Qualsevol llançament d’un coet espacial s’associa amb alguns riscos per a les persones i la tecnologia, per això és necessari prendre les mesures adequades. Ja als anys seixanta, la NASA va crear un conjunt de sistemes dissenyats per garantir la seguretat de les persones al lloc de llançament en cas d’emergència. Potser l’element més interessant d’aquest complex van ser els vehicles blindats M113 especialment reconvertits.
Rescate significa
Les obres de rescat de persones al lloc de llançament van començar a principis del programa Mercury. En el futur, es van crear i millorar nous mitjans de rescat, i durant el programa Apollo es va formar la seva aparició final. Amb un o altre canvi, tots els actius fixos d’aquest complex han sobreviscut fins als nostres dies i continuen en servei.
Una de les tasques dels enginyers era evacuar astronautes i personal de la torre de serveis. El rescat des dels nivells superiors s’havia de proporcionar mitjançant un sistema de tirolines: cistelles especials, que es movien al llarg d’un cable, baixaven les persones fins al terra i les portaven a una distància de gairebé 800 m. Al terra, la gent s’havia d’amagar a búnquer, des d’on podrien ser recollits mitjançant un transport adequat.
El problema de l’evacuació segura de persones dels nivells inferiors del lloc també era urgent. Finalment, els bombers necessitaven transport per protegir-los del foc i de les restes voladores.
Les dues preguntes van trobar una resposta comuna. La NASA ha decidit comprar diversos vehicles blindats de sèrie M113. Després d'un cert refinament i reequipament, aquesta tècnica podria trobar un lloc a la plataforma de llançament i contribuir a la seguretat dels participants als llançaments.
Transport de blindats espacials
A mitjans dels anys seixanta va aparèixer una comanda de nous equips i aviat el Centre Espacial. Kennedy va rebre els quatre vehicles blindats necessaris. Pel que fa al disseny, no difereixen dels de l’exèrcit en sèrie, però quan van sortir de la fàbrica tenien una configuració diferent. A més, els especialistes de la NASA han modificat lleugerament el transport de blindats, tenint en compte el nou paper.
M113 per a la NASA des del principi no tenia armes i altres equips necessaris per a equipament de l’exèrcit. A mesura que l'operació continuava, es van instal·lar noves unitats a l'equip o es van retirar. Aquesta modernització podria afectar tots els transportistes blindats disponibles o alguns d’ells. Malgrat totes les millores, les característiques generals van continuar sent les mateixes i es van correspondre amb les tasques establertes.
Gairebé immediatament després de la posada en marxa, gairebé tots els M113 rebien una protecció addicional contra el foc i la calor. Al front del cos es va muntar un escut vertical, cobert amb una pasta resistent a la calor a base d’amiant. Més tard, es van desmantellar aquests dispositius. El disseny de les torretes del comandant, que proporcionava l'observació del terreny, es va canviar repetidament.
Durant diverses dècades de funcionament, l '"espai" M113 diverses vegades va aconseguir canviar el seu color. Originalment eren de color fosc amb marques blanques, números, etc. - com a tècnica de les forces armades. Als anys setanta, els transportistes blindats van ser repintats de blanc. Al mateix temps, es van aplicar nombres de cotxes, des de "1" fins a "4", als fulls laterals i laterals amb pintura vermella. En les darreres dècades, els transportistes blindats han tingut un color groc-verd i porten franges reflectants horitzontals. Les habitacions romanien vermelles, però més petites.
Característiques del servei
L’ús de vehicles blindats nous estava regulat per normes i instruccions. D'acord amb ells, tant els rescatadors com els astronautes van haver de rebre entrenament de conducció. Havien de ser capaços de conduir un transportista blindat i manejar els seus sistemes principals. Durant diverses dècades, els viatges d’entrenament M113 han estat una part obligatòria del programa d’entrenament de les tripulacions de les naus espacials.
Tres vehicles blindats van participar en el suport del llançament; el quart va ser una còpia de seguretat. Es van assignar dos vehicles a l'equip de rescat. Els bombers van utilitzar vestits ignífugs i aparells de respiració autònoms. En preparació directa per al llançament, dos transportistes blindats es van desplaçar a les posicions 1, 5 km de la plataforma de llançament. Pocs minuts abans del llançament, estaven completament equipats, van prendre seients al compartiment de la tropa i van tancar les portelles.
En cas d’accident, l’equip de rescat havia d’anar a la plataforma de llançament, buscar víctimes i evacuar-les. Això no es va donar més de deu minuts, a causa de les limitacions dels aparells de respiració del personal.
El tercer APC es va situar a prop de la porta del búnquer a una distància de la plataforma de llançament. Estava totalment operatiu i quedava buit amb una rampa de popa oberta. En cas d’accident, aquesta màquina havia de garantir l’evacuació dels astronautes de la zona de perill.
En cas d’emergència i es prenia la decisió d’evacuar, els astronautes havien de deixar el vaixell i començar el descens a cistelles. Després es van haver d’amagar en un búnquer enterrat. En absència d’interferències, podrien sortir del refugi, prendre seients al transportista blindat i sortir de la zona d’accident. Aquesta evacuació es va dur a terme independentment: un dels astronautes es va convertir en el conductor del transport de blindats.
Amb el pas del temps, algunes de les característiques de l’ús del M113 en complexos de llançament van canviar. Es van transferir posicions, es van millorar els mètodes, etc. Al mateix temps, els principis bàsics no van canviar. Un transportista blindat havia de garantir l'evacuació dels astronautes, els altres dos: el treball dels socorristes i l'eliminació dels ferits.
Dècades de servei
M113 va entrar en servei amb la NASA a mitjan anys seixanta. El treball d’aquesta tècnica va començar amb la provisió de llançaments sota el programa Apollo. En relació amb l'aparició del transportista blindat, es va ajustar el programa d'entrenament dels astronautes afegint cursos sobre la gestió d'aquests equips. Un especial interès en aquest sentit és la preparació de les darreres missions en el marc del programa lunar. Els astronautes van haver d’aprendre a controlar les naus espacials, el rover lunar i els vehicles blindats terrestres, una combinació curiosa i única.
Després de la finalització del programa Apollo, la NASA va començar els preparatius per al funcionament del complex del sistema de transport espacial amb la nau espacial reutilitzable Shuttle. Com a part d’aquesta formació, es van modernitzar els complexos de llançament en general i els sistemes de rescat en particular. Al mateix temps, els transportistes blindats M113 seguien sent una part important de les mesures de seguretat. Com abans, un dels vehicles blindats estava pensat per a l’ús dels astronautes i la formació corresponent va romandre en el seu programa d’entrenament.
Durant el seu servei, els M113 van estar presents en 15 llançaments d'Apollo i 135 llançaments del transbordador espacial. Els preparatius per a aquests llançaments es feien, en general, amb normalitat, i els propis llançaments es feien sense accidents; no era necessària l'ajuda de vehicles blindats i les seves tripulacions. No obstant això, dos transportistes blindats amb rescatadors, un cotxe buit i una reserva estaven preparats en qualsevol moment per ajudar els astronautes en perill.
Reemplaçament modern
El servei dels quatre transportistes blindats "espacials" va durar gairebé mig segle. El 2013 es va decidir donar de baixa aquest equipament per obsolescència i esgotament de recursos. Es va trobar un recanvi modern per al M113, i les màquines es van emmagatzemar. Un d'ells, que portava el número "1", es va convertir aviat en monument.
Per al transport de socorristes i astronautes, ara s’utilitzen quatre vehicles blindats de rodes BAE Caiman MRAP. Tenen un nivell de protecció similar a l’antic M113, però són més senzills d’utilitzar i mantenir. S’observa un ampli compartiment de tropes, més convenient per als socorristes amb equipament o astronautes amb vestits espacials. A més, les noves màquines tenen una vida útil completa que trigarà dècades a desenvolupar-se.
Tot i això, l'operació completa de "Caimans" amb la solució de les tasques assignades encara no ha començat. El 2011, fins i tot abans que es rebés aquesta tecnologia, la NASA va desestimar el programa STS i va aturar els llançaments tripulats dels seus llocs. Com a resultat, l’equip per a l’evacuació encara s’utilitza només per a la formació del personal. En un futur proper, la NASA planeja reprendre el seu programa tripulat, gràcies al qual els cotxes blindats començaran finalment a funcionar amb normalitat.
Afortunadament, en les darreres dècades, la NASA ha estat capaç de realitzar llançaments tripulats sense accidents durant la fase de preparació o llançament. Com a resultat, els transportistes blindats M113 van participar repetidament en l'organització dels llançaments, però mai van començar a realitzar les tasques assignades. Es desconeix el servei dels cotxes blindats Caiman. Aquestes conclusions només es poden treure després del llançament de la reanudació de naus espacials tripulades als Estats Units.
