"Chrome Dome" ("Cúpula de Chrome"), es va donar aquest nom a l'operació, que va ser realitzada pel Comandament Aeri Estratègic de la Força Aèria dels Estats Units durant la Guerra Freda. Com a part d’aquesta operació, diversos bombarders nuclears estratègics estaven constantment a l’aire, disposats en qualsevol moment a canviar de rumb i atacar els objectius del territori de l’URSS. La presència constant de diversos avions a l’aire va permetre, en cas d’amenaça d’esclat de la guerra, reduir significativament el temps de lliurament d’atacs i preparació de bombarders per a la sortida.
A principis de 1966, un bombarder Stratofortress B-52G sota el comandament del capità de la Força Aèria dels EUA Charles Wendorf va enlairar-se per una altra patrulla de la base aèria nord-americana Seymour-Johnson. A bord, l’avió transportava quatre bombes termonuclears B28RI, cadascuna amb un rendiment d’1,45 mt. Segons el pla, se suposava que l'avió realitzaria dos avituallaments a l'aire sobre el territori espanyol.
El primer avituallament va tenir èxit, però durant el segon bombardeig que va xocar contra el cisterna Stratotanker KC-135A sota el comandament del major Emil Chapl, la col·lisió es va produir al cel sobre el poble pesquer de Palomares.
L'accident aeri va matar a tota la tripulació del petrolier i tres membres de la tripulació del bombarder, els altres quatre van aconseguir expulsar.
Un incendi que va esclatar a bord del bombarder va obligar la tripulació a utilitzar una descàrrega d'emergència de bombes d'hidrogen. Després de quatre pilots van aconseguir sortir de l'avió i es va produir una explosió. Les bombes llançades havien de baixar a terra amb paracaigudes, però el paracaigudes només es va obrir en una de les bombes.
La bomba, que va obrir el seu paracaigudes, va aterrar al llit del riu Almansor, no gaire lluny de la costa. Una de les bombes, els paracaigudes de la qual no es van obrir, va caure al mar Mediterrani i es va trobar tres mesos després de la caiguda. Les més perilloses van ser les bombes que van caure a terra a una velocitat de tres-cents quilòmetres per hora.
Un dia després de l'accident d'avió, es van trobar tres bombes, una d'elles va caure directament al pati de la casa d'un dels habitants del poble de Palomares. Per sort, les dues bombes trobades, la càrrega inicial de les quals es va desencadenar en tocar terra, van explotar asíncronament volums oposats de TNT i, en lloc de comprimir la massa radioactiva de detonació, la van escampar al voltant. La recerca de la quarta bomba, com es va esmentar anteriorment, es va prolongar i es va dur a terme en una superfície de 70 quilòmetres quadrats. Després d’un mes i mig d’escorcolls, es van recuperar tones de deixalles de sota l’aigua, però no es va trobar cap bomba entre elles.
La bomba es va trobar gràcies als pescadors que van presenciar el desastre, que van mostrar el lloc on havia caigut la bomba. Va ser descobert a una profunditat de 777 metres sobre una escletxa inferior escarpada pel vehicle submarí tripulat Alvin.
A costa d’esforços inhumans i increïbles, després de diversos intents fallits, la bomba va ser retirada a la superfície i desactivada. Va estar a la part inferior durant 79 dies. L'operació per aixecar aquesta bomba sota l'aigua va ser l'operació de rescat més cara al mar del segle XX, que va costar 84 milions de dòlars.
A més, els Estats Units van haver de netejar el territori i satisfer 536 reclamacions d'indemnització per danys, gastant 711 mil dòlars més.
Després de l'accident d'avió, els Estats Units van aturar vols de bombarders amb armes nuclears a bord del territori espanyol.
Al mateix poble de Palomares, només el carrer anomenat 17 de gener de 1966 recorda l’accident aeri.
