En la seva major part, els vehicles militars s'han mantingut similars als seus homòlegs civils des dels seus inicis a la Primera Guerra Mundial. En la majoria dels exèrcits, sovint no diferien de les opcions comercials, tot i que estaven pintades de verd o sorrenc i tenien algunes "opcions" militars
El paradigma ha canviat bastant ràpidament, amb el resultat que molts camions tàctics han adoptat una nova forma. Algunes diferències són visibles a simple vista, mentre que d’altres s’amaguen molt a dins. Tots ells es deuen al fet que molts consideren la nova realitat de les hostilitats, que s'estan duent a terme ara i es duran a terme en el futur. Els canvis clau en el disseny de vehicles militars es produeixen en tres àrees: protecció de la tripulació, permeabilitat fora de carretera i fiabilitat / disponibilitat.
Protecció
Els camions tàctics, com els seus homòlegs civils, tradicionalment no han estat blindats. Es consideraven en la doctrina de les forces terrestres com vehicles de suport que operen darrere dels esglaons anteriors. En realitat, com a camions, mai eren "segurs" i sovint es convertien en objectius de l'enemic i participaven en hostilitats. La tàctica d’emboscar combois es va convertir en una pràctica habitual i va ser àmpliament utilitzada pel Viet Cong durant la invasió nord-americana del Vietnam del 1965 al 1975. En les unitats operatives, els camions, per regla general, estaven equipats amb protecció improvisada. Avui en dia, augmentar el nivell de protecció dels camions s’ha convertit en una solució estàndard en molts exèrcits. La necessitat de protegir la tripulació i la càrrega ha estat una resposta al ressorgiment de la guerra contra les mines i a l’aparició de dispositius explosius improvisats (IED), especialment als teatres de guerra iraquians i afganesos. La borrosa línia de front i l’elecció dels militants com a objectius de logística i unitats logístiques equipades amb vehicles sense blindatge, juntament amb una sensibilitat augmentada a les pèrdues militars, especialment entre les potències occidentals, obliguen els militars a afegir kits de protecció especials per a vehicles lleugers, mitjans, pesats i fins i tot camions de llarg recorregut responsables de traslladar mercaderies entre bases o centres logístics.
L’exèrcit nord-americà, en resposta als atacs massius contra les seves unitats de subministrament, especialment durant la guerra a l’Iraq, va iniciar un programa accelerat per desenvolupar i desplegar kits de protecció de cabines per instal·lar-los als camions existents. Per exemple, Stewart i Stevenson (actualment formen part de BAE Systems) han desenvolupat una cabina blindada LSAC (Low Signature Armored Cab) per a la família de vehicles militars de mitja tasca de l’exèrcit nord-americà de la família de vehicles tàctics mitjans (FMTV). A més, es van desenvolupar kits d’armadures per al transportista d’equips pesats M-915, fabricat per Oshkosh. Actualment, l'exèrcit nord-americà té previst equipar la majoria dels seus camions militars amb kits de protecció, incloses les proves de bales i la millora de l'acció contra les mines. Ara, si passegeu per tots els vehicles disponibles de l'exèrcit nord-americà, serà difícil trobar un camió tàctic sense blindatge.
Molts països van seguir l'exemple, les seves indústries van assumir aquesta tasca, integrant kits de protecció fixos i extraïbles en el seu transport militar. Per exemple, els vehicles Unimog, Zetros i Actros de Mercedes Benz tenen una protecció estàndard de l’armadura en forma de xapes d’acer soldades, complementades amb panells compostos i antiestelles. Algunes configuracions blindades són gairebé indistingibles de la versió no blindada. Molt sovint, els nivells de protecció proporcionen protecció contra les armes lleugeres i la supervivència de la tripulació quan són explotats per una mina o un IED. La participació a la campanya afganesa va obligar els exèrcits i fabricants de vehicles de molts països directament relacionats amb ella a instal·lar kits de protecció als seus camions militars, tant en unitats actives com immediatament en producció. Els vehicles militars Renault Trucks Defense, Iveco, Volvo, Rheinmetall-MAN i molts altres ofereixen camions blindats. A més, Plasan, Ceradyne, QinetiQ, TenCate i altres continuen desenvolupant i perfeccionant les solucions de protecció més adequades per a camions. La protecció addicional contra mines Blast Pro de QinetiQ, els seients absorbents d’energia Blast Ride i l’ÚLTIMA armadura aèria estan dissenyats per neutralitzar les amenaces específiques del vehicle i de la tripulació. Plasan s’ha unit amb els fabricants de vehicles militars Oshkosh i Tatra per crear el kit de protecció blindada ECP-59 (APK) i oferir-lo a la família de vehicles militars MTVR (Medium Tactical Vehicle Replacement), el Wrecker HEMTT (Heavy Expanded Mobility Tactical Truck) i altres vehicles. L’APK, que inclou protecció de la cabina i blindatge de la plataforma de càrrega, així com actualitzacions de suspensions i aire condicionat, és un exemple típic d’aquest esforç.
Mobilitat
La millora de la capacitat de tot terreny dels camions militars a través de la introducció de noves tecnologies en sistemes de suspensió també ha rebut molta atenció recentment. L’impuls per a l’adopció d’aquestes mesures és, entre altres coses, l’increment de la massa a causa de la instal·lació de sistemes de protecció; per exemple, un kit ARC afegeix 3045 kg. A més, és molt desitjable que els vehicles de suport viatgin fora de la carretera. La idea aquí és que la conducció fora de carretera fa que l'adversari pugui determinar els patrons de trànsit i, en conseqüència, la ubicació de les mines. També poder moure’s amb més llibertat significa que els camions tàctics poden suportar amb més eficàcia les forces terrestres cap endavant. Tanmateix, en aquest cas, augmenta el risc de ser atacat per l’enemic i això torna a augmentar la necessitat de protegir la tripulació.
L’augment de la tracció en terrenys suaus i sorrencs us permetrà superar fins i tot els terrenys més difícils, com dunes de fang o sorra, pujar a la costa herbosa i creuar obstacles aquàtics. El CTIS (Central Tire Inflation System), considerat anteriorment com una opció “agradable de tenir” i ara estàndard, millora significativament el rendiment fora de carretera dels vehicles militars. CTIS permet al conductor inflar, desinflar i ajustar la pressió dels pneumàtics per adaptar-se a les diferents condicions de càrrega i tipus de terreny. CTIS fins i tot us permet continuar conduint amb danys menors a la roda a causa del subministrament constant d’aire.
La millora més significativa de la mobilitat ha estat dels avenços en els sistemes de suspensió de vehicles de rodes. Un dels primers sistemes que es va instal·lar àmpliament va ser el TAK-4 desenvolupat per Oshkosh. Jennifer Christiansen, vicepresidenta de Desenvolupament de Negocis d’Oshkosh Defense, va explicar que “la suspensió independent del TAK-4 permet un recorregut de rodes de 400 mm i, en conseqüència, una excel·lent capacitat de travessia en zones on prevalen terrenys difícils i carreteres sense asfaltar. També proporciona una fluïdesa augmentada mentre condueix, cosa que permet als soldats estar més atents a les missions de combat després d’un llarg viatge”. Un pas més endavant és la suspensió intel·ligent independent TAK-4i, desenvolupada per al seu cotxe blindat JLTV (Joint Light Tactical Vehicle), que entra en grans quantitats a l’exèrcit i al cos de marines dels EUA. En aquest sentit, va assenyalar que "el sistema intel·ligent TAK-4i utilitza nitrogen d'alta pressió per aconseguir un recorregut de suspensió de 508 mm, amortidors avançats i una alçada regulable des del tauler de control de la cabina. Us permet augmentar la velocitat de viatge en terrenys accidentats un 70%. " TAK-4 s’instal·la al camió militar MTVR, M-ATV (vehicle tot terreny protegit contra emboscades, vehicle tot terreny amb protecció contra mines millorada), el camió PLS (sistema de càrrega paletitzada - sistema de càrrega i descàrrega mitjançant palets)) dels vehicles de subministrament del sistema de vehicles de l'exèrcit i la logística nord-americans (LVSR), tots fabricats per Oshkosh.
La suspensió hidropneumàtica ofereix importants avantatges i és fabricada per moltes empreses. VSE dels Països Baixos ha refinat la suspensió hidropneumàtica i ha desenvolupat un control electrohidràulic avançat dels eixos posteriors del camió. Un portaveu de la companyia va dir que "aquests sistemes proporcionen càrrega útil addicional, una major maniobrabilitat i una distribució excel·lent de la càrrega de rodes", i va afegir que "els nostres sistemes ja estan instal·lats en més de 50.000 camions". Hendrickson Defence fabrica una línia completa de sistemes de suspensió de gas d’alta pressió, inclosos sistemes integrats com la suspensió hidro-pneumàtica, que proporcionen un ajust de l’alçada de la conducció i una comoditat de conducció superior, facilitat de direcció, estabilitat millorada, major durabilitat, tot el que necessiteu per a les condicions més dures. en què opera el transport militar. Els sistemes de la companyia poden substituir els components mecànics existents i oferir una conducció i estabilitat millorades alhora que redueixen el pes en un 50 per cent i el volum en un 60 per cent.
L’amortidor hidràulic Horstman Defense HydroStrut és un sistema lleuger i estructural complet que combina el treball d’una molla amb un element amortidor. Permet obtenir una suspensió ajustable amb una parada de recorregut durant el recorregut invers i una compensació automàtica dels canvis de rigidesa de la molla en funció de les condicions externes i la temperatura. El director tècnic de la companyia, Mark Bowles, va dir que “les característiques clau de la suspensió són el màxim recorregut de les rodes, el pes més lleuger i l’alta fiabilitat en condicions de funcionament difícils. Bàsicament, tot gira al voltant de l'energia alliberada i la seva reducció. L'ús de nitrogen a una pressió de treball molt elevada més el bloc de moll resulta en un disseny molt compacte i la velocitat de molla progressiva redueix les càrregues de xoc . Això no només contribueix a millorar la comoditat de la tripulació, sinó que també proporciona una estabilitat de càrrega i un millor maneig. A més de poder fer front a terrenys més difícils i fer-ho a velocitats més altes, aquests sistemes de suspensió més eficients poden afectar positivament la fiabilitat d'altres subsistemes de vehicles. Les càrregues de xoc quan es circula per terrenys accidentats es transmeten a la tripulació del cos del vehicle, així com de components electrònics i altres, cosa que augmenta la probabilitat de fallada. Reduir la freqüència i la magnitud de les càrregues de xoc durant la conducció sens dubte augmentarà la fiabilitat dels components i subsistemes del vehicle.
Una altra solució és el control actiu de la suspensió. Per exemple, el sistema ASM (Active Shock Management) desenvolupat per General Kinetic Engineering Corporation consisteix en controls electrònics per a una vàlvula d'amortiment ajustable i algorismes de programari propietaris per a un funcionament fluït. El sistema ASM us permet actualitzar sistemes existents; es pot aplicar als amortidors i amortidors existents, després la suspensió es converteix en un sistema "semi-actiu" amb una eficiència significativament augmentada. La suspensió MR controlable de Lord Corporation utilitza un altre enfocament basat en la tecnologia magnetoreològica per moure el fluid en un sistema. Aquests conjunts integrats responen contínuament als moviments del vehicle i a les condicions del terreny, adaptant la suspensió a la situació en microsegons i augmentant així l'estabilitat dinàmica.
Manteniment, reparació, operació
La tercera àrea d’augmentar l’eficiència dels vehicles militars és millorar el manteniment i la reparació i augmentar la fiabilitat i la preparació operativa. Per a l'equipament militar, especialment en operacions de combat, la "preparació" és de suma importància. La disponibilitat d'equips preparats per a l'operació i l'execució d'una missió de combat en el mateix moment en què sigui necessari pot determinar la completesa i l'èxit de la propera missió. Això us permet comprendre clarament el rang de tasques del departament i els recursos disponibles en qualsevol moment. La combinació de nous enfocaments de disseny, mètodes innovadors de manteniment i reparació i l’ús d’algunes tecnologies, anteriorment àmpliament implementades i provades en camions comercials, van fer possible, fins i tot en condicions de combat difícils, elevar el nivell de preparació operativa al 90% o més.
La principal preocupació dels militars quan un vehicle o un component s’avaria és la rapidesa amb què es pot reparar i tornar al servei. L'aviació militar s'ha enfrontat a aquest problema durant molts anys, ja que és extremadament important mantenir un nombre limitat d'avions llestos per a la sortida en tot moment. Per solucionar-ho, els pilots militars van adoptar una metodologia per detectar i corregir falles, la base de la qual és la identificació de components defectuosos i la seva substitució immediata. Els vehicles de combat van ser una de les primeres plataformes terrestres que van adoptar aquest enfocament. Per exemple, l’empresa Kraus-Maffei Wegmann per al seu tanc de batalla principal Leopard-2 i el vehicle de combat Marder han desenvolupat l’anomenat concepte de “unitat de potència”, quan el motor, la transmissió, les transmissions, les bombes de combustible i el sistema de refrigeració es combinen a una sola unitat compacta. S’ha fet tot el possible per simplificar els conjunts i elements de connexió de manera que pugueu "treure" ràpidament la unitat de potència de la màquina i tornar-la a instal·lar. Aquest concepte s’està adoptant actualment també per als camions tàctics.
Per als camions tàctics, ara es reconeix clarament la necessitat de no només simplificar les reparacions i el temps que requereix, sinó també la necessitat d’un manteniment preventiu diari. Un exemple és la línia de camions militars de Mercedes Benz, que tenen punts de servei de fàcil accés per simplificar les inspeccions i els procediments i reduir el temps dedicat a ells. Tota l’experiència adquirida en el funcionament d’equipament militar parla de la gran importància del manteniment preventiu.
La tecnologia moderna també proporciona una altra eina per revolucionar el manteniment i la reparació dels vehicles. El sistema, denominat VHM (Vehicle Hearth Monitoring) o VHM integrat, utilitza l’augment del nivell de digitalització dels sistemes de vehicles moderns per recopilar dades de sensors instal·lats en diverses ubicacions. Recopilen dades sobre totes les revolucions, motor, recorregut de la suspensió, quilometratge, hores del motor, etc., que s’envien i s’emmagatzemen a la unitat de control de salut HMD (Health Monitoring Unit). A continuació, durant el manteniment, es poden carregar aquestes dades emmagatzemades per obtenir una "instantània" gairebé en temps real de la velocitat i l'estat d'utilització de cadascun dels subsistemes de la màquina. Les dades recollides es poden utilitzar per estimar el desgast de diversos subsistemes i condicions de càrrega. El transmissor sense fils pot enviar i descarregar aquestes dades automàticament fins i tot des d’una ubicació remota.
La tasca principal del sistema IVHM és determinar per endavant, mitjançant l’ús de mètodes de diagnòstic i pronòstic (diagnòstic predictiu), possibles mal funcionaments per dur a terme altres mesures correctores. Avantatges addicionals que proporciona el sistema: major disponibilitat del vehicle mitjançant un manteniment planificat basat en la utilització i el desgast real, una major fiabilitat gràcies a una millor comprensió de l’estat general del vehicle i dels subsistemes i una reducció del temps i costos de manteniment. Però mitjançant el seguiment, registre i anàlisi de les característiques de rendiment, és possible entendre quines càrregues i tensions actuen sobre la màquina. Tot plegat ara es pot combinar amb informació d’ubicació basada, per exemple, en el GPS (sistema de posicionament global) per avaluar encara més les condicions en què va funcionar la màquina. Reunir tota aquesta informació és possible a través de programes predictius, que sovint utilitzen "històries" tècniques acumulades sobre màquines del mateix model, no només per identificar una part trencada, sinó per predir la probabilitat de fallida futura. Això us permet reparar i substituir una peça o conjunt per endavant, tot reduint significativament la probabilitat d’avaries durant tasques importants. A més, millora l’eficiència del manteniment i la reparació substituint els components durant el manteniment programat, és a dir, abans que fallin.
La zona de comandament del sistema de diagnòstic i monitoratge electrònic integrat d’Oshkosh permet el diagnòstic de totes les principals xarxes de vehicles. Un portaveu de l’empresa va explicar que “el cor del sistema Command Zone és una tecnologia de multiplexació avançada. Això permet que els components de la màquina funcionin de forma concertada, optimitzin el diagnòstic i la solució de problemes … permet l'accés en temps real a la informació crítica a través de xarxes de control, ordinadors portàtils, pantalles integrades o dispositius personals de mà de forma local o remota . El sistema s’instal·la al cotxe blindat JLTV i es pot integrar en altres vehicles militars.
North Atlantic Industries també ofereix el sistema IVHM com a "complement". La seva caixa negra IVHM-35CP0C és una unitat a la venda que pot rebre dades de sensors incorporats, “permetent als tècnics planificar el manteniment en funció del rendiment i les condicions reals, en lloc de quan un component ja està trencat”. el pas a una arquitectura oberta, sistemes de vehicles en xarxa, permeten un diagnòstic proactiu no només del motor i del xassís, sinó també de pràcticament qualsevol equip del vehicle.
Molts exèrcits entenen els beneficis potencials d’adoptar sistemes d’IVHM. Per als camions tàctics basats en models comercials com els que ofereixen Mercedes, DAF i Mack, IVHM i OBD s’estan convertint en estàndard. Si s’adopta àmpliament aquesta tecnologia, els militars poden obtenir una sèrie d’avantatges, en particular en la gestió de grans flotes de camions i equips pesats / de construcció. La millora de la preparació operativa de les plataformes tàctiques (que ja s’ha implementat en vehicles comercials) és vital i de suma importància per als militars. Preveure problemes fins i tot abans que es produeixin us permet corregir-los quan el sistema no està ocupat realitzant una tasca, fins i tot durant breus pauses (esperant càrrega, descàrrega, càrrega). Això us permet mantenir un alt nivell de disponibilitat de vehicles i augmentar el nivell de confiança en ells. L'exèrcit obté l'avantatge més important en la planificació i realització d'operacions militars, quan sovint (especialment en les tropes desplegades) la quantitat d'equipament és limitada. A més, la reducció de la probabilitat d’avaria d’un vehicle durant les operacions en un entorn hostil o a la rodalia immediata de formacions de batalla permet reduir en conseqüència la probabilitat d’una operació de rescat (sovint sota foc enemic).
Que segueix?
L'augment de la velocitat de la informàtica i la quantitat de memòria de l'ordinador, el progrés del posicionament geogràfic i les eines de comunicació, així com la construcció de diversos tipus de xarxes obren noves oportunitats. Una de les direccions és la millora addicional de les eines de diagnòstic i pronòstic. La capacitat de predir automàticament un error dels components i informar-lo per prendre mesures correctores preventives és clara i predictible. El sistema fallit s’identifica i s’informa al departament de reparacions, que l’encarrega o el prepara (si està disponible) per substituir-lo immediatament a la major brevetat.
La potència informàtica, combinada amb sistemes de suspensió totalment regulables, que sovint funcionen amb nitrogen a alta pressió, milloraran sens dubte el rendiment del vehicle en funció de les dades de terreny, càrrega i velocitat. Això millorarà la capacitat de travessia del vehicle en terrenys difícils, portarà més càrrega a bord, augmentarà l’estabilitat i, en conseqüència, la seguretat. El següent pas seria convertir els vehicles tàctics en sistemes no tripulats totalment autònoms. L’exèrcit dels Estats Units va fer diverses demostracions de tecnologia de comboi no tripulats el juny del 2016. Oshkosh Defense hi va presentar el seu propi desenvolupament de la tecnologia de vehicles no tripulats TerraMax. El camió amb tecnologia TerraMax integrada ha mostrat les seves capacitats no només com a sistema independent, sinó també com a part d’una columna.
Encara no està clar quan i si els vehicles no tripulats (com a mínim vehicles de subministrament) esdevindran habituals, però és indubtable que el camió tàctic adopta una nova forma. Tot i que aquests canvis continuen sent invisibles a la vista, les oportunitats que ofereixen als vehicles són importants. A més, estan canviant radicalment la manera com s’utilitzen i es mantenen els vehicles. Hi ha grans canvis per davant i, per tant, serà interessant veure com reaccionaran els militars davant d’ells, si finalment percebran els beneficis que derivaran de la introducció d’aquestes noves tecnologies.
