Sense soroll innecessari
Tot el més nou i el més avançat tecnològicament passa als militars. El sector civil domina progressivament les tecnologies que han demostrat ser militars. Aquest va ser el cas, per exemple, dels motors de reacció i de coets. No obstant això, en el cas de cotxes voladors i drons capaços de moure persones, la lògica va fracassar. En els darrers anys, empreses serioses i startups desconegudes han assegurat al públic ingenu que els taxis voladors estan a punt d’aparèixer al cel. El nou tipus de transport en teoria i en animació per ordinador donava als usuaris una llibertat i mobilitat simplement il·limitades. Però és el 2020 i els drons elèctrics promesos (així com els vehicles tripulats) que corren pel cel han desaparegut.
La força aèria dels Estats Units va donar l'esperança a la idea moribunda. La competició Agility Prime, anunciada el 2019, té com a objectiu crear prototips de petites màquines voladores capaces d’enlairar-se verticalment. Un dels objectius del projecte és desenvolupar algun tipus d’alternativa al modern tiltrotor V-22 Osprey. Cal dir que la Força Aèria no va presentar cap requisit ferm per al disseny de l'avió. Pot ser un cotxe volant de diversos seients, un tamboret amb molts cargols i un dron de càrrega. Només és obvi que se suposa que els motors elèctrics alimentats per una bateria de liti-ió o polímer de liti s’utilitzen com a central elèctrica. L’avantatge clau d’aquest esquema hauria de ser el silenci i l’adaptabilitat per a l’ús de forces d’operacions especials darrere de les línies enemigues. La màquina es pot pilotar completament o es pot moure en mode semiautomàtic. Agility Prime està previst per 25 milions de dòlars el 2020. Qui afirma ser el taxis volador del Pentàgon?
La variant més elaborada sembla un avió individual de la companyia Lift Aircraft amb el nom de "Hexa". Es tracta d’una màquina de divuit rotors, que és bastant difícil determinar el seu lloc a la jerarquia de la tecnologia de vol. El més proper probablement serà un transbordador volant o un taxi volant de diversos rotors.
Aquesta llançadora pesa gairebé 200 kg i es confecciona principalment a partir de fibra de carboni. L’Hexa va volar per primera vegada el novembre del 2018. Segons la legislació vigent, el pilot d'aquest transbordador no necessita una llicència per volar: en aquesta categoria de pes, tot i tothom és possible. Un taxi volador no té un xassís en el sentit habitual; en canvi, es proporcionen flotadors, que també fan el paper d’elements absorbents d’energia en cas d’un aterratge dur. La seguretat del vol està garantida pel paracaigudes Parazero BRS, expulsat per esquibs, que redueix l’alçada mínima de rescat del pilot a 10 metres. El paracaigudes també és capaç d'obrir-se en mode automàtic. Segons el fabricant, "Hexa" pot aterrar suaument amb sis motors apagats. Aquest marge de seguretat no és casual. Se suposa que la tècnica s’utilitza amb finalitats militars i molts motors amb bateries individuals a la llançadora augmenten la resistència a les armes petites i el fracàs banal de les centrals elèctriques individuals. En el cas dels avions de dos, tres i fins i tot quatre motors, el tema de la fiabilitat és molt més agut. "Hexa" es pot controlar tant des d'una consola externa com pel mateix pilot des de la cabina. A més, es proporciona un mode de vol totalment automàtic al llarg d’una ruta predeterminada.
Com qualsevol dron, un transbordador des de l’arrencada Lift Aircraft torna a casa en cas d’excés de bateria. Inicialment, "Hexa" es va desenvolupar per a ús civil, i ara tothom pot comprar aquesta unitat. És cert que el lloc menciona un nombre molt limitat de cotxes acabats i ni tan sols indica el preu. Sembla que l’empresa simplement no té diners per construir transbordadors en sèrie. Tanmateix, un afortunat usuari potencial pot llogar la llançadora per un curt termini, guanyant diners en cada vol.
Per descomptat, els desenvolupadors tenen les majors esperances respecte a la competència Agility Prime. El 20 d’agost de 2020, el conseller delegat de Lift Aircraft, Matt Chasen, va demostrar les capacitats de l’Hexa a la Força Aèria en una base militar de Texas. La llançadora amb el pilot va maniobrar durant quatre minuts a una alçada de 12 metres, i després va aterrar amb èxit entre els aplaudiments d'alguns espectadors. Cal assenyalar que Chasen va presentar una versió lleugerament modificada de la "Hexa"; en particular, hi havia més flotadors a la versió "militar". De moment, no se sap si els nois de Lift Aircraft van rebre el vistiplau per continuar treballant en el marc de la competició.
No només "Hexa"
El febrer d’aquest any, les startups amb seu a Vermont, Beta Technologies i Joby Aviation, amb seu a Califòrnia, van accedir a la tercera etapa de demostració de la competència Agility Prime. Van poder demostrar a la Força Aèria la viabilitat dels seus dissenys i van rebre diners per a la implementació pràctica d’idees. En el futur, els militars preveuen comprar almenys 30 vehicles per fer proves. Es triarà entre aquells que seran els més impressionants de la protecció aèria de l’Àrea d’Interès Un (AOI-1). Els requisits per a la cursa són els següents: portar de tres a vuit persones de més de 160 quilòmetres a una velocitat mitjana d’almenys 160 km / h. L'esmentada "Hexa" en termes de dimensions i capacitat de càrrega no és un competidor directe dels productes Joby i Beta, ja que pertany a la categoria AOI-2, on es requereix moure 1-3 persones. També hi ha la categoria AOI-3, en què competeixen els drons de càrrega pesada. Els desenvolupadors encara no han presentat els seus prototips, però Joby Aviation té una carta de triomf: una llançadora elèctrica d’enlairament i aterratge vertical de quatre places gairebé preparada. Aquest taxi volador va ser dissenyat per a ús civil i és probable que esdevingui la base d’un model militar. A més, en tots els aspectes sobre paper, la màquina compleix els requisits de l’Àrea d’Interès Un (AOI-1). Beta fa tres anys que treballa en l’avió elèctric de sis seients ALIA-250c i actualment l’actualitza per a la Força Aèria dels Estats Units. Els desenvolupadors diuen que el prototip es va inspirar en l’estètica de la ternera àrtica. El cotxe va resultar una mica inusual.
A més de l’estern artificial, la cartera de tecnologies beta també inclou tecnologies de càrrega ràpida de la bateria, que també podrien tenir un paper en la competència de la Força Aèria. Segons els comissaris d'Agility Prime, 15 fabricants d'avions, no només dels Estats Units, sinó també d'altres països, van presentar els seus desenvolupaments al jurat. En particular, els japonesos van expressar les intencions de participar en el projecte. El dron de quatre motors de NEC Corp està previst que entri en producció el 2026 i una versió militar d’aquest transbordador elèctric pot agradar al Pentàgon. No obstant això, el cotxe només aprèn a volar, amb corretja i dins d’una gàbia de seguretat. Amb un pes de 150 kg, el dron ha d’elevar una o dues persones a l’aire. Paràmetres molt optimistes, he de dir.
La propera revolució elèctrica a l’exèrcit, si succeeix, portarà moltes coses interessants. En primer lloc, la tècnica adquirirà silenciositat i relativa invisibilitat per als dispositius d’observació d’imatges tèrmiques. Els combatents obtindran una mobilitat increïble. Un exemple és l’experiment de la policia de Dubai amb la moto voladora Hoversurf. Recentment, però, gairebé va matar el seu pilot, però això encara s’atribueix a la novetat de la tecnologia. Tot i això, encara hi ha molts problemes pendents de volar trens elèctrics per als militars. En primer lloc, és l’abast curt de l’equip, limitat per la capacitat de les bateries. No s’entén del tot la lògica d’utilitzar aquests avions respectuosos amb el medi ambient en cas de descàrrega de la bateria. On buscar una font actual al camp? En segon lloc, les bateries de ions de liti són perilloses per al foc i, en cas de ser impactades per una bala o metralla, poden disparar-se i no hi haurà res especial per extingir-les: l'aigua amb escuma no és adequada per a això. En tercer lloc, la cursa per aconseguir un alleugeriment màxim d’aquest equip volador exclou fins i tot una pista de l’ús de l’armadura més senzilla. No és la millor opció per a l’exèrcit, oi?
