Els participants van recordar la Primera Guerra Mundial pel nombre colossal de trinxeres, filferro i altres obstacles, així com per altres atributs de la guerra de trinxeres. La dificultat dels equips i la superació de posicions i els seus mitjans de protecció van provocar l’aparició de diverses noves classes d’equips. En particular, ja durant la guerra, van començar a aparèixer els primers projectes d’equips de moviment de terres que van permetre simplificar la preparació de trinxeres. Abans de l’esclat de la Segona Guerra Mundial, aquestes idees es van desenvolupar encara més. Un dels resultats del nou treball va ser l’aparició de la trinxera de combat NLE Mark I o White Rabbit.
El 1939, la situació a Europa es va deteriorar i va indicar el començament imminent d’una guerra important, que va obligar els estats a prestar especial atenció a la tecnologia i les armes de les tropes. Al mateix temps, el comandament britànic va tenir la idea de crear una màquina especial de moviment de terra capaç de superar els obstacles enemics. Se suposava que un model prometedor creava un passatge per a les seves tropes, al llarg del qual els soldats i els equips podien apropar-se el màxim possible a les posicions enemigues, saltant diversos obstacles. És interessant que l’autor de la idea original fos el primer ministre britànic Winston Churchill, que des de l’època de la gran guerra anterior tenia els seus propis relats amb trinxeres i barreres.
Trencher de combat en judici. En primer pla hi ha Winston Churchill. Foto Aviarmor.net
La idea bàsica era prou senzilla. Era necessari crear una màquina especial amb equips de moviment de terra. Immediatament abans de l'atac, aquesta tècnica, sota la protecció de la nit o una cortina de fum, se suposava que travessava una nova trinxera de gran longitud i amplada, passant per sota dels obstacles de l'enemic i arribant a la primera línia de les seves trinxeres. L’atac a una trinxera acabada de cavar, com creia l’autor de la idea, va permetre preparar ràpidament el camp de batalla per a un atac i, a més, va reduir la probabilitat de colpejar als soldats i equips atacants. El principal "objectiu" de les noves màquines havia de ser l'anomenat. La línia Siegfried és un complex de fortificacions a la part occidental d'Alemanya.
La proposta del primer ministre no va interessar el departament militar. Les nombroses mancances de la trinxera de combat es van convertir en motiu de dubte. Aquesta tècnica no es distingia per l’alta mobilitat, per la qual cosa es podria convertir en un objectiu convenient per a l’artilleria enemiga. A més, es va considerar que el projecte era massa complicat tant pel que fa al desenvolupament com pel que fa a la construcció en sèrie i el funcionament posterior dels equips. Malgrat tot, l’alta posició va permetre a l’autor de la idea iniciar treballs de disseny de ple dret. Aviat es va seleccionar el desenvolupador del futur vehicle d'enginyeria i també es van identificar alguns plans per a la producció en massa.
El desenvolupament del projecte es va confiar a especialistes d’un Departament d’Equipaments Terrestres Navals (NLE) especialment creat. Amb el nom d’aquesta organització, i tenint en compte també l’objectiu de la tecnologia, el nou projecte va rebre la designació NLE Trenching Machine Mark I - "Trinxera de desenvolupament NLE, el primer model". Posteriorment, va aparèixer el nom no oficial abreujat de Nellie. A més, l’inusual projecte tenia altres noms. Així doncs, a la fase de producció va aparèixer el sobrenom de White Rabbit ("Conill blanc", en honor al personatge del llibre de Lewis Carroll, que es dirigia al forat). També es va utilitzar el nom "agrícola" Cultivator # 6, que va permetre amagar el veritable propòsit de la màquina.
La part frontal de la màquina, l'arada i l'excavadora de cadena són ben visibles. Foto Museu Imperial de la Guerra / Iwm.org.uk
Els especialistes del departament de nova creació no tenien experiència en el desenvolupament d’equips d’enginyeria, motiu pel qual els treballs principals de disseny de la nova màquina es van transferir a Ruston-Bucyrus Ltd. Aquesta empresa es dedicava a la producció d’excavadores i altres equips de moviment de terres. Com a resultat, va tenir l’experiència necessària per construir una trinxera de combat. Cal assenyalar que els autors del projecte NLE Trenching Machine Mark I van assumir el nou ordre amb entusiasme, de manera que el desenvolupament no va trigar gaire temps. A finals de 1939, els especialistes havien preparat part de la documentació i també van fer un model de demostració a gran escala.
Al desembre, es va presentar al primer ministre un model de trinxera, que tenia una longitud d’uns 1,2 m. A més, W. Churchill ho va mostrar a alguns representants del departament militar, inclòs el futur cap de l'estat major, Edmond Ironside. Sir Ironside es va interessar pel projecte i es va convertir en el seu defensor, cosa que va contribuir en gran mesura a la continuació del treball. És interessant que la primera menció del nom "Cultivador núm. 6" es remunti a aquesta època. La ràpida implementació dels treballs de disseny va portar al fet que el 6 de desembre de 1939, el primer ministre W. Churchill va anunciar la possibilitat d'un començament precoç de la producció en massa a un ritme elevat. A la primavera de 1941, l'exèrcit podia rebre fins a dos-cents "Conills Blancs".
El 22 de gener de 1940, l'empresa de desenvolupament va rebre un contracte per a la futura construcció en sèrie d'equips d'enginyeria d'un nou tipus. A principis de febrer, va aparèixer un document addicional que especificava la quantitat d'equipament necessari. El primer contracte va ser construir 200 màquines de trinxera NLE Mark I a la modificació d’infanteria ("infanteria") i 40 oficials de "tancs". Les diferents modificacions de la trinxera tenien diferències mínimes associades a garantir el treball de combat de diferents tipus de tropes. Simultàniament a la preparació de la producció en sèrie, W. Churchill va intentar interessar l'exèrcit francès pel nou desenvolupament. La possibilitat d’esclatar la guerra hauria d’haver contribuït a l’aparició d’interès per l’equip de moviment de terres.
Cabina del conductor situada a la secció posterior. Foto Drive2.ru
A finals de 1939, l’empresa de desenvolupament havia identificat les principals característiques de disseny de la màquina. El propòsit específic i els requisits inusuals han conduït a la formació d'un aspecte no estàndard i original. Per tant, el cotxe s’hauria d’haver dividit en dues unitats principals encarregades de moure i tallar trinxeres. A més, el projecte va suggerir algunes altres idees inusuals.
En la forma acabada, la trinxera de combat White Rabbit constava de dues seccions principals. La part davantera estava equipada amb tot l’equip necessari per interactuar amb el terra i la part posterior s’encarregava de moure la màquina. A causa de les peculiaritats de la tècnica i l’equilibri específic, els autors del projecte van haver d’utilitzar una secció posterior relativament llarga i pesada, que s’encarregava del moviment. El frontal, al seu torn, era més petit i lleuger, però portava tot l’equip objectiu. Les seccions tenien mecanismes de connexió amb la capacitat de canviar la seva posició relativa. En baixar la secció davantera, la tripulació podria augmentar la profunditat de la rasa, mentre la pujava i la disminuïa.
La secció frontal de la màquina de trinxada NLE Mark I era una màquina que movia terra. Va rebre un cos de forma complexa amb una part frontal inferior oberta i accessoris per a equips. La part frontal del cos es va fer en forma d’estructura de diverses làmines situades en angles diferents entre si. Hi havia una fulla ampla oblicua i una estreta vertical superior. Es preveu l’ús de laterals verticals i coberta horitzontal. A la part superior dels laterals, al costat de la popa, hi havia dos marcs sortints dels transportadors de cinta.
Es va localitzar una arada a la part frontal del cos per crear una rasa. Tenia un pla en forma de falca amb les parts inferiors i eixamplades relativament estretes. Aquest disseny va proporcionar la creació d’una rasa, la secció inferior de la qual era més ampla que la carrosseria del vehicle d’enginyeria. Les "ales" superiors de l'abocador permetien desviar el sòl cap als costats, excloent la possibilitat que tornés a caure a la rasa. L'arada es fixava rígidament a la part frontal del cos mitjançant un conjunt de bigues. Al mateix temps, el tall inferior de l'arada estava a una certa alçada per sobre de la superfície de suport.
Costat esquerre de la secció posterior. Les portelles laterals estan obertes, els tècnics estan fent servei de les unitats. Foto Museu Imperial de la Guerra / Iwm.org.uk
El disseny de l'arada proposat no permetia recollir el sòl fins a la profunditat del fons i les vies de la màquina. Per això, la secció frontal va rebre mitjans addicionals per excavar en forma d'excavadora de cadena. Darrere de l'arada, a la part inferior del front del casc, hi havia una gran finestra en què hi havia dues cadenes amb un gran nombre de petits cubells. Les dents de la galleda estaven dirigides cap amunt i la cadena s’alimentava des de baix. Durant el funcionament, els cubells de les corretges havien d’agafar terra de l’espai darrere de l’arada i alimentar-la a la part posterior de la secció. Allà es va abocar a un contenidor, del qual es va treure amb l'ajut de cintes transportadores a bord. Els transportadors situats en un angle asseguraven la descàrrega del sòl fora de la rasa, formant parapets baixos.
La part posterior de la secció frontal del "Conill Blanc" tenia accessoris per connectar-se a la resta d'unitats. A més, aquesta unitat va rebre un eix per transmetre el parell des de la central a l’equip de moviment de terres. Dins de la secció frontal, només hi havia equips especials. No s’hi proporcionaven feines de tripulació.
La secció posterior de la trinxera era una unitat llarga i propera a la rectangular. Una característica del buc de la secció va ser l’ús de vies que cobrien els compartiments laterals. A la part frontal del casc de la secció, hi havia dispositius de transmissió que transmeten energia als equips de moviment de terres. També hi havia un petit compartiment de control per a la tripulació. Per comoditat d’observar el terreny, el compartiment de control tenia una torreta amb una portella de dues peces al terrat. L’accés als llocs de treball es proporcionava per portes laterals. Un compartiment per a dos motors estava situat darrere de la torreta. L'alimentació es donava sota la transmissió que connectava el motor amb les rodes motores de l'hèlix d'eruga.
Part de popa de la trinxera. Foto Museu Imperial de la Guerra / Iwm.org.uk
A causa de la seva gran mida i pes, la secció posterior del cotxe es va dividir en dues parts. Els compartiments de forma dividida es podrien transportar amb els mitjans existents per transportar vehicles blindats pesats. La divisió es va fer segons el volum entre els dos motors. A més, durant el transport, es necessitava una tercera plataforma per transportar la secció frontal de la màquina.
Inicialment, es preveia equipar un vehicle d’enginyeria prometedor amb motors d’avions Rolls-Royce Merlin amb una capacitat de 1000 CV. Tanmateix, durant el desenvolupament del projecte, va resultar que aquests motors, sota càrrega contínua, són capaços de mantenir una potència no superior als 800 CV i, a més, el ritme de producció en sèrie deixava molt a desitjar. Els motors en sèrie eren suficients només per a la instal·lació en avions, però no en equips terrestres nous. El problema del motor es va resoldre amb dièsel Paxman-Ricardo de 600 CV. Van mostrar les característiques requerides i tampoc no es van utilitzar en altres projectes.
La trinxera de combat havia de rebre dos motors alhora. Un d’ells assegurava el moviment de la màquina, el segon era el responsable del funcionament dels dispositius de moviment de terra. El motor "en marxa" amb l'ajuda d'una transmissió mecànica transmetia potència a les rodes motores de la posició de popa. Per al servei dels motors s’utilitzaven grans portelles als laterals del casc. Les tapes de les portelles, que eren prou grans, es van plegar i es van convertir en una plataforma per col·locar un tècnic.
El principi de la màquina. Figura Henk.fox3000.com
El cotxe va rebre un xassís bastant senzill basat en una hèlix d’eruga. Per guiar les vies al llarg del perímetre de la superfície lateral del casc, es van utilitzar una roda motriu de popa i una guia frontal. Els rodets de suport es van col·locar damunt d’ells, gairebé al nivell del sostre. La branca superior de l'eruga, al seu torn, estava recolzada per rails especials. Es va instal·lar un gran nombre de rodes de carretera de petit diàmetre a la part inferior del casc sense suspensió i amb buits mínims. Per a la correcta distribució del gran pes de la màquina, el xassís va rebre 42 rodes de carretera a cada costat. Es van utilitzar vies de gran eslora amb una amplada de 610 mm amb orelles desenvolupades amb una estructura angular.
En cas de col·lisió amb filferro o altres obstacles davant les posicions enemigues, el vehicle d'enginyeria va rebre alguns fons addicionals. A la coberta d’ambdós trams, des de l’arada fins al bisell de popa, es proporcionava un gran nombre de bastidors amb accessoris de filferro. Se suposava que el fil estirat desviava les barreres de la torreta i del sostre amb les unitats instal·lades.
El projecte consistia en la construcció d’equips en les modificacions d’infanteria i oficial. El vehicle "d'infanteria" no tenia fons addicionals. La segona modificació, al seu torn, havia de portar una rampa especial. Es va suposar que els tancs lleugers i altres equips amb les característiques adequades podrien pujar de la rasa a la superfície al llarg d’aquesta unitat. No es van proporcionar altres diferències entre les dues modificacions.
S’està provant la trinxera. Foto Aviarmor.net
La longitud total de la trinxadora NLE Trenching Mark I en posició de treball va superar els 23,6 m. L’amplada màxima de l’estructura, excloent l’arada, era de 2,2 m, l’alçada era de 3,2 m. La secció frontal amb arada i excavadora per 9,3 m de longitud … L’amplada de la secció arribava a 2, 2 m, alçada - 2, 6 m. La unitat frontal de la secció posterior desmuntada tenia una longitud de 7, 1 m, una amplada d’1, 9 mi una alçada de 3, 2 m. l’altura alta es va associar amb l’ús de la torreta de la tripulació. El compartiment de popa tenia una longitud de 8, 64 mi una alçada de 2, 6 m. El pes equipat del vehicle es va determinar a 130 tones, d’elles, a la part davantera, 30 tones. La resta del pes es va distribuir de la següent manera: 45 tones per a la unitat frontal de la secció posterior i 55 tones per a la popa.
Durant l'operació, la trinxera de combat va haver de cavar a terra fins a una profunditat d'1,5 m. La meitat d'aquesta profunditat la va treballar una arada i l'altra una excavadora de cadena. L’amplada de la rasa es va determinar per l’amplada de la unitat inferior i va ser de 2,3 m. La forma de l’arada i el funcionament de l’excavadora amb transportadors addicionals van assegurar la formació de dos parapets, augmentant l’alçada total de la rasa. Segons els càlculs, la potència del motor de l'hèlix va permetre desenvolupar velocitats de 0,4 a 0,67 milles per hora durant el treball de combat: 650-1080 m / h. A la velocitat màxima per hora de funcionament, l'equip de moviment de terres podria "processar" més de 3700 metres cúbics de terra amb un pes total de fins a 8 mil tones.
Des del lloc de reunió fins a la futura trinxera al camp de batalla, la màquina del Conill Blanc va haver de moure’s pel seu propi poder. Al mateix temps, es va poder desenvolupar una velocitat de fins a 4, 9 km / h. La reserva de combustible era suficient per entrar al camp de batalla i un fragment de trinxera de fins a diversos quilòmetres de llarg.
A principis de 1940, l'empresa de desenvolupament va rebre una comanda per a la producció primer d'un prototip de vehicle i, després, d'equips de sèrie. A causa de la complexitat i intensitat laboral, la construcció es va endarrerir greument. Mentre va durar, els militars britànics van intentar formular principis per a l'ús de trinxeres al combat. Més tard, es van haver d’ajustar certs mètodes tenint en compte l’experiència de les batalles a França. Una anàlisi dels mètodes per obrir la defensa utilitzada per Alemanya va mostrar la inexperiència d’utilitzar trinxeres de combat. No obstant això, W. Churchill va insistir a preservar aquest equipament, però ja havia expressat una proposta per reduir l'ordre de vehicles de producció diverses vegades.
Representants de prototips i comandaments. Foto Museu Imperial de la Guerra / Iwm.org.uk
Aviat, els militars van quedar finalment desil·lusionats amb el cotxe original, cosa que des del principi va plantejar seriosos dubtes. Tot i això, la construcció del prototip estava a punt d’acabar, motiu pel qual es va decidir completar el muntatge i provar-lo. El juny de 1941 va entrar a prova el primer i únic prototip completat de la màquina de trinxera NLE Mark I. En aquest moment, ningú considerava "Nelly" com una tecnologia real de les tropes d'enginyeria, però el projecte encara era interessant des del punt de vista de les possibilitats generals. Durant les proves, es va planejar provar les capacitats reals del vehicle de combat original.
Segons alguns informes, a mitjan 1941 hi havia més de tres dotzenes de vehicles d’enginyeria en diverses etapes de la construcció. A més, s'esmenta que, a més del primer prototip, es van completar diverses altres màquines, que també es van convertir en prototips per a proves. Segons aquests informes, en total, fins a cinc prototips van participar en els controls.
Les proves de la nova màquina de moviment de terres van durar aproximadament un any. El prototip va confirmar el compliment de les característiques calculades i va poder resoldre les tasques assignades. No obstant això, es va trobar que no hi havia perspectives quant a l'ús real de combat. L’inusual concepte tenia una sèrie d’inconvenients característics que no permetien assolir resultats notables.
L'únic avantatge del projecte "Cultivator No. 6" era la possibilitat de crear una trinxera per a un moviment més segur de soldats cap a les línies de defensa enemigues. Juntament amb això, el cotxe tenia diversos problemes greus. Per tant, va resultar ser massa difícil de fabricar i operar. Durant els moviments de terres, la trinxera no podia maniobrar, cosa que va dificultar fins a cert punt la creació d’una trinxera per a la infanteria. A més, la poca mobilitat va convertir el vehicle en un objectiu fàcil per a l’artilleria. L'ús d'armadures d'un gruix acceptable no va permetre resoldre aquest problema i proporcionar la supervivència requerida.
Model modern de trinxera de combat. Foto Henk.fox3000.com
A més, quan van començar les proves, es va fer evident que els obstacles i les fortificacions no podien ser particularment difícils per a l’equipament militar modern si s’utilitzaven correctament. Les tropes de l'Alemanya nazi van superar les defenses franceses sense problemes significatius, els objectes dels quals no van poder frenar l'ofensiva. En el futur, els mètodes disponibles van permetre a les tropes alemanyes començar amb èxit un avanç profund al territori de la Unió Soviètica. Els alemanys no van utilitzar trinxeres de combat, però, fins i tot sense ells, van mostrar una alta eficiència de les ofensives.
Pel que fa a les característiques tècniques, operatives i tàctiques, la trinxera de combat de la màquina de trinxera NLE Mark I no va poder donar avantatges significatius a les tropes. Es va cancel·lar la producció en sèrie d’equips. El prototip construït (o prototips) després de les proves no va ser necessari per l'exèrcit. El prototip es va emmagatzemar sense cap esperança de tornar a les proves, sense oblidar la continuació de la producció i el començament de l'operació a l'exèrcit. Ningú no necessitava la trinxera de combat NLE Mark I / Nellie / White Rabbit / Cultivator # 6 que es va guardar a una base militar britànica fins a principis dels anys cinquanta. Aleshores es va decidir que desaprofitava el seu lloc i que anava a la ferralla. Aviat es va enviar un equip únic per desmuntar-lo i fondre-lo.
Les idees originals i atrevides de vegades condueixen a revolucions reals en el seu camp. No obstant això, moltes vegades aquestes propostes no donen els resultats esperats i romanen a la història com a curiositats tècniques. La proposta de W. Churchill de superar obstacles i fortificacions de l'enemic tampoc no es va convertir en el començament de la propera revolució tècnica. Des del principi, els militars van ser escèptics sobre la idea original i, posteriorment, la seva opinió es va confirmar a la pràctica. Una trinxera de combat especial va resultar ser massa difícil per a l'exèrcit, i els esdeveniments posteriors van demostrar que aquesta tècnica simplement no era necessària. El "Conill Blanc" no tenia futur i no podia cavar ni un sol "forat" al camp de batalla.
