El 1788, el capità britànic Arthur Phillip amb una dotzena de vaixells va entrar a la badia i va fundar l'assentament de Sydney Crove a la costa del recent descobert continent d'Austràlia, que més tard es va convertir en Sydney. El desenvolupament d’Austràlia ha començat. Però … no hi havia gent disposada a anar a un continent llunyà a Gran Bretanya. L'escassetat de mà d'obra i la negativa nord-americana a acceptar presoners després de la guerra de la revolució van obligar el govern britànic a prendre una decisió: va començar a enviar condemnats a Austràlia.
Durant dècades, hi van ser traslladats matones, lladres, lladres de totes bandes, prostitutes, milers de persones sense educació que estaven en conflicte amb la llei. La situació va començar a canviar només el 1850, quan es van descobrir jaciments d'or a les mines a cel obert. Quan els vaixells van tornar a Anglaterra amb vuit tones d’or d’Austràlia, el London Times va declarar el 1852:
Els informes de llavors d’or trobades a Austràlia han despertat la societat britànica. Vaig recordar nous informes d’Amèrica, on el 1848 es van descobrir a Califòrnia aparentment innombrables reserves d’or. Allà es van dibuixar milers d'aventurers. Però només uns pocs van aconseguir obtenir riquesa. La immensa majoria dels miners, incapaços de suportar les dificultats, simplement van morir.
Sembla que la felicitat va somriure a la mateixa Anglaterra: es va trobar or a la seva nova colònia. El govern britànic va començar immediatament a difondre àmpliament informació impressionant sobre la nova "febre de l'or": a Austràlia, l'or està literalment sota els peus, tan bon punt excaven. Voleu fer-vos ric? Per fer-ho, heu de contractar qualsevol de les empreses mineres.
En un dels carrers cèntrics de Londres, el Pall Mall, es mostraven barres d’or a la finestra d’una companyia naviliera que transportava condemnats. La gent s’amuntegava al voltant de la finestra des del matí fins a la nit. Es van familiaritzar amb les condicions d’enviament. És cert, hi va haver experts que van dir que no valia la pena anar a Austràlia: es tracta d’una presó gegantina a l’oceà, un refugi per als violadors. S’hi envien persones que no poden trobar-se un lloc a la societat britànica. Un senyor anglès no té cabuda entre ells.
Però aquestes consideracions raonables ja funcionaven en poques persones. Les paraules "febre de l'or" capturaven la imaginació de la gent. La situació es va alimentar amb dos informes més: el 1869 es va trobar a Austràlia una llavor que pesava més de 70 quilograms, que va ser batejada immediatament com "El benvingut desconegut".
Tres anys després, un èxit encara més gran: a la mina Hill End, els treballadors australians van explotar la llavor d'or més gran del món, la "placa Holterman": 144 per 66 centímetres i un pes de 286 quilograms!
Les fotos de la llavor van aparèixer immediatament als diaris britànics. Al costat de les cares alegres dels treballadors. Aquests materials de la campanya van tenir un paper important. La gent feia cua a les companyies navilieres.
Però la situació dels condemnats a Austràlia era molt difícil. Amb ells era necessari enviar tropes. El contingent que arribava estava mal gestionat, reticent a anar a treballar i van sorgir dificultats amb ells. En la seva major part, aquestes persones de les classes socials baixes dominaven l'argot, es distingien pel seu comportament sense tacte i, per descomptat, no perdien les seves habilitats "professionals" adquirides. Només no hi havia cap lloc on aplicar-los especials. Sota escorta van anar a les mines, sota escorta van estudiar professions, sota escorta van tornar a la caserna.
Hi va haver enfrontaments entre els miners i el govern. L'aixecament d'Eureka de 1854, en què van morir 30 prospectors i 20 soldats. Els prospectors d'or van exigir la introducció del sufragi universal, l'abolició de la qualificació de propietat per als candidats a membres del parlament, l'establiment de salaris per als membres del parlament, etc. A més, els prospectors d'or van exigir l'abolició de les llicències per a l'explotació d'or.
El 1868 ja no era necessari enviar elements criminals a Austràlia. El govern britànic va complir la seva tasca: la gent va anar a aquest país voluntàriament. Per l'or. Per felicitat. I no només viatjaven els britànics, sinó també els irlandesos, alemanys, francesos, xinesos. Aquells que estaven disposats no tenien fi. El 1871, la població australiana havia passat de 540.000 a 1,7 milions. El descobriment de l'or va conduir al creixement econòmic del país; anys de treball dur van ser seguits de dècades de prosperitat.
El 1901 es va crear la Federació Australiana. L'entrada al país per a persones no europees estava pràcticament prohibida. En els anys posteriors, va continuar el boom australià, es van descobrir reserves de petroli, ferro, estany i urani a Cleveland. Austràlia s’ha convertit en un país promès: els fills, néts i besnéts d’antics condemnats s’han convertit en ciutadans de ple dret d’un estat pròsper. No van oblidar els seus avantpassats i la història tràgica del passat no tan llunyà del país es va mostrar als museus.