El muntatge final del mòdul de combat Kongsberg CROWS M153 està en curs
Les estacions d'armes controlades a distància són una part integral dels vehicles blindats de l'exèrcit, i els darrers desenvolupaments de disseny han assegurat el seu continu domini en el teatre de guerra. Penseu en l'estat de les coses i les tendències en aquesta àrea
Els darrers mesos han estat plens d’anuncis sobre la compra d’estacions d’armes controlades a distància (RWM) en diversos països. Al maig de 2013, Kongsberg va rebre un contracte de 16 milions de dòlars de l'exèrcit croata per al subministrament dels seus protectors DBM, que s'instal·laran als vehicles blindats Patria AMV 8x8. A l’abril, l’empresa va rebre un contracte de 25,5 milions de dòlars per al sistema de l’agència de contractació sueca, que va seguir amb un contracte anterior de 12,34 milions de dòlars al gener.
L'ordre sueca forma part d'un acord marc de 164 milions de dòlars per al subministrament de SGBD nòrdic als exèrcits noruec i suec, que es va signar el desembre de 2011.
Necessitats del mercat
Les comandes contínues rebudes per Kongsberg indiquen la necessitat urgent d’un SGBD. El 2007, la companyia va rebre un contracte de l'exèrcit nord-americà per complir els seus requisits per a un mòdul comú de control remot de l'estació d'armes operades a distància II (CROWS II), que correspon a la versió M153 Protector de la mateixa empresa Kongsberg.
L’empresa va rebre contractes flotants per aquest sistema. El contracte més recent per valor de 27,5 milions de dòlars per a producció, suport al sistema i assistència tècnica es va anunciar a l'octubre de 2012. Forma part d’un nou acord marc de més de 970 milions de dòlars amb l’exèrcit nord-americà, anunciat l’agost de 2012 durant més de cinc anys.
Amb aproximadament 6.000 sistemes CROWS II desplegats actualment a l'exèrcit (la majoria a l'Afganistan), l'exèrcit nord-americà valora molt aquests DUBM. Major Jim Miller, subdirector de CROWS a la Direcció d'Armaments dels Soldats: "Ens permeten realitzar diverses tasques amb un nombre limitat de soldats, alhora que augmenten la supervivència i la letalitat".
Amb una massa de 172 kg, el M153 pot acceptar metralladores M240 de 12,7 mm M2, 7, 62 mm M240 o 5, 56 mm M249 o un lanzagranades MK19 de 40 mm automàtic.
Mentrestant, el CROWS II s'està desenvolupant actualment per protegir també les bases militars.
Mòdul de combat M153 Protector (CROWS II) de Kongsberg
Rune Werner, vicepresident de Kongsberg, va dir que el nou SGBD s’instal·la en un pal dins d’un contenidor estàndard autònom. Això permetrà a l'usuari garantir la seguretat de les bases estacionàries remotes i protegir el seu perímetre, tot i que l'operador es pot ubicar en un lloc segur a molts quilòmetres del mòdul de combat.
Kongsberg va desenvolupar versions similars del M151 Protector DBM original per a altres 16 exèrcits. Segons Werner, almenys 13 països van utilitzar aquest sistema simultàniament a l'Afganistan.
El març de 2012, Kongsberg va rebre una comanda per valor de 17,1 milions de dòlars de Renault Trucks Defense per al seu DUBM en virtut d’un acord marc de 85 milions de dòlars. Aquests sistemes s’instal·laran als vehicles blindats Renault VAB 4x4 de l’exèrcit francès, la modernització dels quals es va anunciar originalment al maig de 2008.
Els mòduls de combat estan dissenyats per instal·lar-se en vehicles blindats i un dels membres de la tripulació els controla des de l’interior del vehicle. En controlar l'arma de forma remota, l'operari roman sota la protecció de l'armadura del vehicle; no necessita dirigir manualment l'arma des de l'exterior, exposant-se al foc enemic.
Amb aquest propòsit, el Departament de Defensa australià va adquirir l’OMBM per als vehicles blindats lleugers (ASLAV) de vehicles de mobilitat protegida i vehicles lleugers blindats australians (ASLAV). El 2007-2012 es van adquirir un total de 210 DBM, 116 mòduls de Thales Austràlia i 94 CROWS R-400 de sistemes electroòptics. El 2005 es van comprar 59 mòduls CROWS per a vehicles ASLAV en dos lots (40 i 19) de Kongsberg Defence and Aerospace.
Kongsberg Protector es pot considerar amb tota justícia el líder del mercat amb experiència real en operar els seus sistemes durant més de deu anys, fins i tot en condicions de combat, però tot això, sobretot per la competència real.
Mòdul de combat TRT de BAE Systems Land Systems Sud-àfrica
Proveïdors internacionals
Saab, el veí escandinau de Kongsberg, llança la seva família Trackfire OMB. Entre els proveïdors també destaquen empreses europees com la italiana Oto Melara amb la família Hitrole; L'alemany Krauss-Maffei Wegmann amb el seu FLW 100 i Rheinmetall amb mòdul 609N; FN Herstal belga amb la seva família deFNder; i French Sagem amb mòdul WASP i Nexter amb ARX20 DBM.
A més d’Europa, l’empresa sud-africana BAE Systems Land Systems South Africa (LSSA) subministra el mòdul SD-ROW (arma de defensa autodefensa) i TRT (torreta tàctica remota) (vegeu la foto superior). Reutech, amb seu a Sud-àfrica, fabrica el Rogue RWS; l'empresa turca FNSS fabrica Claw; ST Kinetics, amb seu a Singapur, subministra la línia ADDER DBM.
La ST Kinetics DBM ADDER es pot equipar amb una metralladora de 7,62 mm, una metralladora CIS de 12,7 mm o un llançadora de granades automàtic CIS de 40 mm.
La indústria israeliana també és forta en aquest mercat. Rafael llança la família Samson; IMI produeix DBM Wave 200; i Elbit llança ORCWS (Overhead Remote Controlled Weapon Station). Aquesta última empresa també fabrica ARES DBM a la seva filial brasilera.
Diversos programes per a la substitució i modernització de vehicles blindats a tot el món han atret l'interès dels proveïdors de SGBD. Jerry van der Merwe, cap de desenvolupament de negocis de BAE Systems LSSA, mira amb interès el programa holandès de substitució de rodes. Els Països Baixos volen comprar diversos vehicles logístics amb cabines protegides contra mines i DUBM lleuger.
Tot i que el mòdul SD-ROW de BAE encara no ha entrat en servei, ja s’ha instal·lat en diversos vehicles de prova com el RG35 4x4 (foto inferior)
Promeses orientals
Per tal de complir els requisits del SGBD, LSSA ha expressat el seu desig de cooperar amb un dels fabricants de màquines per als Països Baixos per subministrar els seus SD-ROW. L’elecció del ministeri de defensa holandès s’espera a finals del 2014. Van der Merwe també s’interessa per l’Orient Mitjà, on hi ha prou diners per comprar aquests sistemes.
Izhar Sahar, director de màrqueting de la divisió de sistemes de combat terrestre de Rafael, va assenyalar diversos mercats potencials per a SGBD a Letònia, Polònia, altres països europeus, així com a la regió Àsia-Pacífic i l'Índia. Diverses dotzenes de Samson Mini van ser lliurades a Bèlgica en virtut d'un contracte signat aquest any; els lliuraments començaran el primer semestre del 2014.
Samson Mini de Rafael
A més del fet que Rafael produeix la família Samson DBM, la seva divisió Dynamit Nobel Defence (DND) ha desenvolupat la seva pròpia versió del DBM basada en Samson Dual. Es tracta d’un sistema estabilitzat per giroscòpia al llarg de dos eixos, sobre el qual s’instal·len dos tipus d’armes (per exemple, un canó de 25 mm o 30 mm i una metralladora de 7,62 mm). DND ha integrat una metralladora de 12,7 mm al seu nou muntatge i es va mostrar a Alemanya l’abril del 2013.
Grans angles
FN Herstal ha desenvolupat la família deFNder DUBM, que l’empresa descriu com un conjunt de sistemes amb grans angles de guiatge, una característica molt important en la guerra urbana i irregular, on el DUBM ha d’estar dirigit a edificis alts. Amb la metralladora Minimi 7 de 62 mm, la muntura pot tenir un angle d’elevació de +80 graus i un angle de declinació de –60 graus.
El mòdul lleuger FN deFNder Light té grans angles de mira
FN s'ha demostrat amb èxit en tres grans programes de SGBD. Els seus mòduls es van instal·lar en vehicles belgues protegits polivalents (MPPV) i vehicles d’infanteria blindats (AIV), així com en vehicles de comandament VPC fabricats pel francès Nexter (anteriorment GIAT); en total, s'han lliurat més de 400 sistemes FN deFNder.
El mòdul Trackfire de Saab es basa en un sistema versàtil de tancs i antiaeris. Amb aquest mòdul, va guanyar el seu primer contracte només a finals de 2011, quan ATK va escollir aquest sistema per integrar la seva lleugera arma de cadena Bushmaster de 25 mm i subministrar-la a l'exèrcit nord-americà.
El desembre de 2012, es va anunciar que la companyia havia rebut el segon contracte del sistema de la Marina finlandesa; Saab lliurarà 13 unitats el 2014-2016. El mòdul Trackfire s’instal·larà a la nau d’aterratge Alutech Watercat M18 AMC. Actualment, el Canadà avalua el sistema de control de foc en què es basa Trackfire com a part dels requisits de vehicles cos a cos de l’exèrcit d’aquest país.
Inversions italianes
Actualment, el mòdul Hitrole Light de l’empresa italiana Oto Melara està desplegat al contingent italià dels seus vehicles blindats Iveco VTLM Lince i Puma. La companyia va rebre un contracte de 20 milions d'euros (26,6 milions de dòlars) el 2009 per 81 sistemes per a aquestes màquines, que es van lliurar a mitjan 2010.
Segons la companyia, ha signat un contracte addicional amb el Ministeri de Defensa italià per a la instal·lació de Hitrole Light en versions especials del VBM Freccia d'Iveco-Oto Melara. També va acordar amb Iveco instal·lar aquest sistema al seu vehicle tàctic mitjà (VTMM) multi-rol, dissenyat per a missions de desminatge IED.
Mòdul Hitrole Light de l'empresa italiana Oto Melara
Altres novetats inclouen un DBM instal·lat al vehicle súper amfibi Iveco, que acaba de començar a passar proves de qualificació a l'exèrcit italià. El nou sistema, denominat VBA, està dissenyat per satisfer els requisits de l'exèrcit italià i les forces especials navals.
Oto Melara mira cap al futur i, segons les dades disponibles, estudia la possibilitat d’instal·lar no només metralladores OTAN al mòdul Hitrole. Actualment s’està realitzant una anàlisi del desenvolupament d’una instal·lació de torreta adequada juntament amb torretes compatibles amb canons de 105 mm i 120 mm.
Tecnologia que tot ho veu
Amb l’ús creixent de DUBM, aquests sistemes s’estan convertint en l’estàndard dels vehicles i, al mateix temps, s’hi instal·len armes de major calibre que en el passat.
Segons Karl-Erik Leek, cap de màrqueting de sistemes de control de Saab, el món del SGBD és "renaixentista" amb una miniaturització de l'electrònica i una major disponibilitat de tecnologia d'imatges tèrmiques.
Leek va dir que l'ús de sistemes estabilitzats avançats per permetre disparar en moviment ara és l'estàndard, mentre que els contractes recents també han demostrat la necessitat de sistemes amb angles de visió molt més grans que proporcionin una millor consciència de la situació i que estiguin integrats amb la xarxa d'informació de combat i a bord sensors del cotxe.
Oikun Eren, cap de sistemes d’armes del FNSS de Turquia, va dir que continuarà el desenvolupament de càmeres nocturnes d’infrarojos i càmeres diürnes d’alta definició. Els sistemes d’orientació també comencen a incorporar diverses tecnologies de recopilació d’imatges i sensors multiespectrals, que permetran als tiradors detectar i identificar millor els objectius a llargues distàncies i en condicions meteorològiques pobres. Aquests sistemes poden ajudar els operadors a localitzar el terreny o la superfície de la carretera pertorbats recentment, que és un signe d’un IED soterrat.
Considera la consciència de la situació de l’operador DBM com la tasca principal per als desenvolupadors d’aquests sistemes, ja que l’usuari remot del complex d’armes està privat de visió perifèrica i de "senyals" de so i depèn completament de càmeres de futur.
El mòdul FNSS Claw ofereix protecció a l’operador mentre es reparteixen municions i es substitueixen altres components mecànics
Accents futurs
Eren creu que en el futur hi haurà millores significatives en l’optoelectrònica del SGBD i altres sensors, que mitigaran aquestes deficiències. Seria possible utilitzar pantalles intel·ligents muntades en casc similars a les que s’utilitzen en l’aviació militar. Proporcionen al tirador una imatge informatitzada de l’entorn extern del vehicle i permeten apuntar l’arma amb moviments de cap i coll.
La integració més estreta del sistema de control i informació de combat amb les tecnologies disponibles al xassís del vehicle també millorarà la capacitat de detectar i localitzar el tret. Els sistemes de detecció d’amenaces es convertiran en estàndard i la seva integració amb ordinadors de control de foc permetrà al tirador reaccionar més ràpidament, apuntant i rastrejant automàticament el franctirador.
Segons Eren, una de les tendències que ha rebut un fort impuls darrerament és el desenvolupament de formes de torre del DBM. FNSS va triar aquest camí i va introduir el seu sistema Claw. La instal·lació d’una torreta controlada a distància elimina la necessitat d’una cistella de torretes, que sol trobar-se en una torreta tripulada tradicional que gira a l’interior d’un vehicle de combat.
Amb un DBM estàndard instal·lat, la tripulació de l’interior del vehicle només pot reposar municions i, en el cas dels DBM de torretes, les armes (excepte els barrils), les municions, les safates de càrrega i sistemes relacionats es poden substituir des de l’interior de la càpsula blindada.
El DBM, desenvolupat per FNSS i la companyia associada Aselsan, va ser creat tant per a l'exèrcit turc com per a l'exportació. Actualment està sotmès a proves de foc i s’espera que estigui disponible al mercat aviat.
Oto Melara també ofereix la seva pròpia versió de la torre DBM. La seva variant Hitrole per a vehicles blindats i vehicles de combat d'infanteria es pot recarregar des de l'interior del vehicle, mentre que la tripulació no està exposada al risc de foc enemic.
La característica més important es considera la possibilitat de derrota des del primer tret i, segons Sue Wee Wang, cap del centre de sistemes d’armes de l’empresa de Singapur ST Kinetics, la millora de l’estabilització del complex d’armes i el sistema de seguiment de vídeo per a l'objectiu es considera zones prometedores.
La comoditat i la facilitat d’ús d’aquestes tecnologies en mòduls de combat esdevindran la base per al desenvolupament, malgrat la complexitat cada vegada més gran dels sistemes. "Veurem les funcions de la pantalla tàctil, que permetran que la fletxa assenti amb el dit cap a l'objectiu de la pantalla, després giri el sistema d'armes i això és tot … destruint l'objectiu", va explicar Sue.
Modularitat i personalització
Actualment, els dissenys de DBM s’estan creant de manera que s’adaptin fàcilment a qualsevol usuari. LSSA s'ha centrat en la simplicitat i el baix cost dels seus mòduls SD-ROW i TRT, cosa que permet modificar-los segons els requisits d'una àmplia varietat d'usuaris. Per exemple, es va desenvolupar una versió giratòria de 360 ° de la SD-ROW, tot i que el disseny original només li permetia girar 270 °. La idea original era que els vehicles de suport i subministrament solen moure's en un comboi i és poc probable que hi hagi necessitat de disparar cap enrere, però els compradors van sol·licitar capacitats millorades.
Mòdul SD-ROW de BAE Systems Land Systems Sud-àfrica
Saab ha prioritzat la modularitat i ha desenvolupat el seu SGBD Trackfire basat en aquest concepte. El mòdul Trackfire va començar com un sistema madur, provat pel militar, capaç de realitzar càlculs balístics per a tots els calibres, inclosos els càlculs dels canons principals de tancs de batalla. Aquest component funcional s'ha utilitzat en diverses variants de Trackfire, incloses configuracions per a armes russes i occidentals (que requereixen subministrament de munició des de costats oposats).
DUBM Trackfire de Saab
El DBM s'hauria d'instal·lar de forma ràpida i senzilla en diferents tipus de màquines sense cap modificació del propi mòdul. Es podria instal·lar un DBM en una màquina i l'endemà en una altra. La possibilitat de modificar ràpidament els sistemes per satisfer diferents requisits també simplifica les tasques d'adquisició: la reutilització de components i tecnologies entre diferents opcions simplifica l'adquisició i redueix el cost de les peces de recanvi.
A causa del ràpid desenvolupament de les tecnologies i dissenys corresponents de vehicles blindats, el DBM necessita una arquitectura oberta des del començament del desenvolupament. També cal actualitzar les instal·lacions de formació del DUBM. Actualment, hi ha una gran necessitat no només de més simuladors d’aula d’escriptori, sinó que els consumidors també volen (com a part del lliurament de sistemes) manuals interactius i electrònics d’operació i manteniment accessibles des de la consola de l’operador.
El Sr. Sue va destacar que hi ha una gran necessitat d’alguna cosa anomenada aprenentatge per immersió que complementi l’aprenentatge a l’aula i el simulador.
La missa és un altre problema. Com que cada vegada hi ha més armadures connectades a les màquines de protecció, queda menys càrrega útil per a altres sistemes. “El disseny compacte és molt important. Això garanteix la massa mínima del DBM, però us permet carregar la càrrega màxima de munició dels trets preparats per reduir el nombre de recàrregues”, va afegir Sue.
És clar que el ritme de canvi en el camp del SGBD és elevat i els dissenyadors, constructors i fabricants han de dedicar molts esforços a mantenir aquest ritme.
