Actualment, l'exèrcit nord-americà utilitza una àmplia gamma de diferents mitjans per subministrar unitats remotes o aïllades. En un futur pròxim, els sistemes existents podrien rebre una addició en forma de planeadores no tripulats prometedors desenvolupats per Logistic Gliders Inc.
Problemes de subministrament
En determinades situacions, subministrar tropes per via aèria pot ser difícil. És possible que no hi hagi un camp d’aviació per a un avió de transport, i els helicòpters són vulnerables a les defenses aèries enemigues. El mateix s'aplica a les aeronaus de transport militar que cauen plataformes de paracaigudes.
En aquest sentit, el Cos de Marines dels Estats Units i DARPA han llançat el programa de recerca TACAD (Tactical Air Delivery), que té com a objectiu crear un nou transport aeri per al lliurament de petites càrregues amb un risc mínim.
Tenint en compte el nivell de desenvolupament tecnològic, els clients van proposar desenvolupar UAV de transport especialitzat de disseny simplificat. Aquest producte ha de transportar una càrrega de centenars de quilograms, llançar-se llançant-se des d’avions ILC estàndard i volar desenes de quilòmetres per l’aire. La reutilització és opcional. El cost del dron es limita a 11.000 dòlars. Les municions, provisions, medicaments, etc. es consideren càrregues potencials.
Un dels participants al programa és la companyia californiana Logistic Gliders. El 2018, va patentar el disseny original d’una cèl·lula no tripulada i fins ara ha posat a prova dos tipus d’aquests equips amb característiques diferents.
Dos planadors
L’empresa Logistic Gliders ofereix al client dues variants del UAV amb els noms LG-1K i LG-2K. El primer projecte es va desenvolupar amb la participació d’especialistes del Laboratori de Lluita contra el Cos de Marins i el segon es va crear en col·laboració amb DARPA. Al mateix temps, les mateixes solucions són el centre de tots dos desenvolupaments.
Tots dos projectes proposen la construcció d'un avió no motoritzat de disseny aerodinàmic normal. Per reduir el cost de producció, la majoria de les peces són de fusta contraxapada. Amb el mateix propòsit, el planador té uns contorns rugosos. La part principal del fuselatge es dóna sota el compartiment de càrrega i els controls mínims necessaris es troben a la cua.
El fuselatge dels planadors LG-1K i LG-2G es fabrica en forma de caixa de fusta contraxapada de dimensions especificades. El con de nas pla actua com a amortidor durant l’aterratge. A la part central del fuselatge es munta una ala recta de gran format, que es pot plegar en vol. Quan els transporta el portador, els avions es troben al llarg del fuselatge i, quan es deixen caure, un mecanisme especial els tradueix en una posició operativa. La cua afilada porta un plomatge amb estabilitzador, quilla i un parell de volanderes. El UAV es pot equipar amb un paracaigudes d’aterratge, però es troba a la bodega de càrrega i redueix els volums disponibles.
Un sistema de control bastant senzill basat en els components disponibles s’encarrega de lliurar la càrrega a la seva destinació. Inclou ajuts per a la navegació per satèl·lit i un pilot automàtic que controla els alerons i els timons. També hi ha comandaments a distància que permeten a l’operador guiar la màquina. La telemetría i el senyal de vídeo de la càmera de proa es transmeten a la consola.
El UAV del tipus LG-1K té una longitud de 3,2 m amb una envergadura de 7,1 m. Dins del compartiment de càrrega amb un volum total inferior a 0,9 metres cúbics, es col·loca 320 kg de càrrega útil. El planador LG-2K és sensiblement més gran i pesat. La seva longitud arriba als 3, 9 m, l’envergadura de les ales és de 4, 4. En un compartiment amb un volum d’1, 2 metres cúbics es transporten 725 kg de càrrega. El pes propi del vehicle més gran és de només 181 kg. Durant el planejament, ambdues mostres desenvolupen una velocitat no superior a 280 km / h. El rang màxim de planejament és de 70 milles. Qualitat aerodinàmica: 12.
Segons les condicions del client, els UAV de nous tipus s’han d’utilitzar amb una àmplia gamma d’avions de transport, helicòpters i tiltrotors de la ILC i la Força Aèria dels Estats Units. Segons el tipus i les característiques del transportista, el planador es transporta al compartiment de càrrega o en una fona externa.
La forma d’utilitzar planadors és força senzilla. El transportista es dirigeix a la zona especificada i deixa caure el UAV en la posició de transport. Després de la caiguda, el planador obre les ales i comença un vol independent fins a les coordenades especificades. Allà, el dron realitza un aterratge horitzontal o allibera un paracaigudes d’aterratge. Després, els "destinataris" poden desmuntar el planador i treure la càrrega lliurada. No es proporciona la reutilització.
Es diu que el LG-1K i el LG-2K tenen una sèrie d’avantatges importants. Són senzills i econòmics de fabricar i, a més, poden fer front a les tasques assignades. Els planadors són compatibles amb diversos transportistes i són capaços de transportar una gran varietat de càrregues que compleixin les restriccions del compartiment de càrrega. També mostren característiques de vol força elevades i representen un objectiu extremadament difícil per a la defensa aèria enemiga.
Resultats reals
El programa TACAD ja ha arribat a la prova de prototips i els desenvolupaments de la companyia Logistic Gliders han demostrat algunes de les seves capacitats. Les primeres proves de vol van tenir lloc el gener de l'any passat. Després van fer algunes proves noves.
A les proves de gener, es van utilitzar 12 UAV del tipus LG-1K. La meitat dels planadors van ser llançats des de la suspensió externa de l'avió, la resta van ser llançats per l'avió de transport a través de la rampa de popa. Es van realitzar 7 vols amb control remot; d'altres es van dur a terme fora de línia. Les primeres proves no van preveure vols de màxima autonomia, motiu pel qual la seva durada total no va superar els 55 minuts. No obstant això, es va poder confirmar totes les característiques i capacitats principals dels planadors.
A finals d'any, KMP, DARPA i Logistic Gliders van realitzar diverses proves més utilitzant diferents plataformes i en diferents condicions. Al desembre es va informar que des de l'inici de les proves es van dur a terme 18 vols amb una durada total de 96 minuts. Van utilitzar diversos transportistes, fins a l'avió de transport militar C-130. Es van realitzar 10 vols en mode autònom, demostrant la precisió de llançament i aterratge requerits.
A mitjan gener de 2020 es van fer noves proves. Es van tornar a llançar planadors d’avions i helicòpters de diversos tipus. Probablement, abans de realitzar aquestes proves, es va millorar l’UAV tenint en compte l’experiència d’activitats anteriors.
Logística i economia
Segons dades conegudes, el programa TACAD encara està en fase de proves de vol i perfeccionament tècnic. Les perspectives reals de les mostres presentades de Logistic Gliders encara no s'han determinat. No obstant això, les principals possibilitats d'aquesta tècnica, l'abast de la seva aplicació, els avantatges i els desavantatges ja són clares.
En primer lloc, és interessant l’enfocament propi del disseny d’avions especials. Complint els requisits del client en termes de costos, l’empresa de desenvolupament va utilitzar els materials i components més senzills i econòmics. Això va permetre obtenir les característiques requerides i un recurs acceptable.
Els planadors combinen bones característiques de vol, càrrega útil acceptable i bons controls amb dos modes de funcionament. El mètode de control de vol, autònom o per ordres de l'operador, es pot seleccionar en funció de diversos factors.
Les declaracions del desenvolupador sobre l’elevada resistència dels UAV als sistemes de defensa antiaèria enemics són interessants. El planador petit, predominantment de fusta, és difícil de detectar i copejar. A més, és poc probable que es converteixi en un objectiu prioritari per als artillers antiaeris, tot i que reduirà els riscos per al seu transportista.
Per a tasques especials
En general, l’empresa Logistic Gliders va aconseguir crear un interessant i reeixit equip especialitzat per resoldre problemes específics de transport. Les proves dels dos tipus de planadors UAV continuen en curs i s’està millorant el disseny. Tot i això, les principals característiques de la tècnica ja s’han identificat i és poc probable que canviïn en el futur.
Cal esperar que la ILC, la Força Aèria i el DARPA mostrin més interès pels nous models i, potser, fins i tot els posin en servei. Com a resultat, l'exèrcit dels Estats Units rebrà un mitjà de logística fonamentalment nou que pot ocupar un nínxol característic i important, reduint els riscos per a altres transports.
No obstant això, els nous tipus de drons no haurien de comptar amb una gran sèrie i una àmplia distribució. Les situacions en què es necessiten no es produeixen molt sovint i, en altres condicions, es poden utilitzar tipus de transport aeri ben dominats i familiars. Tanmateix, aquest és el cas quan és millor tenir una eina altament especialitzada que no tenir-la.
