Japó planeja crear el seu propi combat F-X de nova generació, que substituirà part de la tecnologia existent en el futur. Els treballs de disseny van començar a finals de l’any passat i el primer vol encara queda lluny. A més, les perspectives reals del projecte encara estan en dubte. Tot i això, ja se sap què vol el client en la persona de les Forces d'Autodefensa (VSS) i quin pot ser el nou avió.
Qüestions organitzatives
La direcció militar i política del Japó va prendre una decisió fonamental per crear el seu propi combatent de cinquena generació a mitjans dels anys 2000. Llavors, els Estats Units es van negar a exportar els últims avions F-22 i els militars japonesos van insistir en la necessitat de desenvolupar una màquina similar. Aviat es van iniciar les investigacions i experiments rellevants.
Durant diversos anys, es van dur a terme les investigacions necessàries, després de les quals l’empresa Mitsubishi Heavy Industries (MHI) va desenvolupar i construir un prototip d’avió X-2. Les proves de vol d'aquesta màquina van tenir lloc el 2016-18. i va mostrar la necessitat de reiniciar tot el programa. Els desenvolupaments del X-2, amb tots els seus avantatges, no van permetre la creació d'un avió capaç de servir durant les properes dècades.
El programa F-X es va reiniciar el 2018. BCC va rebre diverses sol·licituds d’empreses japoneses i estrangeres i després va seleccionar un contractista. El mateix any, es va anunciar que el paper principal del projecte quedaria en mans d’organitzacions japoneses, incl. MHI. Al mateix temps, es preveia atreure empreses estrangeres amb l'experiència necessària en el desenvolupament d'equips d'aviació i els seus components.
El novembre de 2020, MHI va rebre una comanda oficial de BCC Japó per realitzar treballs de disseny, seguida de la construcció d’equips experimentals i el llançament de la producció en sèrie. Segons els termes de l'acord, els avions de producció començaran a entrar a les tropes a mitjan anys trenta. El cost del programa s'estima en 1, 4 bilions de iens (aproximadament 12, 75 mil milions de dòlars EUA). El preu d'un avió de sèrie oscil·larà entre els 20-30 milions de iens (180-270 milions de dòlars).
El treball principal del F-X serà realitzat pel japonès MHI, que interactuarà amb subcontractistes locals i estrangers. Anteriorment, es va informar que l'empresa nord-americana Lockheed Martin, que té una àmplia experiència en el camp de la tecnologia furtiva, podria estar involucrada en el desenvolupament d'una cèl·lula discreta. A principis de juliol, van aparèixer notícies sobre el desenvolupament d'un motor prometedor per part del japonès IHI Corp. i la britànica Rolls-Royce. També s’espera un treball conjunt sobre altres components.
Necessitats del client
Durant els darrers anys, el Ministeri de Defensa japonès ha anunciat reiteradament certs desitjos per al futur F-X. A més, la suposada aparició de l'avió es va mostrar l'any passat. No està clar si totes aquestes dades correspondran a un lluitador real del futur. A mesura que es desenvolupa el projecte, tant l’aspecte general com els requisits del client poden canviar.
L'única imatge disponible del F-X mostra un avió de circuit integrat amb un nas punxegut, una ala escombrada amb una flacciditat avançada i una cua de dos plans. La central elèctrica inclou dos motors encara no desenvolupats; les preses d'aire es col·loquen sota els voladissos de les ales. Es col·locarà un compartiment de càrrega per a una càrrega de combat dins de la planadora.
L’aspecte aerodinàmic i els contorns externs de l’avió es determinen tenint en compte l’assoliment de velocitats de vol supersòniques, l’elevada maniobrabilitat per a combats a distància i la reducció de la signatura del radar. Tot i això, no es citen les característiques exactes d’aquest tipus.
El 2019, la corporació IHI va publicar per primera vegada dades sobre el prometedor motor de turborreactors XF9-1. En aquell moment, l'estimació màxima estimada va arribar als 11.000 kgf, la postcombustió - 15.000 kgf. El F-X hauria de tenir dos d’aquests motors, cosa que li donarà un alt rendiment. En aquest cas, els paràmetres dels motors permeten determinar el pes aproximat de l'avió, ja que encara no s’han anunciat les característiques del pes.
Especialment per al F-X, MHI està desenvolupant un radar prometedor amb AFAR. A més, l’avió rebrà un sistema d’observació i navegació desenvolupat amb la capacitat d’integrar diversos sistemes i sensors. El PRNK haurà de recopilar i processar tota la informació dels sistemes d'avions i de fonts externes. S’imposen requisits elevats a la capacitat de detectar objectius aeris, perquè el lluitador F-X haurà d'enfrontar-se a avions estrangers furtius.
Es va esmentar reiteradament que les capacitats de xarxa són una de les innovacions clau del projecte i determinaran en gran mesura les qualitats de combat de l'avió. El caça F-X haurà d’interactuar amb els llocs de comandament terrestre i aeri, intercanviar dades amb altres avions, etc. En el futur, està previst crear nous tipus d’avions tàctics de classe mitjana i pesada, que puguin interactuar amb avions tripulats. En aquest sistema, el F-X serà el responsable del control.
Es va informar sobre la possibilitat de crear una versió monoplaza i de dos seients. L’equipament de la cabina es construirà mitjançant pantalles LCD; és possible utilitzar pantalles de casc complet de "realitat augmentada". El PrNK automatitzat desenvolupat assumirà algunes de les tasques i descarregarà la tripulació. S'està plantejant la possibilitat de convertir un F-X tripulat en un UAV pesat amb àmplies capacitats de combat. Els avions amb i sense tripulació operaran en el mateix vol.
No s’ha divulgat la gamma d’armes compatibles. Pel que sembla, el F-X serà capaç de portar armes modernes i avançades per combatre objectius aeris i terrestres / superficials. Algunes de les armes es transportaran al compartiment interior per reduir la visibilitat. Es van esmentar els requisits per a la creació d’un complex de guerra electrònic i un complex de defensa aèria. Amb l'ajut de la interferència, la radiació electromagnètica i l'infraroig, protegiran l'avió de ser detectats o colpejats per míssils.
Plans i problemes
Segons els plans actuals, els propers anys es dedicaran a la investigació restant, desenvolupament de projectes i proves de solucions individuals. El 2024-25. MHI començarà la construcció del primer prototip. Les proves de vol començaran com a molt tard el 2028 i duraran els propers anys. Paral·lelament, es durà a terme la preparació per a la producció en sèrie.
Està previst que la primera producció F-X es transfereixi a la Força Aèria Japonesa el 2035. Es considera un substitut prometedor de l’actual F-2. Aquests darrers, a causa de reparacions i modernitzacions, romandran en servei per ara, però a mitjan anys trenta es començaran a cancel·lar per obsolescència moral i física.
No se sap si serà possible complir aquest horari. El Japó té certa experiència en la construcció i modernització d’avions moderns i, a més, pot comptar amb ajuda exterior. Això és propici per a l’optimisme i permet a ARIA esperar la realització oportuna dels treballs necessaris. Al mateix temps, parlem d’un avió de nova generació basat en una sèrie de tecnologies modernes i prometedores. Desenvolupar una màquina d’aquest tipus, fins i tot amb l’ajut dels països desenvolupats, no serà fàcil.
Alguns riscos estan associats al cost del programa. El fet és que l’F-X resultarà potser el projecte modern més car de les Forces d’Autodefensa, amb perspectives poc clares. El desenvolupament i la construcció del nombre requerit d’avions s’estima en 1, 4-1, 5 bilions de iens. Al mateix temps, encara no podem excloure la possibilitat d’un nou creixement del cost del programa. En comparació, el pressupost militar per a l'any fiscal2021 és de és de 5,33 bilions de iens.
Fins i tot suposant que el treball es pagarà a terminis durant diversos anys, el programa es pot considerar excessivament complicat i car. La qüestió del preu i la despesa s’ha debatut durant molt de temps a la premsa i als cercles oficials i de manera negativa. En el futur, això pot comportar una revisió del pressupost del programa i els canvis d’organització, requisits i calendari corresponents.
Un futur incert
En un futur llunyà, la Força Aèria del Japó vol abandonar els antiquats caces de quarta generació d’un dels tipus disponibles i substituir-los per nous avions de la propera generació. A més, el prometedor F-X es desenvoluparà de forma independent, encara que amb l'ajut de països estrangers. Per diverses raons, és massa aviat per predir l’èxit o el fracàs inequívoc d’aquest programa.
Hi ha diversos factors que poden canviar la situació per bé o per mal, i el seu equilibri exacte encara no està clar. El Japó posseeix algunes de les tecnologies i competències necessàries, però no té experiència en la creació de combatents moderns. Pot comptar amb ajuda exterior, però encara no s’han determinat el seu abast i les seves particularitats. També hi ha disputes en curs sobre el cost del programa i la viabilitat de la seva implementació.
El temps dirà si es compliran tots els plans per millorar l’aviació tàctica. Si el programa F-X té èxit, el Japó en un futur llunyà podrà actualitzar la seva aviació tàctica i aconseguir un avió realment modern. En cas contrari, haurà de revisar el pla de compra d'equips i buscar algun tipus d'alternativa, probablement de producció estrangera. Tot i això, es farà tot el possible per evitar que això passi.
