Fa 200 anys, del 20 al 21 de març de 1814, va tenir lloc la batalla d’Arsy-sur-Aube. En una batalla de reunions, l'exèrcit principal aliat sota el comandament del mariscal de camp austríac Schwarzenberg va llançar l'exèrcit de Napoleó al riu Aub a la ciutat d'Arsi i es va traslladar a París. La batalla d'Arsy-sur-Aube va ser l'última batalla de Napoleó en la campanya de 1814, on va comandar personalment les tropes, abans de la seva primera abdicació.
Antecedents
Amb una enorme superioritat sobre les forces de MacDonald, Schwarzenberg va avançar molt lentament. Sovint només sota la pressió de l'emperador rus. Un comandament insistent d’Alexandre va obligar l’Exèrcit Principal a avançar. Al mateix temps, Schwarzenberg va intentar eludir reunions amb Alexander Pavlovich i limitar-se a informes escrits. El 6 de març (18), 1814, l'exèrcit havia avançat lleugerament més enllà del Sena i s'estenia gairebé 100 milles des de Sans (a Ionne) a través de Provins, Vilnox, Mary, Arsy fins a Brienne.
Napoleó el 7 i 9 de març va lliurar dues batalles amb l'exèrcit de Blucher (la proesa de les tropes russes a la batalla de Kraons, la batalla de Laon), però no va poder derrotar-la. El moviment de l'exèrcit principal cap a París va obligar l'emperador francès a precipitar-se de nou cap a l'exèrcit de Schwarzenberg. El 16 de març, amb un atac sorpresa, Napoleó va derrotar el 14.000è cos rus-prussià del comte de Saint-Prix a Reims (batalla de Reims). Com a resultat, Napoleó va prendre una posició central en relació amb els exèrcits aliats. El sobtat èxit de Napoleó va causar certa confusió entre el comandament aliat. Schwarzenberg va rebre una nova raó per frenar el ritme de l'ofensiva de l'exèrcit. La iniciativa en hostilitats va ser transferida a l'emperador francès.
Victòria de Napoleó a la batalla de Reims el 13 de març de 1814
Napoleó va decidir utilitzar una tàctica provada i provada que ja havia donat èxit, per atacar el principal exèrcit de Schwarzenberg, actuant no des del front, sinó contra el seu flanc. Esperava trencar per separat els cossos aliats dispersos en la marxa i, per tant, trencar l'ofensiva de París. Napoleó, després de tres dies de descans a Reims, va traslladar les seves tropes a Schwarzenberg. Contra l'exèrcit de Blucher, va deixar una pantalla sota el comandament de Mortier a Soissons i Marmont a Berry-au-Bac. Ell mateix planejava assignar 11 mil reforços a 16-17 mil soldats, unir-se a MacDonald, rebent així fins a 60 mil persones i anar a Arsi i Plancy, al flanc dret de l'exèrcit principal. El 18 de març, les tropes franceses eren ja a 20 versts d'Arsi.
Però aquesta vegada el cos dispers de l'exèrcit principal va ser salvat per l'emperador rus. Alexander va arribar de Troyes a Arsy el 18 de març a les 6 de la tarda. Schwarzenberg estava "malalt" en aquest moment. "Què estàs fent? - va dir amb disgust l’emperador Tolya. "Podem perdre tot l'exèrcit". Es van emetre ordres immediatament per concentrar tropes cap a Arsi. Com a resultat, Napoleó no va anar al flanc o a la rereguarda de les forces aliades, sinó al seu front.
El 7 de març (19), l'Exèrcit Principal es va localitzar de la següent manera: el cos de Wrede es trobava a la zona d'Arsi; darrere seu, a Brienne, hi havia les reserves rus-prussianes de Barclay de Tolly. Els cossos del príncep hereu Guillem de Württemberg, Giulay i Raevsky es trobaven en part a Troyes, i en part en la marxa cap a aquesta ciutat, prop de Nogent, Mary i Sans.
Napoleó, amb forces insignificants i desconeixedor de la mida de l'exèrcit principal, no es va atrevir a atacar l'enemic en moviment. Com a resultat, no va aprofitar l'oportunitat per tombar el cos de Wrede i xocar contra el centre del cos aliat. L'emperador francès es va girar cap a Plancy per unir-se a MacDonald. Només el 8 de març (20) les tropes franceses es van traslladar al nord-est de Plancy al llarg de la vall del riu Aub fins a la ciutat d'Arsy-sur-Aube. La cavalleria francesa va marxar a la riba esquerra del riu i la infanteria a la dreta. Al migdia del 8 de març (20), els francesos van arribar a Arsy. Aquesta ciutat estava situada a la riba esquerra del riu Ob. L'avantguarda de Wrede, per no ser apartada de les forces principals allà, va deixar Arsi. La cavalleria de Sebastiani va ocupar la ciutat.
Batalla
8 (20) març. La zona sud d’Arsi era travessada pel pantanós Barbusse, que només podia ser travessat per ponts. Entre el riu Barbusse i el riu Ob, que descansava al flanc dret contra el riu Ob, hi havia el cos Wrede. Els guardes i les reserves es trobaven a Puzha. Els cossos del príncep hereu de Württemberg, Raevsky i Giulai havien d’arribar des de la direcció de Troyes. Abans de la seva arribada, Wrede va rebre l'ordre de no involucrar-se en una batalla decisiva. Els aliats tenien uns 30 mil soldats al començament de la batalla. Napoleó també esperava l'arribada de les tropes d'Oudinot i la divisió de Friant, tenint al començament de la batalla unes vuit mil persones.
L'emperador francès, suggerint que les forces aliades es retiraven a Troyes, va ordenar a la cavalleria de Sebastiani que comencés la recerca de l'enemic. Després de passar Arsi, les tropes del mariscal Ney van prendre una posició, que es recolzava al flanc esquerre a la carretera de Brienne, prop del poble de Bolshoye Torsi; i al costat dret, fins al poble de Vilet. Hi ha dues divisions de cavalleria (Colbert i Excelman) sota el comandament del general Sebastiani.
Després d’una llarga espera, a les 2 de la tarda, Schwarzenberg va donar l’ordre d’atacar. Al mateix temps, Napoleó va decidir que la inacció de les forces aliades significava la seva disposició a retirar-se i va traslladar les tropes d'Arsi. La batalla va començar amb un atac dels cosacs del major general Paisiy Kaisarov a l'ala dreta de la divisió de Colbert. Kaysarov es va adonar que l'artilleria enemiga estava parada amb poca cobertura. Al mateix temps, els husars de l'arxiduc Josep van atacar la cavalleria de Sebastiani. Amb un fort cop, l'enemic va ser bolcat, els aliats van capturar 4 canons. L'ala esquerra de Colbero va intentar corregir la situació, però va ser dispersada pel foc de bombers d'artilleria austríaca. La divisió de Colbert es va precipitar de nou i va aixafar la divisió d'Excelman. La cavalleria francesa va fugir cridant: "Salva't, qui pot!"
Cavallers francesos galopen aterrats per tota la ciutat fins al pont. Napoleó es va plantar personalment amb l’espasa calva al pont d’Arsi i va dir: "A veure quin de vosaltres s’atreveix a creuar davant meu!" En aquest moment, es van apropar els caps de guerra de la divisió de la Vella Guàrdia de Friant. Napoleó condueix els seus "grumblers" per la ciutat i construeix una formació de batalla, sota una pedregada de boles de canó i trets. Semblava que l’emperador buscava la mort. Una de les granades li va explotar als peus. Napoleó va desaparèixer en un núvol de pols i fum. A tothom li semblava que era mort. Però sota Napoleó, només es va matar un cavall. L’emperador francès munta un altre cavall i continua plantant-se a la primera línia.
Napoleó a la batalla d'Arsy-sur-Aube. Gravat de J.-A. Bise. A mitjan segle XIX
Wrede, en veure l'èxit de la cavalleria de Kaisarov, va decidir llançar a la batalla les forces avançades del flanc dret. La brigada austríaca de Volkmann (5 batallons) va rebre l'ordre de prendre el poble de Bolshoye Torsi. Aleshores la brigada va haver d’atacar la ciutat, capturar el pont i, així, tallar les posicions de l’exèrcit francès. A més, la captura del pont va tallar les tropes franceses dels reforços que podrien venir de la riba dreta. Es suposava que dos batallons del 1r Regiment Sheckler donarien suport a l'ofensiva de la brigada Volkmann.
Al centre, l’ofensiva de les tropes bavareses va ser aturada pel foc de les bateries franceses. L'ofensiva es va desenvolupar millor al flanc dret. La brigada de Volkman va passar pel poble de Maloye Torsi i va atacar Bolshoye Torsi. El poble era defensat per la brigada de Russo (divisió de Jansen). Els bavaresos van retirar l'enemic del poble i es van dirigir cap a Arsi. Napoleó va notar l'amenaça i va reforçar el seu flanc esquerre amb dos batallons de guàrdies granaders, un batalló de gendarmes, un esquadró d'Uhlan i una bateria de cavalls.
No obstant això, fins i tot abans de l'arribada de reforços, la divisió Boye de reserva va expulsar els bavaresos del poble. El comandant del batalló davanter, el major Metzen (Metzen), va resultar ferit de mort. El general Volkmann va portar a altres tropes a la batalla i va tornar a capturar Bolshoi Torsi. Una dura batalla va durar diverses hores. El mateix Napoleó va arribar a Bolshoi Torsi i va animar les seves tropes. Wrede, que volia capturar el poble, primer va donar suport a Volkmann amb tres batallons de la brigada del príncep Karl de Baviera, i després va enviar la brigada d'Haberman.
Fins i tot abans de l'arribada de reforços austro-bavaresos, les tropes de Volkmann van capturar el poble per tercera vegada. Però no van poder desenvolupar l'atac. Els guàrdies de Friant, recolzats per les divisions de Jansen i Boye, van recuperar Big Torcy. La dura batalla va continuar fins al vespre. Quinze batallons aliats sota el comandament de Volkmann, Habermann i el príncep Karl van irrompre al poble diverses vegades més, però el seu atac es va trobar amb les valentes tropes franceses i van retrocedir. En aquesta batalla, Gaberman va morir, del costat francès - Jansen. Les dues parts van patir fortes pèrdues. Diversos batallons austríacs van disparar totes les municions i van ser portats a la rereguarda.
Ja al capvespre, les tropes de Wilhelm de Württemberg (sota el seu comandament eren el 3r, 4t i 6è cos) en el camí de Maria a Arsi van interceptar la cavalleria francesa (dos regiments de guàrdia) a prop del poble de Rezh. La cavalleria aliada (regiments del comte Palen, 2a divisió de cuirassier, Württemberg i cavalleria austríaca) van atacar l'enemic des de diverses direccions. El destacament francès va quedar gairebé completament destruït. Dels 1.000 pilots, només uns pocs van poder fugir. La resta van ser trossejats o presos. Els tres cossos del príncep hereu de Württemberg es van acostar només a la nit i no van participar a la batalla.
Al vespre, els oponents es van limitar a la lluita contra l’artilleria. Els francesos van desplegar fins a 70 canons a prop de la ciutat i van mantenir la cavalleria aliada a distància. Els combats cos a cos només van continuar a Bolshoi Torsi. Al vespre, el comandament aliat va començar a portar les reserves rus-prussianes a la batalla. El destacament del tinent general Choglokov va rebre l'ordre de reforçar l'ala dreta, que va atacar Big Torsi. El destacament estava format per la 1a Divisió de Granaders, la brigada de cuirassers del general Levashov (regiments Starodubsky i Novgorodsky). No obstant això, els francesos van mantenir el poble.
A les 9 del vespre, van arribar reforços a Napoleó: la cavalleria de Lefebvre-Denouet (2 mil persones). La divisió de la Guàrdia Jove de Henrion (4, 5 mil persones), cansada de marxes forçades, es va aturar a Plancy. El general Sebastiani, reforçat per la cavalleria que arribava, va atacar la cavalleria aliada situada a l’ala esquerra a les 10 del vespre. Els cosacs de Kaisarov i el 7è Regiment de Cavalleria Lleugera de Baviera no van poder suportar el cop i van ser bolcats. Els francesos van capturar la bateria bavaresa. No obstant això, l'ofensiva de la cavalleria enemiga va ser detinguda pel Regiment de Granaders Tauride, que va ser recolzat per la cavalleria bavaresa. Els granaders van formar una plaça i van rebutjar els atacs dels francesos fins a l'arribada de la 3a divisió de cuirassier rus. Els francesos van ser llançats enrere, la bateria es va recuperar.
La batalla va acabar aquí. Al vespre del 20 de març, la posició de l'exèrcit francès era un semicercle, les vores del qual es recolzaven contra el riu. Ah, i a l'interior hi havia la ciutat d'Arsi. A la nit i al matí, les unitats avançades de MacDonald i Oudinot van començar a apropar-se a Napoleó, i el nombre del seu exèrcit va augmentar a 25-30 mil persones. Al flanc dret de l'exèrcit principal hi havia el cos austro-bavarès de Wrede, al centre hi havia les unitats russes i prussianes de Barclay de Tolly, al flanc esquerre hi havia els austríacs Giulai (Gyulai). Van ser reforçats pel cos de Württemberg. Cada cos assignava una divisió a la reserva.
El primer dia de la batalla no va tenir èxit per a les forces aliades: primer vuit, i després 14 mil francesos van aturar la vaga de 30 mil aliats, les forces dels quals havien augmentat a 60 mil soldats a la nit. Habilitat afectada i gran influència de Napoleó en els soldats. Per la seva presència personal, l’emperador va inspirar els seus soldats, que no s’atrevien a retirar-se davant de Napoleó. Els errors del comandament aliat també van afectar. Les forces aliades van patir pèrdues importants: uns 800 bavaresos, uns 2.000 austríacs. Es desconeixen les pèrdues de les tropes russes. Els francesos van perdre prop de 4 mil persones.
Pla de batalla a Arcy-sur-Aube 8-9 (20-21) de març de 1814
9 de març (21). Napoleó, malgrat la immensa superioritat de l'exèrcit aliat, planejava avançar i esperava induir un enemic molt prudent a retirar-se. A l’ala esquerra, prop de Bolshoi Torsi, va col·locar les tropes de Ney (13, 5 mil persones), al centre hi havia la divisió de Leval (6, 5 mil persones), a l’ala dreta, al comandament de Sebastiani, va concentrar totes les cavalleria (unes 10 mil persones).
Schwarzenberg seguia seguint tàctiques prudents, tot i que ja comptava amb uns 90 mil soldats. Justificat pel seu desconeixement del nombre exacte de tropes de Napoleó i considerant-les més fortes del que realment eren, el mariscal de camp no es va atrevir a llançar l'exèrcit a l'atac, preferint donar la iniciativa a l'enemic. L’ofensiva de l’enemic havia de mostrar què fer després: atacar amb tota la força o retirar-se. Una dura batalla a Torcy i un atac nocturn de la cavalleria de Sebastiani van reforçar la seva opinió.
Al matí, les tropes es van preparar per a la batalla. Napoleó va realitzar personalment reconeixements i es va convèncer de la superioritat significativa de les forces enemigues. No obstant això, va decidir provar la resistència de les forces aliades. A les 10, Napoleó va ordenar a Sebastiani atacar. Ney va haver de donar-li suport. Sebastiani va tombar la primera línia de cavalleria de Palen, però va ser detingut per la segona.
Després d'això, Napoleó, convençut de l'informe de Sebastiani i Ney, sobre l'enorme superioritat de l'enemic, va decidir, sense involucrar-se en la batalla, retirar les seves tropes a través del riu i evitar els aliats en direcció a Nancy. Primer, van començar a retirar la guàrdia, després les divisions de Lefol (abans Jansen) i Boye. Les tropes i la cavalleria de Leval van romandre a la rereguarda.
La retirada de les tropes franceses i la feblesa de les seves forces eren clarament visibles des de les altures sobre les quals estava situat el principal exèrcit. Sembla que Schwarzenberg hauria d’haver atacat l’enemic sense perdre ni un minut, aprofitant la superioritat de les forces i el perill de la situació per a l’exèrcit francès, quan una part del mateix es retirava a través del riu i l’altra es preparava per retirar-se. Schwarzenberg va convocar els comandants del cos per a una reunió "breu" que va durar més de dues hores. El Comandament Aliat estava plagat de dubtes en va. Va arribar la notícia que s’havien trobat tropes franceses als flancs. Les tropes enemigues van ocupar Maria. Alguns comandants van començar a témer els desafiaments. Com a resultat, els aliats, en veure la difícil situació dels francesos, van perdre l'oportunitat d'infligir una decisiva derrota a Napoleó o, almenys, de destruir la seva rereguarda.
El comandament aliat va estar inactiu durant diverses hores mentre els francesos retiraven les tropes. Només a les 2 en punt (segons altres fonts a les 3 en punt) les forces aliades van començar a avançar. Oudinot, que dirigia la rereguarda, tenia a la seva disposició tres brigades de la divisió de Leval. La brigada de Montfort defensava al suburbi oriental, la de Molman a l'oest, la brigada de Chassé a reserva. Un equip de sapers es va ubicar al pont de nova construcció al poble de Villette. Se suposava que havien de fer explotar el pont, després que les tropes creuessin cap a la riba dreta.
El comte Palen amb la cavalleria del 6è cos de Raevsky va atacar la cavalleria francesa, que immediatament va començar a retirar-se al pont de Villette. La brigada francesa, que es retirava a l'última línia, va perdre 3 armes i moltes persones van ser preses. Els francesos, sota foc d'artilleria i l'amenaça de passar per la banda esquerra, van accelerar la retirada. Schwarzenberg va ordenar a Wrede creuar a Lemon cap a la riba dreta del riu Ob. Desenes d'armes aliades van trencar les ordres de les tropes d'Oudinot. L'artilleria francesa es va veure obligada a callar i passar a l'altre costat. El pont de Villette va ser destruït. Una part de la cavalleria francesa, que no va tenir temps de creuar-se, es va precipitar a gual o es va precipitar a la ciutat, empenyent i llançant la infanteria a l’aigua.
Les tropes d'Oudinot van deixar les seves posicions a prop de la ciutat i es van retirar a Arsi, continuant defensant-se amb una tenacitat extrema. No obstant això, l'avantatge era del costat dels aliats. El príncep de Württemberg amb el segon cos va irrompre al suburbi occidental. El cos de Giulai es va dirigir des del costat sud-est. Els austríacs i els russos van anar al pont. Aquí va esclatar una desesperada batalla. Leval va resultar ferit. Chasse va ser tallat del pont pels fusellers austríacs, però amb un centenar de soldats vells va ser capaç de preparar el camí per a la salvació.
Amb un gran esforç, les restes de les forces d'Oudinot van creuar a la riba dreta de l'Oba, després del qual va seguir Napoleó fins a Vitry. Al vespre, MacDonald es va apropar i va portar uns 20.000 soldats. Les seves tropes van marxar pel terreny pantanós, al llarg de les portes, de manera que no van tenir temps de lluitar.
Infanteria austríaca a la batalla d'Arsy-sur-Aube
Resultats
Les forces aliades van perdre prop de 4 mil persones, inclosos 500 russos. El segon dia de la batalla, les pèrdues de les forces aliades van ser petites. Les principals pèrdues les va patir el cos de Raevsky. Es desconeixen les pèrdues dels francesos. Però en dos dies de la batalla, més de 2, 5 mil presoners van ser capturats. Per tant, les pèrdues de l'exèrcit francès van ser majors (unes 8 mil persones). Això va ser facilitat per les accions de l'artilleria aliada.
Les accions de Napoleó en aquesta batalla es van distingir per una audàcia desesperada, que es va precipitar a la batalla contra un enorme enemic en nombre, sense esperar l'aproximació de les tropes de MacDonald. L'emperador francès va poder suspendre l'avanç a París de l'exèrcit principal. Els seus càlculs estaven parcialment justificats. Schwarzenberg es va tornar a mostrar com un comandant indecís o simplement no volia participar en una batalla decisiva amb Napoleó, seguint les instruccions de Viena per arrossegar la guerra. Els aliats van perdre l'oportunitat d'infligir una derrota decisiva a l'enemic. No obstant això, les forces de Napoleó estaven esgotades i no va poder resistir els exèrcits aliats. El resultat de la guerra va ser una conclusió perduda.
Els aliats van acordar noves accions i el 12 de març (24) van aprovar un pla per a una ofensiva contra París. Contra Napoleó, un cos de cavalleria de 10.000 efectius va ser enviat sota el comandament de Wintzingerode amb 40 armes, que suposadament enganyarien Napoleó sobre les intencions de l'exèrcit principal. Els exèrcits de Blucher i Schwarzenberg van entrar en contacte amb les avantguardes i el 13 de març (25) es van traslladar a la capital francesa. Els aliats van derrotar les tropes dels mariscals Marmont i Mortier i les divisions de la Guàrdia Nacional, que tenien pressa per unir-se a Napoleó (la batalla de Fer-Champenoise). El camí cap a París estava obert. El 30 de març, els aliats van arribar a París. El 31 de març, París es va rendir.
