps, el grup va llançar prop de 1000 tones de bombes als voltants. Però l’alta mobilitat dels llançadors de míssils V-2 i del terreny urbà, en què tant els llocs de llançament com els míssils es podien camuflar fàcilment, no van permetre a l’aviació aliada combatre’ls de manera efectiva. A més, l’aviació estava inactiva a la nit i amb mal temps. Les pèrdues de míssils alemanys per atacs aeris van ascendir a només unes 170 persones, 58 cotxes, 48 míssils i 11 tancs d’oxigen líquid. Al mateix temps, durant tot el temps del bombardeig, no es va perdre ni un coet V-2 a la plataforma de llançament.
A la tardor de 1944, s’havien produït canvis en l’organització de les unitats de míssils balístics i els sistemes de control. Després d'un intent fallit de la vida de Hitler el juliol de 1944, el comandament va ser transferit a SS Gruppenfuehrer Kamler, que es va convertir en comissari especial per a V-2. Va ser nomenat per a aquest càrrec per Himmler. A l'agost del mateix any, per ordre de Kamler, totes les unitats de míssils del Reich, que comptaven amb prop de 6 mil persones i 1, 6 mil vehicles, van ser redistribuïdes des de les seves bases permanents a les zones de concentració escollides a Holanda i Alemanya Occidental. Al mateix temps, es van reorganitzar. Es van formar dos grups: "Nord" i "Sud", cadascun dels quals consistia en dues bateries, a més d'una 444a bateria d'entrenament i de prova separada, que estava operativament subordinada al grup "Sud". Al mateix temps, una bateria de cada grup es va mantenir a l'abast per a la implementació de llançaments d'entrenament i proves de míssils V-2.
El 5 de setembre de 1944, el grup "Nord" es trobava en posicions a la regió de l'Haia, disposat a llançar míssils a Londres. El grup "Sud", amb la 444a bateria separada, estava situat a la zona d'Eiskirchen (100 quilòmetres a l'est de Lieja), a punt per atacar les ciutats de França. La 444a bateria estava destinada a atacar directament a París. El 6 de setembre, la bateria 444 va fer dos intents fallits de llançar míssils a la capital francesa. El primer llançament amb èxit es va fer només el matí del 8 de setembre i va resultar ser l’únic, ja que l’avanç de les forces aliades va obligar els alemanys a deixar les posicions inicials i tornar a desplegar-se a Holanda a l’illa de Volcheren, des de on la 444a bateria va atacar posteriorment Gran Bretanya.
Els atacs de míssils balístics V-2 contra Anglaterra també van començar el 8 de setembre de 1944, però a les hores del vespre. Aquest dia, el grup "Nord" dels afores de l'Haia Wassenaar va llançar dos míssils a Londres. El primer d'ells va matar 3 persones i va ferir-ne 17, el segon míssil no va causar danys. Una setmana després, la 444a bateria es va unir a les vagues de Londres. El punt d’objectiu dels míssils alemanys era el centre de Londres (uns 1000 metres a l’est de l’estació de Waterloo). Però aviat els alemanys van haver de canviar de posició de nou, es van espantar amb l'assalt aeri al costat d'Arnhem. Aquesta operació de desembarcament va acabar amb un fracàs, però els alemanys es van veure obligats temporalment a reagrupar les seves unitats de míssils, cosa que va provocar el cessament dels atacs a Anglaterra.
El 25 de setembre, quan es va fer evident que l’operació ofensiva d’Arnhem de les tropes anglo-americanes havia acabat amb un fracàs, la bateria 444 es va traslladar a la zona de Staveren (costa nord de la seu de Zuider) amb la tasca de llançar atacs de míssils a la ciutats d’Ipswich i Norwich, però al cap d’uns dies, va tornar de nou a la zona de l’Haia, des d’on, el 3 d’octubre, va començar de nou a atacar a Londres. En total, el setembre de 1944, les operacions actives d'unitats míssils alemanyes armades amb míssils V-2, amb 2-3 bateries, van durar només 10 dies (8-18 de setembre). Durant aquest temps, van llançar 34 míssils V-2 a Londres, 27 míssils van ser detectats pels sistemes de defensa aèria d'Anglaterra: 16 d'ells van explotar a la ciutat, 9 - en diverses parts d'Anglaterra, dos míssils van caure al mar. Al mateix temps, el nombre de víctimes i danys causats per les explosions de míssils, cadascun dels quals portava aproximadament una tona d'explosius, era petit. De mitjana, cada míssil va destruir 2-3 cases i va afectar a 6-9 persones.
L'inici dels llançaments de míssils V-2 va repetir la situació que es va desenvolupar al començament de les operacions V-1. Els alemanys no van poder aconseguir una vaga massiva. Tampoc van tenir sorpresa estratègica; els aliats tenien informació sobre les capacitats dels míssils balístics alemanys. No obstant això, la sorpresa tàctica va persistir durant tot el període d’ús d’aquests míssils, ja que el curt temps d’aproximació no va permetre l’avís oportú de la població i la gran dispersió de míssils va fer que els observadors no poguessin determinar el lloc de la seva caiguda.
Seqüeles del V-2 que va colpejar Londres, el 9 de març de 1945
A principis d'octubre de 1944, es van llançar míssils balístics des de les zones de l'Haia i Staveren a Londres, ciutats a l'est d'Anglaterra i Bèlgica. Però ja el 12 d’octubre, Hitler va ordenar vagues V-2 només a Londres i Anvers, la principal base de subministrament de tropes nord-americanes-britàniques a Europa. El grup "North" i la 444a bateria separada es van desplegar als afores de La Haia - La Haia-Bosch, des d'on, fins al 27 de març de 1945, es van llançar míssils V-2 a Londres, Anvers i, posteriorment, a Brussel·les i Lieja.
Val a dir que la pèrdua per part dels alemanys del sistema de subministrament d’unitats de míssils creat al nord de França va obligar el SS Gruppenfuehrer Kammler i la seva seu a crear precipitadament nous punts intermedis per emmagatzemar, comprovar i reparar míssils i magatzems. Els alemanys van crear magatzems similars a prop de La Haia als assentaments de Raaphorst, Terhorst i Eichenhorst. El transport de míssils V-2 va ser dut a terme pels alemanys amb el més estricte secret. Els trens coets, que sortien de les fàbriques de Peenemünde o de Nordhausen, podien transportar entre 10 i 20 míssils balístics. En transportar el V-2, es carregaven per parelles. Cada parell de míssils ocupava 3 andanes ferroviàries, ben camuflades i molt vigilades. El termini de lliurament dels míssils acabats de fàbriques a magatzems o a Vlizna, on es van realitzar les proves, va ser de 6-7 dies.
Es van llançar míssils balístics V-2 des de diversos punts de la rodalia de La Haia. Atès que els míssils no necessitaven un llançador voluminós, pel que fa al V-1 (calia una catapulta de 49 metres de llarg), les seves posicions inicials canviaven constantment. Aquesta circumstància els va fer gairebé invulnerables per a l'aviació aliada. El V-2 en una plataforma especial es va portar directament al lloc de llançament, instal·lat verticalment en un lloc de formigó o asfalt, on es va alimentar el coet amb un oxidant i combustible, després del qual es va llançar per a un objectiu determinat.
Conseqüències d'una vaga de míssils V-2 a Anvers
Durant sis mesos de llançaments, tot i la trenta vegades superioritat dels aliats a l’aire i els intensos atacs de bombardeig de la Força Aèria Angloamericana, ni un sol míssil balístic V-2 va ser destruït al principi. Al mateix temps, els nazis van aconseguir augmentar la intensitat dels seus atacs contra Londres. Si a l'octubre de 1944 van explotar 32 míssils V-2 a la capital britànica, al novembre ja hi havia 82 míssils balístics, al gener i febrer de 1945 - 114 cadascun, i al març - 112. Els alemanys també van aconseguir augmentar la precisió de colpejar el objectiu. Si a l’octubre només va caure el 35% del nombre de míssils en territori britànic, a partir del novembre més del 50% dels míssils que van arribar van colpejar objectes dins dels límits de Londres.
A finals de març de 1945, es van aturar els atacs amb míssils balístics contra objectius a Anglaterra i Bèlgica. En total, la vigilància aèria del sistema de defensa antiaèria britànic va registrar 1115 míssils V-2, dels quals 517 van explotar a Londres (47%), 537 a Anglaterra (49%) i 61 míssils van caure al mar. Les pèrdues dels atacs d'aquests míssils van ascendir a 9.277 persones, entre elles 2.754 morts i 6.523 ferits. En total, des de setembre fins a finals de març de 1945, els alemanys van llançar més de 4.000 míssils V-2 a Londres, el sud d’Anglaterra, Anvers, Brussel·les, Lieja i Remagen, així com altres objectius. Així, de 1400 a 2000 míssils es van disparar a Londres i fins a 1600 míssils a Anvers, que era la principal base de subministrament per als aliats a Europa. Al mateix temps, uns 570 coets V-2 van explotar a Anvers. Un gran nombre de míssils simplement van explotar quan es van llançar a terra o a l'aire o van fallar en vol.
Malgrat el disseny imperfecte, els primers atacs de míssils balístics de vegades van resultar en greus víctimes civils i militars. Així, l’1 de novembre de 1944, dos coets V-2 van matar 120 persones, el 25 de novembre van morir 160 persones i 108 van resultar ferides per l’explosió d’un coet a Londres. El matí del 8 de març de 1945, un dels míssils alemanys va impactar contra una botiga de Londres, el va perforar i va explotar al túnel del metro que hi havia a sota, a conseqüència de l'explosió, l'edifici es va esfondrar completament i va matar 110 persones. Però el major nombre de víctimes de l'ús de míssils V-2 pels alemanys es va registrar el 16 de desembre de 1944 a Anvers. Aquell dia, a les 15:20, un míssil balístic va impactar contra l’edifici del cinema Rex, on es projectava la pel·lícula. Durant la projecció, es van ocupar les 1200 places al cinema. Com a conseqüència de l'explosió del coet, 567 persones van morir i 291 van resultar ferides. 296 morts i 194 ferits eren militars britànics, nord-americans i canadencs.
Una escena de destrucció a Farringdon Road de Londres després de la caiguda d'un coet V-2, 1945.
L’efecte moral que van tenir els míssils V-2 sobre la població civil també va ser força gran. Això es va deure al fet que llavors no existia la protecció contra noves armes i els alemanys podien llançar míssils a qualsevol hora del dia. Per això, la gent de Londres estava constantment en un estat de tensió. Els més difícils psicològicament van ser precisament les hores nocturnes, quan els alemanys també desgranaven la capital britànica amb "cargols d'avió" V-1.
Tot i això, el comandament hitlerià no va aconseguir assolir atacs de míssils realment massius fins al final de la Segona Guerra Mundial. A més, no es tractava de la destrucció de ciutats senceres o zones industrials individuals. Per part de Hitler i la direcció alemanya, l'eficàcia de l '"arma de represàlia" va ser clarament sobreestimada. Les armes míssils d’aquest nivell tècnic de desenvolupament simplement no podrien canviar el curs del conflicte a favor d’Alemanya, i molt menys evitar l’inevitable col·lapse del Tercer Reich.
