Des de mitjans del segle passat, l'exèrcit sud-africà està armat amb els tancs Centurion Mk.5, anomenats Olifant Mk.1 (elefant). La primera etapa de modernització d’aquests vehicles de combat va començar a finals dels anys setanta i la va dur a terme l’empresa sud-africana Armscor. Com a resultat del treball, es va crear una modificació de l'Olifant Mk.1A. La següent etapa de modernització del tanc es va dur a terme a partir del 1985, com a resultat es va presentar un nou model: l'Olifant Mk.1B. El primer tanc d’aquest tipus es va posar en servei el 1991. El tanc Olifant Mk.1B es va dissenyar tenint en compte els matisos de les condicions naturals i climàtiques sud-africanes i les característiques de la carretera. Només la torreta i el casc del tanc van romandre inalterats i es va millorar la protecció passiva. Tots els equips especials, les centrals elèctriques, les armes i la majoria d’altres unitats es van crear pràcticament des de zero.
El tanc sud-africà Olifant Mk.1B representa el resultat de la modernització més profunda i a gran escala del tanc Centurion en comparació amb totes les que s’han dut a terme abans. A més de l’armament ja reforçat en la modificació anterior de l’Olifant Mk.1A, es va instal·lar un sistema de control completament nou al tanc, es va instal·lar un nou motor, es va reforçar radicalment la protecció de l’armadura, es va canviar la transmissió i la suspensió.
Per tal de reforçar la protecció de l'armadura del tanc, s'instal·len potents plaques d'armadura addicionals a les parts frontals de la torreta i del casc, mentre que la placa frontal frontal del casc es reforça significativament amb armadures de capes múltiples. Els laterals del casc i el xassís estan completament coberts amb pantalles blindades, que consten de diverses parts, cosa que resulta molt més convenient a l’hora de realitzar el servei i el manteniment del xassís dinàmic. El fons del casc també va rebre protecció addicional en forma de reforç amb plaques blindades addicionals. En afegir armadures addicionals, es va tenir en compte l'equilibri de la torreta, com a resultat de la qual cosa està molt millor equilibrat que en els models anteriors dels Centurions i es requereix molt menys esforç per girar-la completament.
El tanc Olifant Mk.1B està armat amb un canó L7A1 de 105 mm amb un expulsor i una carcassa especial aïllant tèrmica de fibra de vidre. La pistola està estabilitzada i funciona en dos plans de guiatge; s’instal·len accionaments de guia electrohidràulics. El LMS inclou un mirador periscopi d’artiller completament nou amb estabilització de camp de visió integrada, així com un telemetre làser integrat i un ordinador balístic únic. L'armament addicional inclou una metralladora coaxial de 7, 62 mm situada a l'esquerra del canó i dues metralladores addicionals de 7, 62 mm del sistema Browning sobre les portelles del comandant de la tripulació i del carregador.
El tren d'aterratge es va reequipar completament, en el qual es va utilitzar una suspensió de barra de torsió individual per a cadascuna de les rodes de la carretera, que tenia una carrera dinàmica màxima de 290 mm. Això va permetre millorar significativament la capacitat de cross-country del tanc, fins i tot a velocitats elevades. Es van instal·lar hidro-segells a cadascuna de les unitats de suspensió individuals. També es va millorar l’ergonomia del compartiment de control, es va substituir la portella de dues fulles instal·lada per al conductor per una nova teulada corredissa monolítica.
Tanc TTX Olifant Mk.1B:
Tripulació: 4 persones.
Pes en combat: 58 tones.
Dimensions generals: distància al terra - 510 mm, alçada a la part superior de la torre - 2940 mm, longitud - 10200 mm, amplada - 3390 mm.
Armament: canó Denel GT7 de 105 mm, metralladora coaxial Browning M1919A4 de 7,62 mm, dues metralladores antiaèries Browning M1919A4 7, 62 mm antiaèries, vuit llançadors de granades de fum.
Protecció blindada: front del casc - 118 mm, lateral - 51 mm, popa - 38 mm, torreta - 30-152 mm. Blindatge addicional del casc i la torreta.
Munició: 68 bales, 5600 bales.
Dispositius de guia de destinació: visor del periscopi de l’artiller amb un telemetre làser, dispositiu d’objectiu del periscopi del comandant.
Motor: ZS, dièsel turboalimentat de 12 cilindres en V; potència 950 CV
La velocitat màxima és de 58 km / h.
Transmissió: Amtra III avançada hidromecànica automàtica (4 +2).
La reserva d’alimentació és de 500 km.
Tren de rodatge: 6 rodes dobles de goma per costat, 4 rodets dobles i 2 rodets de suport addicionals de goma, vies amb frontissa oberta, amplada - 610 mm, roda motriu amb llandes dentades extraïbles de la posició posterior, roda de ralentí.
Superació d'obstacles: amplada de la rasa - 3,35 m, angle de pujada -300, alçada de la paret - 0,91 m, profunditat de gual - 1,45 m.
El 2003, BAE Systems Anglaterra va signar un contracte per valor de 27,3 milions de dòlars per a la propera actualització dels tancs Olifant Mk.1B al nou estàndard Mk.2. Aquest és el contracte més important adjudicat per Armscor en els darrers dotze anys. L'executant de l'ordre serà la sucursal sud-africana de BAE - Land Systems OMC. Per dur a terme el treball, Land Systems OMC va signar contractes addicionals amb proveïdors de peces, elements i equips individuals: empreses sud-africanes Delkon, IST Dynamics i Reutech Defense Logistics. La modernització del tanc és la següent: s’han instal·lat un nou turbocompressor i un intercooler addicional per al motor dièsel GE AVDS-1790 amb una capacitat de 1040 CV. els desenvolupaments de l’empresa Delkon, es va millorar la precisió del complex de control d’incendis i es van millorar les transmissions dinàmiques de torreta fabricades per Reunert, cosa que va permetre realitzar trets en moviment i dirigir el sistema general cap a l’objectiu. La principal característica distintiva del complex és que està dissenyat per detectar i suprimir diversos objectius durant el dia i la nit. El complex conté un ordinador balístic, una imatge termal i una plataforma d’observació estabilitzada amb una vista. Les obres de modernització del tanc van continuar durant el període 2006-2007. Es van reequipar 13 unitats.
Avui dia, l'exèrcit sud-africà està armat amb 172 tancs de les modificacions Olifant Mk.1A / B i Mk.2. Els tancs actualitzats estaran en servei fins al 2015. Actualment, la direcció de l'exèrcit sud-africà està considerant la compra de tancs de fabricació estrangera. El Challenger 2E i el Leclerc Tropik s’estan considerant entre les possibles opcions. En total, està previst adquirir 96 vehicles de combat.
