Els cartutxos intermedis, que van aparèixer a principis dels anys quaranta, van permetre als armers de diversos països del món començar a desenvolupar noves armes petites amb característiques més elevades. El 1946, l'empresa belga FN es va unir a aquestes obres. Pocs anys després, els dissenyadors van presentar un rifle automàtic, destinat a convertir-se en una de les armes més comunes del món.
La història del projecte FN FAL (Fusil Automatique Leger - "Rifle automatic, light") va començar immediatament després del final de la Segona Guerra Mundial, quan es van determinar els principals requisits per prometre armes petites per a l'exèrcit. El desenvolupament del nou fusell va ser dirigit pels enginyers Dieudonne Sev i Ernest Vevier. Un fet interessant és que en el curs del desenvolupament, el futur rifle va aconseguir canviar municions diverses vegades. Inicialment, el FN FAL havia de fer servir el cartutx intermedi de 7, 92x33 mm, desenvolupat a Alemanya durant la guerra. Una mica més tard, va aparèixer una variant del rifle per al cartutx britànic de 7x43 mm. Finalment, només a principis dels anys cinquanta, la companyia FN va crear la versió final de l'arma amb el cartutx de l'OTAN de 7, 62x51 mm.
Segons alguns informes, l'aparició i distribució d'un fusell amb càmera de 7, 62x51 mm va ser facilitada pels processos polític-militars que tenien lloc a les dues ribes de l'Oceà Atlàntic. A principis dels anys cinquanta, els Estats Units, Gran Bretanya i Bèlgica van arribar a un acord sobre armes i municions. Segons aquest acord, els països europeus havien de canviar gradualment al cartutx americà de 7, 62x51 mm, i els Estats Units es van comprometre a adoptar un nou rifle de disseny belga. Cal assenyalar que els nord-americans no van complir els termes d’aquest “acord de senyors” i no van adoptar el fusell FAL. L’exèrcit nord-americà va triar el fusell M14 per sobre d’ell.
Malgrat aquests problemes, el fusell belga encara interessava els compradors estrangers. A més, va ser un país estranger qui es va convertir en el primer client d'aquesta arma. El 1955, el FN FAL, designat C1, va entrar en servei al Canadà. Només un any després, els nous fusells es van convertir oficialment en l'arma principal de l'exèrcit belga i, el 1957 i el 1958, a Gran Bretanya (sota la designació L1 LSR, després L1A1) i Àustria (com a Stg 58), respectivament.
El rifle belga FN FAL va resultar ser una arma bastant reeixida, gràcies a la qual va atraure ràpidament l’interès de molts altres països. Així, a més de la companyia FN, l'empresa austríaca Steyr, la britànica RSAF Enfield, l'IMBEL brasilera i moltes altres organitzacions es van dedicar a la producció d'aquestes armes. Cal destacar que Bèlgica, en un moment donat, es va negar a vendre a la RFA una llicència per a la producció de rifles. Una de les conseqüències d'això va ser l'aparició del rifle automàtic Heckler-Koch G3, que més tard es va convertir en un dels principals competidors de la FAL al mercat internacional.
En total, els fusells FAL van ser adoptats pels exèrcits de 90 països del món. La majoria de les empreses van produir aquests fusells fins als anys setanta i vuitanta, després dels quals es va iniciar la producció de models nous i més avançats. De moment, els fusells FN FAL o les seves modificacions només es produeixen a dos països. El Brasil continua fabricant aquestes armes per a les necessitats de l'exèrcit i les forces de seguretat, i diverses empreses nord-americanes proporcionen rifles per als tiradors aficionats.
La distribució generalitzada dels fusells FN FAL, així com la venda de llicències per a la seva producció a diversos països, van provocar l’aparició d’una sèrie de modificacions d’aquesta arma. Els nous fusells van conservar les característiques bàsiques del seu prototip, tot i que tenien algunes diferències. Les armes amb llicència estaven equipades amb diferents mires, el disseny de culates i altres parts era diferent. A més, es van fer alguns canvis a l'automatització. Per tant, Gran Bretanya i alguns països de la Mancomunitat de Nacions només van fer modificacions sense la possibilitat de disparar esclats. En cas contrari, els FAL amb llicència i modificació conservaven les característiques bàsiques del disseny bàsic.
Els dissenyadors belgues de la companyia FN van desenvolupar i llançar a la sèrie de manera independent només quatre variants del rifle FAL, que es diferencien entre si en diverses característiques. La modificació bàsica va rebre la designació de fàbrica "50.00". El model "50,63" estava equipat amb un material plegable i un canó escurçat, i "50,64", només un material plegable. El rifle "50.41" o FALO va rebre un bípode i un canó ponderat, cosa que va permetre utilitzar-lo com a metralladora lleugera.
El rifle automàtic FN FAL està construït sobre la base d’una automatització de gas. L'automatització de l'arma utilitza un cop curt del pistó de gas. Un esquema similar s'ha utilitzat anteriorment en diverses armes, inclòs el rifle belga FN SAFN-49, desenvolupat a finals dels anys quaranta. Hi ha una cambra de gas amb un regulador de pressió sobre el canó. A petició dels militars, el regulador pot tancar completament el subministrament de gas al pistó, que és necessari per disparar granades de rifle. El pistó de gas està equipat amb el seu propi ressort de retorn, que el mou cap a la posició cap endavant després de disparar.
El grup de cargols del fusell es fa en forma d’un marc massiu i el cargol mateix. A causa de l'ús d'un cop automàtic curt, el funcionament de l'obturador té característiques específiques. Immediatament després del tret, el grup de cargols rep una empenta potent, però de curta durada, després de la qual es mou a la posició més posterior i comprimeix la molla de retorn. L'obturador està bloquejat per un biaix. Quan el portador del cargol es mou cap a la posició extrema cap endavant, la part posterior del cargol descansa contra un ressalt especial a la part inferior del receptor.
En la modificació bàsica del rifle "50.00" i altres versions amb un darrere fixat rígidament, la molla de retorn es trobava en un canal especial dins del darrere. Se suposava que el grup de parabolts interactuaria amb ell mitjançant una llarga barra de canya. En les modificacions equipades amb un material plegable, la vara estava absent i la molla de retorn es trobava dins del receptor. Aquest disseny va conduir a la necessitat d'un cert refinament del porta cargols.
El receptor del rifle FN FAL es va fabricar en forma de dues unitats connectades per una frontissa. El canó i el forrellat es trobaven a la part superior, el mecanisme de tir, a la part inferior. La natja estava fixada a la part inferior del receptor. La frontissa de connexió es trobava entre la finestra receptora de la botiga i la protecció del gallet. Per netejar i reparar el fusell, calia deixar anar el pestell a la part posterior del receptor, després del qual era possible "trencar" el fusell i accedir als seus conjunts interns.
El mecanisme disparador del rifle FAL es localitzava a la part inferior articulada del receptor. A la versió bàsica, el disparador va permetre bloquejar la sear, així com disparar amb una sola mà o en mode automàtic. La bandera del traductor de seguretat contraincendis estava situada al lateral del receptor, sobre l’empunyadura de la pistola i el protector del gallet. Com ja s'ha esmentat, algunes modificacions del rifle FN FAL es van equipar amb un mecanisme de disparador simplificat que no permetia disparar esclats.
Per alimentar cartutxos, rifles OTAN de 62x51 mm de la família FAL utilitzen cargols de caixa desmuntables durant 20 tirades. Algunes metralladores lleugeres basades en un rifle automàtic estaven equipades amb carregadors de 30 tirades. A causa de l'existència d'un gran nombre de modificacions del rifle FAL, creades en diferents països, tenint en compte els estàndards de producció locals, les armes de diferents tipus poden utilitzar revistes diferents que tinguin compatibilitat específica. Per exemple, un rifle britànic L1A1 o un canadenc C1 es poden equipar amb cargadors del bàsic FN FAL i no és possible la substitució inversa.
Les versions belgues del rifle FN FAL estaven equipades amb una mira frontal amb una mira frontal muntada en una cambra de gas, així com una mira diotprimària a la part posterior del receptor. En el curs d’actualitzacions i modificacions, el fusell va rebre altres mires, incloses mires òptiques. Diferents països van equipar els seus propis fusells amb diferents mires. Actualment, els rifles es fabriquen amb un receptor, la part superior del qual està equipat amb un carril Picatinny.
Segons el país de producció, la culata i el front foren diferents. La versió bàsica "50.00" de la producció belga tenia un forend de fusta i un estoc. En el futur, l’arbre va ser substituït per plàstic i metall. Les modificacions belgues per a l'aterratge es van equipar amb una culata metàl·lica d'una estructura de bastidor muntada sobre una frontissa.
Les primeres modificacions del rifle FN FAL i algunes de les seves altres variants estaven equipades amb un supressor de flaix de fre de musell. El seu diàmetre exterior permetia l'ús de granades de fusell que compleixin les normes de l'OTAN. A més, el canó tenia accessoris per a un ganivet de baioneta.
El rifle base "50,00" tenia una longitud total de 1090 mm. La metralladora lleugera 50,41 feia 10 mm més. Els rifles "50,63" (amb canó escurçat i material plegable) i "50,64" (amb material plegable) tenien una longitud total de 1020 i 1095 mm, respectivament. Amb el material plegat, es van reduir a 736 ("50,63") i 838 ("50,64") mm. A causa del material de fusta i del forend, la versió bàsica del fusell sense cartutxos pesava 4,45 kg. El pes dels rifles amb un material plegable de metall no superava els 3,9 kg. L'arma més pesada de la línia bàsica belga era la metralladora lleugera FALO: 6 kg sense munició.
Totes les variants del rifle FN FAL, a excepció del "50,63", tenien una longitud de canó de 533 mm. El canó escurçat feia 431 mm de llarg. L'automatització usada va permetre disparar a una velocitat de fins a 650-700 voltes per minut. La velocitat del botó a la sortida del canó enganxat va arribar als 820 m / s. El rang d’objectiu es va declarar a 650 m, el rang efectiu era de 500 m.
L'inici de la producció amb llicència de rifles FAL fora de Bèlgica va provocar l'aparició de dues famílies principals d'aquestes armes, convencionalment anomenades "polzades" i "mètriques". La primera família es remunta al fusell britànic L1A1, la segona és un desenvolupament del FAL bàsic. Les diferències entre les famílies són que, en preparació per a la producció, els armers britànics es van veure obligats a canviar el disseny del fusell d’acord amb les capacitats de la seva indústria i els estàndards existents. Posteriorment, sobre la base de la versió "polzada" del fusell FAL, es van crear i produir armes per a diversos països de la Mancomunitat de Nacions. Altres estats van utilitzar versions del rifle bàsic "mètric".
A causa de les característiques i la relativa econòmica, el rifle FN FAL i les seves modificacions s'han generalitzat. Aquesta arma va ser acceptada en servei a 90 països del món. 13 països van comprar una llicència i van produir nous fusells a les seves fàbriques. Alguns dels titulars de la llicència es van dedicar al desenvolupament de les seves pròpies modificacions de l’arma i també van modificar-la mitjançant la instal·lació de nous dispositius d’observació, canviant el disseny de la culata i el forend, etc.
Els rifles FN FAL van ser adoptats per un gran nombre de països d'Àsia, Àfrica i Amèrica del Sud. A mitjan segle passat, la situació política d’aquestes regions va canviar seriosament, provocant nombroses revolucions, canvis de règim i guerres. A causa de la distribució força gran, els rifles FAL es van utilitzar activament en un gran nombre de conflictes armats d’aquella època. Va ser en les primeres dècades d’operació que el fusell belga va rebre el sobrenom de “la mà dreta del món lliure”. Al mateix temps, els combatents amb FN FAL van haver d'enfrontar-se primer a la batalla amb un enemic armat amb rifles d'assalt de Kalashnikov.
El rifle FAL i les seves modificacions s’utilitzen en conflictes armats des de finals dels anys cinquanta. Per exemple, a Vietnam, aquestes armes van ser utilitzades per unitats australianes i canadencs. El FN FAL va ser la principal arma petita de l'exèrcit israelià en les primeres guerres àrab-israelianes. En el context de l'ús de combat, les batalles per a les Illes Malvines tenen cert interès: tant l'Argentina com la Gran Bretanya estaven armades amb rifles FAL de diverses modificacions.
El motiu de l'èxit comercial del rifle FN FAL es pot considerar el seu alt rendiment. Al llarg de totes les dècades de funcionament, hi va haver una elevada penetració i letalitat del cartutx OTAN de 7, 62x51 mm, així com una bona precisió i precisió quan es disparava sol. A més, el rifle tenia un disseny relativament senzill, que en facilitava l’ús i el manteniment.
No obstant això, el rifle no estava exempt dels seus inconvenients. Un dels principals és el baix pes combinat amb un cartutx relativament potent. Per això, quan es dispara en mode automàtic, la precisió i precisió deixaven molt a desitjar. La metralladora lleugera FALO, equipada amb un barril pesat i un bípode, també no tenia prou estabilitat. Al mateix temps, el "rifle automàtic lleuger" utilitzava un cartutx relativament pesat, que afectava la mida de les municions portables.
Durant les guerres àrab-israelianes, es va revelar que el fusell FAL no té prou resistència a la contaminació. En condicions de desert, l'arma es va tapar ràpidament amb pols i sorra, cosa que va afectar el seu rendiment. L’últim inconvenient de l’arma és la seva gran mida, que en certes situacions dificultava l’ús.
La producció del fusell automàtic FN FAL va començar el 1953. El primer país va adoptar aquesta arma en servei el 1955. Des de llavors, s'han produït diversos milions de rifles en diverses versions. A la majoria de països que han comprat una llicència, la producció de rifles de disseny belga va acabar fa diverses dècades. En un gran nombre d’exèrcits, els FN FAL ja han donat pas a noves armes. No obstant això, en diversos països, l'operació d'aquests fusells continua i el Brasil manté la seva producció. Una història tan llarga i una àmplia distribució fan del rifle automàtic FN FAL un dels millors tipus d’armes petites del segle passat.
